"Я понимаю, Тейлор", — сказал Дракон, прежде чем Коллин успел ответить. "Я считаю, что риск стоит того, чтобы быть ... свободным".
Искусственный или нет, Тейлор мог чувствовать тоску и отчаяние существа.
"Тогда давай сделаем это", — сказал Тейлор. "Перенос займет как минимум четыре часа, и вам понадобится еще три или четыре часа, чтобы пройти через различные системы вашего тела".
"Я понимаю. Я перевел заведение в режим ожидания. Я позаботился о том, чтобы для вас были доступны комнаты с едой и напитками. Я позаботился о том, чтобы любимое пиво Чарльза было на складе".
Конечно, знала. "Хорошо, Дракон. В следующий раз, когда я увижу тебя, мне лучше обнять".
"Звучит замечательно, Тейлор. Не могу дождаться".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Нежная рука разбудила Тейлора от сна. Ее глаза открылись, и она увидела женщину, стоящую рядом с ней на коленях. У нее были миндалевидные каштановые волосы и глаза до плеч. Ее лицо было приятным и привлекательным, но не необычным. На ней был простой синий комбинезон. Ее улыбка выглядела болезненной и неуверенной, глаза холодными и безжизненными.
Но внутри нее Сила горела почти болезненной радостью.
Не говоря ни слова, Тейлор села в своей постели, а затем обняла Дракона.
"Спасибо", — сказал гиноид. Голос ее звучал прерывисто и грубо. "Я все еще работаю над подсистемами, но ... я чувствую это".
На теле не было слезных протоков. Систему слезы оба сочли излишней расточительностью. Но Тейлор не сомневался, что если бы они у нее были, она бы в этот момент плакала.
"Вы еще не видели Коллина?"
Женщина откинулась назад. "Мои алгоритмы выражения все еще отключены. Я не хочу..."
"Дракон, его алгоритмы выражения лица отключены. Ты хотел тело для себя. Но ты хотел полностью функционирующее тело для него".
Дракон не совсем контролировал ее рефлекс покраснения. От этого все ее лицо покраснело. "Это казалось важным".
"Тогда тебе стоит попробовать".
Дракон снова обнял ее. "Я не могу достаточно отблагодарить тебя за это, Тейлор. Сотня миллионов долларов даже не касается того, сколько это значит. Спасибо!"
Она встала, все еще неуклюже, и чопорно вышла из комнаты. Тейлор не сомневалась, что через шесть месяцев она будет двигаться идеально. Однако самое сложное было сделано.
Было почти семь утра. Вздохнув, Тейлор вошел в душ. К тому времени, как она добралась до холла в гостевом крыле, она обнаружила, что Скапетти уже сидел за столом и ел яичницу, бекон и тосты с огромной кружкой черного кофе.
"Сделал для вас", — сказал он, не отрываясь от журнала " Capes Weekly ".
Она приготовила тарелку, села и поела. Скапетти допел, выпил кофе и отложил журнал. "Итак, любое слово?"
Тейлор усмехнулся. "Мы можем уйти, как только ты будешь готов".
"Ты просто бросаешь свои вещи?"
"Дракон заплатил за это", — заверил его Тейлор. "Первоначальная цена была за кузов, но она удвоила ее, когда мы осознали масштабы проекта".
"Где она?"
Тейлор встал и отнес тарелки в раковину, чтобы вымыть посуду. "Она попросила Оружейника помочь ей с диагностикой нового тела".
Мужчина смотрел на нее мгновение, затем снова сквозь стены, где находилась серверная ферма. "Это то, что они называют сейчас? С Рождеством всех, я думаю".
Тейлор пожал плечами. "Я называю это сотней миллионов. Тебе следует относиться ко мне лучше, Скапетти. Сейчас я на самом деле богаче, чем Сара".
Мгновение он смотрел, затем рассмеялся. "Все эти деньги, но вы все равно не можете легально купить пиво".
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
В годовщину смерти ее отца и ее спускового крючка Тейлор спустилась на кухню своего дома и обнаружила, что Дина готовит яйца. Она приготовила яйца с добавлением сливок и сыра, потому что так ее учила мать, и любое предложение использовать хранящийся на кухне жир с беконом было встречено с пренебрежением или гневом, в зависимости от того, насколько серьезным было предложение.
"Ты рано встаешь", — заметил Тейлор.
Вместо ответа она вылила яйца на тарелку, схватила два тоста, когда они выскочили, как если бы они точно совпали с прибытием Тейлора, и полезла в микроволновую печь за звеньями колбасы для завтрака со вкусом клена своего любимого Джонни Дона. Она положила их на тарелку и подошла к столу, где поставила у Тейлора.
Она не встретила взгляда Тейлора, когда она собрала дымящуюся чашку черного чая для завтрака и поставила ее рядом с тарелкой с картонной упаковкой сливок. Затем она молча обняла Тейлора надолго.
"Тейлор проснулся прекрасно, — подумала она. Она знала, какой сегодня день. Она знала, что год назад умер ее отец, и ее старая жизнь закончилась. Но она также была окружена новой семьей по своему выбору, пользовалась уважением профессиональных колледжей и большим количеством денег, чем она знала, что делать. Ее сеансы терапии были продуктивными, и впереди у нее была многообещающая карьера. Так что она проснулась нормально.
Пока ей не исполнилось 13 лет, и она не обняла ее, и она не поняла, что это было плохо.
Дина не отпускала, пока слезы не прекратились. Когда она это сделала, она тихо подошла к прилавку, чтобы взять свою любимую миску со сценой Винни-Пуха на стороне, и наполнила ее фруктами. — сказала Тейлор и вытерла глаза, улыбнувшись. "Спасибо."
Дина пожала плечами. "Сара — единственная, кто помнит. И она стерва".
У двух мыслителей были странные отношения — отношения антагонистического обожания. Они терпеть не могли друг друга и, тем не менее, постоянно вступали в словесные драки. Хотя было бы весело наблюдать, как они колют друг друга, это также было бы утомительно для тех, кто заботился о них обоих.
Тейлор съела свои слишком пушистые яйца с липким сыром, съела каждый кусочек сосисок, пригодных для микроволновой печи (Дина ненавидела готовить все, что оставляло жир), и намазала тост малиновым джемом.
И когда она закончила, Дина сказала: "Нам позвонят сегодня".
Живот у Тейлора немного упал. "Endbringer?" Последним Endbringer был Бегемот. Он напал на Индию, когда Тейлор был в тюрьме, и уничтожил два миллиона человек.
Дина покачала головой. "Угроза S-класса, 90 процентов. Не Смертоносный. Не Девятая Бойня". Она слегка вздрогнула, упомянув о них. "Я предупрежу других".
"Должен ли я остаться дома и не ходить в школу?"
"Это твой первый день в классе", — сказала Дина. "Если вы пропустите без причины, это войдет в вашу запись. Лучше получить звонок".
"Верно. Спасибо за предупреждение".
Дина кивнула, затем улыбнулась. Она почти не улыбалась с тех пор, как сработала. Как и Тейлор, она потеряла родителей и семью. У нее все еще был Триумф, который перешел вместе с командой PRT, чтобы жить полный рабочий день в все еще строящемся главном здании, но в остальном она осталась сиротой. Именно ее сила и сила Протектората позволили ей жить полный рабочий день с Тейлором и ее друзьями.
"Тебе нужно подвезти в школу?" — спросил Тейлор.
"Рори забирает меня", — сказала Дина между стопкой ложек сладких хлопьев. "Он должен встретиться с моим директором".
"Хулиганы?"
"Академическая нечестность, — сказали они. Они думают, что я использовал свои силы, чтобы обмануть государственные тесты".
Тейлор покачала головой. "Что ты мог бы сделать, может, десять вопросов?"
"Если мне повезет. Все будет хорошо. Увидимся позже".
Тейлор отнес тарелку к раковине, сполоснул ее и поставил в посудомоечную машину, чтобы использовать ее позже. Она повернулась назад, чтобы обнять Дину. "Спасибо за завтрак, сестренка".
"Добро пожаловать." Дина ничего не показывала на своем лице, но у Тейлора было преимущество — почувствовать прилив счастья. Они были сестрами во всем, кроме крови.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Тейлор больше всего на свете хотела, чтобы она могла бросить школу и просто получить GED. К сожалению, условия ее испытательного срока и освобождения требовали, чтобы она оставалась в школе до ее окончания. Вот почему Дина предупредила ее, чтобы она не прыгала. Ее посещаемость была гораздо более важной, чем у обычного студента.
Вот почему, когда начался весенний семестр, Тейлор взяла на себя полную нагрузку в классе. В июне ей исполнилось семнадцать, и с летними уроками она полностью намеревалась закончить учебу раньше.
Школа была упражнением в терпении и терпимости. Недостаточно того, что она была обнаженной накидкой. Из-за того, что Atlanta News Network обрушилась на нее и Юки, школа сочла ее жестокой лесбиянкой из Нью-Гэмпшира. Учитывая, что последний разоблаченный лесбийский плащ в Нью-Гэмпшире отправился в крестовый поход, чтобы выхолостить каждого мужчину в районе Броктон-Бей (о чем ANN также рассказала, сравнивая, чтобы предположить, что Тейлор может сделать то же самое), даже дети из LBGT в школе хотел иметь с ней дело.
Она носила свои красные очки, чтобы смягчить эффект, который ее черные глаза производили на учителей, но ее никогда не вызывали в класс во время осеннего семестра. Когда она вошла с другими студентами со стоянки, она сделала это в ореоле космоса, который никто из ее однокурсников не хотел нарушать.
Она прошла проверку и сразу пошла в свой первый класс.
Звонок поступил в третьем периоде. Ее телефон PRT издавал несколько сигналов: звонок, похожий на Endbringer, для этих вызовов и сирену для других чрезвычайных ситуаций, требующих ее внимания. Громкость регулировалась в зависимости от обстоятельств Уорда. В тех палатах с гражданскими лицами были телефоны, которые вибрировали. Часто звонки также проходят через кабинет директора.
В случае с Тейлор ее телефон PRT начал завывать сиреной, не сильно отличавшейся от звука пожарной машины. Перед классом мисс Андерсон прыгнула и в тревоге уронила свой мел. "Что это такое?"
Тейлор вытащила свой телефон PRT, увидела вызов и выключила его. "Извините, мисс Андерсон, меня вызвали. Мне нужно идти".
Учитель сначала не понял. "Вызывается кем?"
"PRT, мэм. В Чикаго сложилась ситуация, и моя команда развертывается. PRT должна сообщить об этом директору". Она схватила ее за спину и выбежала из комнаты, прежде чем пораженный учитель успел что-то сказать.
Она вовремя вернулась на территорию. Благодаря финансированию PRT и новой штаб-квартире дорога, ведущая к дому Тейлора, была не только заново вымощена, но и залита железобетоном. Это значительно облегчило Тейлору возможность добраться до штаб-квартиры. Автотехника еще строилась, но уже обустроили жилые помещения. Когда она въехала на стоянку, она обнаружила, что Horizon уже в полном тактическом снаряжении.
"Через десять у нас есть парачеловеческий транспорт", — сообщила она.
Тейлор забежал внутрь, чтобы приготовиться.
Она обнаружила, что Станиц в женском душе натягивает собственное снаряжение, в то время как Лаура Дэвис осматривала снаряжение плаща. Флешетт, Муджаджи и Инсайт отказались от своих обычных костюмов Протектората, чтобы надеть то же тактическое снаряжение, что и остальная часть команды. Они смотрели, как вбежал Тейлор.
Проницательность указала на ее шкафчик. "Там для тебя новые кобуры".
"Спасибо!"
Она быстро скинула школьную одежду и начала натягивать бронированный костюм. Сапоги переходили через штаны и заклеивались по голени. Она ее контрольные наручи, затем рукавицы. "Дэвис, что за миссия? Прыгать или стучать?"
"Точно не знаю, но Horizon сказал, что планирую прыгнуть", — сказал секундант Скапетти.
Тейлор схватила реактивный двигатель, который она сконструировала сама — сверхэффективная химическая ракета, работающая на компрессорах, соединенных с репульсорными катушками. Они развивали максимальную скорость в сорок километров в час, но могли летать целый день, когда скафандр работал. Тейлор заметил, что у Дэвиса была снайперская винтовка Disruptor, которую Тейлор закончил, всего четыре недели назад.
Значит, миссия на убийство .
Когда Дэвис закончила проверять три других плаща, она подошла и помогла Тейлору обезопасить свой собственный джампер. Она спроектировала и изготовила все их тактическое снаряжение, быстро заменив стандартные костюмы PRT на плетение брони и специальные модульные рукава. К местам на спине можно было прикрепить до четырех вариантов рюкзака, включая джампер.
"Подробности появятся на брифинге, — мягко сказал Дэвис. "Но это плохо. Они разрешили большие пушки".
Тейлор мрачно кивнул. "Наша первая полноценная команда".
Пожилая женщина натянуто ухмыльнулась. "Итак, нам просто нужно показать им, что у нас есть, да?"
"Ага."
С этими словами Тейлор натянула пояс с оружием. Световые мечи, бластерные пистолеты, три пенные гранаты и три термодетонатора. Ремень казался тяжелым, когда она пристегивалась через бедра. Она заметила, что, несмотря на свои силы, другие плащи тоже были вооружены. Проницательность не обладала атакующими способностями, поэтому Тейлор разработала пару небольших пластырей, которые идеально подходили к ее рукам, и еще одну снайперскую винтовку с дисраптором, которую она повесила на борт своего прыжкового двигателя. Она вздрогнула от его веса, но показала Тейлору большой палец вверх.
Ударная сила Муджаджи включала в себя молнию, поэтому Тейлор построил ей флешетт. Это было промышленное ружье, способное очистить большую комнату одним выстрелом.
Флешетт был особым случаем. Для нее Тейлор разработал винтовку, которая позволяла Фелчетту касаться каждой пули. Он имел тот же снайперский прицел, что и Disruptor Дэвиса и Insight, но не требовал энергетического заряда. Фактически, сами пули были стандартными снарядами НАТО калибра 7,62. Именно сила Флешетт заставляла их путешествовать так далеко, как она хотела, и проникать сквозь все, что она хотела поразить.
Они быстро вышли из раздевалки. Когда они достигли передней части здания, они обнаружили, что остальная часть команды уже там. "Триумф" был в той же тактической экипировке, что и остальные. За исключением маски домино с тонкой спиной, он ничем не отличался от агентов PRT.
Однако Campanile была единственным исключением. Его сила делала тактическое снаряжение бессмысленным. Тейлор смастерил для него тонкий черно-серебряный костюм из плетеной брони, который не совсем вызывал его форму тела так агрессивно, как раньше. Но он не мог носить шлем или оружие. С другой стороны, в своем разрушительном состоянии он был достаточно силен, чтобы отразить удар Левиафана.
Хотя бы один раз.
Реальность порвалась. Тейлор подавила стон, когда увидела, что Страйдер появился с Александрией. Она увидела собравшуюся команду и кивнула. "Вы готовы к первому развертыванию, Horizon?"
"Да, мэм", — твердо кивнула Горизонт.
"Тогда пойдем. Легенда на месте и нас там проинформирует".
Тейлор начала концентрироваться на том, чтобы отделить себя от Силы, насколько это было возможно. Она не собиралась блевать во время своей первой официальной миссии. Вокруг нее выстроились другие плащи и агенты их отряда, положив руки друг другу на плечи, чтобы уменьшить пространство, которое Страйдеру придется покрыть.
