Подошли к дельте Дуная, протока узкая, местами меньше двухсот метров. Чтобы не терять время на игры с парусами и не сесть на мель, 'Архимед' взял на буксир обе шхуны. Против течения — медленно, но тянет. Когда ветер становился 'правильным' — шхуны поднимали паруса, и скорость резко увеличивалась, а пароход подстраховывал их от посадки на мель — подтягивал к середине реки. Так и дошли до нашего Ликостомо.

Крепость довольно большая, но немного странная. Посмотрел вблизи — точно, саман. Камня тут нет, из чего еще строить. На причале встречают консул и комендант. Доложили, что османы вышли на берег Дуная около крепости Исакча уже как три дня. Войско очень большое, около ста тысяч, растянулись вдоль берега на несколько километров. Расставили пушки, вчера уже начали стрелять по молдавским войскам. Но не очень успешно — быстро выяснилась дальность стрельбы пушек, и войска Стефана немного отошли. Где точно расположены пушки — сказать не могут, разведку не вели, надеются на молдаван.

Я приказал двигаться дальше, форсирование реки может начаться в любой момент. Консулу приказал заготовить хороших дров, заберем на обратном пути. На следующий день начали появляться войска на обоих берегах. Взяли правее, встали на якорь у левого берега (идем мы против течения). Богдан сошел на берег, я послал с ним одно отделение, перехватили каких-то всадников и послал с ними письмо в штаб.

Часа через два, прискакала целая сотня с крупным командиром, он и доложил нам диспозицию, даже карту нарисовал. Богдан сказал, что это целый герцог. На правом, османском берегу, у самой воды, с некоторым интервалом, установлены четыре пушки. Их ядра перелетают Дунай, и пролетают еще шагов двести-триста. Так что помешать переправе будет довольно трудно. Хотя огонь этих пушек нельзя назвать очень опасным — пушка перезаряжается несколько минут, а их всего четыре. Дальше — османская крепость Исакча, на ней тоже пушки — пять или шесть, после крепости — еще четыре пушки. Все это тянется километров на восемь. И на берегу османы уже ладят десятки плотов.

Понятно, султан пытается растянуть оборону молдаван, используя трехкратное преимущество. Да еще эти пушки. Но воины Стефана, в случае переправы осман, собрались отважно проскакивать вдоль берега и обстреливать плоты из луков. Да, плотность огня этих пушек недостаточна, против многотысячной конницы. А у Стефана всего две средних пушки, и куда их ставить — непонятно. Еще есть две осадных, но их даже не повезли — очень тяжелые. Сейчас же пушки без лафетов, их возят на телегах, сгружают, вкапывают, наводят клиньями — непростой процесс.

— А Господарь Стефан сказал, что у Дожа Таврического очень хорошие пушки! — и все вопросительно посмотрели на меня.

— Да, хорошие — важно сказал я — Османских топчи мы сможем перебить, но пушка бронзовая — может уцелеть. Хорошо бы огневой припас им уничтожить. Сейчас начнем уничтожать пушки осман, а там и до крепости доберемся. Нам бы лошадей для разведки и конных курьеров для связи.

— Господарь Стефан выделил эту сотню всадников вам в помощь, еще одну тысячу пеших воинов — пикинеров и лучников, они идут, скоро будут.

— Ого! Тысяча. Куда столько. Пусть там, в сторонке постоят. Пришлите десяток, тяжести таскать, но чтобы или латынь или греческий знали. И дайте пяток коней под седлом, разведать надо.

К вечеру мы разведали позиции, выдвинулись ближе, выгрузили два миномета. С утра начали контрбатарейную борьбу. Ввиду превосходства в дальности стрельбы, даже не стали искать закрытые позиции — так, в кустиках встали. Несерьезный вид минометов удивил союзников, барон Богдан сохранял мрачное молчание.

Минометчики несколько раз промерили и обсудили дальность, тщательно выставили прицел. Хлоп — пошла мина. Взрыв в полутора километрах никто из молдаван не связал с нашими действиями, только Богдан смотрел с внимательным прищуром.

Ввели поправки — хлоп. До союзников начало доходить, что те взрывы — наших рук дело, стали бурно обсуждать, жестикулировать. Четвертая мина — накрытие, насколько можно разглядеть с такого расстояния. Сержант-разведчик вызвался выйти на берег, и посмотреть на результаты стрельбы, там метров пятьсот, может лучше разглядит.

Я предложил так — разведчик выдвинется, а минометчики, не меняя прицела, еще три мины туда же. Сержант взял подзорную трубу нашего производства — восьмикратная, но изображение радужное, немного мешает наблюдать. Три мины ушли в быстром темпе, секунд десять интервал — еще надо фитиль поджигать. От такого темпа стрельбы союзники загомонили еще больше.

Пришел сержант, говорит — пушка стоит, вокруг османы только лежат, ближе сотни шагов не подходят. Так, и что делать? Пушка целая или нет — неизвестно. Пойдем дальше — а они вернутся к пушке. Решили так — этот миномет оставляем наведенным на пушку, второй выдвигается стрелять по второй пушке. Позицию надо выбрать так, чтобы стрелять по второй и третьей, между ними метров триста. Пошли.

Обстреляли вторую, начали третью пушку обстреливать. Наблюдатель докладывает — к первой пушке подходят люди.

— Ну-ка, давай одну мину по первой пушке!

Хлоп!

— Ну как?

— Двое упали, остальные разбежались! Перелет немного, метров тридцать!

Вот, начинаем вырабатывать рефлексы. Не надо к пушкам подходить.

До обеда обработали все четыре пушки, подошли к крепости Исакча. Наблюдатель разглядел расположение пяти пушек на башнях. Тут сложнее, пушки стоят на башнях, на подставках из бревен, из миномета надо попасть в верхнюю площадку башни, а она небольшая — метров десять.

Но для начала я дал команду закинуть десять мин просто внутрь крепости, хаотично, в быстром темпе. Пусть османы задумаются, о целесообразности там находиться. Крепость небольшая, много кому достанется.

Мины ушли, заодно и минометчик пристрелялся. Против крепости я поставил один миномет, время есть — а в одиночку он экономичней пристреляется, пушки не убегут. А вот четыре пушки на берегу ночью могут 'убежать'. Меня прямо жадность гложет — это полторы тонны бронзы, примерно. На сотню метров к ним никто не подходит, но дальше — сплошное поле войск — десятки тысяч. Минометчику сказал начинать с левых пушек в крепости, чтобы они нам не мешали. Хотя, чтобы стрелять в нашу сторону, им надо будет повернуть всю конструкцию из бревен.

К 'Архимеду' привязали Шхуну 16, пушку на пароход ставить неудобно, нет места подходящего, а миномет встал нормально. На шхуну погрузили десяток приданных молдаван. И пошли, потихоньку, к самой первой османской пушке. Когда приблизились к османам на километр, стрельнули из миномета по первым рядам. Как будто нам дальности стрельбы не хватает, и мы идем врагов обстреливать. Даже отсюда видно, как в рядах осман началось бурное движение — передние ряды пытаются отступить, но сзади стоит громада войска.

Еще пару мин — левее и правее. Представляю, как наша мина взрывается в плотной толпе, бррр. Один взрыв мины был необычный — светлее, и таким облачком. Кажется, мина сработала на голове османского воина, при такой плотности строя — немудрено. Ох, и далеко осколки полетели. Кинули пару мин в строй поглубже, чтобы активнее отступали. Кажется, там давка, часть войска растекается от нас, основная часть — стоит.

Приблизились к берегу около пушки, строй осман отошел уже метров на пятьсот. В районе пушки лежат десятка три-четыре тел, да, мина по плотному строю — очень эффективно, а тут четыре-пять мин упало.

На мелководье спрыгнули два моих солдата и десяток союзников, сначала столкнули на воду оманский плот, подтянули его ближе к пушке. К пушке привязали две прочных жердины, и быстро перетащили ее на плот. В стороне площадка с огневым припасом — бочонки с порохом, горки чугунных и мраморных ядер. Надо бы порох уничтожить, но так поджигать — нам же и прилетит, надо отойти, а никаких замедлителей у меня нет. МУВ-2 делали, но я его с собой не брал, дорожка из пороха тут не поможет. Обстрелялем 'зажигалками'.

Плот уже привязали 'вторым вагоном' и весь 'речной поезд' тронулся. Стрельнули по османам из миномета еще раз для острастки, потом развернули миномет и стали зажигательными по пороху стрелять. С третьей мины подожгли — хорошо рвануло, с двухсот метров лицом взрывную волну почувствовал.

Вторую пушку погрузили еще быстрее — плот уже был у нас. Пока грузили, сержант отсыпал пороховую дорожку метров пятьдесят, стоит с факелом — ждет. Мы тронулись, он поджег порох и залез на плот на ходу. Все пригнулись, но рвануло не сразу, нормально отошли. Вот мин ему жалко! А если бы сразу рвануло!

Идем к третьей пушке, а тут от осман конница идет, много, сотен пять, наверное. Стреляем по лаве из миномета — прут, не замечают. Пушка подключилась, но с тем же успехом. Третья пушка уже близко, но уже не захватить, конница навалится. Стали стрелять зажигательными по пороху — подожгли только с пятой мины. Жаль только, что османы успели отступить — сообразили, что сейчас рванет.

Проходим мимо пушки, совсем рядом, метров сорок. Стрельнули из своей пушки, после второго выстрела османская завалилась набок. Интересно, достаточно ли повредили? А то первые две — исцарапанные, но стрелять еще могут. Вот ведь, болванка бронзовая, можно только заклепать затравочное отверстие, чтобы не стреляла.

У четвертой пушки только пороховой склад взорвали, и отошли к своему берегу. А то османы собрались нас из луков обстреливать, невзирая на потери от минометного огня.

Крепость Исакча уже недалеко, пошел к минометчикам, что по крепости стреляют. Говорят, что в три пушки уже попали, османы сначала стреляли по ним, но потом перестали, далеко, сейчас на стенах и башнях никого не видно.

Решил рискнуть, отцепили шхуну и плот, разогнали 'Архимеда', идем вплотную к крепости, метров пятьдесят от берега, чтоб на мель не сесть. И, в быстром темпе, зажигательных мин туда накидали, тридцать штук, хаотично. Проскочили, отстрелялись, и к своему берегу вернулись. Надо делать металлические зажигательные мины, а то у керамических дальность плохая, рискованно применять.

Над крепостью много дымов — горит в нескольких местах. Еще бы, сначала осколочными все расковыряли, потом 'зажигалок' накидали. Вдруг — буммм, гулкий, такой взрыв. Поднялся черный столб пыли и дыма — порох рванул, много пороха. Интересно, в крепости живые остались?

Минометчики чистят миномет, даже сняли казенную заглушку. Нагар слоями высыпается — тридцать выстрелов дымным порохом без чистки! Да, пушка бы так не смогла, но ее и банить легче — через открытый затвор.

Вечер скоро, надо на ночевку устраиваться. Погрузились, и спустились на несколько километров — там Дунай разливается больше чем на километр. А то османы могут ночью пушки притащить и обстрелять на рассвете. Как совсем стемнело, спустились еще метров на пятьсот, на всякий случай. Все ночуем на кораблях, караул выставили.

Никто нас не обстрелял, и утром я послал разведку по берегу, посмотреть. Сами начали разводить пары. Разведчики прискакали — до самой крепости пушек на берегу не наблюдается, оставили дозор, наблюдать за крепостью.

Поднялись по реке всеми кораблями, не доходя до крепости — встали на якорь у берега, пошел посмотреть. Дозор докладывает — на стене замечено несколько человек, но пушки не стреляют. Да и пушками никто не занимается — так и стоят как вчера.

Вдруг услышал далекие раскаты — пушки стреляют выше по течению, далеко. Стреляют довольно интенсивно, учитывая скорость перезарядки — стреляет не меньше десятка пушек. Что там происходит? Союзники не знают. Послал разведку вперед, но сказал, как встретите первую османскую пушку на берегу, отметьте на схеме и пошлите с курьером обратно.

Курьер прискакал довольно быстро — километрах в трех стоят две пушки. Погрузились на корабли и пошли. Опасность обстрела крепостью решили игнорировать — если идти вдоль молдавского берега, то до крепости метров семьсот, пушки если и добьют, то по идущим кораблям попадут вряд ли.

Не доходя пушек причалили, выгрузили миномет и подавили пушки по вчерашней схеме. Еще бы порох поджечь, но сижу, жду сведения от разведки. Наблюдаем за османами — что-то их мало, не то что вчера, не нравится мне это. Разведали немного дальше — на три километра пушек нет. Двигаться дальше? Ну где же разведка!

Наконец-то прискакал гонец! Там, выше по течению, переправилась большая группа османских войск! В этом месте на молдавской стороне есть озеро, очень близко к Дунаю, получается перешеек метров двести шириной, и река в этом месте относительно узкая. Так османы сосредоточили в узком месте почти всю артиллерию, и на рассвете начали переправляться чуть выше по течению.

Войска Стефана сунулись в этот перешеек, но попали под фланговый огонь двух десятков пушек. Могли бы прорваться с потерями, но растерялись — под пушечным огнем впервые. А через полчаса было уже поздно, переправилось около тысячи осман — пикинеров и лучников, они перекрыли перешеек. И фланговая поддержка артиллерии никуда не делась. Сейчас плоты сделали еще рейс, осман уже две тысячи, скоро будет три тысячи. Союзникам идти вокруг озера — дневной переход, к вечеру на этом берегу осман будет десять тысяч. На перешейке они удержат оборону, через сутки будет тридцать тысяч — молдаванам не удержать.

Срочно выдвигаемся! Решил тут никого не оставлять, если что — будем прорываться обратно. Закинули миномет на борт и отчалили. Против течения пароход тянет шхуны медленно, так что к месту баталии добрались чуть ли не через два часа. Выгрузили два миномета, с земли стрелять гораздо точнее, и начали с ближней пушки. А пушки стоят довольно плотно, шагов 20-30 между ними, так что через сорок выстрелов минометов вся батарея замолчала. Причем, мы обстреляли только десяток османских пушек, от остальных топчи уже сами разбежались.

Подошел еще один командир, герцог, но уже другой какой-то, я не расслышал. Наблюдал за нашей стрельбой, теперь смотрит на нас с надеждой, потому как плоты сделали четвертый рейс, и осман уже четыре тысячи. Молдаване пытались атаковать, но отступили, потеряв с полтысячи. Плоты только ушли на турецкий берег, скоро будет пятый рейс.

Объяснил ему план — один миномет оставляем здесь, он будет отгонять топчи от пушек. Второй выдвигаем на перешеек и закидываем осман минами. 'Архимед' и Шхуна 16 идут вперед уничтожать пятый рейс плотов. Шхуну 7 с минометом оставляю в резерве. Надо быстрее начинать — вон плоты отчаливают от турецкого берега! Вперед!

Союзники понесли миномет на руках бегом, а ведь он тяжелый, не то что советский — ствол чугунный, общий вес под сотню. А мы на кораблях идем, с одной шхуной на буксире немного быстрее, чем с двумя. Плоты идут медленно, хотя гребцов на них много. А как же в них стрелять? Из миномета — толком не попадешь — плот небольшой, это не мавна. Стрелять можно из пушки, а она на шхуне, и стрелять может только в стороны и назад.

— Картечью заряжай! И на левый борт приготовится!

Подошли ближе к плотам — они уже на середине Дуная. Делаем правую циркуляцию, когда шхуна поворачивает поперек реки — выстрел! До ближнего плота — меньше ста метров. Мне кажется, что я слышу крики раненых, картечь 25 грамм на таком расстоянии — страшная штука. Еще выстрел! Быстро перезаряжаются.