— Надо бы хоть вина спросить. — Пробормотал Аттий Бузма, в очередной раз с трудом пропихнув пережеванную массу себе в горло. — Эй, кто там есть, дежурный!!! — Найди вина. — Бросил он прибежавшему на зов охраннику. — В крайнем случае вскипяти шшаца или хоть воду принеси.... Бегом.
Охранник удрал, но уже буквально через пару минут вернулся в комнату. Причем в руках у него не наблюдалось ни кувшина, ни чаши.
— Командующий, там тебя спрашивает какой-то человек. — Сказал он, и Аттия Бузму почему-то сразу насторожил его растерянный вид. — Прикажешь впустить?
— Что за человек? — Коротко спросил он, вынимая меч и кладя его на стул рядом с собой, так чтобы в любой миг его можно было пустить в дело, не тратя время на вынимание из ножен.
— Э-э-э, я не знаю....— Пробормотал дежурный, и это слишком уж не вязалось с его обликом старого вояки.
— Ну хоть горец, имперец, или человек с Той стороны? — Спросил Аттий Бузма. Однако видя растерянные глаза Дежурного, махнул рукой и сказал. — Убери те стулья. — Указал он пальцем на стоящую сбоку от стола мебель. Оставь только вон тот напротив.... Хотя стой. Поменяй его с тем что стоит в углу. У него ножка качается. .... А потом зови.
Охранник выполнил указания, и вскоре вернулся с человеком.... Нет. Не с человеком. С колдуном. Не старым хреном, а..., Атиий Бузма вспомнил его. Они общались пару лет назад, в той таинственной крепости.... Аттий Бузма почувствовал резкое сожаление, что рядом с ним лежит меч, а не взведенный арбалет. Впрочем, он ведь теперь тоже колдун, — одернул себя Аттий Бузма.... — И разок уже смог надрать ему задницу....— Только вот, -какого хрена я не почувствовал этого гавнюка заранее?
— Я пришел с миром!!! — Оборвал его мысленное самобичевание колдун. — Я не желаю тебе зла.
— Тогда проходи, садись, — коротко ответил Аттий Бузма. И обернувшись к охраннику рявкнул, срывая не нем свое недовольство — Я кажется велел принести вина?!?!
...Как ты прошел в крепость? — обратился он к колдуну, пока охранник бегал за вином.
— А разве бы ты не прошел? — Спросил в ответ колдун, удивленно поднимая брови, и Аттий Бузма в очередной раз укорил себя за бестолковость. Он словно бы напрочь позабыл все, чему его учили в Школе Ловцов, позволив противнику одержать верх в первой же схватке.
-...И что тебе надо? — (Если схватка безнадежно проиграна, надо удирать и начинать другую).
— Это ты меня звал. И я пришел.... — Не слишком то прояснил обстановку колдун.
— Я звал тебя?
— Я почувствовал Зов, и решил что должен придти. Я три дня ехал по Горам, и надеялся встретить более любезный прием.
— Я звал не тебя! — Отрезал Аттий Бузма, начиная догадываться о чем говорит колдун. — Ты пришел незваным гостем, и получишь тот прием который заслуживаешь! ....Достал наконец? — Спросил он у вошедшего с кувшином вина дежурного. — Поставь на стол. Вторую чашу тоже догадался захватить? — молодец. А теперь, пойди на первый этаж, сядь у дверей и никого не впускай. Ты ведь в штабе сейчас один? — Да?!?! — Ну тогда выполняй.
— Можно было бы просто наложить на него заклинание Глухоты. — Дождавшись когда охранник уйдет, заметил колдун.
— Только попробуй заколдовать кого-нибудь из моих людей, я это будет последние заклинание что тебе удастся произнести! — Холодно сказал Аттий Бузма, разливая вино по чашам. — И так. — Зачем ты пришел? И не надо этих баек про Зов.
— Мы давно приглядывались к тому что творится на севере. И были очень рады узнать, что ты теперь тоже враждуешь с Империей. — Не стал юлить колдун. — И решили предложить тебе союз.
— Хм.... А что вы можете дать Мне? — Изо всех сил Желая, казаться крутым и страшным колдуном спросил Аттий Бузма.
— Ты силен. Мы уже знаем это.... Тебя учил Древний.... Про него мы тоже знаем. Ни с кем из нас он даже говорить не пожелал, а тебя взял в ученики.... Потому что ты силен. Наша магия против тебя бессильна.... Мы признаем это.
...Но и ты не всесилен. Иначе не оказался бы тут на задворках Империи, выгнанный из Дворца своих Предков.... И чтобы вернуться обратно, тебе вполне может понадобиться наша помощь. И мы готовы ее тебе оказать.
— Тогда у меня два вопроса. — Что ты знаешь о моих предках, и какими силами вы располагаете?
— Ты предок всех первых Мэров, — ответил на первый вопрос колдун. — А насчет наших сил....
— Ну то что я сын Мэра, об этом уже слышала каждая дворняжка в Империи. — Оборвал его Аттий Бузма. — Однако я вижу что в Империи у тебя есть шпионы, раз ты тоже осведомлен об этом.
— Причем тут шпионы? — Изобразил непонимание колдун. — Ты сам сказал что Камень, это твое наследство. — А он принадлежал первым Мэрам, или Великим Героям, как вы в Империи их называете, которые и сами были великими колдунами.
— Историков Университета, весьма позабавит такое предположение. — Усмехнулся Аттий Бузма. — Они-то уверенны, что Империя построена для противоборства с Колдунами.
-....Мы про это мало знаем, — Честно признался колдун. — До нас дошли лишь легенды.
— Вот и не надо болтать языком о том, о чем знаешь так мало.... Так с чего ты решил что можешь быть для меня полезным?
— У нас есть целые армии.....
— Они и так будут моими если я захочу. Я уже провел переговоры, часть ваших кланов готова перебежать ко мне!
-...Ты не всесилен. — Опять повторил колдун, несколько сбитый с толку враждебным отношением Аттия Бузмы. — ...Ты ведь посылал Зов.... Значит есть что-то в чем ты не очень силен.
-...В лечении людей. — Коротко и равнодушно заметил Аттий Бузма, и таким же равнодушным тоном спросил, изо всех сил желая показать насколько ему безразличен ответ. — А ты что-нибудь понимаешь в этом?
— Конечно. — Чуть не подскочил на месте колдун. — С этого начиналось наше Искусство. Мы потомки лекарей, которых выгнали из Империи. Мы знаем о лечении почти все!
— Значит ты сможешь вылечить воспалившуюся рану от стрелы?
— Конечно.... Но почему этого не можешь ты?
— Откровенно говоря, мой учитель не разменивался на такие мелочи. Древняя Магия делала вещи посерьезнее...., думаю ты понимаешь о чем я?
— Ну да.... — Сделав умное лицо сказал колдун, и Аттий Бузма догадался, что он знает о Древней Магии, ненамного больше его самого.
— Так значит ты вылечишь рану?
— А ты заключишь с нами союз?
— Если бы вы даже и оказались полезными мне, то лишь в качестве лекарей.... Если это вас устроит, — я позволю вым быть при моей Армии, когда я поведу ее на Империю.
— Мы можем быть гораздо полезнее! — Обидчиво возразил колдун. — И ты легко в этом убедишься в самое ближайшее время.... Но пока мы согласны и на лекарей.
— Ты не боишься что твою душу захватит Зло? ...Нет, не подумай, я тебе очень благодарен, и буду благодарен вечно. Но Колдуны?????
Этот разговор состоялся спустя пару дней после излечения Шшасы. Самым сложным в самом лечении, было выгнать из комнаты лекарей, желающих изучить, обсудить и осудить методы не пойми откуда взявшегося идийского лекаря, (так представил его Аттий Бузма). А потом колдун просто подошел к кровати, снял с раны бинты, полил ее каким-то средством, немного постоял.... И даже Аттий Бузма понял, что все теперь будет в порядке. Нет, воспаление не исчезло мгновенно. Больная не очнулась от глубокого забытья. Но Аттий Бузма уже знал, что ее жизни больше ничего не угрожает....Ну или вернее сказать, смерть от этой раны ей не угрожает, а вот в остальном.... Мир никогда не был для Аттия Бузмы доброжелательным и приятным местом. Однако в последнее время опасностей накопилось уж слишком много. Страшно было даже подумать, что начнется, когда Благородные Юноши, горцы, а главное Колдуны, поймут что он их кинул, и что никакой войны с Империей не будет. А когда к ним присоединятся посланные Мэром Ловцы, то толпа пылающих праведной местью, охотников за его головой, запросто протопчет новый Великий Горский Тракт, пытаясь добраться до его шкуры. Впрочем, что сделано то сделано, и нечего об этом думать....
Зато его друг Цинт Виннус Оттон, начал возвращаться к жизни, и даже изволил сделать пару попыток пошутить, когда спустя несколько часов после лечения больная очнулась, и даже лекари были вынуждены признать что она идет на поправку. Сутки он не отходил от кровати выздоравливающей жены, и лишь когда Шшаса окрепла настолько что сама начала вставать, и наконец выгнала супруга из комнаты, он стал приставать к Аттию Бузме, с просьбой рассказать откуда взялся такой замечательный, превосходный, чудесный, великолепный (и так далее), лекарь. Тогда-то тот его и ошарашил, рассказав всю правду. Ну или почти всю. В его версии, колдуны просто предложили союз против Империи. Про свои способности к колдовству, он упомянуть как-то не соизволил.
— Ты не боишься что твою душу захватит Зло? ...Нет, не подумай, я тебе очень благодарен, и буду благодарен вечно. Но Колдуны?????
— Помнишь что я говорил тебе о союзе с горцами, и помнишь что ты мне ответил?
— Э-э-э.....
— Вот именно. "Э-э-э". Я пообещал колдунам что возьму их с собой, когда отправлюсь завоевывать Империю. Но я этого делать не собираюсь. Потому думаю, пора бы нам уже начать планировать мои красивые похороны.... А заодно, прикинуть что делать вам, когда я в очередной раз отправлюсь к богам.
— А что собственно говоря тебя беспокоит?
— Я не слишком то интересовался как идут твои переговоры с Мэром. Но давай подумаем как теперь изменилась обстановка. Раньше-то мы планировали облапошть Мэра, убедив его в серьезности наших намерений, и под это дело выторговать для вас, благородных бездельников, наиболее выгодные условия возвращения. Но теперь наша сила, это не кучка охранников. И даже не кучка охранников поддержанных несколькими горцами. Теперь у нас целая армия..., если не сказать, — несколько армий. Да еще и эти колдуны. Особенно колдуны. Горцы допустим еще смогут разбежаться и успокоиться, оставшись без вождя. Но что произойдет, если после моей "смерти", колдуны смогут подчинить себе еще и северные Горы? — В таком случае Империи придется очень туго.
-....А ты все еще продолжаешь беспокоиться об Империи, даже желай покинуть ее навечно? Почему? У тебя ведь нет там ни родных, ни друзей, за исключением великолепного меня.
— Да Злыдень это ведает..., почему. Может потому что в Ловчей Службе мне это внушили.... А может в память о дядюшке Бикме, который, как бы то ни было, но перевернул мою судьбу к лучшему, сделав Ловцом. Дядюшка Бикм не жалел ни своей, ни чужих жизней на благо Империи, и наверное он бы сильно расстроился, узнав что я привел на ее земли Врагов. ...А может, — просто потому что помойка на которой я родился, была на территории Города, а значит Империи. Так что как ни крути, а именно она моя родина.... Знаешь, это у вас Благородных, важны интересы Семьи, Рода, Партии в Сенате..., а чем ниже спускаешься.... Для купца это его Дом, и Гильдия, для ремесленника, — Гильдия и Империя...., а для такого как я, — остается только Империя.
— Но тем не менее, ты покидаешь ее навечно?
— Цинт Виннус Оттон, не трави мне душу, иначе я завалю тебя скучной бумажной работой. А ты, из благодарности, не посмеешь отказать мне, и твоя жизнь на ближайшие недели и месяцы станет бесконечно нудной и тоскливой. Давай-ка все-таки подумаем о благе Империи....
— Но что мы можем сделать?
— Как всегда, — противовес.
Следующие дни Аттий Бузма крутился как белка в колесе. Ему срочно надо было создать такое войско, которое даже после его "смерти" сможет стать реальной силой, которая не допустит колдунов в Империю.
Первым делом он сформировал два каравана, и отправил в Империю тайными тропами, которые ему указали присланные Старейшиной Оршшасом проводники. Во главе этих караванов, он поставил своих записных прохиндеев Ласта и Гестоса. Однако перед этим, оставшись с ними наедине, впервые в жизни попробовал вмешаться в чужой разум на сознательном уровне, и постараться внушить им безоговорочную преданность своему хозяину. Насколько это получилось, оставалось только догадываться, а пока он, снабдив их собранными с Благородных Юношей средствами, отправил в Империю закупаться провизией и оружием. Правда сначала пришлось вспомнит навыки Ловца и Чиновника, и состряпать поддельные документы, на некие несуществующие Торговые Дома Ласта Гестоса и Гестоса Ласта. Для подделки печатей Второй Торговой Гильдии и Канцелярии Торговли, он опять применил колдовство. На сей раз к себе, заставив вспомнит как выглядят эти печати в мельчайших подробностях, и скопировав даже царапинки и потертости. Похоже колдовство для него, переставало быть чем-то экзотическим и пугающим, и уверенно переходил в категорию полезных навыков.... Хорошо это было или плохо, — оставалось только догадываться. Выросший на помойке Эй, не слишком то верил во всякие байки про Зло, и не испытывал того бессознательного ужаса перед Колдовством, что все остальные жители Империи. Однако даже у него временами пробегал мороз по коже, при мысли о том что он стал Колдуном. Отдавать свою душу Злу, пусть он в него и не верил, было как-то боязно.
Но как без колдовства убедить Благородных Юношей оставить свою праздность и безделье, и всерьез заняться чем-то серьезным? Ведь они искренне верили, что их работа заключается в том, чтобы указать пальчиком правильное направление, а уж управляющие и слуги обязательно приведут их караван к намеченной цели, пока Благородные Юноши будут размышлять о Высоком, в промежутках между Развлечениями и Пирами.
Поэтому Аттию Бузме все чаще приходилось Внушать им преданность Империи, и необходимость самоотречения, труда, дисциплины, и личной преданности ему Аттию Бузме, и его другу Цинту Виннусу Оттону. Иногда глядя в лишенные собственной воли, глаза очередного Юного Мечтателя, смотрящие на него с преданностью дворового барбоса, Аттий Бузма становился противен сам себе. Но альтернативой этому были толпы горцев и колдуны, заливающие Империю кровью..., или легионеры и миротворцы, "зачищающие" селения Оршшей, и других горских кланов, до состояния пустыни.
Аттий Бузма не желал допустить ни того ни другого. А для этого ему приходилось идти по тонкому лезвию над пылающей пропастью. И тут уж было не до сантиментов и тоскливых вздохов над задавленной волей Благородных Юношей.
— Такова хренова жизнь политика, — говорил он сам себе. — Все что я могу, это сделать количество страданий и смертей минимальными, а потом послать эту политику как можно дальше.
Вся его надежда была на разумность Мэра, который не захочет подвергать Империю настоящей гражданской войне, совмещенной с внешним вторжением. И на то, что собранное и подготовленное им, Аттием Бузмой войско бунтовщиков, сможет в случае чего, удержать толпы горцев, от необдуманных поступков. Для этого он переманивал на свою сторону наиболее сильные горские кланы, и постарался внушить их Старейшинам запрет на нападение на Империю. Плохо было лишь то, что сам Аттий Бузма был не слишком уверен насколько действенно его колдовство, и как долго продержаться внушенные запреты и установки на подчинение. В еще ведь где-то там были и колдуны.... Настоящие колдуны, в отличии от него. Которые возможно сломают все его запреты одним движением мизинца. ...А еще поджимало время. Успеть вовремя создать противовес, и удрать за Горы, становилось все сложнее и сложнее. И тут Мэр, подгадил ему по-настоящему.
