Выйдя из комнаты, Скапетти хлопнул рукой по столу. "Мне нужно гребаное пиво и гамбургер".
"Я тоже", — сказал Тейлор.
"Ты покупаешь, не так ли? Будучи таким богатым и все такое?"
Голос Тейлор надломился, когда она засмеялась. "Я пока не могу купить пиво, помнишь?"
Глава сорок пятая: Поворот.
Его звали Крейг. Крейг Санчес. Он был взрослым и имел амбиции поиграть в футбол, прежде чем сломал себе колено на первом курсе и понял, что в жизни есть нечто большее, чем спорт. Ему нравилось играть в видеоигры и смотреть футбольные матчи со всего мира.
Он также любил читать, танцевать и строить игрушечные модели. У него были модели всех самолетов и реактивных самолетов, которые когда-либо летали, в том числе некоторые костюмы Дракона, свисающие на веревках с его потолка. И в тот год, когда она училась в средней школе в Сиэтле, он был единственным мальчиком, который когда-либо приглашал ее на свидание. Он был единственным мальчиком, который не смотрел на нее со страхом. Вместо этого он смотрел на нее с восхищением и, если честно, с большим вожделением. Он был красив, умен и, насколько можно судить по телепатии, добрым.
И пять минут назад он был ее первым любовником после Юки.
Так почему она ничего не почувствовала?
Сам акт был ... приятным. Более чем хорошо, если честно. Он был немного более опытным, чем она, и, что более важно, внимательным к тому, чего она хотела. Он был настолько хорошим любовником, насколько она могла просить.
Но когда он свернулся рядом с ней с довольным бормотанием, измученный и пресыщенный, она посмотрела на его моделей и поняла, что не любит его. Он ей нравился, и она даже испытывала к нему вожделение, но после того, как зуд был достаточно почесан, больше ничего не осталось.
Едва ли понадобилась мысль, чтобы погрузить его в более глубокий сон. Ему даже не снилось. Она села и посмотрела на него сверху вниз — он все еще был гибким и сильным после последнего семестра футбола, но у его отца был довольно большой живот, и она почувствовала, что со временем, оторвавшись от его вида спорта, он тоже разовьет его. Она знала это, когда он позвонил и сказал, что его семьи нет в городе.
Она знала, на что он надеялся, когда ехала на мотоцикле. Она тоже этого хотела и не пожалела ни минуты с ним. Но теперь, глядя на него, она не знала, чего хотела дальше.
Она встала и вошла в его ванную комнату. Он переехал в апартаменты бывшей свекрови, когда его бабушка умерла два года назад. Ванная, как и весь его дом, была скромной, но чистой. Его родители оба были государственными служащими: его отец работал в городском коммунальном хозяйстве, а мать была диспетчером полиции.
Хорошая семья. Хороший ребенок. Все, что девушка может пожелать от парня. Если только эта девушка не была плащом.
Вздохнув, Тейлор уставился на свое отражение. Женщина в зеркале напоминала старика Тейлора только общей формой лица. Теперь у нее были волосы до плеч, чтобы лучше подходить к тактическому шлему. Она потеряла свой детский жир, который изменил форму ее лица, и нарастила мышцы за год тренировок и семи развертываний. Она никогда не была бы красивой, как Муджаджи или Проницательность, но чем ближе она подходила к тому, чтобы быть похожей на свою мать, тем красивее она думала. По крайней мере, она выросла у нее во рту.
"С днем ??рождения, Тейлор", — прошептала она. Ей было семнадцать лет, и две недели назад она окончила среднюю школу.
Прежде чем быстро одеться, она воспользовалась душем Крейга. Выйдя из дома, ее парень последние три месяца перекатился на спину, тихонько посапывая через искривленную перегородку. Она опустилась на кровать и почувствовала жжение в глазах, когда поняла, что собиралась делать.
Моргнув, она наклонилась, чтобы поцеловать его. "У него очень мягкие для мужчины губы", — подумала она. Мягче, чем у Юки. Его миндалевидные глаза резко открылись, и он ухмыльнулся, как возбужденный щенок. "Привет, красавица", — прошептал он.
"Привет, милый мальчик", — сказала она. Она положила руку на его обнаженную грудь — она ??была такой гладкой, что он, должно быть, натер ее воском. "Послушайте, я ... я получил сообщение от одного из членов моей команды".
Его глаза расширились, и он сел. "Кейп-штучки? Ты в безопасности?"
"Да, да. Но ... Крейг, есть несколько довольно грубых накидок, которые хотели бы вывести меня из строя. Знаешь, я просил, чтобы мы держали это в секрете из-за этого. Но Insight просто ... Элита знает, что я встречаюсь. Они еще не знают наверняка, с кем, но если мы продолжим, они это сделают ".
"Что это обозначает?"
Хуже всего в телепатии было то, что она знала, что он точно знает , что она имеет в виду, но было так больно, что он нуждался в ее словах. Она наклонилась вперед и снова поцеловала его, потому что он заслужил, чтобы она это сказала.
"Ты был первым парнем, который у меня когда-либо был", — сказала она. "Ты был идеален. Но я просто не могу... Я не могу подвергнуть тебя риску. Они воспользуются тобой, чтобы добраться до меня. Мне очень жаль, но... я думаю, нам нужно положить этому конец".
"Мне все равно!" — сказал он, его щеки вспыхнули от гнева. "Меня не волнует, что я в опасности, я могу позаботиться о себе!"
"Я знаю, Крейг. Но могла ли твоя сестра? Могли ли твои родители? Вот как работает Элита. Поверь мне, я знаю. Хорошие люди пытаются завербовать тебя, но их охранники причинят вред любому, чтобы заставить тебя делать то, что они хотят".
Мысль о том, что его семье причинили боль, прогнала его гнев. "Было ... было хорошо?"
Черт. Она горько засмеялась и вытерла слезу. "Это было идеально, Крейг. Вот ... вот почему это отстой, я не могу остаться. Просто ... будь осторожен. Найди девушку, которая не убьет тебя или твою семью, и будь счастлив. Просто будь счастлив за меня."
Он не мог найти слов, чтобы сказать, когда она вышла из его комнаты, спустилась по лестнице его дома и вышла через парадную дверь.
Вернувшись домой, она обнаружила в доме только Сару. Она взглянула на лицо Тейлора, а затем поделилась грустной улыбкой. "Я или Дина?"
"Я повесил это на тебя", — сварливо сказал Тейлор.
Инсайт вздохнула, открыла рот и остановилась. Она не могла помочь, и все, что она сказала, только усугубило ситуацию. Они оба знали, что Сара год назад не смогла бы остановить себя.
Тейлор обнял ее, осознавая, что ее подруге приходится почти ежедневно бороться за то, чтобы не быть сукой, и поднялась наверх. Она не поднялась на полпути, прежде чем Горизонт ворвался в дом. "Одевайся, через десять у нас брифинг!" она позвала.
Вместо того чтобы расстраиваться, Тейлор изо всех сил старался отвлечься.
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
* * *
Десять минут спустя Тейлор наблюдал, как растрепанный мужчина с копной растрепанных седых волос сидел на водительском сиденье старого фургона "Фольксваген". Он курил плохо скрученный косяк, руки его дрожали от паралича. Он припарковался на грязно-гравийной стоянке у небольшой церкви, не обращая внимания на шестиногого зверя с кислотными щупальцами размером с танк, который медленно отрывал руки кричащей трехлетней девочке в двадцати футах от VW.
"Пауза, пожалуйста", — сказал Тейлор.
Запись остановилась.
В новой комнате для брифингов теперь расширенного штаба Объединенной оперативной группы быстрого развертывания Тейлор повернулся, чтобы посмотреть, как Дина снимает кадры. Тринадцатилетний мальчик выглядел бледным, но твердо встретил взгляд Тейлора. Остальная часть их команды выглядела хуже, чем она.
Дэймор, сидевший рядом с одним из их новобранцев, выглядел так, как будто собирался заболеть. "Кто, черт возьми, этот парень?"
Дракон зажег свет. Тейлор отметила, что всего за шесть месяцев с тех пор, как у нее появилось тело, она уже достаточно скорректировала и усовершенствовала свои программы, так что ее движения казались почти полностью естественными. Если Тейлор достаточно следил за ее глазами, она заметила, что гиноид моргал каждые десять секунд, шесть раз в минуту без исключения.
Столкнувшись с особенно неприятной ситуацией, она обычно замирала. Для человека это можно было бы считать замораживанием, но с Драконом это было перераспределение вычислительной мощности от ее тела. Она и Тейлор уже говорили о вторичном вегетативном узле на ее шее, который управляет внешним видом функций организма.
Тем не менее, общий эффект был довольно привлекательной женщиной с волосами цвета дуба до плеч, элегантными бровями и легким румянцем на щеках, который она могла варьировать до 40%, когда бы они с Defiant разговаривали наедине. И из-за того, что команда JORD объединяла гильдию и протекторат, она была частым гостем. Похоже, ей очень нравилось лично информировать их, когда она находила новую информацию.
"Доктор Уильям Мэнтон", — объявила Дракон, слегка покраснев на щеках и увеличив движение диафрагмы на 10%.
"Черт возьми", — сказал Инсайт.
"Не ругайся, сука", — сказал Муджаджи. "Есть дети".
"Верно!" — сказал Дэймор, чуть не поскользнувшись ранее.
Дина обернулась на своем месте. "Ты же знаешь, что она говорила о тебе, верно?"
Дэймор упал со стула, как будто его застрелили, а остальные внезапно засмеялись.
"Боже, Дэймор, сколько это теперь составляет?" — пробормотал Дэвис. "У тебя осталась кожа после всех этих ожогов?"
Тейлор не мог не почувствовать благодарность юному пре-винтику за то, что он испортил настроение после того, как увидел смерть Даннинга, Небраска, от рук Девяти бойней. Она покинула свое место и присоединилась к Insight перед монитором.
"Мы говорим о том же парне, который открыл предел Мантона?" — спросил Тейлор.
"Да", — сказал Дракон. "Мы на 94% уверены, что это он, несмотря на сообщения о его смерти".
"О, это он", — сказала Сара, прежде чем снова выругаться. "Дракон, есть ли у нас изображения его дочери до ее исчезновения?"
"Я вижу, куда ты идешь", — сказал Дракон. Она размахивала маленьким пультом, слегка улыбнувшись, управляя устройством пальцами, а не через нейронные интерфейсы. Тейлор знала, что Дракону больше всего на свете нравились небольшие физические взаимодействия со своим миром.
Экран переключился, чтобы показать привлекательную молодую блондинку лет шестнадцати или около того в бикини на пляже.
Затем, используя клавиатуру на подиуме для брифинга, Дракон вызвал еще одно изображение для параллельного сравнения. Снимок сибиряка был сделан тем же зондом Defiant, который снимал курение Manton.
С помощью быстрой цифровой магии Дракон удалил черные и белые полосы, наложив естественный оттенок кожи и добавив светлые волосы. Фактически, она копировала старый снимок дочери Мэнтона.
"Сила", — прошептал Тейлор. "Сибиряк — это... что, проекция? Мантон мастер?"
"Мастер 12, я бы поставила на это деньги", — сказала Сара. "Это многое объясняет. Вот почему она может нарушать не только некоторые, но и все законы физики. Вот почему ее не остановить даже для Эйдолона и Александрии. Боже, ты можешь представить, что Мантон мог сделать с Левиафаном, Бегемотом или Симургом? Вместо этого он сидит на церковной стоянке и накаляется, пока его проекция и ее друзья убивают детей ".
Скапетти присоединился к ним. "Итак, мы уберем Мантона. А что насчет Краулера? У нас нет ничего, что могло бы его победить".
"Замани его в ловушку, — сказал Тейлор. "Я уже думал о нем. Серия репульсорных катушек и силовых полей. Поместите его в нечто нефизическое и оторвите от земли, чтобы он не смог использовать свою силу. Затем мы пристегиваем его к ракете и стреляем в него. солнце."
"Вы можете сделать это?" — спросил Скапетти.
Она пристально посмотрела на него. "У вас есть реактивный ранец и катушки, которые позволяют летать со скоростью сто миль в час".
Он пожал плечами. "Ты не разбираешься", — сказал он певучим голосом. "Но он большой. Сибиряк даже победил Александрию".
"Это то, для чего была создана команда", — отметил Тейлор.
"Мы все еще не можем преследовать Девятку без одобрения", — ответил Скапетти. "Залог всегда слишком высок".
"Тем не менее, все это странно", — сказала Сара. "Никто не видел и не слышал о Мантоне в течение многих лет. Почему сейчас? Если он видел, он хочет, чтобы его видели".
"Девять в последнее время ведут себя необычно, — сказал Дракон. "Манекен всегда специально нацеливался на Тинкеров, но за последние четыре месяца они перешли от убийства к похищению. В прошлом месяце они даже снова напали на Броктон-Бей".
"Кого они схватили?" — спросил Тейлор с болезненным любопытством человека, который больше никогда не вернется в этот город.
"Визгун и новый Тинкер по имени Колесница. Кид Вин сумел сбежать только потому, что Дефиант оказался там, и Легенда предоставила ему поддержку. Однако с предыдущими попытками у них теперь есть десять мастеров".
"Итак, они что-то замышляют", — сказал Тейлор. "Ловушка или нет, но это слишком большая возможность, которую нельзя упустить. Мы должны решить".
Горизонт подошел к Скапетти. Она хмуро держала телефон в руке. "Возможно, нам и не придется. Александрия и Легенда — оба на их пути".
"Какие?" — спросил Тейлор.
Руководитель их группы поднял ее телефон. "Эта информация пришла прямо из Вашингтона. Коста-Браун сказал, что Легенд и Александрия хотели поговорить с нами. Они будут здесь через несколько минут. Они хотят поговорить с вами, Квинтэссенция. Наедине".
Сара выглядела слегка ошеломленной, но только на то время, которое потребовалось ей, чтобы осмыслить различные причины, по которым два лидера Протектората должны прибыть в этот момент. Затем ее лицо стало разъяренным.
"Эти ублюдки знали", — сказала она, почти задыхаясь от этих слов.
Дракон уменьшил свой румянец, пока она не побледнела, словно поглощая шок. "Это провокационное заявление, Insight".
Тейлор позволил ей взглянуть на Мэнтона, который курил в своем фургоне, пока вокруг него разыгрывался ад. "Они знают", — сказала она. "Но я не думаю, что они приезжают именно поэтому. Horizon, вы руководитель группы. Если вы хотите быть там, меня это устраивает".
Пожилая женщина пожала плечами. "Я ваш руководитель группы, но они генералы. Помните, однако, даже если вы — полный протекторат, теперь вам еще меньше 18 лет. Мы всегда можем вызвать Молодежную гвардию, если они попытаются принудить вас к чему-либо. . "
"Когда они были вынуждены оказывать на меня давление?" — спросил Тейлор.
В последних двух боях Endbringer, в которых мог бы помочь Тейлор, были Симург и Бегемот. Однако "Симург" атаковал авиалайнер над Тихим океаном. Как всегда, Эйдолон был там, чтобы сразиться с ней, а Легенда и Александрия достигли самолета вскоре после этого. Но это было зря — весь инцидент длился всего несколько мгновений. Она разрушила корпус авиалайнера, убив всех 200 пассажиров за доли секунды, прежде чем вернуться на орбиту.
Тейлор был готов к развертыванию вместе с Муджаджи, Флешетт и Инсайт, но у них не было возможности.
Следующим был Behemoth в Северной Корее. Он привел в действие растущий ядерный арсенал маленькой страны-изгоя (арсенал, предоставленный Китайским Императорским Союзом) в течение десяти минут. Защищать было нечего. Тейлор прочитал, что ядерные осадки охватили большую часть юго-восточного азиатского континента и достигли даже западных районов Европы и Северной Африки.
