Единственными членами команды, которые не были готовы помочь с Endbringers, были Кампанил, потому что его мать приказала ему не делать этого, а также Триумф и Дина. Поскольку Триумф был законным опекуном Дины, все они, как команда, согласились, что ему нужно остаться, чтобы защитить ее.
"Думаю, со мной все будет в порядке", — заверила Горизонт Тейлор, когда она решила встретиться с двумя лидерами протектората наедине.
Она оставила своих товарищей по команде, воспользовавшись черным входом из комнаты для брифингов, и пошла по коридору их административных офисов. Аманда Кэлхун работала быстро, организовывая поставки для лаборатории Тейлора, еду для кафетерия и пытаясь добиться от Horizon бонуса за опасные дежурства, санкционированного для команды Скапетти во время их операции в Тампе.
Тейлор поднялся по винтовой лестнице на второй этаж вместо лифта и вышел на усиленную посадочную площадку. Она совершила свой первый полет в атмосфере, а второй — всего за день до развертывания. Тейлор устал от Бродяжника.
Легенда прибыла первой; хотя ему нужно было пересечь страну из Нью-Йорка, он мог бы двигаться со скоростью света, если бы заставил себя. Александрия прибыла через несколько секунд. Два лидера американских героев просто долго стояли, изучая ее.
Легенда нарушила молчание. "Ты хорошо выглядишь, Квинтэссенция. Все излечились от Тампы?"
"Да, сэр", — сказал Тейлор. "Я полагаю, вы хотите поговорить в каком-нибудь приватном месте?"
"У нас уже есть кое-что на уме", — сказала Александрия. "Дверь."
Тейлор погрузилась в Силу мысленным заклинанием, используя его, чтобы успокоить себя, как пространственный портал, открывшийся прямо за двумя старшими плащами. За ним был длинный ничем не примечательный коридор с гладкими, невыразительными белыми стенами, как встроенное освещение в верхнем потолке.
Александрия пожалела ей лишь намек на улыбку, а затем повернулась и пошла вперед через портал. Тейлор последовал за ним, а Легенд занял тыл. Ее уши заткнулись при внезапном изменении давления воздуха. Но именно ощущение в Силе заставило ее споткнуться, а затем упасть на колени, задыхаясь.
"Квинтэссенция?" — сказала Александрия. Ее голос казался далеким — хрупким, безнадежным биением во внезапной надоедливой тьме, окружавшей ее в Силе.
Левиафаны движутся по безднам. Она могла бы прикрыть глаза и уши, завернуть голову в тысячу одеял и спрятаться в самой глубокой дыре, и все же она увидит их.
Левиафаны больше планет и все же могут сидеть на острие булавки и движутся через пустоту со скоростью, превосходящей воображение. Они деформируют не только пространство, но и измерения, и само время с той легкостью, с которой человек шел бы по тротуару. Позади них только огромная пустота межгалактической пустоты, впереди — искрящаяся надежда энергии и жизни. Спиральная галактика, девственная и нетронутая.
НАЗНАЧЕНИЕ .
СОГЛАШЕНИЕ .
Не слова. Не мысли. Миллиарды мельчайших нюансов одного и того же понятия, как одно слово, выраженное и понятное миллиардом разных людей. Коммуникация проникает в ее существо на длинах волн, превышающих понимание, отбрасывая все связные мысли, кроме того, что ее маленькое сознание может перевести как два слова с тонкими нюансами.
Они слишком невозможны, чтобы быть ложными — они более реальны, чем сама реальность. Все существование кажется ложью по сравнению с ужасающей, мучительной правдой левиафанов, движущихся к галактике. Живые существа, но не живые, как любое живое существо, которое она может представить. Они складываются между собой в пространстве и из него, как будто по желанию переходят в более высокие и более низкие измерения.
Если бы туманность жила — если бы жила галактика — она ??была бы похожа на этих чудовищных существ. Лишенный добра. Лишенный света. Чужой сверх меры. Есть только голод, смерть и энтропийное движение к небытию. Она не испытывает трепета, как перед вратами рая, а скорее ужаса, как перед пастью ада. Эти светящиеся существа не создания или жизни; она знает это каждой каплей своего существа.
Они входят в галактику, пересекая ее просторы с той же скоростью, с которой пересекают пустоту между ними. В одном случае они поглощают информацию со всей галактики. Они пьют различные электромагнитные спектры, как люди, потерявшие на несколько дней в пустыне, а вместе с энергией и светом приходит информация. Миры за пределами человеческого счета они считают за наносекунду. Луны, звезды и все, что между ними.
НАЗНАЧЕНИЯ.
СОГЛАШЕНИЕ.
ТРАЕКТОРИЯ.
СОГЛАШЕНИЕ.
Курс установлен. Маленький мир вокруг ничем не примечательного солнца с видами, похожими на тех, с которыми они встречались раньше. Обещание конфликта для восстановления утраченного цикла. Чтобы стать сильным. Они пересекают океаны времени и пространства, планируя и готовясь по мере приближения.
Внезапно появляется третья сущность, выходящая из более высокого плана существования почти поверх двух других левиафанов. Этот меньше, стройнее. Ему не хватает энергии, но при движении он расходует больше энергии. Он летит к двум большим существам.
ОБМЕН.
СОГЛАШЕНИЕ.
Новичок сокрушается против двух левиафанов. Соединение извилистое и невероятно жестокое. Карманные измерения образуются и разрушаются с расходами энергии, которые могут затмить целые солнца, когда они извиваются вокруг друг друга, как любовники размером с туманность. Они разрывают друг друга с силой, чтобы превратить луны в пыль. Парные левиафаны барахтаются, когда новичок раздувается на осколках своего существа, делясь взамен лишь немногими из них.
АТАКА.
ОТПОР.
Парные левиафаны ударяют по третьему, излучая энергию, которая заставляет пульсар выглядеть тусклым. Атакующий сжимается и удаляется только на некоторое расстояние.
ЗАЩИТА.
ОТКАЗ.
Кажется, что все три сущности почти истекли кровью. Вторая из первоначальной пары барахтается, извиваясь сразу в тысяче измерений, пытаясь восстановить утраченную массу, силу и себя. Это похожие на кровь осколки нейтронных звезд проливаются на многие земли внизу.
Третья Сущность тоже истекает кровью после столкновения, хотя и не так сильно. Он истекает кровью, но падает только один осколок его тела. Это одинокий осколок, сверкающий не светом, а чем-то неописуемым, который так быстро падает на нее.
Сдерживая слезы, она увидела, что Александрия смотрела на нее, обе стояли на коленях в коридоре. "Что ты видел?" — спросила старшая накидка.
"Он здесь", — сказал Тейлор. "Второй левиафан. Вот где он упал".
Позади них Легенда громко сглотнула. Однако через мгновение Тейлор поняла, что это было не потому, что она знала о павшем монстре. Через плечо Александрии Тейлор увидел красивую, нестареющую женщину, одетую как Кармен Сандиего, которая, казалось бы, ниоткуда, шагнула в холл, даже в шляпе. Голубые глаза смотрели на нее со средиземноморским лицом. На ней была безупречная белая блузка на пуговицах с длинными рукавами и юбка цвета хаки, доходившая до щиколоток.
В ее глазах Тейлор увидел воспоминание. Лес живой плоти; человеческих частей, свободных от человечности. О сбитых с толку, напуганных людях из множества культур, наций и даже миров.
Она увидела маленькую девочку с рыболовным ножом и молодую привлекательную чернокожую женщину, стоящую рядом с наполовину сформировавшимся серебряным аватаром.
" Я... я видела видения", — сказала маленькая девочка в воспоминании . "Вещи, которые мне не суждено было видеть, вещи, которые этот... богиня хотел сохранить при себе. Я... должен это остановить".
Девушка не могла пошевелиться, но могла говорить. Черная женщина прислушалась, взглянула на движущийся лес плоти и кивнула. "Я верю тебе. Это опасно?"
Маленькая девочка кивнула.
" Ты уверен?"
" Я-я бы поставил на это все. Все когда-либо".
" Куда ты собирался его заколоть? Куда?"
Аватар двинулся вперед. Женщина схватила девочку, и они оба отступили. Они бы упали, если бы девушка не поддержала их обоих.
Даже когда они двигались, аватар формировал больше собственного тела. Ноги, бесполый пах, больше рук. Длинные серебристые волосы развевались. Он наклонился, повесив голову, свесив руки по сторонам, продолжая бороться со своими собственными травмами, нанесенными сформированной сущностью прошлых видений Тейлора.
Маленькая девочка указала на затылок полуформированного аватара. Женщина обхватила рукой руку, которой девушка держала нож, и, почти как продолжение самой девушки, направила эту руку с ножом вниз, пока она не вошла точно в то место, где полуформированный позвоночник пересекался с полуформированным. череп.
Когда Тейлор всплыл из памяти, маленькая девочка превратилась в женщину, преклонив перед ней оба колена. Она держала Тейлора за плечи руками, и по ее щеке текла единственная слеза.
"Они забрали у тебя все", — прошептала Тейлор, ее горло почти закрылось от эмоций, которые она едва могла понять.
"А ты", — сказал другой. "У каждого из нас был свой путь к этому моменту. Приходите".
Она встала и, взяв Тейлора за руку, повела ее по коридору. Александрия и Легенда последовали за ними, мрачные и молчаливые.
Дрожа и чувствуя, что она была во сне, Тейлор позволил женщине вести себя. Повсюду Сила цеплялась за ее кожу, как миазмы старой смерти и отчаяния. Рука женщины была меньше ее, но казалась прохладной и сухой и служила крошечным уколом жизни против смерти, которая доминировала в атмосфере этого места.
Они долго шли молча, пока не достигли лифта, который спустился на невероятное расстояние. Дверь открылась в маленькую безликую белую комнату. Она не могла видеть очертания плитки или каких-либо других строений — просто белую комнату.
Воздух был тяжелым, со странным запахом, который напомнил ей об океане. Не чистый соленый запах хорошего дня, а мягкое разложение побережья во время отлива. Пахло гнилью и умирающими вещами. Сила была настолько мощной, что она обнаружила, что отталкивает ее от своих чувств.
Александрия и Легенд оба подошли к точке перед ними, как будто они знали, куда толкать. В безликой белой стене образовался шов; шов расширился до дверей, ведущих в огромное пространство.
Пространство внутри не поддается описанию. Как футбольная арена, созданная для гигантов. Мощный свет освещал потолок так высоко, что она едва могла различить механизмы для них. Дальние стены помещения терялись в тумане. Простой белый, как пол, на котором она стояла. Если бы Гранд-Каньон был построен людьми, это было бы так. Подиумы тянулись вдоль стен, уходя в далекую дымку к дальней стене, их десятки напоминали линии детского рисунка.
Ее глаза скользнули по тому, что заполняло пространство до противоположной стены. Конструкция была намного длиннее, чем ширина, но даже в этом случае четыре футбольных поля могли располагаться встык в пределах ширины пространства.
Она заставила свои глаза вернуться к тому, что занимало это, но ее разум и душа сопротивлялись, и она обнаружила, что смотрит вверх.
"Тейлор, тебе нужно посмотреть". Голос женщины был низким и спокойным; уверяя.
"Я не могу".
"Вы уже это видели".
Все тело Тейлора задрожало. Ее глаза не двигались сами по себе, поэтому силой воли, заставившей ее трястись, Тейлор повернула всю голову, пока, наконец, не увидела.
Она не видела никаких мерцающих, движущихся точек света, уходящих в пространство и обратно. То, что она видела, было твердо и полностью в ее плане существования. Это была гора плоти, туманная серая, не поддающаяся никакому лучшему описанию. В безжалостном свете она не могла увидеть никаких линий или черт на всей горе мягкой серой плоти.
За исключением того, что всякий раз, когда она сосредотачивалась на чем-то близком к огромному полу, ее глаза могли медленно различать детали, которых раньше не было. Из плоти она увидела торчащие части тела. Руки, руки, ноги. Очертания туловища как женские, так и мужские. В фокусе появился их лес, как будто ее глаза сначала отказывались их видеть. Каждая часть тела имела изысканную форму, как модели рук или ног. Каждый торс был скульптурным и совершенным: женский — с красивой формой груди, мужской — с рельефным прессом и широкими плечами.
Как будто прорвавшись сквозь пелену, Тейлор внезапно увидел все это. Помимо идеальных частей, она увидела несовершенное, незавершенное. В некоторых местах она видела конечности, соединенные между собой гротескным образом, в других местах она могла видеть только участки кожи, вен, мышц или обнаженной кости, как будто кто-то экспериментировал или строил эти различные части. Сила отскочила от чудовищности существа, промчавшись мимо нее, как резкий ветер или цунами, оставив ее не оцепеневшей, а разбитой и разбитой.
Когда она дошла до конца этих секций и увидела, что органическое вещество расплавляется на фракталы кристалла, которые, казалось, уходят в бесконечность, она отвернулась от женщины, упала на четвереньки и сразу же потеряла свой завтрак.
"У тебя все нормально?"
Спросила Легенда. И в это мгновение Легенда так походила на отца Тейлора, что она почувствовала, как на глаза навернулись слезы, а из носа снова потекло.
Женщина в шляпе опустилась рядом с ней на колени.
"Тебя звали Фортуна, — сказал Тейлор.
"Когда-то так и было. Фортуна умерла вместе со своим народом и своей деревней. Меня зовут Контесса. Моя сила — всегда идти путем к достижению моей цели. И все же, Тейлор, каждый путь, которым я иду сейчас, ведет только к тебе. К этому момент, это место. Когда я спрашиваю свою силу, как спасти мир, я всегда отвечаю тебе ".
Кусочки начали складываться в сознании Тейлор, когда она стояла на коленях между кучей рвоты и почти мертвыми останками павшего бога. "Александрия сказала Габриэлле, где меня найти. Из-за тебя".
"Да."
"А Сверхразум?"
"Да."
"Катушка?"
"Тебе нужно было найти Дину".
"Мой отец?"
"Путь был не в фокусе — я не знал, что это будешь ты, пока не стало слишком поздно. Были и другие, на кого могла упасть сила. Я не всегда знаю, почему я делаю то, что делаю".
Кусочки продолжали становиться на свои места. Она поднялась на ноги. Контесса встала вместе с ней, стоя рядом с ней, пока они смотрели на упавшую сущность. Она стояла на уровне верхней части женской шляпы.
"Ты привел меня сюда сейчас из-за Мэнтона. Что-то, о чем ты знал, что мы узнаем. Он был одним из твоих?"
Контесса ответила. "Перед тем, как мы с мамой ударили божка, она притупила мое зрение. Мой путь. Итак, мы сделали все, что могли. Мы могли даровать силы из этого тела, и Мантон был нашим главным исследователем. Он принимал добровольцев из умирающих сотен пространственных земель. ; и когда этого было недостаточно, он их похитил. Все дела 53 — его работа, но и Триумвират тоже. На каждые двести монстров он создавал Эйдолона или Легенду. Он совершенствовал их все дальше и дальше, пока вместо двух Сотня монстров на каждого героя, мы произвели сотню, затем десять, затем пять, до сих пор только один из четырех плохо работает ".
