В коридоре снова послышались шаги и голоса. Охранник, подтолкнув Лоренца и Виклунда к открытой камере, прошёл мимо — ещё к кому-то пришли посетители, и пора было его выводить.
— У вас всегда так? — с опаской спросил Виклунд, заходя в камеру первым. Лоренц весело хмыкнул.
— А что такого-то? Небольшая семейная ссора. А что у Фортена нервы и станнер, так я тут ни при чём.
Гедимин поднял на него удивлённый взгляд и сразу заметил красноватое пятно под левым глазом — свежий кровоподтёк ещё не успел почернеть. "Семейная ссора?" — сармат едва заметно ухмыльнулся. "На ожог от станнера непохоже. Кто по нему так соскучился?"
— На месте Фортена я бы свидания-то запретил, — проворчал Виклунд. — Если каждый полезет драться...
Лоренц издал короткий смешок.
— К счастью, решает не Фортен! Виклунд, не нуди. Тебя что, Дальберг покусал перед отъездом?
Он развернулся к решётке и помахал сложенным вдвое листком скирлиновой бумаги.
— Механик, ты это видишь? Знаешь, от кого?
Сармат молча качнул головой.
— Дальберг вышел на связь! — Лоренц широко улыбнулся. — Он ещё в Кларке. Тут и устроился. В управлении одной автономки. Чудные дела — я-то думал, судимых туда не берут!
Виклунд едва заметно поморщился.
— Год на год не приходится, — пробормотал он. — Там всё постоянно меняется. Но в Кларке всё-таки легче, чем на Земле.
Гедимин, потянувшийся было за смартом, остановил руку. Он ждал, что Лоренц прочитает письмо вслух, но тот уткнулся в листок вдвоём с Виклундом и почти минуту не издавал ни звука. "Сиди тихо, Гедимин. Не тебе пишут," — одёрнул себя сармат и достал из ниши "читалку".
— Ну надо же, — пробормотал Лоренц, повернувшись к Виклунду. — В сентябре! Я уж не помню, когда они в последний раз были!
— До войны, — отозвался Виклунд. — Года за три. Помню, всё писали — может, в следующем году, может, в следующем...
Лоренц хмыкнул.
— Раньше за хорошее поведение выводили посмотреть. С вышки, конечно, не вблизи, но так даже удобнее. Спрошу у Фортена, когда успокоится, — в этот раз выведут или нет? Такого хорошего поведения тут, небось, полвека не видели!
Гедимин беспокойно зашевелился.
— Что он пишет? Что там в сентябре?
Лоренц виновато охнул.
— Извини, механик. Надо было вслух зачесть. Но там в основном пустяки... Космофлот Земли собирается на учения. Совместный вылет, так-то.
Гедимин сузил глаза.
— Прямо здесь, в Кларке?
— Ты что? — Лоренц неуверенно усмехнулся. — Пойдут в пояс астероидов. На лунном рейде давно не стреляют. Но всегда останавливаются.
— Большие корабли поставят на рейд, — пояснил Виклунд. — Но высадка будет. Сразу после Дня Луны для них освободят космодром. Будет трансляция... и в космопорте толпа соберётся, как же без этого.
Он поморщился.
— Первая высадка — это ерунда, — качнул головой Лоренц, и его глаза ненадолго затуманились. — А вот когда они возвращаются... Давненько я не видел северянских крейсеров!
Он протяжно вздохнул.
— И я говорю — было бы неплохо на всё это взглянуть. Хотя бы и в трансляции, — он усмехнулся. — А у тебя, Джед, точно будет вип-ложа. Приведут прямо на космодром. Может, даже два раза. Ремонт-то им будет нужен...
Гедимин недовольно сощурился. "Кто меня приведёт?! Если это такое большое событие, все конвоиры уйдут в отгул. А я ничего не увижу. И ремонтные корабли там свои. Кто меня пустит на крейсер?!"
Лоренц выглянул из камеры, коротко свистнул и окликнул кого-то из заключённых. Через несколько секунд по ангару пошла волна перешёптываний.
— Большие учения, — разобрал Гедимин среди бормотания. — Два флота в Кларке...
17 сентября 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Охранник прошёл по коридору, постепенно замедляя шаг, будто что-то высматривал, и остановился примерно посередине. Все звуки стихли. Гедимин ожидал услышать, как открывается чья-то камера, но вместо этого по коридору прокатился лязг — охранник ударил "клешнями" экзоскелета друг о друга.
— Тихо! — рявкнул он, когда грохот смолк. — Объявление!
Гедимин бесшумно выпрямился. Ему сегодня с утра было неспокойно, а охранник пришёл посреди дня, когда у него никакой работы в ангаре не было, — следовало ждать чего-то интересного.
— Синий код! — продолжал охранник. — В три часа дня — подъём на смотровой ярус четвёртого терминала! Пятнадцать минут на обзор космодрома — и идёте во двор, как обычно!
В коридоре что-то зашелестело, но так тихо, что сармат не разобрал ни слова.
— Зелёный код! — охранник повысил голос. — В три часа дня — выход в зал! Пятнадцать минут на трансляцию с космодрома — и идёте во двор вместе с синим кодом! Всем всё понятно?
Из коридора донёсся недовольный гул.
— А без кода? — открыл кто-то рот. Охранник грохнул "клешнёй" о "клешню". Гедимин недовольно сощурился.
— А без кода сидят во дворе и не создают проблем! — бросил охранник, когда грохот стих. — Штрафы надо было платить, а не просиживать тут койки — ходили бы, куда хотели!
Он, громыхая на ходу, пошёл к воротам. Не дожидаясь, когда он выйдет, Лоренц подошёл к решётке и широко ухмыльнулся.
— Спокойно, парни! Кто не увидит, тому расскажем!
Едва закрылись ворота, он позвал ближайшего чтеца, и тот начал во весь голос выкликать командиров и распределять посты, — такие большие выходы для тюремного ангара были редкостью, и заведённого порядка для них не было, и Лоренц сильно волновался, что что-то пойдёт не так. Гедимин, тихо вздохнув, отвернулся к стене и взял в руки смарт. "Лоренц вернётся — всё расскажет," — напомнил он себе. "Только спроси — и до вечера не заткнётся."
До времени, отведённого для прогулки, оставалось ещё десять минут, когда ворота загудели, впуская в ангар охранника. Лоренц, повернувшись к решётке, озадаченно хмыкнул. Гедимин не шевельнулся. Он так и лежал, лениво дочитывая страницу, когда решётка его камеры лязгнула, поднимаясь.
— Живо на выход! — гаркнул, остановившись в проёме, сержант Макнайт. — Идёшь на космодром. Руки сюда!
Он сдёрнул с пальцев растерянного сармата ремешки креплений, бросил выключенный смарт в нишу и зазвенел наручниками, распределяя гирлянду по его предплечьям. Браслеты были аккуратно подогнаны по ширине — редкий случай, особенно для Макнайта.
— Пошёл, пошёл! — конвоир вытолкнул сармата в коридор и быстро повёл к воротам, изредка подталкивая соплом бластера в лопатку. Гедимин щурился, но терпел; волноваться было особо не о чем, но сердце билось чаще обычного.
— Рано пришёл, — вполголоса заметил он, когда они вышли из ангара и повернули к космодрому. Макнайт, коротко хохотнув, толкнул его бластером в плечо.
— Шевелись, теск! Пропустим вылет голубя — ей-богу, нажму на обе кнопки!
Гедимин недовольно сощурился, но прибавил шагу, вспоминая на ходу, что такое голубь. Возможно, речь шла о птице, но таких животных сармат в Кларке не видел, да и выпускать их в свободный полёт было не в местных обычаях. "Дрон, скорее всего. Какой-то символический дрон. "Мартышки" любят символы..."
Едва они вышли из-за ангаров на окраину космодрома, как упёрлись в клубящуюся толпу. Она занимала всё место от ограждения до крайнего ряда скамеек; на скамейках стояли, на ограде висели, на крышах ангаров дежурили "копы", то и дело кого-то сгоняя. Ангар байкеров, единственный неохраняемый, был облеплен людьми. Ряды, ближайшие к ограде космодрома, стояли неподвижно, остальная толпа непрерывно колыхалась, пронизываемая вихревыми потоками, — кто-то, поискав место, не находил его и выбирался наружу, кто-то шёл по пятам и, видимо, надеялся, что к его приходу место найдётся. Гедимин, оценив плотность толпы, растерянно хмыкнул и покосился на гранатомёт конвоира — бластеры, на его взгляд, тут были бесполезны.
— Ещё не началось, — выдохнул Макнайт, помахав "копу" на крыше. Тот, молча отдав салют, подошёл к краю и протянул охраннику руки. Тот выпустил запястья сармата и толкнул его в спину.
— Стой тихо! — приказал он и, нагнувшись, ухватил его клешнями за лодыжки. Гедимин только и успел мигнуть, когда его закинули на крышу. "Коп" перехватил его скованные руки и шагнул в сторону, уступая место поднявшемуся Макнайту.
Сверху было видно ещё больше людей — толпа протянулась вдоль всего ограждения, от ангара аукционщиков до западных ворот, где стоял бронеход, окружённый экзоскелетчиками. Гедимин развернулся к космодрому и увидел два ровных клина десантных шаттлов.
Они стояли отдельно, держа дистанцию, — тёмно-синие корабли Западного блока и серебристые в чёрных пятнах — Восточного. За "десантниками" виднелись тяжёлые экзоскелеты (Гедимин намётанным взглядом выхватил из общей массы десяток машин на "лучевых крыльях"), дальше — четыре заатмосферных бомбардировщика с выдвинутыми соплами гравитронов, ещё дальше — десяток кораблей снабжения (и вокруг них сновали космодромные погрузчики, едва заметные рядом с огромными звездолётами). В небе горели новые, непривычно яркие звёзды — боевые станции и скопления крейсеров встали на рейде близко, почти вплотную к Луне. "Звёзды" не двигались, вращаясь строго вместе с планетой; Гедимин прикинул высоту орбиты и уважительно хмыкнул — пилотам антигравитационных волчков сейчас приходилось нелегко.
Ограда на секунду вспыхнула зелёным светом и погасла. Макнайт крепко вцепился в плечо сармата, и тот недовольно сощурился. Экзоскелетчик и так навалился на него, будто хотел обнять, и взволнованно пыхтел в ухо, но от пыхтения хотя бы не оставалось синяков...
— Направо смотри, на ворота, — прошептал он, слегка ослабив хватку. За ограждение космодрома медленно выезжал белый глайдер клиновидной формы. На его бортах были нарисованы летящие птицы. Он медленно полз по проходу между кораблями Западного и Восточного блока, и их бортовые огни на его пути вспыхивали и гасли.
— Голубь, — прошептал Макнайт, от избытка чувств толкнув сармата в бок. — Пятнадцать лет прошло! Наверное, новый, — старый прибрали тески... В точности такой же, верно?
"Голубь" доехал до конца строя и резко ускорился, отталкиваясь от поверхности и рывками поднимаясь на пару десятков метров. Ещё несколько секунд — и на горизонте осталась белая точка, быстро слившаяся с мутноватым защитным полем.
Минуту спустя строй боевых машин на космодроме пришёл в движение. Десантные корабли открыли бортовые люки. Экзоскелеты, взлетев, выполнили пару перестроений и выстроились вдоль бортов.
— Тихо! — одёрнул Макнайт зашевелившегося Гедимина. — Ещё полчаса они будут строиться. Пока "голубь" не вернётся, никто никуда не улетит!
— Куда и зачем он отправился? — спросил сармат, пытаясь вспомнить, рассказывал ему кто-нибудь о ритуале с глайдером или нет. На космодроме он точно не появлялся — Гедимин запомнил бы необычные рисунки.
— К Склепу Войны, теск, — ответил "коп", пока Макнайт завороженно разглядывал экзоскелеты. — Запечатает и вернётся.
Гедимин мигнул. Что такое склеп, он знал (хоть и не одобрял подобной траты ресурсов и был доволен, что с дикарским обычаем покончено). "Как можно похоронить... войну?" — думал он. "Или это "склеп времён войны", просто так сократили? А зачем..."
— Это такой ритуал? — осторожно спросил он, и оба человека повернулись к нему и одновременно хрюкнули.
— Эй, теск, — Макнайт смотрел на него расширенными глазами. — У вас там совсем историю не учат, а?
— А вот Гельмер знал, — пробормотал "коп", склонив голову и едва не уткнувшись лбом в лицевой щиток. — И что, и где искать... Я же говорил — кто-то нас сдал. Тески пришли, как к себе домой...
— А ты думал, — невесело хохотнул Макнайт. — Сигнал же! За пять лет до войны поймали сигнал. От тесков! И что сделали? А ничего!
Гедимин смущённо сощурился. "За пять лет... Похоже, сигнал был мой. Чуть не сдал всю базу..."
— Я не знаю этого ритуала, — ровным голосом напомнил он, глядя, как экзоскелеты расходятся по десантным палубам. Некоторые направились к кораблям чужого блока; Гедимин на секунду подумал, что они перепутали, и сейчас будет предупредительный огонь, но, видимо, "путаница" была частью представления.
— Это старая традиция, — "коп", перестав вполголоса ругать Гельмера и "предателей из совета", перевёл взгляд на Гедимина. — Тогда ещё вас не было. После Третьей мировой сделали захоронку на гребне Бэрда...
— Эрлангера, — перебил Макнайт. — Там к Эрлангеру ближе.
— Да без разницы, — отмахнулся экзоскелетчик. — Там такая пирамида с красными гранями. И надпись: "Больше никогда". И каждый раз, когда флот Земли собирается вместе, едут туда и снова запечатывают. Чтобы между собой больше не воевать.
Гедимин озадаченно хмыкнул — назначение ритуала он понимал и одобрял, но вот эффективность была под вопросом.
— Тихо! — Макнайт подтянул сармата к себе и повернул лицом к космодрому. В проход между двумя флотами, сбавляя скорость, въезжал белый глайдер. Он ещё не добрался до ворот, когда все, кто стоял внизу, начали бить в ладоши. Кто-то подпрыгнул и замахал подручными предметами.
Через несколько секунд глайдер выпустили с космодрома, но о нём уже все забыли — корабли Космофлота попарно выходили на старт и, отъехав на дальние южные площадки, отрывались от поверхности. Крыша ангара под ногами Гедимина едва заметно вздрагивала при каждом старте — боевые корабли включали антиграв на взлёте, и двойной удар гравитационного конуса встряхивал окрестности. "Выдержит?" — думал сармат, с сомнением глядя на ангар. Он предпочёл бы слезть и отойти подальше от современных, кое-как слепленных построек, — но Макнайт не двигался с места, только махал стальными конечностями, провожая корабли Западного блока.
— А теперь — валим, — сказал он, едва последняя пара "десантников" оторвалась от земли, и кивнул на толпу. — Сейчас всё это пойдёт на улицу...
Толпу они обогнали — когда в переулках послышался гул, сармат уже подходил к тюремному ангару.
— Скоро вернутся? — спросил он у конвоира, имея в виду корабли. Тот хмыкнул.
— Двадцать четвёртого жди. Меня не будет, пойдёшь с Матейкой.
...Лоренц завистливо вздохнул и перевёл взгляд на молчаливого Виклунда.
— Ну, что я говорил? Механику не нужны никакие трансляции. У него вип-ложа!
— Вам хоть давали пояснения, — недовольно сощурился сармат. — А я ничего не понимал. Этот ритуал, с могилой в кратере Бэрд... Никогда не слышал о нём.
Лоренц махнул рукой.
— Так это не наше. Не лунарское. Земляне придумали, они и соблюдают. Туда детей на экскурсии возят. Ничего интересного, механик, просто красная пирамида. Там сдуру сложили оружие, ракеты... Вот Гельмеру был подарочек!
Гедимин подавил смешок. "Хорошо знать местные обычаи. Иногда пригождается. Интересно, кто Гельмеру-то рассказал? Он ведь тоже не этнограф..."
— Теперь посмотреть бы, когда они вернутся, — мечтательно протянул Виклунд, уже забывший о могиле в кратере Бэрд. — Устроили бы нам трансляцию...
— Устроят, — уверенно сказал Лоренц. — Я, считай, договорился.
24 сентября 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
