Процессия остановилась. Стел как раз помогал Аме Райне спуститься с седла. Король Леогерт уже вел Каланду по коврам, цветам и золотым монетам к ступеням крыльца. Маленький паж, закусив от старания губу, тащил за Каландой ее кроваво-красный шлейф. Таэ Моран, глядя на это, хмурился. Таэ недолюбливал андаланскую принцессу, хотя вслух свою неприязнь не высказывал. Сверху было видно, как супруга Таэ теребит его за рукав и что-то втолковывает. Гордец только тряхнул двухцветной гривой и еще выше задрал ястребиный морановский нос.
Я смотрела, как Мораны, их люди и их гости входят в распахнутые двери Бронзового Замка, исчезая в свете тысячи огней. Широкая арка входа втягивала в себя яркую ленту свиты. Почему я не с ними?
Я сказала себе — успокойся. Последнюю неделю Каланде было не до тебя, она готовилась к свадьбе. Не каждый день приходится выходить замуж за короля. Леогерт, конечно, не юн, ему уже сорок пять, но выглядит он получше многих юношей. Говорят, дареная кровь сохраняет молодость многие годы. Он и через десять, и через двадцать лет будет великолепен.
Тебе, Леста Омела, придется подождать какое-то время, пока Каланда призовет тебя. Сейчас время Леогерта, не торопись. Но почему я не среди тех незамужних девушек, что бросали цветы и ленты под ноги королевскому коню? Почему меня не позвали в замок? Ладно, не Каланда, но почему Ама Райна не вспомнила обо мне?
— Эх, какой щасс там пир будет! — мечтательно вздохнул мальчонка-псарь. — Девушки сказывали — полсотни холодных блюд и три десятка горячих. Двадцать видов мяса, двадцать видов рыбы, двадцать видов птицы...
— Не считая жареных и пареных змей для Змеиного Князя! — подхватил писаренок и все захохотали.
— Людям тоже бочки выкатят и угощение поставят, — заявил Ютер. — Семь дней гулять будем, так отец сказал, а он от сена Мареля слышал.
Внизу суетились. Лошадей увели, и теперь слуги споро скатывали затоптанные ковры, то и дело падая на колени и выколупывая из щелей закатившиеся монетки. Молоденькие девушки забегали вперед, чтобы стряхнуть с ковров грязь и цветочные лепестки. Откуда-то сбоку уже волокли доски и устанавливали их на козлы. Двери в погреба были раскрыты и там тоже суетились.
Я смотрела на арку входа, где сомкнулись темные, обитые бронзой створки. Я могла бы стоять за креслом Каланды и прислуживать, как уже делала не раз. Я могла бы...
— Держи свою кралю, Ю, а то во двор брякнется! — засмеялся писаренок. — Ишь, засмотрелась! Что ж новая наша королева тебя с собой не взяла, а, барышня?
— А надоела ей собачка, — Мальчик с псарни приставил руку к пояснице и завилял, изображая хвост.
— Пшла, пшла! — запищал писарь и замахнулся на него. — Пшла, блохастая! Не нужна ты мне. У меня теперь та-акой кобел!
Парни заржали. Я молча растолкала их и зашагала прочь.
Ничего. Я подожду. До первого новолуния. Или до второго. Не так долго.
— Леста, ну что ты? Обиделась на дураков? Не слушай их, дураки и есть.
Меня догнал Ютер.
— Ты тоже смеялся.
— Я не смеялся! Правда не смеялся! Я ведь понимаю...
— Малек, — сказала я. — Ничего ты не понимаешь.
— Леста! Хочешь я тебе сегодня ночью роз нарежу? Только для тебя. Слышишь? Только для тебя.
— Не хочу.
— А на фейерверк смотреть пойдешь? Я займу место на стене. Весь вечер буду дежурить. Самое лучшее место.
Я молчала. Ю попытался взять меня за руку, но я его оттолкнула.
— Будут танцы, — голос его сделался совсем плаксивым. — Пойдем, а? Я тебе ленту подарю. Пойдем со мной.
— Танцы! — разозлилась я. — Смотри, чтоб с тебя штаны не свалились, кавалер!
Он свесил голову и отступил. Зеваки с галереи уже расходились, кто — накрывать во дворах столы, кто — спешно завершать дела. Целая неделя гульбы впереди, с налету не осилить. Нас толкали со всех сторон.
Первое или второе новолуние после свадьбы. На перекрестке семи хожалых троп. В кольце огня... Свадьба уже состоялась, еще немного, и... Кстати, свадьбу Райнара тоже принимала в расчет. Почему, интересно?
"Где это видано, чтоб девка волшевать могла?"
А ведь точно! Левкоя так сказала, да и вообще все знают... Пропасть, Ама Райна. Каланду, значит, замуж, а меня... для меня короля, значит, не нашлось. Я хмыкнула, Ю тотчас вскинул голову. Глаза как незабудки, а взгляд собачий. И малек он мелкий еще. Вон, опять щурится, слепыш щенявый. Но глаза-то как незабудки!
— Че ты нюни развесил, мой король? Девушку добиваться надо, а не губу отклячивать.
— Твой король?
— У Каланды есть король, а у меня нет? Я тоже хочу короля. Будешь королем?
— Буду, — закивал он. — А ты пойдешь со мной танцевать?
— Ох! — Я протянула ему руку. — Ты даже не представляешь, куда я с тобой пойду! )
Холера.
Ну, и чем ты лучше гулящей принцессы Мораг, Леста Омела? А ничем. За Ю и вступиться некому было. И оставшиеся до конца месяца недели он бегал к тебе на хутор с доносами на Райнару и Каланду. Потому что время шло, а твоя любимая подружка и твоя замечательная наставница так ни разу тебя и не позвали. Ты охотилась за ними у Алого озера и в Королевском лесу, и дважды Стел Диринг с преогромным удовольствием отгонял тебя от каландиной купальни. Стражники, которые раньше вежливо здоровались, теперь перестали тебя узнавать. Ты сторожила королеву у ворот замка и бросалась лошадям под копыта — только для того чтобы получить нагайкой поперек спины. Госпожа Райнара демонстративно не замечала тебя, но несколько раз ты ловила взгляд молодой королевы — то ли виноватый, то ли гневный, не понять. Почему так повернулось, что произошло? Чем ты не угодила?
Левкоя, наконец, получила повод удовлетворенно заявить "я же говорила!", но почему-то поводом не воспользовалась, а взялась отпаивать непутевую "внучку-белоручку" пустырником и валерианой. Ютер сдружился с бабкой и таскал ей какие-то зелья из запасов своего отца, а тебе приносил конфеты и поздние садовые цветы. Но ни цветы, ни конфеты тебя не интересовали. Сперва ты пыталась подбить парня на кражу "Верхель кувьэрто", но он, слава Богу, не согласился. Потом ты решила просто подсмотреть за обрядом и провести его самостоятельно. Для этого тебе надо было знать когда (первое или второе новолуние) и где (ты нашла в округе несколько мест, которые с большей или меньшей натяжкой можно было назвать "перекрестком семи хожалых троп") произойдет инициация. Ютер послушно следил за королевой и ее старшей дамой. И чуть ли не каждый день бегал ко тебе с доносами. Ты ждала, сходя с ума от волнения и страха — ведь у тебя оставался один-единственный шанс. Так продолжалось до позднего вечера двадцать пятого августа, когда Ю, обливаясь потом, явился в твою захоронку среди репьев и крапивы возле городской стены и сказал: "Они вышли. Они вышли через Паленые ворота. Их трое, и они идут пешком".
Лесс, опять ты себя грызешь.
Я поднялась с корточек, вытирая о подол мокрые руки.
— Я не грызу, Эрайн. Я вспоминаю. У меня была затерта память, я потихоньку восстанавливаю ее.
И попутно ковыряешься в ранах.
— Застукал, пропасть, за неприличным занятием! А сам ты этого не делаешь?
Отчетливый вздох.
Стараюсь не делать. Но мне тоже есть что поковырять. Ладно. Скажи своим друзьям, чтобы забирали бродягу. Он сейчас спит.
— Как он?
Я подобрала миски-ложки и подошла к мерцающей во тьме фигуре. Слабый, но едкий запах защипал ноздри — так бы, наверное, пахла свернувшаяся от щелочи кровь. Тихонько тренькнули лезвия.
Я подлатал его. Жара больше не будет, завтра он встанет. Кормите его получше.
— Там твой ужин у огня. Уже остыл, но...
Спасибо, я не пойду к костру. Незачем раздражать дракона. Ему одного меня достаточно.
— Это из-за Мораг? — догадалась я. — Из-за ее сумеречной половины? Я принесу тебе ужин в лес, нам надо поговорить.
Хорошо. Я пока искупаюсь.
Огромное тело скользнуло мимо меня, зашуршала осока. Синяя вода на мгновение очертила тяжелую косматую голову, плечи, полускрытые гривой, раздвинувшие тростник руки, поднявшийся в предвкушении холода гребень. Затем — плеск, шелест, и тростник сомкнулся.
Я вернулась к костру. Мораг в одиночестве валялась на ветках и швырялась шишками, стараясь попасть в раскрытую сумку, стоящую за костром.
— Малыш велел забрать Пепла, — объявила я. — Говорит, что поправил его.
— Ты сказала хвостатому про клетку?
— Еще нет.
— Так чего ты шляешься туда-сюда? Поди и скажи.
Я свалила мытую посуду у костра.
— Сейчас скажу. А ты перенеси Пепла в лагерь.
— Каррахна! Делать мне нечего, только всяких оборванцев на руках таскать.
Однако принцесса встала и потопала в темноту. Я вытряхнула из сумки шишки, собрала для Эрайна ужин и отправилась обратно к ручью.
На полдороге услышала звон и дребезг — мантикор выбрался на берег и теперь отряхивался как собака.
— Вот. Ешь, это все тебе.
Хлеба принесла?
— В сумке. — Я потопталась, потом села на песок: трава была сырая. — Эрайн, у меня неприятная новость. Те, кто на тебя охотится, приготовили отраву. Твой дракон жрет мясо с земли?
Пауза. Малыш даже жевать перестал.
Не знаю. Вполне может быть. Проклятье!
— Мы заказали клетку, Эрайн. Для тебя и твоего дракона. Повезем вас в Амалеру в клетке. Вместе со свадебным поездом. Во-первых, подальше от перрогвардов и их отравы, во-вторых, среди гостей может быть тот самый колдун, о котором я рассказывала. Что скажешь?
В цепи не полезу.
— Не цепи, а клетка. Я буду рядом, Ратер тоже. Мы в любой момент сможем тебя выпустить. Пока ты не научился ладить с драконом, надо позаботиться, чтобы дракон тебя не погубил.
Чужая усмешка искривила мне губы:
Ладить? Ты смеешься?
— Да, ладить. Я думаю, он — твоя фюльгья. Твой двойник.
Это я без тебя знаю.
— А! Тебя бесит, что он из Полночи?
Бесит? Нет. Хорошего мало, но...
— Бесит, бесит. Я же чувствую. Ты злобишься и отторгаешь его. Гонишь прочь. А он — твоя половина. Не обессудь — темная половина. Моя фюлюгья тоже темная.
Ты — человек, Лесс. И твой демон не делит с тобой одно тело.
— Иногда делит.
Только до тех пор, пока ты ему это разрешаешь. Тело-то твое. И мир твой. Попробовала бы ты сунуться к нему в Полночь!
— А если сунусь?
Не вздумай. Можешь не вернуться. Попадешь во власть своего демона, в полную зависимость. Он тогда и оболочку твою смертную сможет прибрать. Будет тут творить чудеса по полному праву.
— Страсти какие. Но ты ведь не в Полночи!
Эта плоть принадлежит не только мне. Ты видишь, что он со мной сделал? Когти, волосы... я даже говорить не могу. Он поглощает меня, тупая скотина, он только жрать и умеет. Жрать и крушить. Фюльгья, проклятье. Ни у кого еще такой фюльгьи не было.
— Будешь первым.
Если выживу.
— Ты уже сомневаешься?
Если придется сдохнуть, я и его угроблю. Полночь меня не получит.
— Прекрати пороть чушь. Твой наставник тебя бы не похвалил. Слушай, если ваш Стайг это сделал, он был уверен, что ты справишься.
С тех пор прошло... сколько лет прошло, Лесс? И чем закончилась драка?
— Какая драка?
С Изгнанником. С Королем Ножей.
— Погоди, при чем тут драка с Королем Ножей?
При том, что меня сложили в том бою. И я не знаю, чем он закончился.
— Я слышала, Король Ножей погиб. Давно уже. Ты участвовал в сражениях с ним? А... дракон?
Что — дракон?
— Я думала, ты сцепился с драконом, охранявшим золото на Стеклянной Башне.
Негромкий грудной клекот — снисходительный смех.
Фу, как мелко. Я не искатель подозрительных сокровищ, Лесс. Я воин и маг. Ну... почти маг. В тот день против Изгнанника и его колдунов встали мы четверо — Стайг, Вран, Амаргин и я. И семеро рыцарей Сумерек — Гаэт Ветер, Черный Лис, Вела-Винка, Морион, Ибур Ясень, Чайка и Шелари... Шелари погиб у меня на глазах.
Спазм в горле. Я ощутила Эрайновы попытки закрыться — эти чувства принадлежали ему одному и меня не касались. Я вежливо посторонилась: он был прав.
— А Королева? — спросила я.
Королева держала Стеклянную Башню запертой. Чтобы Изгнанник и его прихвостни не могли уйти.
— Это было на Стеклянной Башне?
Ну да. Стеклянная Башня — приданое Невены, госпожи кошек. Это башня со Стеклянного Острова, ворота из Сумерек в серединный мир и обратно. Вернее, когда-то была воротами, сейчас башня уничтожена. Не знаю, кто это сделал — сама Королева или во время драки развалили... Сейчас там ничего не осталось, кроме золота и полуночного источника.
— А откуда они там взялись?
Изгнанник гнездо себе вил. Готовился вернуться. Золото собирал, чтобы людские армии покупать. Дракона из Полночи притащил. Источник с мертвой водой обустроил. Только мы не стали ждать. Ударили первыми.
— А дракон...
Про дракона мы не знали. Мы дрались, потом я увидел сбоку зарево и крикнул, чтобы предупредить, а потом из бокового прохода потек расплавленный камень. Мой противник побежал, Шелари за ним, а меня отрезало огнем. Я залез на выступ у входа. Дракон выполз... он мне таким маленьким показался. Такой черный червяк в пылающей реке. Но этот червяк дохнул — и Шелари, и колдун, за которым Шелари гнался, вспыхнули как пара мотыльков. Тогда я спрыгнул дракону на голову и воткнул меч в основание шеи, за затылком. Хороший удар, должен был прикончить на месте. Но дракон начал биться, и я не удержался на ногах.
Эрайн помолчал, кроша булку когтистыми пальцами.
Боли не помню. Не было боли. Я крепко держался за рукоять и думал, что подтянусь и выберусь ему на спину. Похоже, мне это сделать не удалось. Ну вот. Остальное — мои домыслы. Что Стайг нас с драконом слепил и оставил прохлаждаться в мертвом озере. Пока мы не склеились. Теперь вот... — Эрайн похлопал самого себя по тому месту где у дракона было плечо, а у Эрайна — бедро. — Теперь вот гуляем парочкой. Фюльгья, тьма ее забери. Кто бы мог подумать...
Я сидела, закрыв глаза. Под веками гасло пламя — отсвет чужой памяти. Ночной воздух пах окалиной и горелой плотью. И комок в горле застрял — ни туда, ни сюда.
Кто еще погиб, ты знаешь, Лесс?
— Вран и Амаргин живы. Гаэт тоже. Про Мориона я слышала. Чайка... не та ли женщина с перьями на руках?
Синие волосы. Ты видела ее?
— Ага. Больше я ни про кого не знаю. Амаргина бы спросить.
Но Изгнанника мы закопали. Правда, Лесс? Закопали?
— Закопали, Эрайн. Теперь не дай его дракону себя закопать.
Мантикор не ответил. Шумно вздохнул, обхватил плечи, растирая их, словно озяб в сырой августовской ночи. Или уже сентябрь? Я совсем потеряла счет времени.
— Но он тебе нужен, Эрайн. Он тебе необходим.
Конечно. Он моя задница. Без задницы еще никто не выживал.
— Я серьезно.
Я тоже. Это ненависть, Лесс. Тяжелее всего справиться не с драконом, а с собой. Не с его ненавистью, а со своей. Видишь, я тоже ковыряюсь в ранах. Ладно.
Он поднялся — чудовище, к которому страшно даже прикоснуться. На земле остались крошки и недоеденный хлеб.
Благодарю за ужин. Иди спать, Лесс. Спокойной ночи.
