— Не план, а дерьмо. Мы слушаем пацана, которых в боевых действиях-то крупных не был...
— Будто ты был, — засомневался Костя.
— Был, в Чечне. А ты где был?! — возмутился бывший охотник. — И вообще, — он взглянул на присутствующих, в том числе и на Ольгу. — Не знаю, в какой вас там спецуре учили, но опыта вам не хватает...
— Так предлагай, раз такой умный, — рыкнул волчица.
— А что я тут могу предложить? Хотите самоубиться, ну, пожалуйста, вперед. Я бы предпочел ничего не делать, пока идет война. Потом, с такими возможностями по поиску информации, можно будет заняться покушениями, пока не доберемся до самого вожака...
— Вожака нельзя просто так убить. Его не берет даже серебро, — я откинулся на скрипящем стуле, который, казалось, вот-вот развалится.
Возникла зловещая пауза, после которой, казалось, все просто встанут и уйдут.
— Брехня... — махнул рукой бывший охотник.
— Просто так вожаками не становятся, — заметил Костя.
— Боюсь, я склонна в это поверить, — заключила Ольга. — Недавно мы прорабатывали бывшего лейтенанта Юрия — некоего Игоря...
— Приходилось встречаться, — припомнил я.
Две неприятных встречи надолго отложились в памяти.
— ...мы просматривали все имеющиеся с ним видеозаписи. В том числе и из гостиницы Измайлово, когда Юрий начал войну. Такое не может выдержать оборотень. И даже самый сильный вампир. Ну, кроме, может быть, Самаэля.
Да, главного вампира тоже не стоило сбрасывать со счетов. Тщетно думать, что армия вампиров тут же разбежится после смерти лидеров. Но это сильно должно подкосить моральный дух. Придется идти по лезвию ножа, спасая не только собственные жизнь, и но судьбу нашего вида. Оба лидера должны умереть, но вампиры должны оказаться разгромлены. Сложная ситуация, если вдумываться все больше и больше, то хочется сразу опустить руки, подобно Когтю.
— Значит, мы должны пройти целую армию к не убиваемому лидеру. Очень хорошо... -хмыкнул оборотень, тут же дав о себе знать.
— Лучше попытаться, чем ждать, пока он сам нас найдет и уничтожит, — возразил Костя.
— Я за вас свечку поставлю...
Внутри вновь пробудилась та самая ярость. Словно кто-то подталкивал остановить этот балаган. Резкий удар по хрупкому столу заставил его сложиться на полу. Ольга лишь успела спасти ноутбук, схватив его руками.
— Хватит! Мы будем действовать по обстоятельствам. Все на это подписались, по тем или иным причинам.
После моего голоса волчица вздрогнула и отвела взгляд. Тут же захотелось извиниться, однако нужно было показывать твердость.
— У нас есть наметки для плана. С этого и начнем.
Этого выпада, конечно, недостаточно, чтобы расположить к себе всех и каждого. Но за не имением лучшей альтернативы никто возражать не стал.
Линия фронта. 20 мая. 2010 года.
Кэтрин.
Без затишья перед бурей не обошлось. Самаэль настаивал на немедленной атаке, и имел для этого свои причины. Например, не дать Маркусу получше подготовиться к обороне. Однако Павел предоставил цифры, которые одобрили его лейтенанты. Если идти в атаку, не останавливаясь, то есть риск остаться без снабжения, а потом несколько ответных рассекающих ударов смогут расколоть несколько крупных группировок войск на более мелкие, после чего те будут разгромлены.
За это время вампирам удалось подтянуть все имеющиеся ресурсы, что снизит риски в одном из финальных рывков в этой весьма затянувшейся войне.
Кэтрин же не знала, как относиться к будущей победе. Или поражению. Вся эта война... идеологически была от нее далека. Все эти приветствия, марши, торжественные речи о величии... это все было слишком чуждо, хотя в данный момент нет семьи роднее, чем вампирская. Молодежь, которую подбирали в России, проходя через города, быстро проникалась идеями клана, готовясь лечь за них костьми в землю. Поэтому их удобно было использоваться, как пушечное мясо. Оборотни в этом плане были несколько бережливы. Спасали даже самых бесполезных, на первый взгляд. Может, все дело было в узах между каждым из них? Кто знает, ей не довелось спросить об этом Максима. Остается надеяться, что он не погиб от пули одного из собратьев брюнетки. Было бы очень грустно...
— Самаэль просил Игоря зайти к себе, но я нигде не могу его найти, — девушка зашла в палатку к Павлу.
Тот внимательно расчерчивал карту, на которой имелись все нужные подробности. Учитывая, что рядом лежало еще несколько экземпляров, было ясно, что он готовит последние планы атаки. До наступления всего несколько часов, а аналитик умудряется подлаживать последние пришедшие данные. Такому упорству мало кто может позавидовать.
Некоторые вампиры вообще сомневались в тактическом гении Самаэля, прекрасно видя, что человек играет большую роль в каждом заседании штаба.
Однако чего они не договаривали, так это то, с какой порой яростью повелитель клана рвал его карты. И потом оказывался прав. На что Павел лишь поправлял очки и говорил, что не может всего предусмотреть. Да и все равно решение может быть принято только главой клана, и никак иначе. Никакой демократии, особенно в военное время. Привыкшие жить так многие века вампиры ничуть не возражали против подобного. Да и вряд ли у кого из видов дела обстоят по-другому.
— Игорь отправился на одно задание, — не отрываясь, ответил Павел. — Но я об этом скажу повелителю сам, на всякий случай.
Этот вампир Игорь, которого человек привел с собой, быстро заслужил доверие главы клана, но и стремительно зарабатывал себе авторитет на войне, сражаясь с яростью, неведомой даже многим ветеранам Второй Мировой. Некоторые называли его безумцем, некоторые самоубийцей. Однако приближенная к Павлу Кэтрин знала, что собрат был чем-то другим. Большим. Яростный в бою, но совершенно хладнокровный в остальном. Между ними установились нейтральные отношения, каждый просто делал свое дело на общее благо.
Но мельком вампирша ознакомилась с делом таинственного Игоря. Тот не блистал такими способностями во время войны с Маркусом. Не мог даже переломить ситуацию в кварталах, что были под его юрисдикцией. С чего такая перемена? Однако, учитывая, что девушка не смогла разгадать загадку с аурой Павла, то об этом и вообще заикаться не стоит. Это тайны не ее уровня. И ради собственной безопасности стоит лишь безропотно молчать и выполнять приказания. Павел не Шрам или Мастер, которые, сами того не ведая, сами позволяли Кэтрин блистать склочным после превращения в кровососущую тварь характером.
В любом случае, Игорь уже вскоре мог стать одним из доверенных лейтенантов, чем вызвал неудовольствие одного из ветеранов, который метил на это место. Но с ним произошел несчастный случай. Артиллерийский, на который он вздумал сесть и насладиться свежей донорской кровью, рванул прямо под ним. Осталась лишь верхняя часть туловища с головой, но и та долго не прожила. Сначала Кэтрин, как и остальные, была уверена, что это лишь случайность. Однако улыбка Павла, которой тот сопроводил весть о смерти неугодного вампира, быстро заставила поменять решение. И доказала, в какой серьезный переплет девушка сама позволила себя вовлечь. Поэтому ни одного лишнего слова или действия. От этого может зависеть жизнь...
— Надеюсь, нас не отправят на передовую, — сев неподалеку на складной стул, вслух пожелала Кэтрин.
Трусость не была ее чертой. Однако пусть воюют на фронте готовые для этого солдаты. У нее же несколько другая выучка. Пусть и за месяцы борьбы приходилось отсиживаться под бомбежками. И даже пару раз обкатали вражеские танки в окопе, к одному из которых она умудрилась прицепить взрывчатку.
— Не отправят, если только Самаэль не решит бороться до последнего солдата, — закончив с одной картой, Павел тут же приступил ко второй. — Но не думаю, что до этого дойдет, иначе наша победа не будет иметь смысла. Сюда просто придут лугару...
— А что вообще будет дальше, если мы победим?
Девушка часто задумывалась над этим вопросом. Но ее интересовали не те дифирамбы, что пели Самаэль и его лейтенанты. О своей земле, об исполненной давней мечте и будущей прекрасной жизни. И шансе объединить кланы, которые долгое время были разделены. Все это девушку мало интересовало. Больше волновала практическая сторона вопроса — как им этого всего удастся добиться.
— Боюсь, нам придется пойти на уступки лугару. Они очень много вложили в нас денег. Африканский же клан навсегда останется нашим врагом, но, к счастью, он далеко.
Лугару воевали долгое время с африканцами в Кувейте, Ираке и Афганистане. И тамошние вампиры никогда не примут союзников своего давнего врага. Значит, придется рассориться с ними навсегда. Что и подтвердили слова человека.
— Нам придется сделать многое, в том числе отдать им ресурсы. А также обеспечить безопасный транзит их военных мощностей в Афганистан. И еще много, много чего. Они будут обирать нас до нитки. По-другому их вид не умеет.
— Не слишком радостная перспектива... — отведя взгляд, отметила Кэтрин.
— Да, но раз уж мы пошли этим путем, то ничего не остается, — без какой-либо обреченности сказал Павел. — В любом случае, нам остается лишь выжить в этой войне. Потому что если оборотни победят, то вряд ли дадут нам спокойно уйти из страны.
Если бы не принципы, вампирша рискнула бы свалить подальше из горячей точки. Но от этого никому лучше не будет, в первую очередь для нее.
— Но главное не это, мой дорогой помощник.
После этих слов брюнетка напряглась, и это невозможно было скрыть.
— Главное то, что в ближайшие дни может произойти все что угодно. Ситуация может поменяться кардинально несколько раз... у меня такое предчувствие. Мне нужно, чтобы ты была на моей стороне, чего бы это не стоило.
— Или что? — процедила Кэтрин.
— Ничего. Просто по статистике я остаюсь в выигрыше чаще остальных. Поэтому, если хочешь быть рядом в моменты, когда все остальные будут гореть и умирать мучительной смертью, то нужно беспрекословно выполнять мои поручения, чего бы это не стоило, — Павел вновь ободряюще улыбнулся, но в этот раз не помогло, к сожалению.
Видимо, это он говорил Игорю, поэтому тот соглашался на самые самоубийственные поручения. Но тот все-таки гораздо сильнее и живучее... но в то же время человек не делал ничего зря. Поэтому остается надеяться, что он действительно останется на выигравшей стороне.
Убежище охотников. 20 мая. 2010 год.
Шрам.
— От них все еще нет вестей? — поинтересовался Мастер у Шрама, который практиковался на стрельбище.
О ком шла речь, можно было не упоминать.
— Нет, — отвлекся от стрельбы из Калашникова охотник. — Да и выяснить что-то у информаторов не получилось. Многие покинули город во время эвакуации, и продолжают покидать. Да и вообще там творится черт знает что. Их вообще уже могли ликвидировать.
Уж слишком слабо верилось в успех их предприятия. Хотя, Когтя было не жалко, пусть сдохнет поскорее. А вот насчет их... предводителя... эмоции были весьма противоречивы. Скорее, некое отторжение. Существа такой силы не должны существовать. Пусть одно такое оно держат в подвале и стараются обратить себе на пользу.
— Я получил отчет относительно продвижения войск вампиров, — задумался глава Ордена.
Закончив с последним рожком, Шрам отложил оружие. А сам старик подошел к оружейному столу, начав привычными движениями снаряжать пистолеты.
— Если они победят, то рано или поздно могут найти нас, так как будут зачищать все норы от последних следов оборотней, — сделал все выводы мужчина, огладив ожог лице.
— Именно. Нужно думать о запасном плане.
— А что тут думать? Я послал ребят проверить бункер далеко на востоке. Будем перебираться небольшими группами, пока война и эйфория победителей не закончились, — охотник пожал плечами.
Мастер наверняка знал, что другого выбора не осталось. Слишком большой риск, особенно имея на руках столь опасную тварь. Вообще, держать ее здесь всегда было большим риском, но приходилось на него идти, иначе дела Ордена шли бы еще более паршиво.
Снаружи в коридоре послышался какой-то шум, но собеседники проигнорировали его. Шрам хотел сказать что-то еще, но в проеме промелькнула чья-то темная фигура. Старик, вопреки представлениям о своем возрасте, быстро все смекнул и жестом велел идти следом, по дороге нажав малозаметную кнопку тревогу, установленную в каждом помещении.
Кто бы не проник в убежище, двигался он не человечески быстро. А также весьма сильно задергался, увидев мигающие лампы.
По дороге охотникам попались трупы соратников. Кто-то свернул им шеи прежде, чем те успели что-то осознать. За очередным поворотом мелькнул всполох тумана. Вампир. И он знал, что за ним идут... но не хотел размениваться по мелочам.
Вскоре к ним присоединился еще один охотник, увидевший тревогу.
— Вернитесь к себе в кабинет, мы со всем разберемся, — прошептал Шрам.
— Не нарушай субординацию, — цыкнул на подчиненного старик. — Это моя база, и я буду защищать ее до конца, а не отсиживаться в тылу.
— Он идет в лабораторию... — быстро заключил после нескольких поворотов их новый спутник.
Значит, на жертвы можно не размениваться. Главное остановить врага.
У доктор Бер были камеры видеонаблюдения, но пожилая женщина всегда была настолько сосредоточена на работе, что редко поглядывала на экраны. А бункерные двери, что перекрывали помещение лаборатории, давно не работали, да и пройдет минута, прежде чем те закроются хоть наполовину.
По пути Шрам пытался прикинуть, как вампир смог сюда проникнуть. И кто именно их предал. В это убежище нельзя просто так прийти, сработали бы множество датчиков движения, если о них не знать. А Коготь знал... значит, вся группа наверняка попала в плен вампирам. И тот, чтобы спасти свою жизнь, сдал всех. Вполне ожидаемо...
В лаборатории оказалось пусто. Только нарушитель в черном взламывал код железной двери с помощью портативного устройства.
Не став что-то выкрикивать, охотники просто-напросто открыли огонь. Вампир в последний момент заметил противников и успел ускользнуть в сторону, бросив прибор. После чего выхватил из кобуры пистолет-пулемет, начав поливать огнем окружающее пространство, вынуждая всех спрятаться за укрытиями.
Стрелять в ответ приходилось вслепую, из укрытия. В конце концов, охотникам удалось заставить противника спрятаться.
— У него работает взломщик! Он откроет дверь! — выкрикнула из дальнего укрытия доктор Бер, успевшая спрятаться еще до прихода вампира.
Шрам попытался выглянуть, дабы найти прибор, но очередная очередь едва не снесла ухо. После чего враг решил пойти напролом, телепортируясь от одного рабочего стола к другому. Охотник не успел уклониться и был застрелен на месте. Шрам и Мастер же выскочили вместе и открыли шквальный огонь. Старик, несмотря на возраст, умудрялся владеть двумя пистолетами.
Несколько серебряных пуль попали в бронежилет вампира, заставляя его упасть навзничь со стола, чтобы не получить еще. Воспользовавшись этим моментом, Шрам попытался из автомата попасть по лежащему у двери взломщику. Но тот лишь отлетел подальше, что не помешало двери через пару секунд начать открываться.
