Нанок меж тем отыскал комнатушку, где незадачливый огр хранил свои нехитрые пожитки. Назвать ее жилым помещением язык и у немого бы не повернулся, однако покойное чудовище, похоже, придерживалось другого мнения. Одной стороной странного жилища служила стена тоннеля, две других были грубо сбиты из досок. Как они крепились к камню и друг другу, Нанок так и не понял. Отсутствие четвертой стены, видимо, заменяло огру входную дверь. Чтобы не выносить ее каждый раз спросонок.
На полу лежала охапка странной субстанции, в отдаленном прошлом, вполне возможно, бывшая соломой. Также по полу были разбросаны обглоданные кости и черепа, создавая определенную эстетику интерьера. Единственную, доступную ограм.
Помимо костей и черепов, в комнатушке обнаружился топор. Довольно внушительный, где-то в половину варвара или чуть больше. Нанок тут же оставил Томагавку, взял топор в руку, пару раз взмахнул им. Оружие даже для него было тяжеловато.
— Хозяин! — завизжал топор так, что все вздрогнули. — Немедленно брось эту ржавую железяку! Я, Блин, ревную!
— Тьфу на тебя! — выругался варвар. — Да не возьму я его, успокойся!
Но успокоился топор далеко не сразу, распугивая своими воплями и упреками окрестных крыс. Заткнуть его не было никакой возможности ввиду отсутствия рта.
Варвар, наконец, отложил в сторону топор огра, подхватил Томагавку и зашагал вслед за Боресветом. Доспехи гардарикца были изрядно помяты. Варвар хмыкнул. Эти цивилизованные вечно стараются спрятать дряблое тело в сталь доспехов, который все равно от смерти не спасают. И даже от ран не всегда. Совершенно не нужная вещь на простой варварский вкус. И тяжелая, вдобавок.
Подземелья огласились пронзительным визгом Лани. На ее куртку под шумок забрался паук. Да еще какой! Почти в фалангу мизинца! Выпущенная с испугу Болом "Стрелка" опалила варвару бороду, чудом не зацепив девушку. Таль с безумной храбростью стряхнул паука на пол, и девушка его с готовностью растоптала. Брезгливо вытерла подошву о пол. Нет, это подземелье ей решительно не нравилось. Мало того, что тут крысы шныряют и огры всякие подозрительные, здесь еще водятся и страшные пауки! Наверняка их тоже расставил в подземелье коварный Сугудай, чтобы навредить именно ей, Лани. Например, испортить ее любимую куртку. Хорошо хоть, вечернее платье не надела, спасибо принцу, отговорил.
Варвар ощупывал испорченную бороду, неодобрительно поглядывая на Бола. Тот смущенно спрятался за спину Мастера Коэто. Он-то в чем виноват? Девчонка визжала минимум на два огра, как же тут не испугаться?
Шут озабоченно разглядывал план подземелья. Варвар тоже сунулся было полюбопытствовать, но тут же вспомнил, что все равно не умеет читать.
— Пошли, — сказал, наконец, Лемур, и все послушно двинулись следом.
Огров им больше на пути не попадалось. То ли этот был единственным, то ли Сугудай поставил их охранять другие тоннели. А может, просто сбежали в поисках сытой жизни, небось, такую тушу одними крысами не прокормишь.
Щенок Тьмы неожиданно насторожил уши и черной молнией метнулся в боковое ответвление тоннеля. Оттуда сразу же донеслись звуки борьбы, странное шипение, потом тишину подземелья разорвал пронзительный вопль. Подоспевший на помощь варвар обнаружил только довольно облизывающуюся собаку среди ошметков плоти и луж крови. Определить по останкам происхождение и пол противостоящему Нику существа возможным не представлялось. Оружия при отсутствии тела тоже не обнаружилось, но это ни о чем не говорило, Щенок мог схарчить его первым темпом. Покачав головой, Нанок призвал Щенка к порядку и вернулся к остальным.
— Тут и вампиры могут водиться, — шепнул Бол Лани с мазохистким намерением выслушать ее вопль еще раз. Лани презрительно фыркнула. Кому они страшны, вампиры эти? Пригоршня крови в лицо, и пусть попробует сунуться еще раз! Вот пауки, это действительно страшно, да и крысы тоже.
— Романтическая прогулка на день рождения, — пробормотал Таль, сжимая в руке лук. Страшно почему-то не было, скорее, тревожно, любопытно и забавно. "Не иначе, от Бола заразился", — не без тревоги подумал Ларгет, и на всякий случай пощупал нос. Нос был на месте, и это его несколько успокоило.
— Что-то я замерз немного, — сказал варвар смущенно, и Таль тут же ощутил, что он тоже замерз. И не так уж слабо, между прочим.
— Это разве холод, в натуре, — презрительно заявил Боресвет. — Вот у нас в Гардарики от холода спирт мог бы замерзнуть.
— И что замерзал? — тут же поинтересовался Бол.
— Дурак ты! Кто ж ему даст, замерзнуть-то? — искренне удивился воин.
— Стоп! — скомандовал шут. — Вроде пришли.
Тоннель уперся в абсолютно гладкую стену. Лемур сверился с бумагами, зачем-то постучал по стене, прислушался, постучал снова в определенном ритме. Стена, заскрипев, неохотно поползла в сторону. Ларгет зажмурился от яркого света, поспешно погасил оба шарика света. Боресвет оглушительно чихнул, на него дружно зашикали. Воин смущенно отвернулся и попытался найти носовой платок в кармане доспехов. Не найдя даже самого кармана, вытер нос налокотником, изрядно расцарапав себе лицо.
— Мы во дворце, — торжественно объявил принц, и первым перешагнул порог.
— Посмотрим, как живут короли, — жизнерадостно объявил Бол, и шагнул следом.
Глава XXXIII.
Лани с интересом огляделась. Обстановка впечатляла. Пестрые пушистые ковры, хрустальная люстра... Лани сразу догадалась, что это хрусталь, хотя раньше его никогда не видела. Казалось, тронь эту штуку пальцем, зазвенит тысячей серебряных колокольчиков. Беда в том, что тронуть ее было практически невозможно, разве что одолжить у Боресвета меч. Высоко, зараза, висит. Потолки в королевском дворце оказались воистину королевскими. Тут можно было даже летать при наличии крыльев. Лани с некоторой надеждой покосилась на своих спутников — нет, ангелом не выглядел ни один. Стало быть, с полетами придется повременить. Нет, ну какая люстра!!!
Таль тоже заинтересовался комнатой. Что-то в ней было неправильное. Ну где это видано, чтобы стеклянные прилавки стояли у каждой стены! Непорядок. А под ними лежали какие-то странные вещи, не похожие абсолютно ни на что.
— Зал Странных Вещей, — объявил шут.
— Магических? — обрадовался Бол. На его лице читалось детское желание набить карманы разными магическими штучками.
— В том числе, — невозмутимо согласился шут, казалось, перспектива разграбления комнаты его нисколько не волновала. Да и то сказать, пусть у Его Величества об этом голова болит. У того из них, что в живых останется, ясное дело.
Лани меж тем углядела в глубине комнаты зеркало и стремглав бросилась к нему, выхватывая гребешок, как какое-нибудь смертельное оружие. Устрашенный шут поспешно отпрыгнул с ее пути. Только сумасшедший на голову рискнет встать между женщиной и зеркалом.
Таль с интересом обозревал ближайшую витрину. Шнур, похожий на тетиву от лука, самая настоящая стрела, ни на что не похожая кожаная загогулина. Разгадать назначение этих предметов, за исключением разве что стрелы, возможным не представлялось.
— Лишняя стрела мне бы не помешала, — глубокомысленно изрек Таль, намекая на возможное разграбление витрины.
Лемур негромко хихикнул. Принц, бледный и напряженный, словно с похмелья, слабо улыбнулся, но нечего не сказал. Зато шута было не заткнуть.
— Эта стрела, чтоб ты знал, имеет одну особенность, — гримасничая, сообщил он. — Совсем небольшую, но довольно интересную. Видишь ли, она никогда не попадает в цель. Даже если ты будешь целиться в землю, непременно улетит в небо.
— Обычная отмазка плохих стрелков, — высокомерно объявил Ларгет.
Вместо ответа, шут вскрыл витрину и извлек стрелу.
— Попробуй сам, — предложил он.
Пробовать Талю вдруг сразу расхотелось. Если эта штука, недостойная называть стрелой, и впрямь работает неправильно, то он просто выставит себя идиотом. Шуту-то это привычно, работа такая, а вот ему, Ларгету, совсем бы не хотелось корчить из себя дурака. Но отступать было некуда, все дружно обернулись к нему, забыв про грядущие похороны Сугудая.
Он наложил стрелу на тетиву, и тут же почувствовал некую неправильность. Будто пытался выстрелить извивающимся угрем. Стрела не слушалась руки.
— Куда стрелять? — поинтересовался Таль, занятый борьбой с непослушной стрелой.
— Да хоть в ночной горшок Бертольда Первого, — предложил шут.
Таль поискал глазами упомянутую посуду, и обнаружил его, как и положено, в углу. Стрела норовила сорваться с тетивы, но у нее ничего не вышло. За миг до выстрела Ларгет с ужасающей ясностью понял, что в горшок нипочем не попадет. Да что там в горшок, вообще никуда не попадет! Первый раз за всю жизнь он не чувствовал оружия. Вообще не чувствовал, как живое существо. Неподатливое дерево лука, скользкое тело стрелы и мертвая, как глаза скелета, тетива. Он опустил лук, силясь восстановить контроль. Стрела вроде ослабила сопротивление, и в этот миг Таль выстрелил. Навскидку, с неудобной позиции. Не глядя ни на лук, ни на мишень.
— Бля-мммм! — возмутился бронзовый горшок, схлопотав стрелу в бочину. После чего неразборчиво пробормотал еще пару ругательств. Таль от неожиданности едва не выронил лук, шут неприлично заржал, словно лошадь из крестьянской конюшни. Потому что лошади из королевской ржут куда благовоспитанней.
— Ты, по-моему, не понял, мягко сказал принц, обращаясь к шуту. Тот попытался успокоиться, но при взгляде на горшок его снова разобрал неудержимый смех. Тот пытался ручкой выдернуть стрелу из бока, но получалось у него не очень. Потом Лемур остановил взгляд на стреле и сразу посерьезнел. Всегда забавно наблюдать, как человек безуспешно силиться что-то понять.
— Стрела, — подсказал Орье. Шут выпучил глаза на стрелу, потом перевел на Таля взгляд, полный ужаса и восхищения.
— Но...этого не может быть! — выдохнул он.
— Кровь Титанов, — глубокомысленно заметил принц, будто это что-то объясняло. Щенок Тьмы с интересом обнюхал горшок, отмахивающийся от него круглыми ручками и верещавший: "Уйди, противный!". Зубами выдернул из бока горшка стрелу и с удовольствием сгрыз ее.
— А горшок откуда взялся? — поинтересовался Таль.
— Один король, Бертольд Первый, приказал своему придворному магу заколдовать любовника своей жены, — хихикнул шут. — Превратить его в ночной горшок. Наверно, это забавно, гадить на голову своему сопернику...
Горшок неразборчиво выразил свое несогласие. Отчего-то ему это забавным не казалось.
Боресвет заинтересовался блестящими доспехами на стене.
— Это доспехи какого-то великого героя? — поинтересовался он, уважительно.
Шут хихикнул.
— Это так называемый "Доспех Неудачника", — пояснил он. — Знаменит тем, что его можно проткнуть даже пальцем. Заколдовал их один магистр, который славился тем, что все заклинания у него работали не так, как надо. За что ему дали Мастера, лично мне не понятно. Впрочем, и это звание он благополучно проиграл в карты. История не сохранила его имени, а в хроники он вошел под прозвищем Неудачник. Боресвет ткнул пальцем в доспех и с изумлением уставился на новую свеженькую дырку.
— Объясните мне, что с эти зеркалом такое, — жалобно попросила Лани. Эпохальный расстрел горшка явно прошел мимо ее внимания, целиком поглощенного зеркалом и гребешком. — Оно какое-то совершенно не правильное!
— Это так называемое "Тормозное зеркало", — охотно пояснил шут.
— Но он совершенно не меняет изображение, — пожаловалась на свою нелегкую участь девушка. — Я не могу причесаться!
— А это оно тормозит, — доходчиво пояснил шут.
Бол, конечно, тут же сунулся посмотреть на диковинку. Поначалу зеркало его разочаровало. Ничего необычного для человека, который в жизни не пытался причесаться. Потом, когда он скорчил рожу, неправильность стала очевидна. Зеркало показывала невозмутимое лицо, принадлежащее вдобавок Лани. Бол почесал затылок, изображение попыталось причесаться.
— Офигеть! — восхитился Бол, показав несчастному предмету интерьера локоть по самый кулак. Зеркало нервно пыталось расчесать волосы, не обращая на пошлые жесты никакого внимания.
— Вот почему его называют тормозным, — догадался Таль. Глаза Лани в зеркале разгорались нешуточным гневом, Ларгет невольно отступил назад.
— Оно отражает все с запозданием, — пояснил шут. — Потому его и назвали "Тормозным". По легенде, его шестьсот лет назад сделал некий бакалавр, чье имя упомянутая легенда не сохранила. Осталось лишь прозвище...
— ...Тормоз, — уверенно докончил Таль.
— А ты откуда знаешь? — удивился Лемур, глядя на Ларгета с неподдельным уважением.
— Интуиция, — таинственно заявил Таль и надолго замолчал, уставясь в зеркало.
— Пора валить отсюда, в натуре, — заявил Боресвет. Здешние чудеса, вроде тормозных зеркал и косых стрел его особо не интересовали. — Пойдем, найдем этого вашего Сугудая... пока эта морда сама нас децил не откопала.
— Такой откопает, — мрачно возразил шут. — Жди! Скорее, закопает по самый копчик.
Таль оглянулся на предмет наживы, но без грамотной консультации что-либо брать не рискнул. Хватит с него одной стрелы, что долго еще в кошмарах являться будет. Возьмешь, скажем, еще и тетиву, или чем там эта штука является, вообще не известно, что будет. Может, и лук-то натянуть не сможешь, кроме как через одно место. Через которое вообще лучше ничего не делать, и уж точно не натягивать. Или вон та финтифлюшка с крыльями... Блин ее знает, для чего она предназначена, но трогать ее абсолютно уже не хочется. Раз уж в этой комнате даже зеркала тормозят.
— Пошли! — решительно заявил принц, направляясь к выходу из комнаты.
Варвар с неизменным Томагавкой в руке последовал за ним. Таль напоследок оглянулся на зеркало. Отражавшийся в нем Бол торжественно показывал всем кулак по самый локоть.
В следующей комнате обнаружился одинокий слуга, самозабвенно стирающий пыль с колонны. Совершенно чистой, на взгляд Таля. Боресвет одним прыжком покрыл разделявшее их расстояние и схватил насмерть перепуганного парнишку за горло.
— Тихо! — угрожающе произнес он, помахивая для убедительности кулаком у него перед носом. — Даже не пикни, понял? Иначе, в натуре, до весны не доживешь!
Тот сосредоточенно кивал головой и силился вдохнуть хоть какой-нибудь частью тела.
Принц подошел поближе.
— Выясни, где сейчас расположился Сугудай, — приказал он.
— Как где? — изумился шут. — В башне своей, конечно! Он ее не особо часто оставляет.
— Это раньше, — терпеливо объяснил Орье. — А теперь он стал королем. Нам совершенно точно надо знать, где эта тварь находится. Иначе придется прочесывать весь дворец сверху донизу. Если он нас сам раньше не отыщет.
— Говори, — приказал Боресвет, аргументы принца его впечатлили.
Слуга слабо пискнул и попытался ответить, но слова застряли в крепко сжатой глотке.
— Отпустил бы ты его, что ли, — присоветовал варвар. — А то ведь, неровен час, помрет.
