Гедимин хмыкнул.
— В Суинберне работают с ирренцием? Я думал, всем запрещено...
Питер пожал плечами.
— Я мало знаю о законах Австралии... Пожалуй, спущусь к вентилю. Проверим стыки при повышенном давлении. Я вам доверяю, но эту протечку вы заделали как-то... очень уж торопливо.
Гедимин недовольно сощурился, но спорить не стал — предложение было вполне толковым. Дожидаясь сигнала от Питера, ушедшего на нижний ярус, он думал о Суинберне. "Снова делают оборудование на ирренции. Может, и синтез возобновили?.. Гедимин, ты идиот. Возьми у Фокса смарт да выйди в сеть!"
Снизу постучали по трубе. Гедимин посмотрел на датчики давления, на уплотнённый стык, — влагостойкий состав успел схватиться, и вся вода осталась внутри трубы. Подождав ещё немного, он постучал в ответ и пошёл вниз.
— Можешь дать смарт? — спросил он, скользнув равнодушным взглядом по вентилям. Тут было что проверять, но Гедимин пока не мог думать о водопроводе — в голове крутилось только слово "Суинберн".
— Держите, конечно, — Фокс протянул ему карманный передатчик и отошёл в сторону. — Только ненадолго. Если мы сильно задержимся, ваш конвоир может пойти на поиски...
Гедимин невольно прижал ладонь к груди и поморщился. "Пойти... Лучше бы и вправду пошёл! Так ведь будет жать на кнопки..."
У смарта не было клавиш — только едва заметные пятнышки на чувствительном экране. Гедимин возился с ними не меньше минуты, подавляя желание выпустить когти и потыкать ими, сократив площадь прикосновения. Минуту спустя на экран вылезла клавиатура, небольшая, но всё же различимая невооружённым взглядом; ещё через минуту поисковик получил запрос "суинберн изучение ирренция" и тут же выдал россыпь ссылок. На них нажимать уже было проще.
"Университет Суинберна сообщил о возобновлении исследований ирренция. Работа с радиоактивным веществом была прервана более чем на десять лет. "Мы отстали от сарматов на десятилетия," — сообщает неназванный источник в Университете Суинберна. "И всё, что у нас сейчас есть, — легенды, мифы и остатки утерянных технологий." Комитет Западного блока по ядерной безопасности осудил поспешность администрации университета в таком важном вопросе, однако вето на исследования наложено не было. Несмотря на требования мианийской комиссии по Солнечной системе, ядерная лаборатория в Суинберне приступила к работе с образцами ирренция, собранного во время ликвидационных работ. "Мы не собираемся делать бомбы," — заверил наш информант. "Разработки будут сугубо мирными. Мы уже работаем над прототипом новейшего сканирующего устройства на ЭСТ-излучении." Комиссия Мианы по Солнечной системе наложила вето на строительство реакторов для синтеза ирренция, предупредив, что в противном случае будут приняты жёсткие меры. Разрешение на сбор ирренция на заражённых территориях выдано в единственном экземпляре службе по радиационной, химической и биологической безопасности Университета Суинберна..."
Гедимин криво ухмыльнулся. "Я строил реакторы в Ураниуме. Маккензи — здесь, под носом у шерифа. Там, в Суинберне, — целый университет. Там можно космофлот построить, и никто не заметит."
Он заглянул в следующую заметку — в ней не было ничего нового, только та же информация, пересказанная другими словами. Похоже, университет не делился свежими новостями, — о том, что сканеры уже готовы и даже высланы в лунный госпиталь (и это определённо не первое место, куда они высланы), в сети не было ни слова.
"ЭСТ-излучение," — повторил про себя Гедимин озадачившие его слова. "Это ещё что? Открыли что-то новое? От ирренция можно ждать..."
Видимо, за то время, что он сидел без доступа к сети, секретность несколько снизилась, — поисковик моментально нашёл статью об ирренции, сильно упрощённую, но всё же вполне внятную. "...так называемый ЭСТ— и ЭМИА-распад с выделением одноимённых квантов..." — прочитал Гедимин и хмыкнул в респиратор. "Понятно. Это теперь так назвали сигму и омикрон. Зачем? А, тут написано — "в соответствии с терминологией Мианийского содружества"... Да, верно. Я же читал в словаре... Новые термины. Надо будет запомнить."
Фокс, перехватив его рассеянный взгляд, вежливо кашлянул. Сармат выключил передатчик и вернул владельцу.
— Идём. Покажешь свои анализаторы.
..."Они снова изучают ирренций," — Гедимин перевернулся на другой бок. В камерах давно пригасили свет, прозвучал сигнал отбоя, звуки в коридоре затихли, но сон к сармату не шёл. "Конструируют приборы. А потом поймут, что мианийцы не залезут в каждую дыру, и снова начнётся синтез. Но нас к нему уже не подпустят."
Он беззвучно усмехнулся. "Попытаются не подпустить. "Уран" и "Торий" всё ещё на Земле. Может быть, какой-то сармат уже достраивает безопасный реактор. А через десяток лет там будет полно ирренциевых АЭС. А я так и буду сидеть тут за синтез ирренция. Tzaat hasesh!"
25 декабря 21 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Ворота загудели, открываясь. Лоренц, отложив неразобранный подарок, удивлённо хмыкнул.
— Механик, это не к тебе?
Гедимин приподнялся с койки, но тут же лёг обратно и уткнулся в недочитанную книгу — её герои как раз пытались предотвратить взрыв термоядерного реактора, и сармат насчитал уже пять фатальных ошибок.
— Привели кого-то, — буркнул он, прислушавшись к звукам из коридора. Охранники, по местной традиции, громко топали, экзоскелеты лязгали, но можно было различить шаги ещё одного человека — он шёл босиком и заметно шуршал.
— Эндрю Киган, зелёный код, — представил новичка охранник, который его привёл. Лоренц выглянул из камеры.
— Киган?.. Виклунд, у нас интересное пополнение. Ты когда-нибудь видел, чтоб человека посадили на Рождество?
Виклунд качнул головой.
— Вот и я не видел, — сказал Лоренц. — В середине января — ещё куда ни шло, но на Рождество! Это что надо было сделать?!
— И почему тогда зелёный код, — пробормотал Виклунд. — Если особо опасен, дали бы жёлтый, и ушёл бы на второй этаж...
Лоренц вопросительно взглянул на Гедимина. Тот, на секунду оторвавшись от книги, пожал плечами. "Пойдут на прогулку — узнают. А мне тут сидеть до января."
...Стоять на руках, упираясь ступнями в потолок, было по-своему приятно, но соседи реагировали странно — и Гедимин, услышав звук открывающихся ворот, бесшумно перевернулся обратно и потянулся за контейнером с водой. Тренировка, на его взгляд, была довольно лёгкой, но на коже всё равно выступила испарина, — то ли тело совсем размякло, то ли от "мартышечьей" еды разладилась выделительная система.
Заключённые возвращались в ангар, оживлённо переговариваясь, и охранники не одёргивали их. Лоренц что-то напевал — и замолчал, только войдя в камеру.
— Виклунд, покажи ему сразу, — попросил он, остановив сокамерника на пороге, пока решётка не успела опуститься. Тот, кивнув, развернулся к сармату и просунул в проём сложенный листок.
"Эндрю Киган, зелёный код. Пять лет: подпольные игровые автоматы", — прочитал Гедимин. "Первый помощник?"
Под последними словами стояли подписи Лоренца и Виклунда и явно было оставлено место для третьей. Гедимин озадаченно посмотрел на соседей.
— Этот Киган — очень толковый парень, — сказал Лоренц. — А я, как ты знаешь, скоро вас покину. Думаю, не сделать ли его своим преемником. А пока пусть походит со мной, переймёт дела. Сам понимаешь, это непросто.
Гедимин пожал плечами.
— Как знаешь. Я его даже не видел.
— Не беспокойся, Джед, — поспешно замахал руками Лоренц. — Если что не так, мы быстро отыграем назад. Но пока что он мне нравится. И Виклунд не против.
Сармат, снова пожав плечами, начертил на листке зигзаг. "Не знаю, кто эта "мартышка", но освоилась она быстро..."
04 января 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— И ещё четверо внесли по два койна, — донеслось из соседней камеры — Виклунд показывал Лоренцу обновлённые списки должников. Гедимин приподнялся с койки, прислушиваясь к голосам.
— Отлично, — сухо ответил Лоренц. — И сколько ещё осталось?
— От шести до восемнадцати, — Виклунд скользнул взглядом по списку. — Всего сорок три койна. С того месяца осталось двадцать шесть долга, и ещё кое-кто проигрался на тотализаторе.
— Сорок три койна, — повторил Лоренц. — Тьфу ты! Так они раньше выйдут, чем расплатятся. Что-то надо делать, Виклунд. И я за телесные наказания.
Виклунд поморщился.
— Изгнание вроде бы себя оправдывает...
— Да ни черта! — на секунду повысил голос Лоренц. — Весь результат — во дворе теперь болтаются четверо бездельников и цедят по койну в неделю. Нет, я за то, что придумал Киган. Многие успокоились бы, выдав должникам пару пинков. А кого это не устроит, пусть себе ждут — хоть полной расплаты, хоть парада планет.
Виклунд насмешливо хмыкнул.
— Смотрю, Киган сильно торопится. В правилах нет ни слова о том, что его голос — решающий. А я бы посмотрел, как он уговорит Джеда на такие новшества...
Лоренц досадливо поморщился, бросил быстрый взгляд на Гедимина (тот опустил голову и прикрыл глаза) и раздражённо фыркнул.
— Я уговорю, Виклунд. Надо только, чтобы Джед выбрался наконец во двор. Где, чёрт бы их драл, носит конвоиров?! У них что, весь январь выходной?
"Вот и мне интересно," — угрюмо подумал Гедимин.
Официальные праздники закончились ещё позавчера, но сармат до сих пор сидел в камере; второго января он вместе со всеми выбрался в душевую, и на этом его "прогулки" закончились. Снаружи, судя по приглушённым разговорам в соседней камере, происходило что-то интересное и, возможно, требующее вмешательства...
Из коридора донёсся протяжный гул, а за ним — лязг плохо пригнанной брони. Гедимин снова приподнялся на локте, прислушиваясь к тяжёлым шагам. По коридору шли двое — местный охранник и кто-то в лёгком экзоскелете, не привыкший топать на весь ангар. "Ко мне, что ли?" — сармат сел и развернулся к решётке, глядя, как Виклунд поспешно прячет бумаги под койку.
— Он здесь, — сказал сержант Матейка, останавливаясь у камеры Гедимина и оглядываясь на второго экзоскелетчика. — Куда бы он делся?! Кому-кому, а ему мы сбежать не позволим. От него, в отличие от остальных, хоть какая-то польза.
Он ухмыльнулся. Его спутник — его экзоскелет был раскрашен в цвета "Кларк Централ Пауэр" — остался серьёзным, даже помрачнел. Он смерил Гедимина хмурым взглядом и слегка наклонил голову.
— Гедимин Кет? Вы нам ненадолго понадобитесь. Завтра утром за вами придут.
— Зачем? — спросил сармат. Пришлось на мгновение сжать зубы и старательно сощуриться, иначе довольная ухмылка так и лезла на лицо, — за прошедшие праздники ремонтник извёлся от скуки.
От его вопроса "энергетик" едва заметно вздрогнул и отчего-то поморщился.
— Я бы сказал — низачем, — пробормотал он. — Но ради спокойствия смены...
Матейка громко фыркнул.
— Что, кого-то успокаивает такая рожа у реактора? — он небрежно махнул "клешнёй" в сторону камеры. "Энергетик" неприязненно покосился на него и перевёл взгляд на Гедимина. Как почти все люди, он смотрел сармату не в лицо, а куда-то в середину груди, — там все шрамы были прикрыты комбинезоном. Сейчас Гедимину было не до игры в гляделки — мозг щёлкнул, отсчитывая годы, и сармат еле слышно хмыкнул.
— АЭС, замена топлива?
"Энергетик" угрюмо кивнул.
— Завтра за вами приедут, — повторил он. — Делать ничего не надо. Лучше даже ничего не делать.
Когда ворота за экзоскелетчиками закрылись, Лоренц подошёл к решётке и похлопал по защитному полю.
— Механик, ты понял, чего станция от тебя хочет? — спросил он с озадаченной ухмылкой. — Я так нет.
Гедимин пожал плечами.
— Если им надо — могу погладить сборки. У нас считали, что это полезно...
05 января 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
Перегрузочная машина сдвинулась с места и медленно поползла к самому дальнему из отмеченных квадратов. Несколько секунд Гедимин следил за её плавным движением, затем дёрнул руками и раздражённо вздохнул.
— Наручники-то снимешь?
Конвоир Макнайт стоял рядом с ним, чуть позади, неподвижно, как статуя, глядя прямо перед собой на прозрачный купол защитного поля.
— Тихо! — прошептал он, не двинувшись с места. Сармат снова дёрнул руками и досадливо сощурился. Терпеть он мог — в этот раз его заковали относительно удобно; хуже всего было от явной бессмысленности происходящего.
Машина зависла над квадратом. Гедимин покосился на монитор — захват сборки прошёл по плану, и скоро ячейка реактора должна была закрыться, а механизм — уйти в точку выгрузки. Он посмотрел на операторов — они наблюдали за мониторами и не оглянулись ни разу с тех пор, как сармата привели к щиту управления.
— На кой я им тут? — прошептал он, ни к кому не обращаясь.
— Тихо! — отозвался Макнайт чуть более раздражённым шёпотом. — Приказ!
Гедимин пожал плечами. Машина медленно подползала к точке выгрузки; команды уже были отданы, цистерна снаружи — готова принять отработанную сборку. Реактор был в норме — даже в лучшем состоянии, чем ожидал сармат на шестом году эксплуатации "макаками". "По крайней мере, датчики они меняют," — думал он, вспоминая, как это делается, когда нет тяжёлого скафандра с ипроновым слоем. О более серьёзном вмешательстве речь не шла — для замены любой детали, постепенно разъедаемой температурой, давлением и облучением, скафандр был необходим. "Датчики меняют, износ компенсируют... Может, через три года меня сюда уже не потащат."
Он снова шевельнул руками, меняя положение на более удобное, и недовольно сощурился. "Не ждал, что так скажу, но в камере было лучше..."
20 января 20 года. Луна, кратер Пири, город Кларк
— Ещё раз полезешь к ангару байкеров — засядешь в камере на год, не меньше, — прошипел Гедимину на ухо сержант Макнайт, почему-то явившийся на службу не в свою очередь и очень сердитый. — Пошёл!
Вытолкав сармата во двор, он захлопнул ворота. Гедимин огляделся по сторонам — во дворе было пусто, лишь заключённый, выгнанный из ангара за шулерство, сидел у стены, с тоской глядя на женскую половину. Самки, выглядывающие из дверных проёмов, на секунду оживились, завидев сармата, но, когда он направился к ангару, разочарованно вздохнули и скрылись.
— Механик Джед! Ну наконец-то мы тебя дождались, — Лоренц с широкой улыбкой поднялся с дивана, указывая на свободное место. Рядом, на поручне, лежали контейнеры с той едой, которую сармат предпочитал в последнее время; отметив это, Гедимин едва заметно ухмыльнулся — "От меня опять что-то надо?"
Кроме Лоренца, на центральном диване сидели ещё двое. Один из них, незнакомый рыжеволосый человек в зелёном комбинезоне, зашевелился первым, второй — Виклунд — с запозданием, сперва отложив стопку бумажных листов.
— Добрый день, — вежливо улыбнулся рыжий, изобразив неглубокий поклон. — Легендарный Механик Джед? Я Эндрю Киган. Наконец-то мы встретились. Атомная станция отпустила вас?
Гедимин поморщился.
— Отлично обошлись бы без меня, — буркнул он, вспомнив бессмысленное, но крайне утомительное стояние посреди отсека управления, и машинально потёр запястья. Когда он опустился на диван, сразу же сел Виклунд, а потом, дождавшись кивка от Лоренца, Киган; сам Лоренц остался на ногах и потянулся к бумагам Виклунда.
