− То есть вы − потомок того Дика Мак Ли?
− Я не хочу более отвечать на вопросы, касающиеся лично меня. Надеюсь, вы проинформируете меня, если появится какое-то решение Совета Безопасности относительно моего счета в Банке.
− Вы не хотите войти в Совет Банка? − Спросил управляющий.
− Я не ставил перед собой подобной цели. И, думаю, мое присутствие в Совете Банка не обязательно. Разумеется, если дело не будет касаться конкретно моего счета.
− То есть вы оставляете функции управления вашими средствами Банку? − Спросил управляющий.
− Да. Меня вполне удовлетворяет работа Банка. Если же мне понадобятся средства, как я понимаю, я могу сделать то что мне нужно.
− Разумеется. − Ответил управляющий. − Последний вопрос. Может ли ваше имя звучать в отчетах банка или в информации для прессы?
− Только в случае самой крайней необходимости. На данный момент я такой необходимости не вижу. Когда из Совета Безопасности придет ответ на информацию о счете?
− Наиболее вероятное время − через день или два.
Дик решил 'остаться' в Стернворе, что бы дождаться ответа Совета Безопасности.
Понятие 'остаться' было чисто виртуальным, потому что Дик мог за долю секунды оказатся на другой стороне планеты.
Дик решил побывать в промышленном районе лаэртов. Увиденное поразило. Огромные заводы покрывали площади в сотни квадратных километров. Люди работали в качестве управляющих большими машинами-роботами. Человек находился внутри машины, совершал движение и оно переводилось в движение механизмов робота.
Дик обнаружил несколько сотен боевых машин, постоянно несущих охрану на границе зоны. Все боевые машины представляли по своему виду каких-то звероподобных существ на четырех лапах. В корпусах этих машин находились боевые установки с ракетами и артиллерийским вооружением. По всему было видно, что лаэрты готовятся к глобальной войне. Выпускаемые машины в большинстве случаев являлись боевыми и только часть из них представляла рабочие машины.
Тысячи выстроенных боевых машин находились на стоянках и были готовы принять людей внутрь себя, что бы ожить и выпонить свое предназначение. Дик представил что произойдет, если все эти машину разом двинутся на завоевание планеты. Надо было остановить это безумие. Дик не знал только имел ли он право это делать.
Он решил действовать осторожно и не начинать глобальных конфликтов. Лаэрты, обладая таким вооружением, могли превратить весь мир в огненный ад.
Дик получил сигнал от Всемирного Банка и вернулся в Стернвор.
− Совет Безопасности хочет провести личную встречу с вами. − Произнес управляющий банка, когда Дик явился к нему. − Предполагается что она состоится сегодня вечером. Я должен передать ваш ответ.
− Я согласен. − Ответил Дик.
Вечером он оказался перед Советом Безопасности. Теперь в нем было двадцать шесть участников. Они сидели в подобном же круглом зале, но уже в другом здании, на другом месте.
− Мы назовем некоторые факты и выводы сделанные нами. − Произнес Председатель Совета Безопасности. − Мы просим вас дать нам только ответы на наши вопросы. Мы не станем их оспаривать, если они не совпадут с нашими выводами. Вы Дик Мак Ли, тот самый, который сто девять лет назад был Президентом Острова Тигров. Вы обладаете технологией перемещения во времени, и с ее помощью выиграли сражения в тот год. Вы произвели перемещение во времени самих себя и своей семьи, поэтому вы здесь и в том виде в котором были тогда. Я прошу только дать ответ, так это или нет.
− Что касается выводов о моей семье и обо мне, вывод верен. Что касается выигранного сражения − нет. Это было сделано с использованием другой технологии. − Ответил Дик.
− Совет Безопасности признает, что мы не обладаем технологией более совершенной, чем ваша. Мы не претендуем на обладание вашей технологией и только просим о помощи. Вы, обладая мощной технологием, можете построить вооружение, способное остановить лаэртов. Мы не в состоянии это сделать. Послядняя война с лаэртами закончилась нашим поражением и их требованием было запрещение проведения нами разработок нового вооружения. Однако, это требование не может распространяться на частные лица. В том числе и на вас. Вы обладаете технологией и средствами. Вы можете подстроить новое вооружение и с его помощью остановить лаэртов. Со своей стороны мы обещаем компенсировать все ваши затраты в будущем. К сожалению, есть риск, что вы не сможете справится с лаэртами. В таком случае мы не сможем ничего компенсировать, но в этом случае это будет ни к чему. Победа лаэртов будет означать нашу смерть. Мы хотим знать, согласны вы сделать так или нет?
− Я не могу дать ответ сразу. Мне необходима информация о лаэртах, их оружии и намерениях. Я обладаю технологией, которая способна противостоять лаэртам, но это противостояние не может пройти бесследно для планеты. Боюсь, что даже моя победа в этом случае может привести к смерти. По имеющейся у меня информации лаэрты обладают огромным военным потенциалом. Даже простое разрушение того, что они построили может привести к глобальным планетным катастрофам. Если же при этом быдет пущено в ход ядерное оружие, глобальный катаклизм неизбежен. Я начну осторожные действия против лаэртов и начну строительство базы вооружения, необходимого для борьбы. Мне необходимы только гарантии, что никакие другие действия не будут производиться без моего участия или согласия.
− Мы согласны. − произнес председатель. − Нам необходимо только неопровержимое доказательство того, что вы − это вы, то есть Дик Мак Ли.
− Вас устроит демонстрация моей технологии?
− Да.
− В таком случае я проведу ее прямо здесь. − Произнес Дик и в его руке появился небольшой прибор. − С помощью этого прибора я исчезну на одну минуту.
Дик нажал кнопку и произвел перемещение в будущее. Для него прошел лишь один миг, а для всех в зале − одна минута.
− Вас устраивает эта демонстрация?
− Вполне. − Ответил председатель. − Нам остается договориться о формальностях.
Формальностей было не так много. Одной из них был способ связи, другой − документальное подтверждение признания семьи Мак Ли и Дик получил документы на себя и своих друзей. Эти документы давали им все привилегии. Дик получил собственный пароль для полетов, в том числе и для полетов в космос. Как оказалось, в космосе большинство станций принадлежало лаэртам. И лишь несколько − Всемирной Космической Организации − ВКО. Лаэрты контролировали космическое пространство вокруг планеты. База на спутнике принадлежала именно им.
Стало ясно, что просто справиться с ними будет невозможно. Более того, Дик не знал точно всей технологии, которой обладали лаэрты. Если они сумели построить первую машину в период, когда вся планета была чуть ли не в средневековье, то теперь технология лаэртов была значительно дальше от технологии остальных людей.
Дик вернулся в Терфин. Теперь не надо было думать о таких вещах, как документы, полетные пароли и тому подобном. Теперь Дик мог свободно перемещаться по планете и единственной запретной зоной была зона лаэртов. Дик не стал совершать попытки ворваться туда. Он решил проникнуть в зону иначе. И это проникновение легло на Ринка, Ли, Ди и Сай. Они получили новую фамилию, сменили свой вид и отправились к зоне лаэртов. Ди и Сай теперь выглядели почти взрослыми. По документам им было шестнадцать и семнадцать лет.
Дик и Сайра тайно начали строительство новых баз, располагавшихся в разных точках планеты. Их смысл был двояким. Первый − построить как можно больше фрагментов на случай атаки из космоса. Второй − на тот же случай − система планетарной обороны подобной системе хийоаков. И третий − система сопротивления лаэртам. Основной задачей которой ставилось уничтожение воздушных целей, таких как ядерные ракеты и бомбардировщики.
Наличие большого числа отстроенных фрагментов на первой базе позволило создать семь других буквально за несколько дней.
А для отвода глаз Дик начал строительство крупного завода на территории Терфина. В том самом лесу, где когда-то была база Тигров.
Ринк, Ли, Ди и Сай не смогли проникнуть в зону лаэртов так что бы их не заметили. Лаэрты настолько строго вели учет и контроль, что ни один человек не мог оказатся там просто так. Всю четверку выпроводили с крупным скандалом и лаэрты пригрозили Совету Безопасности началом военных действий, если повторится подобное появление шпионов.
Дику не оставалось ничего, как признать в этом свое поражение. Рисковать во второй раз он не стал. Ринк, Ди, Сай и Ли вернулись на базу и Сайра начала их обучение владению управлением астерианскими фрагментами. Те же занятия Дик проводил с Ини. Теперь не было времени для развлечений и пустых разговоров. Наиболее сложным было проведение практических занятий. Надо было учесть то, что лаэрты ведут постоянные наблюдения за планетой и все учебные полеты не могли проводиться открыто.
Оставалось только возможность использования тренажеров, а для практических занятий была выбрана дальняя планета и на ней проводились испытательные полеты с ночной стороны. Так что бы эти испытания не могли быть зафиксированы изнутри системы.
А завод, строившися недалеко от Терфина, был рассчитан на выпуск игрушек, подобных машинам лаэртов. Этот завод не был достроен. В одну из ночей был совершен массированный налет авиации лаэртов и все построенное было полностью разрушено. Не осталось камня на камне.
Это был совершенно дикий налет, без предупреждения и каких либо объяснений. Объяснений не было и после.
А раз не было объяснений, Дик начал строительство заново. На этот раз он установил несколько астрианских фрагментов в качестве противовоздушной обороны. Через два месяца, когда вновь выросли цеха и начался монтаж оборудования, система обнаружения передала сообщение о приближении самолетов лаэртов.
Теперь Дик встретил их, поднятием фрагментов. Они просто вышли из-под земли и заняли позиции на крышах отстроенных цехов.
В ночном мебе вспыхнули огни взрывов. Первым открыл огонь Дик. Самолеты бомбардировщики не дошли до своей цели и были поражены самонаводящимися ракетами с полевыми ускорителями. Это не просто дало им преимущество. Ракеты Дика были неуязвимы для противоракет противника. Дик поступил точно так же, как лаэрты. Он уничтожил всех нападавших и молча занялся продолжением своего дела.
Следующий налет произошел через день, и на этот раз днем, когда стройплощадка была полна людей. Четыре бомбардировщика лаэртов на огромной высоте могли означать только попытку ядерной бомбардировки. Дик не стал ждать. Поднялись четыре ракеты и с огромным ускорением в белом сиянии рванулись в небо. Где-то далеко далеко вспыхнули четыре точки взрывов и от бомбардировщиков ничего не осталось.
Дик ждал новых ударов.
Но их не было. Не было через день, через два. Не было через неделю и через месяц. Завод выпустил первые боевые машины, после чего начались их полевые испытания.
Обычные машины, обычные ракеты и противоракеты. И среди этих машин лишь одна машина Дика Мак Ли. Все остальные − роботы. Полигон был усеян различными постройками, каменными стенами, ямами и холмами.
Были две группы машин. Одна состояла из десяти, а другая из трех. Первая шла в атаку на вторую, а вторая производила защиту населенного пункта. Бой был не очень длинным. Сначала была атака, в которой почти сразу были уничтожены две машины второй группы, а затем третья машина в бешенном порыве уничтожила все десять нападавпих своими суперракетами. Дик отснял все это на пленку и отправил в Совет Безопасности.
− Вы должны прекратить свои разработки. − Прозинес Председатель Совета Безопасности.
− Как? − Удивился Дик. − Вы смеетесь? Я должен все это прекратить? Почему?
− Это требование лаэртов. В случае продолжения они начнут бомбардировки городов.
− Но вы понимаете, что они начнут то же самое потом? И не будет никакой защиты?
− Они обещают, что в случае прекращения ваших разработок, бомбардировок не будет.
− И вы им верите?
− У нас нет другого выхода.
− Значит я зря тратил свои силы? − Спросил Дик.
− Вам буду компенсированы все ваши затраты.
− Мне не мужна компенсация.
− В таком случае мы будем вынуждены атаковать вашу базу.
− Вы забываете о своем позорном поражении сто лет назад. − Ответил Дик. − Тогда нас было только семеро. Теперь нас значительно больше.
− Мы вынуждены арестовать вас прямо здесь. − Произнес председатель.
− Увы, но это невозможно. − Произнес Дик, вынимая прибор. − Я предупреждаю, что буду уничтожать всех, кто появится над моей базой. И не забывайте, что я смог уничтожить тех, кого не смогли уничтожить вы.
− Вы убьете нас всех!
− Если я не выступлю против них, они все равно убьют вас. − Ответил Дик и нажал свою 'кнопку'.
Но все же у него были сомнения. Он поднял по тревоге все базы и включил их на максимальный режим защиты. Любые подозрительные цели должны были быть уничтожены, любые выпущенные ракеты или самолеты лаэртов, появляющиеся над крупными городами.
Дик ожидал нападения, но его не было. Лаэрты что-то готовили и Дик попытался прникнуть к ним. Он проносился сквозь заводы и машины, ища ответ, но его не было.
Не было ни единой зацепки, которая привела бы его к планам лаэртов.
Вновь шло время. На базе Дика не проводилось больше испытаний. Отстроенные машины стояли без движений. Это был всего лишь камуфляж. Железки, набитые боевой начинкой, не стоившей ровным счетом ничего.
Станция слежения обнаружила полевой всплеск около планеты. Первый всплеск за несколько лет. Предыдыщий соотвествовал перемещениям Дика. Несколько лет ожиданий нападения лаэртов вымотали до предела. На базах Дика огромными темпами строились новые фрагменты. Были организованы две базы на дальних планетах системы.
И вот, этот один единственный всплеск. Объект появившийся на орбите сразу же пошел к планете и исчез в лесах, недалеко от базы лаэртов.
Теперь не оставалось сомнений, что лаэрты начали первые испытания полевых перемещений. И причиной этому был Дик. Он дал повод исследовать новые области с поиском перемещений в пространстве и времени. А такие поиски, рано или поздно должны были завершиться успехом.
Наносить удар по лаэртам означало убить всех.
Дик ждал. Ждал последних минут и внезапно у него возникла идея.
− Ринк, как ты думаешь, мы в будущем или в прошлом?
− Я думаю, в прошлом. Здесь нет никаких следов эртов.
