Одиночество

Ресторан располагался за пределами города в сельской местности, но пользовался большой популярностью у горожан. И в этот вечер он был забит до отказа, на его парковке наблюдалось множестве элегантных флайеров, глайдеров, колесных экипажей и машин на воздушной подушке. Наша бронемашина напоминала подсадного кукушонка в этой шикарной кампании элитного транспорта, сплошь черная и с грязными разводами по бортам, с пулеметами наверху и бородатыми десантниками, которые, не вылезая из десантного отсека, наблюдали за подъезжающими гостями и посетителями ресторана. Герцег не разрешил мне пока покидать бронемашины, а бронеавтомобиль медленно объезжал здание ресторана. В какой-то момент полковник ткнул рукою в темноту и сказал, что они появятся отсюда. Я не совсем понял, что он имел в виду, но его гномы сразу же разобрались в том, что имел в виду их командир и хором загалдели, внимательно всматриваясь в темноту ночи.

Когда я наконец-то вошел в ресторан, то сразу увидел Иррека, который топтался поблизости у входа, ожидая меня. Он проводил меня в дальний и комфортный угол ресторана, где за столиком нас ожидал Инео. Я занял место напротив него, а за моей спиной оказалась каменная кладка задней стены ресторана, а слева панорамная витрина открывала вид на панораму ночного Эдвардса.

Я не сказал бы, что этот провинциальный город был очень красивым, но, проживая в нем достаточно долгое временя, полюбил его за эту провинциальную тишину, размеренный и не торопливый образ жизни, а также за то, что его горожане никогда не лезли тебе в душу со своими вопросами и предложениями. Вот и сейчас все посетители, разумеется, узнали меня, но, ни один из них не бросился жать мне руки и не толкал в бок своих собеседниц, чтобы затем показать им на меня пальцами.

Инео вкратце отрапортовал мне о состоянии на данный момент благосостояния и финансов Империи. Картина вырисовывалась очень интересная. В принципе, все было в полном ажуре, налоги регулярно поступали, экономика и торговля развивались и также приносили в бюджет государства большие прибыли. Как Министр Финансов Империи Инео был очень доволен состоянием баланса имперских финансовых средств, но одна маленькая деталь, незаметная для глаз любителей, но которая его немного беспокоила. На имперском рынке сразу же после гражданской войны появилась мощная финансовая корпорация, которая до настоящего времени скупала акции других частных корпораций и компаний в области строительства космических кораблей.

Эта корпорация обладала, казалось бы, неисчерпаемыми средствами. В этом месте Инео напомнил мне, что в свое время аналогичным образом и при моей поддержке работал на имперском финансовом рыке. Обладая такими средствами, данная корпорация к настоящему моменту поглотила весь частный бизнес, связанный с разработкой и производством многофункциональных космических кораблей. А вчера он, Инео, совершенно случайно узнал, что "Галактик Мануфэкчурер" приобрела кое-какие акции, и что чуть ли не перекупила имперский трансгалактический холдинг.

Имперское законодательство запрещает осуществление подобных сделок и трансакций. В свое время я настоял на приеме закона, согласно которому частный инвестор мог бы приобрести акции имперского предприятия исключительно в одном случае, только при согласии обеих палат Сената Империи. То, о чем мне сейчас рассказывал Инео, во многом напоминали наши с ним совместные действия на этом же рынке до начала гражданской войны. Тогда мы скупили столько частных и государственных предприятий, что наши противники так и не смогли оказать нам достойного финансового противодействия, а мощный и надежный промышленный тыл позволил нам победить в гражданской войне.

Появление "Галактик Мануфэкчурера", прежде всего, говорило о том, что у нас появился настоящий противник, который имеет большие финансовые средства и политическую поддержку в имперском Сенате. Мне всегда не очень-то нравилась политическая возня с сенаторами, поэтому интуитивно я избегал встречаться и общаться с ними, предпочитая военные сферы Империи. Но не зря же народ говорит, где тонко, там и рвется, вот я и получил пока еще небольшую проблему, которую нельзя оставлять на завтра.

Я поинтересовался у Инео, не может ли он посоветовать, как нейтрализовать финансы этой корпорации, узнать, кто именно санкционировал продажу акций частнику имперского холдинга. Одновременно связался с Анастасией, которая с этого дня в чине третьего лейтенанта начала работать моим личным секретарем, и попросил подготовить документы по этой купле-продаже акций, а также созвониться с Рексом, председателем верхней палаты Сената Империи, и договориться на сегодня о встрече с ним.

Когда элегантный флайер, производства предприятия гномов, с Инео и Ирреком скрылся за поворотом дороги, я направился к бронемашине, которая неподалеку ожидала меня. В этот вечер мне предстояла еще одна встреча, перезвонила Анастасия и сказала, что сенатор Рекс ожидает меня в своем кабинете на восьмом этаже здания Сената на центральной площади Эдвардса. Поэтому я не стал интересоваться у Герцега, почему он не поменял бронеавтомобиль на более комфортабельное транспортное средство. Разве что ли, в годы гражданской войны я регулярно пользовался бронемашиной или истребителем для своих деловых поездок, но в те времена гремела война и нападения врагов или диверсантов можно было ожидать в любую минуту. А сейчас мирное время и никто на нас не собирался нападать.

Только я подумал об этом, как броня бронемашины гулко загрохотала от попадания первых пулеметных пуль. Мы оказались в перекрестном прицеле двух станковых пулеметов, один из которых был установлен на придорожном пригорке, а второй вел интенсивный огонь с грузовика, замаскированного под торговый трейлер с крупной надписью "Молоко" на его борту. Этот трейлер я запомнил, когда мы подъезжали к ресторану. Двигатель трейлера был не в порядке и два мужика, подняв капот моторного отсека, возились в нем, лиц их было не видно, а два крупных выставленных зада, постоянно меняли позы. Герцег небрежно буркнул что-то в микрофон шлемофона, я даже не заметил, когда этот хитрец натянул этот шлемофон на голову.

Сверху прогремела длинная пулеметная очередь, огоньки черных попаданий наискосок перечеркнули надпись "Молоко" и трейлер загорелся, наш пулеметчик стрелял бронебойными и зажигательными пулями одновременно. Но второй вражеский пулемет продолжал лепить в корму нашей бронемашины, от этой его стрельбы перекосился люк десантного отсека бронемашины, и никто из бойцов гномов не мог покинуть бронеавтомобиль. Они открыли стрельбу через боковые бойницы, а десантный отсек вскоре заполнился синеватым дымом и запахом пороха.

Герцег выхватил из рук стрелка трубу гранатомета и через пассажирскую дверь выскочил из бронеавтомобиля. Вскоре последовал выстрел из гранатомета, и второй пулемет замолк, пули перестали стучать по броне. Кто-то из гномов ударом каблука сапога ловко высадил люк десантного отсека и гномы один за другим с оружием в руках наперехват посыпались из бронемашины, но по ним уже никто не стрелял. Когда я вылез наружу, то первым делом увидел горящий трейлер и два трупа в черных комбинезонах, скрючившихся неподалеку от грузовика.

Герцег снова буркнул какое-то приказание и четыре гнома бойца редкой цепочкой потянулись к придорожному пригорку, который укрывала ночная чернота. Вскоре эта четверка вернулась, таща за собой один труп в черном комбинезоне и заклинивший станковый пулемет. Что-то очень знакомое было в этом пулемете, я не выдержал, подошел к нему. Данный пулемет был собран на одной из линий гномьего комбината, которые поставлялись только внутренним войскам МВД Империи.

Я схватил Герцега за плечо и пальцем ткнул в пулемет.

Герцег сначала не сообразил в чем тут дело, но, когда и до него дошло, то он судорожным движением выхватил из кармана разговорник. Он соединился с Гийомом и сообщил ему, что срочно направляет ему заклинивший пулемет, и ч то в этой связи следует провести служебное расследование по вопросу, когда пулемет был собран и в какую часть внутренних войск МВД передан. Взглянул на меня и тихо добавил:

— Гийом, это очень срочно! Государь хочет получить информацию поутру.

Бойцы Герцега загрузили пулемет в бронемашину, в этот момент к нам подошли три бронемашины, одна с эмблемой имперской Службы Охраны, а две других с эмблемой имперской Службы Безопасности.

Громилы, выскочившие из двух последних машин, окружили меня плотным кольцом, но полковник Герцег, не обращая на них ни малейшего внимания, пригласил меня садиться в бронемашину с эмблемой имперской Службы Охраны и ехать на встречу с сенатором Рексом. В этот момент на место происшествия стали прибывать машины и люди из различных имперских учреждений и служб для расследования случившегося. Уже занеся ногу, чтобы сесть в бронемашину, я увидел полицейского генерала Уокера и громко окрикнул его. На окрик старый полицейский подскочил ко мне и вытянулся в струнку, словно бывалый вояка, а моя гномья охрана стеснительно отошла в сторонку.

— Роберт, проследи, как пойдет следствие. Мне нужна точная информация о ходе этого расследования из независимого источника. Найди в своем департаменте ребят, которым полностью доверяешь, и попроси их внимательно, повторяю, очень внимательно посмотреть со стороны, как будет идти следствие. Свяжись с Гийомом и от него получи информацию, он знает, какую именно, по этому делу. Завтра в одиннадцать будь у меня. — После этих слов я скрылся в бронемашине, а генерал полиции отправился исполнять приказание.

Глава 4

— 1 -

Перед самым высоким зданием центра провинциального городка Эдвардс остановились три бронемашины, две из которых с эмблемами имперской Службы Безопасности на бортах c обеих сторон прикрывали третью с эмблемой имперской Службы Охраны. Как только бронемашины остановились, из них выскочили люди в черных комбинезонах, шлемах и с автоматическим оружием в руках. Они выстроились двумя шеренгами, между которыми группа гномов провела мужчину чуть выше среднего роста.

По выражениям лиц охранников и гномов можно было судить, что ребята были сильно напряжены и в любую секунду могли открыть огонь на поражение. Но, слава богу, ничего такого не произошла и я, мужчина в черном комбинезоне и чуть выше среднего роста, прошел в здание Сената. Местная охрана здания Сената моими людьми была оттеснена в углы вестибюля и, держа резиновые дубинки в руках, с неодобрением и, я бы сказал, с некоторым испугом наблюдала за бесцеремонным вторжением и действиями моих гномов и охранников в черных комбинезонах.

Гномы затолкали меня в кабину лифта, Герцег нажал на панели цифру "восемь" и лифт бесшумно заскользил наверх, оставив сотрудников имперской службы безопасности в вестибюле, ожидать следующего лифта.

Сенатор Рекс, его полное имя Регул Рексоул, ожидал меня в своем гигантском кабинете, наверное, самом большом кабинете Империи. Одетый по последнему писку моды, этот старый прожженный политик встречал меня в своей приемной, не дав мне возможности полюбоваться статью его личной секретарши.

Прирожденная платиновая блондинка, голубые глаза и стройная фигура, все ярко выраженные женские качества этой молодой женщины превращали ее в опаснейшее оружие в руках старого сенатора. Он специально встал рядом с ней, чтобы мое внимание обязательно коснулось бы и этой красивой девушки, а Рекс на ее фоне выглядел поджарым и спортивным мужчиной среднего возраста. Хотя, ему уже было за семьдесят лет, но деньги и политическое влияние в немалой степени способствовали его долгожитию.

Я просто кивнул сенатору и на ходу протянул ему руку для рукопожатия, заставив его тем самым двигаться за мной. При этом сделал вид, что не заметил и должным образом не оценил красоту и стройность секретарши. Но в душе пожалел, что из-за разбитого мною лица Сашка не смог сопровождать меня, а, то бы поручил ему, этому шалопуту, узнать номерок личного разговорника этой секретарши.

Сенатор предложил мне устроиться за кофейным столиком, в углу его громадного кабинета. Столик был сервирован на двоих человек. Я без предварительного вступления напрямую объяснил Рексу проблему, которая привела меня к нему. Старый сенатор внимательно выслушал меня. По его лицу было заметно, что ему не очень-то понравилось подобное начало разговора, который получался слишком открытым и который на какой-то стадии потребовал бы от него высказываться более четко и определенно. Но мы не были столь политически близки и довольно-таки часто критиковали друг друга в своих выступлениях на публике. Такая позиция позволяла сенатору Рексу успешно укреплять свои собственные позиции, так называемого независимого демократа, и удерживать позиции руководителя всего имперского Сената.

Но я этому человеку дал понять, что в данной ситуации, когда имеются свидетельства существования среди депутатов нижней палаты и сенаторов движения моих оппонентов, то Рексу следует быть или со мной, или против меня. Вот такая постановка дела Рексу и не нравилась. Он всячески уходил от ответа на этот вопрос, оттягивал время шутками и прибаутками, но я, словно бульдог, вцепился в сенатора, вновь и вновь повторяя вопрос, желая узнать, с кем он.

В конце концов, Рекс очень вежливо и в некоторой мере уклончиво заговорил о том, что такое положение дел немыслимо, добавив при этом, что Сенат и Империя едины. Я не дурак и хорошо понял, что этим девизом сенатор Рекс некоторым образом подвергал сомнению мое происхождение и восход к вершинам императорской власти. Регент Империи для него — это не Император.

Я призадумался на краткий период мгновения, решая, добивать или не добивать своего визави до логического конца, но решил сохранить добрые отношения, которые завязались в этом разговоре.

— Хорошо, — сказал я, — таким образом вы сенатор, пытаетесь доказать, что человек пришедший извне не имеет возможности должным образом подтвердить свое происхождение. Но мой сын Артур имеет прямое право наследования Императорского трона и, когда он займет этот трон, то я уйду, отойду в сторону и дам ему возможность взойти на трон. А вы, сенатор, приведете имперский Сенат к присяге новому Императору, и тогда уже не будете подвергать сомнению происхождение внука императора. По праву родства я занял пост Регента Империи и будут нести этот крест на плечах до того момента, пока Артур не отыщется. Сейчас, сенатор, вы заявили, что будете до конца верны Империи, и я принимаю ваше заявление и верю, что вы окажете должную поддержку работе правоохранительных органов Империи по розыску государственных преступников. Независимо от того, будут или не будут эти преступники иметь депутатскую неприкосновенность, они будут наказаны. Сейчас мне будет нужна ваша помощь, а немного позже и верность. Так, что вы подумайте, пока у вас есть время, если посчитаете возможным придерживаться иных точек зрения, которые не совпадают с моими точками зрения, то вам придется уйти с этого поста и из политики. Империю ожидает эпоха консолидация и выхода на новые этапы политического и военного развития. Что касается военной стороны, то у меня есть люди, разумеется, верные мне, которые преобразуют армию. Я прямо говорю, что у меня нет людей, которые имели бы большой политический или общественный авторитет для политического преобразований государства, но, если потребуется, то я смогу найти таких людей. Может быть, даже и за деньги.