Тем временем в центр роскошно украшенного храма, на помост, взошел кронпринц, сев на золотого цвета трон. Вокруг него было полно народа, как военных, так и простых гражданских, но что приметила Тевос, так это полное отсутствие пришельцев. Вокруг были одни люди. Тем временем на помост взошел старик в странном одеянии красного цвета, украшенном золотой тесьмой. Вместе с ним было еще двое таких же, держащих в руках кадило и небольшой сосуд. Эхом по собору пронеслись могучие, мощные мужские голоса церковного хора и началась литургия.
— Необычно как-то. Они молят своего Бога сделать кронпринца кайзером? — наивно спросила Тевос, на что Гойл только отрицательно мотнула головой и про себя посмеялась.
— Нет, советник. Коронация это принятие власти, в данном случае кронпринц берет на себя обязанности кайзера и будет отвечать перед Богом за все происходящее в Рейхе. — пояснила Гойл, на что Тевос удивленно уставилась на экран, где священники просили Господа даровать будущему императору все необходимые качества и уберечь его от зла. Так прошло полчаса, после чего к Максимилиану, не проронившего ни слова с момента начала церемонии, принесли корону. Но, вопреки ожиданиям Тевос, её в руки взял один из «красных» стариков.
— Помазываем тебя, Максимиллиан фон Марков, на царствование. Царствуй победительно и да будет с тобой сила Господа Нашего всегда, ныне и присно, и Во Веки Веков! — громогласно и торжественно пропел старик, затем помазал маслом лоб кронпринца, взял в свои руки корону и водрузил её на голову кайзеру.
— Его Императорское Величество Максимиллиан Первый, Кайзер Германии, Император и Самодержец Всероссийский. Повелитель Человечества. — громогласно произнес мужчина и весь зал запел.
— Славься, Славься, наш русский Царь! Господом данный нам Царь-Государь! Да будет бессмертным твой царский род! Да им благоденствует русский народ! — по телу Гойл и Тевос пробежали мурашки от услышанного. Кто-то, возможно, ожидал менее благозвучного исполнения, но все, сейчас смотревшие трансляцию, скорее всего были впечатлены увиденным. Тем временем народ, закончив исполнение, заликовал, а трансляция переключилась на улицу. Начали греметь колокола, но они не слишком сильно заглушали собравшуюся толпу. Такова была радость простых жителей Кайзеррейха, запечатлевшего коронацию императора. А когда из ворот собора вышел сам кайзер, то колокола всухую проиграли незримое соперничество по громкости. Максимиллиан держался гордо, как и всегда, однако тут что-то пошло не по плану.
Неожиданно перед процессией, расталкивая простых людей вышел рагар. В руках он держал золотой посох, но внешний вид никак не соответствовал его «украшению». Охрана тут же отреагировала, но жест Максимилиана остановил готовых стрелять солдат и полицейских.
— Ты знаешь, кто я? — спросил пришелец, на что кайзер вышел вперед.
— Отец говорил о тебе. Ты тот, кто помогал ему в войне с рагарами, а потом отдал бразды правления своему потомку. Ты Хоттир Миргоз, мудрец своего народа. — Максимилиан был спокоен и это спокойствие передавалось остальным. — Что ты хочешь, предатель?
— Я пришел просить о милосердии, Максимиллиан фон Марков. — Хоттир встал на колени. — Мой народ поднял руку на того, кому поклялся служить. Совершив предательство, он уподобился тем, кто когда-то изгнал его. Мы совершили ошибку и просим о прощении. Просим дать нам шанс искупить свою вину.
Сказав это, рагар протянул свой золотой посох.
— Это посох мудрецов, истинных владык рагаров. Их слова достаточно, чтобы простой воин стал владыкой и сделать владыку слугой простых рагар. Я вверяю судьбу своего народа Посланцам Богов, дабы решили они, достойны ли мы жизни, или только огонь Очищения ждет нас…
— Любопытно. — проговорила Тевос, а Гойл только удивилась. Удивилась, как мало она, Совет и весь Альянс знает о Кайзеррейхе. Тем временем, кайзер подошел к пришельцу, все также державшем посох.
— Поднимись, Хоттир Миргоз. Поднимись и обнови клятвы, которые когда-то дал моему отцу и всему Рейху. — приняв посох, произнес Максимилиан, после чего рагар повиновался.
— Перед ликом Богов, стоя на земле, сотворенной Богами, я клянусь быть верным своему сюзерену, величайшему из правителей Галактики, чья поступь сокрушает целые миры. Клянусь быть в первых рядах его армий в атаке и последним, кто уходит с поля боя. И пусть Боги поразят меня и мой народ, если я оступлюсь от данных клятв.
— Да будет так, Хоттир из клана Миргоз. Боги дали вам второй шанс. — сказал напоследок Максимилиан, но на мгновение Тевос показалось, что голос у кайзера был холоднее, жестче, чем до этого.
«Это была сцена для своего народа? Или для нас?» — спросила сама себя Гойл, пока Тевос думала о совершенно другом.
«Надеюсь Ложа видит это»…
Тессия
Ложа действительно следила за коронацией, хотя и в сильно уменьшенном составе. Только Матриарх Бенезия и Матриарх Этита следили за тем как проходит празднования на Ревенхорсте. Все остальные были заняты своими делами, не желая интересоваться чем-то другим, недостойным их внимания.
— И это наша мудрость? — спросила Этита, пока по экрану головизора проходили стройные ряды кайзеровских солдат. Парад был еще более великолепен, чем когда Кайзеррейх праздновал свое рождение. Больший размах, больше солдат и техники, к которым добавились некоторые новинки. Огромные четвероногие роботы с огромными зубами, человекоподобные роботы, вооруженные различным оружием — все это было показано не только обычным имперским жителям, но и всей галактике.
— Они могут как угодно ошибаться, главное чтобы мы сделали все, чтобы наше Пространство таким и осталось. — возразила Бенезия, когда трансляция в очередной раз переместилась в зал в Императорском дворец. По обе стороны красной ковровой дорожки стояли люди. Мужчины и женщины, военные и гражданские. Простые граждане и представители дворянства. Все они были приглашены на торжественный прием в честь коронации.
И вот массивные двери открылись и в зал, под аплодисменты людей вошел Максимиллиан. Он шел твердо и уверенно, направляясь к стоявшему на возвышении трону, над которым возвышался двуглавый орел, словно следящий за каждым страж. Военные салютовали ему, а Бенезия приметила стоявшую рядом с троном особу. Обычная человеческая женщина, одетая в прекрасное (даже по азарийскому мнению) платье.
«Странно. Раньше её нигде не было.». — сказала сама себе Т`Сони, когда кайзер остановился рядом с ней и повернулся к народу.
— Мой народ! В сей день, мы возлагаем на себя труд по управлению державой человеческой во благо граждан нашего великого Рейха. Когда-то наши предки совершили невозможное, построив то, что каждый из нас видит вокруг себя. Они создали колосс нашей Империи, основу нашего мира и процветания. Однако, не это является их главной заслугой. Прежде всего они сформировали наш народ. Традиции нашего прошлого, наших Народов-основателей, лежат в основе каждого нашего дела, каждого нашего действия. Именно они помогли нам стать теми, кто мы есть. Силой, с которой приходится считаться каждому, силой способной защищать наши интересы и нашу свободу. И теперь мы принимаем от них эстафету. Теперь наш долг идти дальше их путем, постоянно доказывая себе, друг-другу и всей галактике, что Кайзеррейх Человечества не остановить! Что никакие беды и невзгоды, никакие трагедии и ужасы не смогут помешать нашей целеустремленности, нашей верности и нашей храбрости вести нас к Престолу Галактики! И сегодня, в день нашей коронации, я торжественно обещаю вам, что флаг нашей Империи никогда не рухнет к ногам врагов! И никакие силы, ни внешние, ни внутренние не остановят нас на нашем пути ибо с нами Бог! Gott mit Uns!
— Gott mit Uns! — ответил зал, а где-то на Тессии одна азари злобно, словно ведьма, процедила.
— Никогда! Я не допущу, чтобы ваше племя властвовало над галактикой! Горите в бездне, твари!..
Но у её любовницы было другое мнение. И стоя рядом с Бенезией, Этита тихо произнесла.
— Пророчество начинает сбываться. Богиня, храни нас. Грядет бойня…
Державы медленно выходили из сонливой спячки. Прежнее вялое колыхание сменялось пускай и неуклюжими и пока что медленными, но все более и более умелыми и быстрыми движениями. Повысили ставки в своих интригах дипломаты, политики и спецслужбы. Все громче и настойчивей стала звучать пропаганда. Рев двигателей на кораблях и рев промышленных реакторов на заводах и фабриках становился все громче. Темпы грузоперевозок и производства нарастали. Грохот армейских сапог по всей галактике стал греметь все отчетливей. На счастливых представителей, дельцов от ВПК посыпались сотни и тысячи «оборонных» заказов.
Все страны усиленно вооружались и готовились к войне. К той войне, которую всем бы хотелось избежать, но которая была неизбежна. Слишком уж тугой узел сплетался из идеологических и экономических противоречий целей и интересов, чтобы его можно было распутать мирными и аккуратными воздействиями. Властители озадаченно подсчитывали солдат и иные ресурсы, прикидывая расклады. Многоуровневые комбинации возникали и проваливались. Жизнь миллиардов разумных текла своим чередом.
Война была близко. И, все-таки, ее можно было попробовать избежать. Удастся ли галактике избежать войны горячей, удержавшись в войне холодной?..
Будущее покажет. Но вряд-ли оно когда-либо будет мирным. Слишком уж конфликты в природе разумных, чтобы просто так от них отказаться…
Примечание к части
Вот вам и финал первой части. Так сказать затравочка. На сим придется на время забыть про ИПВ — я ухожу на год в добровольно-принудительный отпуск (молите Бога, чтобы Шойгу его снова на два года не растянул) и потому вот вам мини-финал.
>
