— Между прочим, — произнесла она, слегка обидевшись, — я лучшее, что было в твоей жизни.
— Ты меня всё детство гнобила, — ответил я, возмутившись.
— Не гнобила, а тренировала твою силу воли, — отвернулась она.
— Ладно, — вздохнул я ещё раз. — Что там с артефактом? Где он сейчас?
— В Хранилище, — пожала она плечами.
Хм, забавно, я тоже прятал там артефакт, тот, что у сестры её забрал.
— Ясно. Что ж, потом подумаю, что с ним делать, — произнёс я, беря пульт от телека в руки. — И нужно ли с ним что-то делать.
— Кстати, — произнесла она странным тоном, я аж звук включать не стал, повернувшись в её сторону. — В Хранилище я нашла ещё один прерыватель. Очень знакомый мне прерыватель. С характерными отметинами. Откуда он там?
Ну-у-у бли-и-ин... И что теперь делать? Как бы у неё от волнения сердце не прихватило. Соврать? Или...
— Тут такое дело... — начал я тянуть время.
— Просто скажи мне правду, — произнесла она, так как моя пауза затянулась. — Я уже не в том возрасте, чтобы принимать близко к сердцу столь... давние события как пропажа Родового прерывателя.
— Его... — блин, а это не просто. — Его твоя сестра украла.
— Моя... Азуна, что ли? — удивилась она. — А как ты... Подожди, — нахмурилась она. — Подожди...
Прикрыв глаза, Атарашики полторы минуты массировала переносицу.
— Из Штатов я прерыватель привёз, — произнёс я.
— Это и так понятно, — дёрнула она щекой. — С чего ты взял, что его украла Азуна? Точнее... Раз из Штатов, то Азуна... — пробормотала она. — Не понимаю...
— Твоя сестра была первым убитым мной "виртуозом", — всё-таки произнёс я.
— Демоны... — выдавила она сквозь зубы, продолжая массировать переносицу. — Значит, она не умирала. Значит, она предала нас всех. Тварь... Боги, какая же она тварь... Извини, я отойду в уборную.
И, резко поднявшись на ноги, так и не посмотрев на меня, почти убежала из гостиной. Мда. Ничего так утро началось. Бодренько.
— Лейко! — гаркнул я, подзывая правнучку подруги Атарашики.
Девушка сейчас является личной служанкой старухи, а наши личные слуги всегда где-то рядом. Я и позвал-то её, просто чтобы проверить, пошла ли она за госпожой.
— Господин? — заглянула она в гостиную.
Блин, неопытная какая.
— Дуй за Атарашики, живо! — махнул я рукой. — И проследи, чтобы с ней всё в порядке было.
— Слушаюсь, господин, — коротко поклонилась она и тут же упорхнула.
Атарашики крепкая старушка, и я верю, что с ней всё в порядке будет, но служанка в шаговой доступности всё равно не помешает.
* * *
Атарашики появилась только через час с хвостиком. Причём специально меня нашла и сама притопала. Я в этот момент находился на кухне, где помимо суетившихся поваров были и Мизуки с Норико, которые кормили меня своими печеньями.
— Синдзи, — подошла к столу Атарашики. С прямой спиной, гордая, статная. — Хочу забрать прерыватель. Пусть он у Норико будет, — кивнула она в сторону брюнетки.
— М-м-м... Хорошо, — не стал я противиться. — Ты сама-то как?
Девушки в разговор не лезли, тихонько сидели и внимательно слушали. С печеньем в руках.
— Фраза "меня уже ничто не удивит" априори неверная. Вне зависимости от того, сколько тебе лет и через что ты прошла в жизни, — произнесла она, покачивая головой. — Но я переживала и более страшные события, так что мог и раньше всё рассказать.
— Будем считать, что мы квиты, — хмыкнул я.
— Да, пожалуй, — кивнула она. — Пойду, поработаю.
— А мне артефакт? — неожиданно подала голос Мизуки.
— Роди сначала, — фыркнула Атарашики. — Ох уж эта молодёжь. И да — подарки надо у мужа выпрашивать, а не у старейшины.
И ушла, оставив меня наедине с двумя любопытными девушками.
— Что за история? — спросила Норико.
— Что подаришь? — одновременно с ней спросила Мизуки.
Ха-а-а...
— С историей к Атарашики, я об этом говорить не буду, — начал я отмазываться. Ибо лень всё объяснять. — А ты — роди сначала.
— А это у Аматэру традиция такая? — спросила Норико. — Подарок после родов?
— Не... — начал было я.
— Традиция, — прервала меня Мизуки, и уже мне: — Так что думай. Что такого крутого ты подаришь самой рыжей, в смысле, самой лучшей из самых рыжих жён в мире. Думай и кушай, — протянула она мне печенье. — Кстати, помимо Хранилища Древних у нас ещё есть хранилище Аматэру, и там ух сколько всего интересного! Об этом тоже подумай.
— За жадность положено давать по жопе, — проворчал я, беря печеньку из её рук.
— Хм, — задумалась она демонстративно. — Хорошо! И по жопе тоже! Но сначала подарок.
Не могу понять, кто из нас озабоченный, я или Мизуки. Хотя судя по тому, что Норико слегка покраснела, ничего я себе не надумывал. Впрочем, намёк мне понравился.
* * *
Где-то между обедом и ужином, когда дети, наигравшиеся с нами с Норико, Мизуки и Акеми, отправились спать, — точнее, когда заснувших детей унесли слуги, я отправился во двор покурить, где обнаружил забавную картину — Казуки с Мамио на плечах наворачивал круги по двору. При этом Мамио, сидящий у него на плечах, раскинул в стороны руки и покрикивал на свою "лошадку", а несколько охранников подбадривали Казуки, отсчитывая пройденные круги. Прерывать я их не стал, но даже после того, как докурил, остался во дворе, ожидая, когда эта парочка закончит. Что случилось уже после второй выкуренной сигареты.
— Поделитесь секретом — что это сейчас было? — спросил я, подойдя к парням.
Валяющийся на земле Казуки промолчал, а вот Мамио отмалчиваться не стал.
— Молодёжь проиграла спор, — произнёс он, улыбаясь. — На который сама и напрашивалась.
— И о чём спор? — полюбопытствовал я.
— Казуки утверждал, что я проиграю вашей сестре в Межсезонье, — усмехнулся он, поправляя спортивный костюм.
В точно такую же сине-белую спортивку был одет и Казуки.
— Ты сделал Рейку в сетевой игре? — удивился я.
Не то чтобы я считал сестру каким-то суперигроком, но она реально хороша в шутерах и в Межсезонье частности.
— Третье место в Золотой лиге этого сезона, — поднял он руку, показывая пальцем букву "V". — А ваша сестра где-то в конце первой сотни.
— Меня обвели вокруг пальца, — пробубнил с земли Казуки. — Кто ж знал...
— Ты хотел покататься на шее друга, мелкий, вот тебе и расплата, — ответил Мамио улыбаясь.
Мамио изменился. Заметно изменился. И, что бы я там о себе ни думал, основная заслуга в этом принадлежит Казуки.
— Нубы должны страдать, — покивал я. — А Казуки — нуб.
— Да ладно, Синдзи-сан, — махнул рукой Мамио. — Хватит с него и пятидесяти кругов.
— Казуки, — покачал я головой. — Ты хотел подбить Мамио на пятьдесят кругов с собой на его плечах? Что бедолага тебе сделал?
Конечно, задний двор поместья — это не тренировочная площадка на нашей горе, но и двор у нас далеко не маленький.
— Да так, — проворчал Казуки, поднимаясь на ноги и отряхиваясь. — Без особой причины.
— Он проиграл другой спор, — хмыкнул Мамио. — Вот и пытался отыграться.
— И что за спор был? — спросил я.
— Казуки поставил на то, что Тейджо проиграет, а я — что выиграет, — ответил Мамио.
— А пятнистый тут причём? — не понял я. — И кому он должен проиграть?
— Тейджо в один из токийских клубов единоборств записался, — со вздохом пояснил Казуки. — И неделю назад в каком-то там турнире участвовал. На первый его бой мы с Мамио-саном и делали ставки.
— Интересно, — произнёс я задумчиво. — Но вообще-то, я собирался плотно заняться его тренировками.
— Просто вы на войне были, — пожал плечами Казуки. — Вот он и решил не терять время. Сообщите, что вернулись, Тейджо-сан и прибежит.
— А, ну тогда ладно, — произнёс я.
— Синдзи-сан, — обратился ко мне Мамио серьёзным тоном. — У меня к вам просьба.
— Слушаю, — кивнул я.
— Мне сегодня дед с утра звонил, сказал, что вы прислали нам приглашения на приём, — под конец Мамио, как и раньше, начал мяться. — В общем... Тут такое дело... Можно я приглашу с собой Саюри-тян?
— Это твоё дело, какую партнёршу с собой брать, — удивился я. — И кто такая Саюри?
— Корэмунэ Саюри, — пояснил Мамио. — Просто вы с ней ещё в школе поссорились, и я думал... Ну... Неправильно будет не спросить вас.
— А-а-а... — вспомнил я. — Эта та фиолетоволосая? Она ещё студсовет на наш клуб натравила. Та ещё дрянь. Значит, ты со своими девицами так и не порвал?
— Порвал, — пожал он плечами. — Но Саюри была... Настойчива.
— Мы целую операцию провели, — усмехнулся Казуки. — Для проверки девчонок.
В этот момент во двор выбежали Бранд с Идзивару и помчались в нашу сторону. Мы не были их целью, оба ёкая пробежали мимо, но Идзивару при этом сделал короткий наскок на Мамио, отчего тот упал на землю.
— Демоны, — произнёс Мамио, сидя на земле и потирая бок. — Откуда в нём столько веса? Как будто гирей долбанули.
— Не нравишься ты ему, что уж тут, — пожал плечами Казуки. — Так вот. Мы целую операцию провели, убеждая окружающих, что Род Мамио в немилости у Аматэру.
— Подожди, — остановил я его. — В чём вы людей убеждали?
Признаться, после этих слов я был готов рвать и метать. Убедили всё общество в нашей с Укита ссоре? А на возможные последствия им срать?
— Ну... — немного струхнул Казуки. — Всё было проведено идеально.
— Только меня дед чуть живьём не сожрал, — проворчал Мамио. — Я устал ему всё объяснять.
Эти двое ради проверки каких-то девок убедили всю Японию, что Аматэру в ссоре с Укита... Всю, мать её, Японию...
— Вы дебилы? — спросил я их.
— Всё будет нормально, Синдзи-сан, — поднял руки Казуки. — Отвечаю.
— Ой, с-с-с... — не знал я как более культурно отреагировать, поэтому просто шипел. — С-с-с-ш-ш-ш... Тупые вы малолетки!
— Укита придут на приём, и все поймут, что нет никакой ссоры, — заметил Казуки осторожно.
— Все возможные последствия на вашей совести, — произнёс я, успокаиваясь.
Обязательно обсужу ситуацию с дедом Мамио и там уже решим с ним, наказывать парней или пусть живут.
— Само собой, — кивнул Казуки.
— Мы от ответственности не бежим, — произнёс Мамио осторожно.
— Ладно, — вздохнул я. — И что там с девками твоими?
— Отвалились, — пожал плечами Мамио. — Кроме Саюри-тян.
— Она даже сюда приезжала, — заметил Казуки. — Со мной хотела встретиться и убедить утрясти конфликт. Честно говоря, мне даже как-то стыдно было её стращать, но девчонка даже после этого от Мамио-сана не отказалась. Мне рассказывали, что она вам в школе пакости делала, но может... простите? А, Синдзи-сан?
Божечки, что за драма тут у них, подростковая... Хотя, стоп. Два придурка чуть не довели всё до вполне себе взрослой драмы. Нельзя играть с отношениями между Родами. По такой нелепой причине, конечно.
— Ладно, фиг с ней, — покачал я головой. — Первый и последний раз я эту пигалицу прощаю.
— Спасибо, Синдзи-сан, — поклонился Мамио.
— Только пусть держится от меня подальше.
* * *
Поболтав с парнями, я пошёл обратно в дом, но на полпути меня догнал Казуки и уже в который раз начал упрашивать отправить его в академию пилотов шагающей техники. Точнее, упрашивал он в самом начале, теперь он предлагает варианты, которые позволят мне отправить его заграницу учиться. Его друзья, к слову, уже три месяца как там. На этот раз Казуки подошёл к вопросу основательно и, пока мы шли до дома, рассказывал план по смене личности в целом, а уже дома, там, где его точно Мамио не услышит, ударился в детали. И основой его плана была магия и магические артефакты. И, чёрт возьми, всё звучало вполне разумно.
— Казуки... — вздохнул я, когда парень замолчал. — Я подумаю над тем, что ты предложил, но не рассчитывай на многое. Ты слишком лакомая добыча.
— Но я же только что... — начал было он.
— Малыш, — приподнял я руку. — Я просто боюсь отпускать тебя. Умом понимаю, что можно тебя замаскировать, но... Всегда остаётся шанс на раскрытие.
— Это... — задумался он. — Если только специально придумать такую ситуацию. Я же всё продумал.
— Вот давай ты теперь придумаешь... — сделал я небольшую паузу, — несколько тех самых невероятных ситуаций разоблачения, составишь план, как их избежать, а потом уже придёшь ко мне.
— Я понял, — кивнул он. — Сделаю.
— Тогда закончим на этом, — похлопал я его по плечу. — Беги, тренируйся.
В принципе, я был бы рад пойти ему навстречу, только вот, как я и сказал Казуки, он слишком лакомая добыча. Мало того, что Патриарх, так ещё и второй по старшинству мужчина Аматэру. Блин, да он просто второй мужчина в Роду, кроме нас с ним никого больше нет. Лишь дети. При этом парень в академию рвётся не для учёбы, обучить на пилота его и наши Слуги могут, он туда за приключениями стремится. За новыми ощущениями. Чтобы хоть немного побыть свободным, отвечая только за себя. Подросток... И опять же — я не против, мальчишкам такое может быть полезно, но блин... Уровень возможных проблем не оправдывает целей.
* * *
Вернувшийся к Мамио Казуки находился в приподнятом настроении.
— Неужто уговорил? — удивился Мамио.
— Не, — отмахнулся Казуки. — Но я его дожму. Он уже сомневается, я чувствую это.
— Ты когда спорить начинаешь, тоже что-то там чувствуешь? — усмехнулся Мамио.
Слова друга заставили Казуки нахмуриться.
— Не чувствую, а верю. Это разные вещи, — пробурчал он.
— Лучше б головой думал, — произнёс Мамио улыбаясь. — Что там с твоими пацанами?
— Обжились вроде, — пожал плечами Казуки. — Через неделю вступительная церемония. О, смотри, назад бегут.
Резко повернув голову, Мамио увидел приближающихся животных.
— Странные они у вас, — пробормотал он. — И чего туда-сюда бегают?
Произнёс он это тихо, но Казуки услышал.
— Да наверняка ищут кому пакость сделать, — ответил он.
На что Мамио слегка попятился, прикрывшись от приближающейся парочки другом. Бранд пробежал мимо, не обратив на парней никакого внимания, а вот Идзивару всё-таки вильнул резко в сторону Мамио, от чего тот напрягся.
— И что он ко мне цепляется? — спросил он, глядя вслед забежавшим в дом животным.
— Почему бы и нет? — хмыкнул Казуки. — Пока ты реагируешь на провокации, всё так и будет продолжаться. Это же животные, они чувствуют твою неуверенность.
— Но Бранд-то ко мне не лезет, — не согласился с ним Мамио.
— Бранд добрый, — пожал плечами Казуки. — А Идзивару как Синдзи-сан, только без ответственности за твою психику.
— Синдзи-сан не стал бы меня так третировать, — покачал головой Мамио.
На что Казуки сильно удивился.
— А что он, по-твоему, в самом начале делал? — взлетели его брови. — Ты готовься. Война-то закончилась, теперь у Синдзи-сана куда больше свободного времени будет.
— Да демоны вас всех подери... — осознал реальность Мамио.
* * *
Приглашения на приём были разосланы за неделю до самого мероприятия, тем не менее некоторые аристократы стали прибывать в город заранее. И не просто прибывать, а ещё и на встречу напрашиваться. Благо не все поголовно, иначе у меня на себя времени не осталось бы, но уже через пару дней такого наплыва гостей мне в голову пришла идея — а ведь так можно пригласить кого-нибудь незаметно. Никто и не поймёт, что тот или иной человек прибыл ко мне по моей просьбе, а не как десятки человек до него, которые просто воспользовались ситуацией пообщаться с главой Аматэру. Правда, потом я подумал о том, кто мне вообще нужен и махнул рукой. Нет таких людей, с кем мне надо поговорить в секретной обстановке.
