| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Тальвен вздохнул, ему совсем не хотелось рисковать жизнью, но никуда не денешься — помешанные на долге арахны просто не поймут, если он захочет остаться в тылу. Посчитают его недостойным, а таковой ими немедленно уничтожался. Оторвут голову и не посмотрят, что представитель союзников. Само пребывание на корабле паукообразных раздражало лавиэнца, слишком тут все было чуждым, даже пугающим. А уж ароматы такие, что без носовых фильтров, начисто отсекающих обоняние, человеку просто не выжить. Обычно он предпочитал общаться с Эрхау-Оравом по гиперсвязи, но на штабных совещаниях полагалось присутствовать лично. Вот и пришлось...
Адмирал деятельно готовился к предстоящей разведке боем, отдавал десятки приказов, не отлипая от систем связи. Арахны галопом носились по флагману, однако в рубку никто заходить не рисковал. Знали, что лучше не попадаться Эрхау-Ораву, когда он в таком настроении, — охотно закусит заглянувшим на огонек. Удивительно, что он еще не съел странное мягкокожее существо, находящееся рядом с ним. Непохоже на адмирала, тем более, что пахнет от чужака очень вкусно. Многие члены экипажа пускали слюни, глядя ему вслед. Если бы не приказ, то долго мягкокожий не прожил бы. Поговаривали, что после победы адмирал разрешит свободную охоту на захваченных планетах. Неплохо бы, консервы арахнам давно надоели, хотелось свежего, трепещущего, еще живого мяса.
В первую эскадру вошли восемь мета-кораблей, двенадцать супердреноутов и две сотни кораблей поменьше — фрегатов, корветов, рейдеров. Вторая была чуть побольше, а третья, в хвосте которой следовал флагман — втрое превышала размерами первую. Эрхау-Орав надеялся заметить невидимого врага и атаковать его всеми силами. У него было достаточно нового, необычного оружия, чтобы удивить кого угодно. Если сюда сунутся неумершие, то и им мало не покажется. Вот только поможет ли это оружие против проклятых невидимок?
Первыми двинулись вперед рейдеры прикрытия, за ними мета-корабли и супердредноуты. Последние несли фазовые ретрансляторы, задействовать которые можно будет только вблизи от какой-нибудь звезды. Целью адмирал избрал находящуюся в двадцати световых годах от границы короны галактики звездную систему Нектоун, столицу четвертого сектора империи Сторн. Ее основные планеты защищали орбитальные платформы, которые союзники собирались уничтожить при помощи фазеров. Флота, как такового, у имперцев почти не было, не успели еще обзавестись им — несколько старых крейсеров, два линкора третьего класса и пять авианосцев проблемы не составят. На них всех одного мета-корабля с головой хватит.
Эскадра кралась к системе, скрытая полями невидимости. Следующие за ней слушали эфир на всех диапазонах, от гипер до радио. Однако эфир молчал, только с планеты шли гиперпередачи. Флагман скрывался среди однотипных супердредноутов третьей эскадры. Эрхау-Орав настороженно наблюдал за экранами и феромонными терминалами навигационных вычислителей. Нападут или не нападут невидимки?
Напали. Около внешней планеты системы Нектоун, когда эскадра вынуждена была выйти в нормальное пространство — фазеры, как и мощные гиперорудия, в гиперпространстве не используешь, если сам не хочешь превратиться в плазму. Внезапно один из мета-кораблей просто исчез, только немного пыли осталось на его месте. А затем как будто кто-то метлой прошелся по эскадре — супердредноуты, мета-корабли, фрегаты, корветы и рейдеры исчезали один за другим, не успевая сделать ни единого выстрела. Да что там, капитаны просто не понимали, что вообще происходит. Всего за две секунды первая эскадра прекратила свое существование.
— Зафиксировали приблизительные координаты врага! — взорвался потоком запахов феротерминал связи, походящий на витой толстый стержень.
— К атаке! — скамандовал Эрхау-Орав.
Корабли второй и третьей эскадр прыгнули вперед и дали залп по вычисленным координатам из всех калибров. Наконец-то проклятые невидимки заплатят за все хорошее!
— Нас засекли, Иван Петрович, — на экране перед гросс-полковником появился капитан "Петра Великого", Виктор Николаевич Каневский.
— Это кто же у нас такой ушлый-то? — озадаченно потянул себя за ус тот.
— Похоже, Эрхау-Орав. Паучок несомненно талантлив. Его флоты идут тремя эскадрами, первую специально на убой послал, чтобы только нас обнаружить. От залпа пострадали "Генерал Рохав", "Иван Грозный", "Маршал Наблус" и "Гай Юлий Цезарь". "Георгий Победоносец" и "Полковник Сиу-Арне" уничтожены. Также есть потери среди личного состава других кораблей, получивших незначительные повреждения.
— Пусть пострадавшие отходят в тыл, — недовольно буркнул Иван Петрович.
— Думаю, незачем, — возразил Каневский. — Техники обещают зарастить повреждения через два часа.
— Ладно. Сколько у нас кораблей на ходу?
— Пятьдесят восемь "призраков" и четыре тысячи двести сорок "Нерп".
— "Нерпы" пока не трогайте, — распорядился гросс-полковник. — Их оружие эспедешникам уже знакомо, сразу поймут. Обойдемся крейсерами. Но если массированная атака начнется, выпускайте и истребители, тогда уже не до секретности будет.
— Как прикажете, — наклонил голову капитан.
— А сейчас поучите-ка этого зарвавшегося паучишку уму-разуму. Каждый "призрак" знает, что ему делать?
— Так точно, знает! — позволил себе едва заметную улыбку Каневский. — Разрешите выполнять?
— Выполняйте!
Капитан козырнул и исчез с экрана. Он испытывал здоровый азарт, присущий любому военному, влюбленному в свое дело. Сейчас эспедешники получат по ушам так, что только клочки по закоулочкам полетят. Оружие Кер'Эб Вр'Ан таково, что им просто нечего ему противопоставить. Жаль только, что "призраков" у Фарсена так мало. Всего четыреста, и большая их часть сейчас в империи Сторн, патрулирует территорию в невидимом режиме. И нельзя позволить, чтобы в СПД поняли, что за корабли противостоят им. Ведь если, не дай Бог, там узнают, что неизвестный враг скрывается в Тагайской туманности, то атаки долго ждать не придется. Мета-корабли не страшны, им достаточно выйти из гипера в пределах туманности, чтобы тут же взорваться. Зато корабли других типов спокойно доберутся до Фарсена. Тогда придется отзывать "призраки" из обитаемой галактики, чего вовсе не хотелось бы, и защищать родную планету. Есть, конечно, немало обычных кораблей, но они погоды не сделают. Особенно, если агрессор привлечет к атаке арахнов с их проклятыми фазерами.
Известие о том, что орден уходит со сцены, потрясло правительство и народ Фарсена. Однако когда Аарн передали союзнику свои выкладки, поясняющие что произойдет с галактикой, если они этого не сделают и начнут воевать всерьез, фарсенцы все поняли и согласились, что иначе орден поступить не мог. Был проведен референдум, на котором люди единогласно проголосовали за предоставление убежища любому числу аарн. Скоро уже должны были прибыть первые флотилии с эмигрантами. Те, к тому же, придут не с пустыми руками — ведут с собой боевые флоты, станции, траспортники, огромное число биозародышей и биофабрик, которые позволят быстро сделать пригодными для жизни безатмосферные планеты туманности.
Включившись в общую ментальную сеть флота, Каневский погрузил "Петра Великого" на самые глубокие уровни гиперпространства, недостижимые больше ни для кого в галактике. С его точки зрения корабли СПД едва ползли, "призрак" двигался раз в десять быстрее. Капитаны вдумчиво выбрали объекты атаки, обменялись ментальными пакетами, координируя свои действия, и отдали приказы канонирам. Прежде всего необходимо выбить супердредноуты арахнов, их фазеры слишком опасны — планету за несколько секунд уничтожить способны. Да и от "призрака" ничего не останется, если под залп попадет. Но важно не выдать себя — у эспедешников немало талантливых флотоводцев, могут и догадаться залить массированным огнем гиперорудий область пространства, где в данный момент находятся фарсенцы. Тогда никакая защита не поможет.
Часть "призраков" двинулась ко второй эскадре союзников, а часть к третьей — желательно уничтожить обе сразу. Массированной атаки на империю все равно не избежать, поэтому чем больше вражеских кораблей прикажут долго жить сейчас, тем легче будет потом. Канониры объединили свои сознания с бортовыми вычислителями и дали залп. Атакующие крейсера Кер'Эб Вр'Ан класса "Призрак" обладали очень любопытным бортовым оружием. Оно меняло мерность пространства-времени в точке прицеливания, превращая любой материальный объект в мелкую пыль. И неважно где находился этот объект — в гипере или в обычном пространстве. Да и дальность впечатляла — до пяти световых лет. Поэтому фарсенцы могли удобно устроиться и не спеша выбивать вражеские корабли.
Залп следовал за залпом, все больше мета-кораблей и супердредноутов рассыпались в пыль. Выжившие, поняв, что ловить им здесь нечего, дружно развернулись и пустились наутек. Но уйти им не дали. "Призраки" следовали за беглецами и продолжали отстреливать их, как мишени в тире. Последним оказался какой-то слишком уж резвый супердредноут, едва не сумевший не скрыться — "Петр Великий" достал его на пределе дальности.
Эрхау-Орав и Тальвен умерли мгновенно, не успев даже понять, что умирают.
* * *
Президент республики Трирроун, господин Кирон Марсио Релламо, ожидал прибытия посла СПД в своем кабинете, нервно постукивая пальцами по столу и искоса поглядывая на министра безопасности, Равека Кирси Новега, высокого худощавого человека средних лет. Тот излучал уверенность. Сам президент уверенности не чувствовал, но понимал, что что все равно придется идти ва-банк. Один раз позволь эспедешникам на шею усесться, так они тут же и ноги свесят, а то и арапником погонять начнут. Возведенные на границах орбитальные и пространственные станции не позволят говорить с республикой с позиции силы. Помимо того, выстроенный ценой немалых усилий и затрат боевой флот находится в полной готовности. А скоро он увеличится почти вчетверо, что станет для противника не слишком приятным сюрпризом.
У президента было в рукаве еще несколько козырей, о которых он предпочитал пока помалкивать. О них знали только самые приближенные и самые доверенные люди, которые не предадут — невыгодно. Один из таких людей как раз стоял рядом. Свою должность министра безопасности он занимал по праву, за три года преобразовав ГБ в работающую без перебоев отлаженную систему. Для этого, правда, пришлось немало потрудиться, но Новег справился.
— Все отработано? — покосился на министра президент.
— Мы свой хлеб зря не едим, — появился на губах Новега намек на улыбку.
— Если пропустили хоть одну группу...
— Не пропустили, — заверил министр. — Их вели от самого Тиума. Дорогие оппоненты решили поставить нам ультиматум, подкрепив его силовой акцией, вместо того, чтобы договариваться по-хорошему. Зря. Теперь мы имеем право адекватно ответить.
— Ох, что-то мне не по себе... — поежился президент. — Они все-таки слишком сильны.
— Да, пока нам не по зубам, — согласился Новег. — Но только пока.
— Твои бы слова, да Благим в уши... Знаешь ведь, что они устроили в княжестве?
— Знаю, — помрачнел министр. — Равану сейчас нелегко. Хорошо еще, что он вошел в наше положение.
— Протокол подписан? — резко повернулся к нему президент.
— Да, — приподнял уголки губ Новег. — Завтра курьер с бумагами будет здесь.
— Если не собьют по дороге... — проворчал Релламо, продолжая выбивать пальцами нервную дробь по столу.
— Поглядим. Система невидимости на курьерских кораблях хорошая, должен добраться. Кстати, ты думал, кого назначим командующим объединенным флотом?
— А что тут думать? — удивился президент. — У нас есть кто-нибудь лучше предложенной тобой кандидатуры?
— Шума будет... — криво усмехнулся министр.
— Да пусть себе шумят, — отмахнулся Релламо. — Адмиралам хвост накрутить нетрудно, у них всех рыльце в пушку, а остальные быстро убедятся, что лучшего командира не найти.
— Что ж, поглядим, — вздохнул Новег.
Его встроенный в наручные часы инфор подал сигнал, что посол со свитой приближается к кабинету. Президент с министром переглянулись и встали. Хоть СПД официально и не государство, но его сила такова, что ни одно государство и мечтать о такой не может. Поэтому лучше следовать дипломатическому протоколу.
Дверь распахнулась, и на пороге появился госсекретарь, господин Арваг Ноэго Ортин. Он церемонно поклонился президенту и объявил:
— Госпожа Мара ран Сав, чрезвычайный и уполномоченный посол "Союза права и долга"!
В кабинет вошла очень красивая черноволосая девушка в безукоризненно пошитом деловом женском костюме. Она выглядела надменной, кривя полные губы в презрительной гримаске. Небрежно поклонилась президенту с министром и замерла.
— Добро пожаловать в республику Трирроун, уважаемая госпожа ран Сав! — приветствовал ее Релламо. — Мы искренне рады принимать у себя посла столь могущественной организации!
— Благодарю, господин президент, — склонила голову девушка. — Мне поручено сообщить вам несколько важных и даже основополагающих вещей.
— Я весь внимание. Прошу садиться.
Релламо указал на кресла у стола. Посол спокойно села в одно из них, она явно чувствовала себя полностью уверенной в своих силах. Некоторое время царило молчание — стороны внимательно изучали друг друга.
— Итак, господин президент, — заговорила госпожа ран Сав, — я уполномочена руководством СПД получить у вас ответы на некоторые вопросы. Повторяю, очень важные вопросы. В зависимости от ваших ответов будут развиваться наши дальнейшие взаимоотношения.
— Спрашивайте, — невозмутимо сказал Релламо. — Если дело не касается государственной тайны, я отвечу.
— Как вы знаете, не так давно началась война между СПД, Драголандом и Совва Огг с одной стороны и орденом Аарн, княжеством Кэ-Эль-Энах и империей Сторн — с другой. В прошлом конфликте три года назад республика выступила на стороне ордена. Как вы намерены поступить сейчас?
— Во-первых, Трирроун выступил не на стороне ордена, а на стороне княжества, — возразил президент. — И причина этому была одна — союзный договор между республикой и княжеством. Мы верны союзническому долгу.
— Вот как? — слегка приподняла брови посол. — Значит ли это, что вы и сейчас вступите в войну на стороне Кэ-Эль-Энах?
— Отнюдь, — усмехнулся Релламо. — В этой войне республика останется нейтральной.
Присланная СПД девица явно не была дипломатом, так как позволила собеседникам увидеть ее замешательство — такого заявления от президента она, похоже, не ожидала.
— А как же союзнический долг? — попыталась поддеть его посол.
— Наши отношения с его величеством Раваном — государственная тайна республики Трирроун, — невозмутимо ответил президент, незаметно покосившись на вежливо улыбающегося министра безопасности.
— Вот как? — угрожающе сузились глаза госпожи ран Сав. — Вы зря считаете, что в этой войне можно остаться нейтральными. Вам все равно придется выбрать сторону.
— Мы не намерены этого делать, — Релламо выглядел все таким же спокойным, хотя на самом деле ему было сильно не по себе. — Мало того, я уполномочен всеми четырьмя Родителями Гнезд Гвард сообщить вам, что Гнезда тоже останутся нейтральными. До тех пор, пока одна из сторон не проявит агрессии в отношении них. Также должен заявить, что в случае нарушения либо нашей границы, либо границы любого Гнезда Гвард кораблями СПД мы вынуждены будем объявить вашей организации войну, как требует того союзный договор между республикой и Гнездами.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
