— Я, конечно, понимаю, что у тебя могут быть свои дела, — отчеканил Дайсэ, едва заприметив беглянку, — но не теперь, когда дорога каждая минута и нам нужно покидать замок! Фириат, где ты была?
Хейлин наклонила голову, пытаясь придумать, что бы такого сказать. Не могла же она признаться, что исправляла последствия собственной глупости, да еще и была в эльфийских землях. А Фириат не сомневалась в том, что она была именно на территории врага, когда помогала эльфийской девчонке!
Дайсэ бы мигом придумал ей суровое наказание, даже не смотря на то, что сейчас чувствовал себя виноватым перед ней.
— Я жду ответа! — Напомнил он о себе.
— А я не собираюсь тебе его давать! — Вдруг рявкнула она, решив, что лучшая защита — нападение, и, развернувшись на каблуках, отправилась в их покои.
Но демон уверенно поймал ее руку и опять развернул девушку к себе лицом.
— Фириат! — Угрожающе начал он. — Если ты все еще не хочешь со мной говорить и злишься на меня, то это не отменяет правил хорошего тона! — Наследник и впрямь был в гневе. — Почему я должен краснеть за тебя и оправдываться перед отцом, придумывая никчемную ложь? Я требую, чтобы ты впредь ставила меня в известность, если собираешься куда-то исчезать!
— Но, Дайсэ! Я и впрямь не могу тебе сейчас рассказать! — Удивилась и немного опешила девушка, привыкшая к тому, что ей редко перечат и что-либо от нее требуют. — Обещаю, ты все узнаешь, только не дави на меня сейчас!
— Надеюсь, это не обернется очередной неприятностью, в которые тебе так легко удается попадать! — Буркнул демон, отпуская ее руку.
Но пока супруги ругались, Азазель успел вернуться в замок Владыки, и наткнуться в одном из коридоров на негодующую парочку.
— Наследник! Госпожа! — Учтиво поклонился он, понимая, что уже привлек к себе их внимание.
Дайсэ, наконец, отвлекся от своей жены и с радостью бросился к демону.
— Аз! Как ты? — Он пытался понять, все ли в порядке с его другом. — Выглядишь гораздо лучше, чем тогда, когда я видел тебя в последний раз! И почему ты ослушался меня? Я ведь приказал тебе оставаться дома!
— Простите, наследник. — Аз не переходил рамок дозволенного, хотя тоже был рад видеть Дайсэ, на что последние несколько дней уже и не надеялся. — Я должен был хоть как-то оправдать себя в ваших глазах. Но, благодарение темным богам, госпожа хейлин сочла нужным придти мне на помощь.
— Так вот, где ты была! — Обернулся Дайсэ к своей жене. — Что ж, тогда это все объясняет. — И опять поглядел на друга. — Но сейчас у нас совсем нет времени. Аз, расскажешь все, что с тобой случилось, позже. Когда мы уже доберемся, наконец, до места силы. Я и впрямь тревожился за тебя.
— Благодарю вас, мой господин! — Поклонился Азазель. — Только боюсь, я оставил своих людей на западных границах. Позвольте мне вернуть их назад. Хотя бы на время праздника!
— Конечно! — Отрешенно кивнул наследник. — Делай все, что сочтешь нужным. В конце концов, я всегда доверял тебе и не стремился лезть в твои дела. К тому же, я думаю, что в свете последних событий оборотни немного присмиреют. А сейчас нам с Фириат и впрямь нужно идти.
— Да, конечно. — Азазель склонил голову в учтивом жесте. — Встретимся на Алдайне.
И с этими словами демон отправился решать свои дела, ведь его обязанностей никто не отменял, не смотря на то, что ему тоже надо было отправляться в путь. Из-за своего упрямства и гнева Фириат он уже потерял достаточно времени. И теперь должен был спешно наверстывать упущенное.
Но, как только Азазель ушел, хейлин принялась выпрашивать у мужа еще хотя бы пару минут.
— Дайсэ, мне нужно навестить Рэда! Я тревожусь за него!
— Фириат, ты сведешь меня с ума! — Буркнул наследник. — Но ты ведь не успокоишься, пока не получишь желаемого.
— Какой ты проницательный! — Поддела его девушка.
— Ладно, иди уже! — Чуть поморщился демон, решив не обращать внимания на эту ее выходку. — У тебя есть полчаса. Потом я буду злиться уже всерьез!
Хейлин радостно чмокнула мужа в щеку и, пока он не опомнился и не изменил своего решения, умчалась в гостевые покои, куда положили Рэда.
Но едва она подошла к комнатам, то обнаружила, что тяжелая дверь приоткрыта. Фириат с любопытством заглянула в образовавшуюся щелочку и с удивлением обнаружила умилительную картину.
У постели спящего демона, склонившись над ним, стояла маленькая Ада. Хотя теперь, глядя на девчушку, хейлин отчетливо поняла, что сестру Дайсэ уже вряд ли можно назвать маленькой. По сути, демонесса была не на много младше самой Фириат, но, тем не менее, к Аде все относились, как к ребенку, а жену наследника воспринимали, как взрослую женщину, способную не только принимать решения, но и повелевать другими.
И сейчас хейлин смотрела на юную демонессу, с удивлением замечая и ладную фигурку с округлыми бедрами, и налившуюся грудь, и припухлые алые губы, словно просившие поцелуя.
Сегодня Ада была одета в простое нежно-голубое платье, которое удивительно ей шло. Длинные черные волосы, заплетенные в свободную воздушную косу, тяжело лежали на спине, не мешая ей рассматривать спящего Рэда.
Она склонилась над его лицом так низко, словно собиралась поцеловать, но затем украдкой провела по его спутанным волосам, стараясь не разбудить демона, и была так поглощена своим занятием, что совсем не заметила вошедшую Фириат.
— И чем это ты тут занимаешься? — Шепнула хейлин ей прямо на ухо.
Ада вздрогнула и испуганно обернулась, словно ее застали за чем-то непозволительным, но, увидев перед собой только жену брата, вздохнула уже спокойней.
— Я... Ну, я... Вот! — Выпалила девчонка, покраснев. — Пришла его проведать, а то он лежит здесь абсолютно один!
— Ну, уж мне-то можешь не врать! — Хитро улыбнулась Фириат и обняла Аду за плечи. — Он очень красивый юноша, ты не находишь?
— Да. То есть, нет. — Застыла девушка в руках хейлин. — Фириат, я не то хотела сказать! — И опять мило покраснела.
— В этом нет ничего такого, Ада, — прошептала демонесса, задумчиво гладя ее по волосам. — И поверь, для чувств тоже приходит время. А ты ведь у нас красавица...
— Правда? — Смущенно зарделась девчонка. — А как ты думаешь, Фириат, сможет ли такой юноша, как, вот он, например, полюбить меня? Чтобы у меня тоже все было так, как у вас с Дайсэ?
Хейлин сначала тихонько засмеялась, размышляя о том, насколько же Ада еще ребенок по сравнению с ней, а затем задумалась, какой ответ дать. Ведь не будет же она рассказывать о том, что любовь приносит боль, и что у них с Дайсэ не все так радужно, как может показаться на первый взгляд.
— Я думаю, что в тебя обязательно можно влюбиться. — Ответила она, наконец. — Вот только никогда не сравнивай себя и свои чувства с другими. Ада, у тебя все будет по-иному. Лучше. Сильнее. Ярче, в конце концов. Ты ведь хорошая. И добрая. И достойна самого лучшего мужчины на свете!
— Спасибо тебе, Фириат! — Задумчиво наклонила голову Ада, но хейлин заставила ее вернуться к реальности.
— Нам уже пора идти. А то Дайсэ и твой отец будут гневаться. Они уже нас заждались, наверное, — и она потянула девушку за собой.
Но не успели они сделать и пары шагов, как за их спиной послышался вкрадчивый голос очнувшегося наглеца.
— Приятно просыпаться в обществе таких красавиц! — Промурлыкал Рэд.
Девушки обернулись, с удивлением обнаружив, что бесстыдник уже наполовину выбрался из-под одеяла, и теперь его обнаженный торс заставлял Аду покраснеть от стыда, хотя она и принялась во все глаза рассматривать юношу, так и не сказав ни слова.
— А ну-ка прекратить! — Рявкнула Фириат и, развернув демонессу лицом к двери, подтолкнула ее к выходу. — Ада, марш за дверь! Я разберусь с этим наглецом сама! А ты! — Повернулась она к Рэду, убедившись, что за сестрой Дайсэ захлопнулись тяжелые створки. — Немедленно прикройся! Совсем мозги отшибли? Она же сестра твоего будущего Владыки! Дайсэ тебе голову оторвет, если узнает, чем ты тут занимаешься! А потом и я добавлю! Не приведи темные боги, ты обидишь Аду!
— Что-то меня так и тянет к правящей семье! — Открыто улыбнулся ей Рэд в ответ на гневную тираду.
— Я смотрю, энергии у тебя хоть отбавляй! — Нахмурилась Фириат, не отреагировав на его выпад. — Так что, болящий ты наш, вставай, натягивай штаны, и вперед! Марш-бросок на Алдайн. Раз ты в состоянии чесать языком, значит, и верхом проедешься. Ничего с тобой не станется! — И развернулась, чтобы оставить наглеца одного.
— Спасибо тебе, Фириат. — Уже серьезно прозвучало у нее за спиной. — Спасибо, что не оставила меня, даже не смотря на все те неудобства, что я причинил тебе! На самом деле, ты не такая, как о тебе говорят. Ты очень добрая! — Пробормотал Рэд.
— Ты мне еще сплетни начни разносить! — Буркнула Фириат и вышла, в глубине души все же довольная словами демона.
Но едва она вошла в свои покои, как на нее обрушилось еще одно известие, ставшее последней каплей в череде мелких неприятностей, в последнее время случавшихся так часто.
Все платья, приготовленные для нее к Алдайну, были белыми, как первый снег.
— Я не надену это! — Брезгливо выдохнула она, едва Дайсэ принялся увещевать ее примерить хотя бы одно.
— Фириат! Это даже не обсуждается! — Отрезал ее муж. — Алдайн — время примирения! И в знак этого вся правящая семья носит светлые одежды. Как, впрочем, и эльфы надевают черное! И не тебе менять вековые традиции. Ты будешь ходить в белых платьях. И точка!
— Я поеду в том, что на мне! — Рявкнула в ответ Фириат. — И точка!
— Женщина! Да ты хоть представляешь себе, насколько проблематично добираться до места силы?! — Не успокаивался наследник. — И потом, в домашнем платье ты никуда не поедешь! Не позорь нас!
— Я ненавижу белый цвет! — Заорала хейлин, даже не пытаясь скрывать свое раздражение.
— Никто не заставляет тебя его любить! — Уже не на шутку разошелся Дайсэ. — Но на Алдайне ты будешь одеваться именно так! И если тебя что-то не устраивает, то придется потерпеть! А сейчас поторапливайся! Мы должны догнать отца! — Припечатал демон и с этими словами вышел за дверь, громко хлопнув тяжелой створкой.
Фириат с рычанием принялась расшвыривать разложенные по постели светлые наряды прямо на пол, пока горничные дрожали, забившись по углам, не в силах даже пискнуть от ужаса. Продолжая пинать ни в чем не повинные платья, девушка с перекошенным лицом удалилась в гардеробную, откуда вышла уже облаченная в привычные черные кожаные брюки и корсет поверх просторной рубашки, так же громко хлопнув дверью комнаты, как и Дайсэ до этого.
И если бы не Ада, забежавшая посмотреть, как дела у хейлин, то перепуганные горничные так и не сумели бы упаковать вещи своей госпожи. Она чуть ли не силком заставила дрожащих служанок аккуратно сложить наряды, а затем принесла из гардеробной несколько любимых платьев Фириат, справедливо полагая, что хейлин будет только благодарна ей за это. И когда, наконец, девчонка решила, что в ее пристальном внимании немного пришедшие в себя демонессы больше не нуждаются, то опрометью бросилась вниз, где ее уже ждал экипаж.
А вот Фириат отказалась трястись в неудобной повозке, молча вскочив на коня и злобно зыркнув на мужа.
Дайсэ только покрепче стиснул зубы, взглянув на ее наряд, но ничего не сказал, не желая устраивать очередной скандал при свидетелях. Со своей женой он разберется позже. А пока, если ей так хочется, то может отбивать себе мягкое место в жестком седле. Будет наука!
Наконец, были открыты порталы, и вся кавалькада неспешно устремилась в плещущие силой арки, чтобы уже через мгновение оказаться посреди мрачного леса, едва взглянув на который, становилось понятно: эти места редко посещал кто-либо.
Болотистая местность и почти непролазная чаща не добавляли оптимизма. А ведь конца и края сегодняшнему путешествию не было видно. Но вскоре их небольшой отряд догнал Владыку и тех демонов, которые уехали с ним раньше.
И не смотря на оживленные разговоры и веселые шуточки, которыми то и дело обменивались путники, Фириат так и ехала, мрачнее тучи, размышляя о множестве вещей. Но более всего девушку волновал вопрос, как теперь вести себя с Сариэль, ведь в последнее время их отношения были натянутыми. Но хейлин совсем не желала такого, ей столько надо было обсудить с подругой, ведь они выросли вместе и, фактически, еще не совсем освоились в этом мире. И поэтому теллиани, как никто другой, должна была понять страхи и печали Фириат.
За этими думами девушка и не заметила, как они добрались до места.
Постепенно лес становился все более ухоженным и не таким мрачным, а затем деревья и вовсе стали попадаться все реже, чтобы, наконец, открыть взгляду огромное пространство, тут и там испещренное множеством палаток. Виднелись вдалеке и какие-то каменные развалины, но Фириат уже не обращала ни на что внимания, почувствовав восхитительный аромат жареного мяса. Она и не заметила, как успела проголодаться.
А уже через несколько минут путники въехали в палаточный городок, разбитый для демонов руками заботливых слуг.
— Добро пожаловать! — Услышала хейлин учтивый голос незнакомого демона. — Я рад приветствовать правящую семью! Все уже готово к вашему прибытию, и скоро подадут ужин.
— Благодарю вас, хранитель! — Царственно наклонил голову Владыка, а затем обернулся к Дайсэ и невестке. — Располагайтесь, увидимся позже. Я буду в своем шатре.
Наследник только кивнул в ответ на это и помог Фириат спешиться, попутно шепча ей на ухо, что перед ними стоит главный управляющий, которого отец упорно величает хранителем.
Девушка с удивлением отметила, что тяжелый дневной переход никак не сказался на ее муже. На его лице не было заметно следов усталости, и держался он так прямо, словно не трясся целый день в седле по ухабистой дороге, а отдыхал в саду. А вот она немного утомилась, но все же не могла не задать хранителю интересовавший ее вопрос.
— Скажите, а эльфы уже прибыли? — Обернулась она к нему.
— Да, госпожа. — Учтиво поклонился демон. — Многие уже в лагере. Но если вас интересует правящая семья, то мой ответ будет отрицательным. Они, конечно, задерживаются, но не настолько, чтобы это выглядело неприличным.
— Благодарю вас, — кивнула хейлин в свою очередь.
— Пойдем, — потянул Дайсэ жену за руку. — Нам нужно умыться и переодеться. Да и немного отдохнуть не помешает. А затем мы все же должны навестить отца.
И супруги двинулись в сторону разбитого для них большого шатра.
Эльфы
Дом Тард, как и все прочие, отправился к месту силы в радостном предвкушении. Готовились наряды и украшения, отбирались лучшие шелка для шатров. Стройные и прекрасные девушки и не менее прекрасные юноши, принадлежащие к знатным семьям, горели от любопытства увидеть, наконец, живых демонов. Их так редко пускали за пределы дома до второго совершеннолетия. И тут — целое приключение. А вот многие старейшины и главы семей жаждали встреч со старыми знакомыми, чтобы узнать новости и сплетни, ведь в обычное время все это было запрещено.
