− Но ведь эрты нашли этот мир целым?
− Да, хотя я точно не помню.
− Будь здесь ядерный конфликт, эрты не основали бы на этой планете свои базы. Так?
− Наверно, Дик. К чему все это?
− А к тому, что ядерного конфликта, уничтожившего планету − не было и не будет.
− А если мы в далеком будущем? − Спросила Ини. − Я поняла. Ты хочешь нанести сокрушительный удар по лаэртам.
− Да. Ини.
− И не думай, Дик. Пока они не действуют, мир живет. Мы не знаем, что будет. И если ему суждено умереть, мы не вправе ускорять это.
Дик вздохнул, отбрасывая свою идею.
Иногда возникали новые планеы, но они всегда упирались в одно. В риск уничтожить весь мир.
Сигнал тревоги поднял Дика и всех его друзей.
− Атака на базу лаэртов. − Произнес беспристрастный голос компьютера.
− Кто атакует?
− Неизвестно. Несколько неопознанных объектов. Получено сообщение от Совета Безопасности. Подняты все силы.
− Все − на вылет. − Приказал Дик.
Через полминуты семь самолетов вышли с базы, переместившись в в точку над Терфином. Затем вся семерка двинулась на базу лаэртов. Гигантская эскадра самолетов нависла над базой лаэртов и начала бомбардировку.
Лаэрты уничтожали бомбы прямо в воздухе, а за ними последовало уничтожение самолетов. Весь бой велся лаэртами с земли и они уничтожали всех, кто был в воздухе.
Среди эскадры выделялись несколько десятков Других. Не просто других. Это были огромные, объекты, размером превышающие самолеты и с них велся огонь по базе лаэртов.
− Дик, в этих монстрах нет ни капли жизни. − Произнесла Сайра.
− Я вижу, Сайра. − ответил Дик. − И мне кажется, что они не просто монстры. Это − ВРАГ.
− Это − ВРАГ. − Повторила Сайра.
− Тигры! Атака! − Приказал Дик, передавая приказ по радио открытым тексттом.
Несколько ракет оторвались от семерки самолетов и молниями ударили по нависшим над землей монстрам. Удары только немного повредили им, но уже были выпущены новые и новые ракеты. И вот уже сами монстры начали реагировать на ракетную атаку семерки.
Они прекратили обстрел наземных объектов и перевели огонь на астерианские корабли.
− Полная защита! − Приказал Дик и удары врага были остановлены полевым щитом.
− Атака Тигра! − Вновь произнес Дик по радио. Его корабль выскочил из зоны обстрела и Превратившись в зеленую молнию метнулся в один из кораблей врага. Энергия распада поразила противника и один из мертвых кораблей начал распадаться на части.
С базы лаэртов вновь начался обстрел нависших над ней объектов. Теперь лучи лазеров добивали остатки корабля, падавшие вниз. И вот наступил момент, которого все ждали. Нависшие над базой корабли взяли старт и начали быстрый подъем.
Дик преследовал улетавшие корабли, а шестерка его друзей осталась около базы лаэртов. С нее начали подниматься самолеты лаэртов и ракеты Сайры, Ринка, Ли, Ини, Ди и Сай начали уничтожение этих самолетов.
Несколько десятков из них взорвались в воздухе, а остальные приземлились назад.
А от эскадры самолетов посланных с военных баз Совета Безопасности почти ничего не осталось. Их остатки вернулись на базы и вокруг базы лаэртов осталось только шесть объектов.
Объекты, которые преследовал Дик ушли. Они переместились и исчезли. Слежение ничего не дало и лишь полевая станция слежения определила их точку выхода. Она была под базой лаэртов.
Приказ по станциям защиты гласил очень просто и четко. Уничтожать все объекты с отсуствием жизни. И все объекты идентифицируемые как принадлежащие лаэртам.
Дик попытался пройти под базу лаэртов и получил поражение. Под землей и на самой базе поле было стабилизировано. Теперь все было значительно сложнее. Враг обладал полевой технологией. Было удивительно то что он достиг подобного развития за столь короткий срок. Это могло означать лишь то, что лаэрты получили формулы теории поля, с помощью которых рассчитали новые явления.
Шесть кораблей не могли висеть над базой лаэртов постоянно. Им пришлось уйти, доверив слежение автоматическим системам. Надо было срочно что-то предпринимать.
Дик получил радиовызов из Совета Безопасности. Первый вызов за несколько лет и в этом вызове было нечто, что заставило его идти на встречу без промедлений.
'Лаэрты вызывают Дика Мак Ли для переговоров.' − Было основой сообщения. Давались координаты вызова и было обещание, что на встрече будут присутствовать только люди.
Встреча должна была пройти в Терфине.
Условия были просты, но Дик сразу понял, что они неприемлемы. Он не мог допустить участия в переговорах машины лаэртов, а именно это ставилось одним из условий. В остальном все было в пользу Дика.
− Я буду говорить только с людьми. − Ответил Дик на послание из Совета Безопасности.
Через два часа пришло согласие лаэртов на встрчу с одними людьми. Место должен был назначить Дик и все остальные условия были в его пользу. Дик назначил место встречи и дождался прибытия людей. Затем он передал требование двигаться в нужном направлении и таким образом довел людей до места встречи.
Он не стал ничего говорить или спрашивать, а в одно мгновение узнал все что хотел, используя энергетическую фазу. Приехавшие на встречи ничего не ощутили.
− Возвращайтесь назад. − Передал Дик по радио. − Ни о какой помощи лаэртам не может идти и речи. Вы можете обмануть Совет Безопасности, ни не Дика Мак Ли. Мне известно, что ваш так называемый противник находится на вашей базе.
− Это не правда! − Ответили люди, приехавшие на переговоры.
− Вы несчастные и обманутые. − Произнес Дик. − Вы верите этим монстрам, а они все желают только одного. Захватить планету и использовать вас как рабочую силу. Я предупреждаю. Любое начало военных действий со стороны лаэртов будет началом полного штурма базы и ее тотального уничтожения.
Теперь Дик знал, что лаэрты − это совершенные роботы, вычислительная мощь которых была выше, чем живого мозга человека. Посланники машин были уверены, что они хотят их защитить от каких-то пришельцев из космоса. В действительности же, как Дик понял, сами лаэрты были этими пришельцами. А штурм базы лаэртов мертвыми машинами должен был стать предлогом для начала войны с людьми.
Лаэрты не рассчиватли лишь мощь Дика Мак Ли. Теперь они играли, пытаясь предстать разделенными на две группы, борющиеся между собой.
Люди, приехавшие на встречу с Диком так и не получили никаких объяснений. Дик развернул их и отправил назад.
Еще через два часа пришло довольно странное послание лаэртов. Они просили разрешения на проведение эвакуации всего населения промышленного района, где находилась их база. Не разрешить этого Дик не мог. Единственным условием было проведение всех действий без использования авиации и запрет перемещения боевых машин с территории базы лаэртов.
Условие было принято и системы слежения Дика начали проверку всех передвижений от базы лаэртов. С базы уходили сотни машин с людьми. Эвакуация была произведена в считанные часы.
− Наносите удар по базе и уничтожайте все машины. − пришло послание от лаэртов. Это уже не шло ни в какие ворота. Дик несколько промедлил, опасаясь возникновения сильных катастроф.
Это промедление стало огромной ошибкой. Лаэрты отключили стабилизацию поля и несколько машин произвели перемещение из-под земли в разные места планеты. Дик мгновенно включил стабилизацию поля всей планеты, а затем ударил стабилизационными волнами по генераторам поля, пытавшимся выйти из-под базы лаэртов.
База оказалась в эпицентре самого мощного землетрясения, какого не бывало на планете. Заводы, электростанции, жилые поселки рушились за считанные секунды. Мощность удара была такой, что разрушениям подверглись все что находилоась в радиусе двухсот километров от эпицентра. Сам же эпицентр был распеределенным на площади в несколько километров. В этом районе земля встала на дыбы и превратилась в один огненный котел, где уничтожалось все.
Дик отключил стабилизацию и в энергетической фазе вошел в эпицентр для того что бы докончить свое дело. Ему уже нечего было делать. Все аппараты лаэртов были уничтожены. Оставались лишь несколько машин, ушедших с базы.
Из-за включенной стабилизации их след был утерян и последующие поиски ничего не дали. Теперь оставалось ждать, когда лаэрты вновь проявят себя. И это ожидание было очень тяжким, потому что ожидаемые действия должны были привести к новым катастрофам.
Лаэрты видимо рассчитывали уйти до уничтожения их базы. Они рассчитывали уйти незаметно и это им не удалось. Дик уничтожил основную массу машин. Теперь им требовалось очень много времени для восстановления.
Появление Дика Мак Ли в Совете Безопасности было совершенно неожиданным. Дик выбрал момент, когда началось одно из заседаний Совета и появился перед Советом в тот момент, когда этого никто не ожидал.
Председатель еще что-то продолжал говорить и остановился на полуслове, увидев Дика Мак Ли в центре зала.
− Ваше появление так неожиданно. − Произнес он.
− Я надеюсь, ни у кого нет желания меня арестовывать? − Спросил Дик.
− Мы просим прощения. В прошлый раз все наши действия были продиктованы лаэртами. Мы благодарны за то что вы сделали и готовы выполнить для вас все, что в наших силах.
− Я пришел сюда с информацией, которая вас не обрадует. База лаэртов уничтожена, но некоторым из них удалось уйти, и я не знаю, где они сейчас находятся. Возможно восстановление базы лаэртов. Это может быть сделано тайно, и я не в состоянии следить за всеми. Поэтому я собираюсь уйти на некоторое время, что бы затем прийти вновь.
− Уйти? В каком смысле уйти?
− Уйти в будущее. − Ответил Дик. − Я установлю время перехода на сто лет вперед. Но, так как мое вмешательство может потребоваться раньше, я передам вам код, который вы должны будете передать в том случае, если появится необходимость.
− То есть вы вновь отправляетесь в будущее? Подобно тому...
− Да. И одна небольшая просьба. Мне хотелось бы, что бы к моменту моего возвращения Остров Тигров был свободен от каких либо баз и тому подобного. Код, который вы должны передать, здесь. − Дик показал дискету и положил ее на небольшой столик перед собой. − На этом я с вами прощаюсь.
Дик исчез из зала Совета и оказался на базе вместе со своими друзьями.
− Ты считаешь, что нам необходимо переместиться в будущее? − спросила Ини.
− Да. Ини. − Ответил Дик. − Помнишь свой аппарат, где ты продержала нас сто восемдесят семь лет? Его надо вывернуть наизнанку, и мы пролетим сквозь время, зная о событиях на планете и имея возможность остановиться в любой момент времени. Секунда у нас − час на планете. Двое суток в минуту, десять лет в сутки. Через десять дней мы уйдем на сто лет.
− Это звучит страшно, Дик. − Произнес Ринк. − Ты не думаешь, что мы потеряем огромную пропасть времени?
− Я не настаиваю. − Ответил Дик. − Любой из вас может остаться.
− Дик, как ты так можешь говорить? − Спросила Ини. − Мы не можем остаться без тебя и Сайры.
− Мне страшно другое. − Произнес Дик. − Мы построили здесь столько, что нет никаких возможностей это скрывать, кроме как просто уйти на то время, пока нас не забудут.
− Но ты же оставил дискету? − Произнес Ринк.
− Меня разрывают противоречия, Ринк. − Ответил Дик. − Мне хочется куда нибудь уйти, забыть о той ответственности которая лежит на мне. Стать беззаботным как дети. Но все мое прошлое лежит на мне таким грузом, что я не могу освободиться. Иногда мне начинает казаться, что я хочу умереть.
− Дик! − Воскликнула Ини. − Ты не можешь этого сделать! Ты... Ты не имеешь права!
− Может быть мне надо родиться заново. − Ответил Дик. − И забыть обо всем прошлом. Иногда мне кажется, что надо отдать власть тем, кто ее хочет. Отдать силу тем, кто ее хочет. И отдать свободу тем кто ее хочет. А я хочу забыть...
Система множественного перемещения работала со скоростью одно перемещение в секунду. В перерывах компьютер корабля получал данные с базы. В них было описание изменений на планете, основные события, информация о крупных происшествиях.
Корабль находился не на планете, а несколько вдали от нее. Так было проще. Он прошивал пространство мелкими стежками и неумолимо уносился в будущее.
Семеро друзей в болшую часть времени занимались изучением переданной информации, выбирая то что было интересно и отбрасывая остальное.
Шли дни на корабле, а параллельно с ними десятилетия на планете. После первых десяти дней было решено продолжить скачки и корабль двинулся дальше в будущее.
Остановка произошла не по желанию друзей, а оказом Вероятности. Корабль застыл на месте и больше не сдвинулся ни на секунду.
− Вот и наша невидимая преграда. − Произнес Ди. − Слезаем с лошади и идем пешком.
− Так что, получается что мы могли сделать так же, как когда-то впервые выходили из ловушки Вероятности? − Спросила Ини.
− Да. Мы возвращаемся на Остров Тигров.
− А нам не помешают? − Спросила Ди.
− Кто? Остров свободен несколько десятков лет. Возвращаемся.
Остров встретил друзей буйным лесом, дикими животными, разгуливавшими по территории бывшей базы, спокойной ясной погодой и удивительным видом моря.
Все разбрелись по лесу. Было сложно представить, что делать в таком удивительно красивом мире. И было трудно представить, что этот мир находился на грани какой-то серьезной опасности.
Ди и Сай разгуливали по берегу моря. Играя они превратились в двух тигров и носились по пляжу, накотором не было людей уже многие годы.
Дик и Сайра взлетели вверх и кружились над лесом в виде птиц. Ринк и Ли просто сидели у костра, а Ини бродила где-то по лесу в своем рыжем виде лайинты.
С баз не поступало никаких тревожных сигналов. Мир людей жил как так же, как многие годы.
Ди, забежав за скалу встала.
− Что там? − Спросила Сай, догоняя ее.
− Тихо, Сай, какой-то человек на берегу. Мне кажется, он только что выплыл из моря.
− Пойдем, глянем. Ружья то у него нет. − Произнесла Сай, оказавшись рядом.
− Пойдем. − Ответила Ди и помчалась на всех четырех лапах к лежавшему около воды человеку. Волны набегали на него, окатывая водой, но человек не двигался.
Ди подбежала первой и взглянула на выброшенного. Тот лежал лицом вверх.
