Катана

То был ответ военных на боевой клич Черного Человека, пробудившего от смертельного сна сотни тысяч умерших. Они не понимали, что происходит, но видели, что враг рядом, и что он побеждает. Единственным, что могло сокрушить не чувствующих боли, и без того уже мертвых зомби были разрывные снаряды, и установки "Град" накрыли Новосибирск ураганным огнем, не тратя времени на прицеливание. Действительно, какой смысл наводить орудие на противника, если противник повсюду?

Взрыв. Совсем рядом. Столб огня и дыма взметнулся в воздух, опалив верхушки деревьев.

— И это наша судьба? — выкрикнул Костя в озаренную отблесками огня чащу, — Нам суждено так умереть?

Лес не отвечал, потухло даже изумрудное свечение вокруг — всепоглощающая боль, испытываемая гибнущими деревьями накрыла его высокой волной, подобно цунами. Лес пылал, забыв обо всем — о Многоликом, о Косте и Ольге, и даже о том, кто направлял его все это время, отдавая приказы. Лес предчувствовал скорую гибель и молил о дожде, но ТОТ, что был выше его, ниспославший на небо грозовые тучи не слышал его молитв. Вместо струй дождя, способного потушить пожар, из облаков грянула молния, расщепив надвое громадную сосну, словно спичку.

— Надо идти! — прокричала сквозь свист снарядов Ольга, и Костя кивнул, ПОЧУВСТВОВАВ, а не услышав ее слова. Большие кошки испуганно озирались по сторонам, но не смотря на панический страх перед огнем и громкими взрывами они чувствовали приближение врага и готовы были встретить его лицом к лицу, осознавая, что бой будет неравным.

Поляна была всего в полусотне метров от того места, где из застал начавшийся артобстрел. Небольшая зеленая полянка, окруженная вклинившимися в сосновый бор березами... Теперь ребята могли рассмотреть все окружавшее их в деталях — лес то и дело озарялся вспышками молний, а где-то совсем рядом по кронам деревьев плясали языки пламени, набиравшиеся сил.

Ольга дернула Костю за руку, указав на подбирающийся к ним пожар. Он молча кивнул и пожал плечами.

"Подумаешь, пожар — говорил его взгляд, — Сгорим, так сгорим — все равно нам, скорее всего, не жить".

Справа послышался треск ломаемых деревьев — кто-то большой и сильный продирался сквозь заросли, круша все на своем пути. Тигр и лев вышли вперед, готовые защищать своих хозяев даже ценой жизни, Костя выставил перед собой сверкающую в багровом свете катану, а Ольга занесла для удара топор, которым, в принципе, при желании можно было легко проломить человеку голову.

Березы согнулись, пропуская на поляну двух чудовищ — громадного черного медведя и неторопливо следовавшего за ним Черного Человека.

— УБЕЙ ИХ! — хрипло пророкотал многоликий, и медведь, с громогласным ревом бросился в атаку.

Тигр и лев одновременно взвились в прыжке, и яростно рыча вонзили клыки в плечи гиганта, пошатнувшего под обрушившейся на него тяжестью.

— ПОЙДЕМ СО МНОЙ! — произнес Многоликий, обращаясь к Косте, — Пойдем, ведь тебя привлекает меч?! Завораживает тебя? Зовет с собой?! Возьми его себе, насыться его силой, но будь со мной! Будь моим оруженосцем!

Удар, и лев отлетел в сторону, словно плюшевый котенок, врезался головой в сосну, и завалился на землю с тем, чтобы больше никогда не подняться. Тигр все еще продолжал бороться, метя клыками в горло врага, но могучие лапы медведя стиснули его грудную клетку словно пластины гидравлического пресса. Зверь задыхался...

Многоликий приблизился к нему, обходя сцепившихся в смертельном бою хищников.

— Будь со мной! — повторял он.

Не думая ни о чем Ольга бросилась на него с занесенным для удара топором...

Бессмысленно.

Черная рука мертвой хваткой впилась ей в горло, ломая трахею. Вторая вырвала из рук топор и отшвырнула его далеко в сторону.

За спиной Многоликого на землю рухнул тигр со сломанным позвоночником, а медведь победоносно зарычал, глядя на поверженных врагов и замер, в ожидании новых приказов повелителя.

— Пойдем со мной, или она умрет!

­— ЧЕРТА С ДВА! — выкрикнул Костя, ощутив на секунду дежавю, и сделал выпад, целясь в грудь Черного Человека.

Бессмысленно. Мимо.

Многоликий отпрыгнул назад, и разжал пальцы, сжимающие Ольгину шею.

— Ты сделал выбор за вас обоих. УБЕЙ ИХ!

Медведь шагнул к ним, распахнув свои "дружеские объятия", и приготовясь танцевать с людьми последний для них вальс под грохот канонады.

"Это конец" — подумала Ольга за секунду до того, как грянул выстрел...

Толя не знал, сколько времени он блудил по лесу, отстреливаясь и отбиваясь в рукопашную от то и дело появлявшихся из темноты уродцев, похожих на прокаженных, иногда рассыпавшихся под его ударами, а иногда успевавших вцепиться в его плоть зубами. Он не знал, что сталось с его товарищами, не знал, что происходит на "большой земле", то есть, за этим проклятым темным лесом, так как потерял рацию еще в первой стычке, обезумев от ужаса, когда ребят-ролевиков, которых они с Женькой сопровождали, буквально разорвали эти (Похожие на людей, но не люди) кровожадные твари.

Затем начался артобстрел, которого земля не помнила, наверное, с того самого момента, когда советские "Катюши" впервые применили под Сталинградом тактику выжженной земли. Вот только теперь кто-то старался сравнять с землей не фашистские подразделения, а его родной город, и все его полутора миллионное население.

В небольших паузах между воем снарядов и адским грохотом выстрелов Толя уловил едва различимые голоса, поначалу приняв их за галлюцинацию, но затем, когда услышал их снова — побежал на их звук, сжимая в руке свой "Макаров"... В его голове уже прочно сформировалось представление о происходящем — все просто, началась война. С кем? Черт его знает. Но эти сволочи применили какое-то бактериологическое оружие, способное превращать людей в уродливых мутантов, а, быть может, и какой-то галлюциногенный газ, и он, в таком случае, валяется сейчас где-то под раскидистой елью и видит кошмарные сны, порожденные проникшим в его организм токсином. В любом случае, кто знает, кого он увидит, помчавшись на звук голосов... Оружие в такой ситуации не помешает, и Толя возблагодарил Бога за то, что тот вложил ему в руки пистолет.

Бог, разумеется, слышал его. Но, разумеется, не ответил.

Он вышел на поляну, озаренную светом пожарища, и остолбенел, увидев невероятную картину. Парень с самурайским мечом в руках — абсолютно бесполезным в данной ситуации, чуть дальше — девушка, одна из ролевиков, которых он сопровождал, сидящая на земле с отсутствующим выражением лица, обхватившая себя руками за шею и жадно хватающая ртом воздух, левее ее — жуткая фигура, казавшаяся в свете горящего леса черной дырой, поглощающей весь падающий на нее свет, а за ним — огромный медведь... То ли его шерсть была залита кровью, то ли такое ощущение создавалось из-за отблесков пламени — разглядывать его, как и лежащих поодаль тигра и льва времени не было. Не раздумывая ни секунды Толя поднял пистолет, целясь в голову зверя, и нажал на курок.

Многоликий увидел, как дернулась голова его слуги за доли секунды до того, как услышал раздавшийся из леса звук выстрела. Он обернулся, с изумлением глядя на смертного, посмевшего нарушить его планы, встав у него на пути, и на секунду растерялся, но этой секунды тому хватило на то, чтобы выпустит еще одну пулю, попавшую медведю пониже уха и довершившую дело, начатое первой. Удивленно глядя на пляшущие по макушкам сосен языки пламени, подбиравшегося все ближе, медведь рухнул на землю в нескольких шагах от дрожавшей от ужаса Ольги.

Черная рука взметнулась вверх, посылая к жалкому человечишке поток черной энергии, холодным ножом вонзившейся тому в горло. Толя медленно осел на колени, пытаясь затуманенным взором совместить черную тень перед собой с мушкой пистолета, но так и не сумев этого сделать рухнул на землю лицом вниз, и затих.

"Спрячь боль в ладонь!"

Слова эти пришли в голову Косте сами собой, вместе с наполнявшей его мышцы силой. Но то была не коварная сила катаны, подчинявшая себе всякого, кто осмеливался использовать ее, а иная, пришедшая извне...

"Брось страх в огонь!"

...Пришедшая с небес...

"Дай морю бриг!"

...И какая-то БОЖЕСТВЕННАЯ! Святая!...

Костя хотел просто броситься вперед, бегом одолеть расстояние, отделявшее его от Черного Человека, и всадить меч в его спину, пока он стоит лицом к появившемуся из леса человеку, но вместо этого ноги одним громадным прыжком перенесли его через поляну, а руки сами занесли катану для удара...

"Если Бог — есть любовь, то откуда же он так хорошо обучен убивать?"

"А тишине — крик!"

Не крик, громогласный предсмертный рев Многоликого огласил умирающий в огненной агонии лес, когда острие катаны коснулось его тела. Лезвие меча озарило поляну голубым сиянием, слившимся со вспышкой молнии, воспламенившей стоявшую совсем рядом сосну и на несколько секунд расслоилось, втягивая в себя своего узника. Черный человек исчез за секунды, даже не успев поднять руку, одним движением которой он мог теперь сокрушить сотню смертных, чтобы защититься. Его лица — души узников меча промелькнули, сменяя друг друга, втягиваясь в разверзшееся, словно кратер вулкана, лезвие, и исчезли в нем, в последний раз взглянув на пылающий лес полными ужаса и безумия глазами.

Мощный раскат грома ворвался в мозг словно финальный гонг поединка, возвещая о победе...

Костя замер, подняв над головой меч и затравленно озираясь по сторонам в ожидании возможного нападения.

Медленно поднялась на ноги Ольга, все еще чувствуя на шее сильные пальцы Черного Человека.

— Все кончилось? — ошалело глядя на нее спросил костя, — Неужели все кончилось?!

Ответить она не успела...

Новая молния разорвала небо почти одновременно с раскатом грома. Вот только ударила она не в дерево, а в отбрасывающее красные блики острие катаны... Ольга вскрикнула, но крик ее потонул во всепоглощающем раскате грома. Быть может, закричал и Костя, но гром заглушил даже грохот канонады вокруг, не говоря уже о предсмертном крике сраженного небесной рукой человека. Волосы на его голове вспыхнули, задымилась одежда, рука безвольно опустилась вниз и разжалась, уронив на землю меч.

Ольга пронзительно закричала, в ужасе закрыв глаза, чтобы не видеть, как дымящееся тело рухнуло на землю, и тут молния ударила снова...

Трава вокруг катаны вспыхнула, но меч остался невредимым.

Еще один залп небесной артиллерии, еще одна молния вошла в землю, пройдя через меч в тщетной попытке расплавить его... Еще один... Молнии одна за одной били в лезвие катаны, раскалив его до красна...

— Беги! — вдруг отчетливо услышала Ольга наполненный болью голос леса, — Беги! Он убьет тебя!

И она побежала!..

За ее спиной поляна взметнулась в небо, разорванная взрывом снаряда.

"За что? За что вы его?!" — Ольга не знала, к кому обращен ее мысленный вопрос. Она бежала, вдыхая пересыщенный озоном воздух, осознавая, что спастись из горящего леса невозможно.

— Меч нельзя уничтожить! — раздался, вдруг, незнакомый голос, говоривший с ней, так же, как и лес, непосредственно через сознание, — Его остается только похоронить, и этот лес станет его могилой!

— Он использовал тебя! — вновь заговорили деревья, — Использовал твоего друга, использовал меня!

— Меч должен быть похоронен!

Молния ударила совсем рядом. Дышать раскаленным воздухом становилось все труднее и труднее... Пожар разрастался, пожирая гектар за гектаром.

— Так нужно для всех, иначе, рано или поздно, Многоликий вновь восстанет!

— Но при чем тут я?! — воскликнула она, остановившись и обратив лицо к небу, — За что вы убиваете меня?!

— Ты можешь рассказать об этом! Можешь привести сюда людей!

Свист летящего снаряда...

— Господи, помоги мне! — успела прошептать она прежде чем взрыв оборвал ее жизненный путь.

Бог, разумеется, слышал ее. Но, разумеется, не помог...

ФМШ — физико-математическая школа при Новосибирском Государственном Университете (НГУ). Славится высоким уровнем подготовки учеников.

Болгарка — инструмент для резки керамики, металла и т.д.

Кирилл Кудряшов "КАТАНА"

18