Принцесса из стали (Полная версия)

— Уф, опять это слово...

— Простите, вы что-то сказали, капитан Лидделл?

— Нет, ничего, РУНИ. Продолжай.

— Хорошо, — проворчал синтетик. — На самом деле я уже почти закончил, капитан, и мне осталось лишь добавить, что 'вестники' — эти древние существа, оперирующие чуждыми вашей органической природе силами, — решительно настроены на то, чтобы покинуть свое тайное убежище и явиться в ваш мир. 'Просвещенные' позаботятся об этом, будьте уверены.

— Значит, кое-что из твоих слов действительно было правдой, мохнатый, — Митра наконец поднялась с земли и сладко потянулась, после чего внимательно окинула взглядом окружение и прислушалась к трепетно завывающему между деревьев ветру, который отчего-то напомнил ей приглушенный плач младенца. Голова все еще немного кружилась, да и слабость в ногах не отступила окончательно.— Тот обелиск и есть наша цель, так?

Тейя жадно вслушивалась в каждое слово. Исиди была любопытна. В сущности, вся ее жизнь была борьбой с выходящей за разумные рамки любознательностью. Из-за своего длинного носа она не раз попадала в щекотливые ситуации и оказывалась в таких местах, в каких не водятся добродушные наивные девочки. Любопытство направляло ее, как компас. Крупицы новой информации о 'вестниках прошлого' и санаги моментально оседали у Тейи в голове, успешно выстраивая и дорисовывая общую замысловатую картину. Информация в этом мире была не менее важна, чем деньги. Кто знает, быть может, Тот — фальконианиец, один из агентов Эрешкигаль, — вывалит за слухи о 'вестниках' кругленькую сумму. По крайне мере, в прошлый раз, три дня назад, он сделал именно так.

РУНИ и Митра продолжали что-то усиленно обсуждать, и юная исиди вновь переключила все свое внимание на них.

— Капитан, я долго наблюдал за Геллой Надашди. Я изучал ее стратегию и тактики ведения боя, — сообщил мишка. — Поверьте, она очень серьезный противник. Мне кажется, сами 'вестники прошлого' благоволят ей.

— Тебе кажется? — уточнила Митра. — Или ты знаешь, но просто стараешься не говорить об этом?

— Скорее, второе, — вмешалась Тейя. — Кое-что РУНИ, в равной степени, как и мне, известно, и я более не намерена скрывать данную информацию о тебя, Митра.

— Молчи, глупая!

Не обращая внимания на запрет синтетика, исиди продолжила:

— Дэва`аш Касихан . Я не намерена скрывать эту информацию, потому что наши жизни зависят от нее, — от прежнего бархатного голоска Тейи не осталось и следа. — Митра должна знать, против кого нам предстоит воевать! Кому мы будем противодействовать! Ты же согласен со мной, РУНИ! Я чувствую это. Там, в глубине своей расточительной кремниевой душонки, ты знаешь, что это правильно...

Мишка промолчал.

— Значит, согласен, — интерпретировала молчание исиди. — При определенном стечении обстоятельств 'вестники' способны взять под контроль любое из органических существ. Но для этого нужно время. Много времени. И, похоже, это самое время у них было.

— Время — это единственное, чем они обладают в избытке, — добавил ИскИн.

— Но почему они выбрали ее?

— А почему нет, Митра? — всплеснула руками Тейя. — Сильная, жестокая, харизматичная — Гелла Надашди видится мне идеальным органическим материалом. Она пренебрегает милосердием, привязанностью и сомнением. Она практически неуязвима. Я уверена, что власть 'вестников', точно щупальца спрута, уже проникла в ее разум. В этом нет никаких сомнений. 'Они' без проблем завладели мыслями 'просвещенной' и подчинили себе ее волю. Теперь она не обычный человек. Нет. Она — голос 'вестников прошлого' на этой планете.

— Санаги?

— Едва ли, — исиди мельком улыбнулась, и эта улыбка наполнила душу Митры неожиданной теплотой. Похоже, Тейя знала, о чем говорила. Но всей информацией, как и РУНИ, делиться по-прежнему не спешила. — Сразу после высадки на этой планете ваш дорогой друг синтетик...

— Да уж, друг дороже некуда, — съязвила Свирепствующая. Мишка никак не отреагировал.

— Так вот, — продолжила исиди, — ваш дорогой друг синтетик, — нарочно громко повторила она, — уведомил меня о возможности сильных проявлений воли 'вестников' на этой планете. Проявлений, которые будут сопровождаться необъяснимыми природными катаклизмами и прочими аномалиями, которые прежде на Элизиуме считались бы нонсенсом.

— Эта информация достоверна? Она проверена?

— Не больше, чем все остальное, — отозвался РУНИ. — Видите ли, капитан, информаторы, с которыми работают я и мой создатель, без особого желания распространяются о планах 'вестников'. Знали бы вы, какие суммы мы им платим! — синтетик пристально взглянул в широко распахнутые глаза Тейи. — Даже Эрешкигаль отчего-то неохотно сотрудничает с нами. Раньше, она не отказывалась от таких денег.

— Вот именно, раньше, — заметила инопланетянка. — Времена меняются, РУНИ.

— И нам мало чего известно об этих переменах, — кивнул мишка. — Капитан, вы знаете, почему планетарный губернатор сбил ваш корабль? В чем основная причина?

— Очевидно, из-за того, что я слишком много знаю?

Синтетик громко рассмеялся и покачал головой:

— Не переоценивайте свои знания, капитан. Все намного прозаичнее.

— Да что ты говоришь, металлическая башка?! И в чем, интересно, заключается эта 'проза'?

— В том, что преданные покровителю Креона Отиса люди, из числа высшего совета Специального Отдела Всегалактического Альянса, сообщили, что вы прилетели на Элизиум за его головой.

— То есть меня мало того что подставили, так еще и предали?

— Вас это удивляет, капитан?

— Едва ли, — у Митры вырвался стон. — Вот только вопрос — кто именно? У меня немало 'друзей', если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю.

Капитан Лидделл более не проронила ни слова. Казалось, этот день, не принесший ничего, кроме разочарования и отчаяния, длился уже целую вечность. Вопросы. Вопросы обступили землянку со всех сторон. Среди них были и те, ответы на которые ей совсем не хотелось знать. Но особого выбора у Митры не осталось. Что бы ни ждало ее впереди, ей обязательно придется столкнуться с этим. Лицом к лицу. Нос к носу.

— Мой статус в сводках СОВА и СМИ?

— 'Пропала без вести'. Но он временный', капитан.

— Меня ищут?

— Да, — прошептал синтетик, — но не там, где надо.

В этом шепоте Митра, неожиданно для самой себя, обнаружила горечь. Неужели РУНИ было действительно жаль ее? Или просто он настолько преуспел в копировании чувств органиков, что и ей теперь хотелось ему верить? 'Не исключено, что это очередная уловка, — рассудила она. — Интересно, насколько тонко он способен манипулировать окружающими?'

— Не думаю, что кто-либо из органиков захотел бы взваливать на себя такую ношу. Но кости брошены, и выбор сделан, — произнес мишка. — Вы не глупы. Отнюдь не глупы, капитан Лидделл. Однако без полного осмысления природы 'вестников прошлого' нам не выиграть надвигающуюся войну. А она будет, не сомневайтесь. Вопрос лишь в том, с каким багажом знаний мы подойдем к ней. Уверен, вы понимаете, что нам предстоит пережить. Пережить... ради общего блага Вселенной.

— К черту Вселенную, РУНИ, — Митра ошпарила синтетика взглядом. — Я просто хочу разобраться, какая роль мне уготовлена во все этом цирке. И еще узнать, что случилось с моей командой...

— Что ж, вы это выясните. Обязательно.

— А если мы провалим нашу миссию? Погибнем, — внезапно спросила Тейя. — Что тогда?

— Тогда нас ждет кое-что невообразимо интересное, моя маленькая неразумная исиди. И не только нас, — жизнерадостно сказал РУНИ. — Мы пришли сюда за ответами, но обнаружили лишь смерть. Если таковое случится, если мы провалим нашу миссию, то наша незавидная участь послужит для Вселенной уроком. Горьким, но в известной степени наглядным. Еще вопросы?

Митра и Тейя синхронно отвернулись от ИскИна. Тот, выдержав небольшую паузу, добавил:

— Чудно, тогда я предлагают вам, органики, устроить 'тихий час'. Прямо здесь, под открытым небом. В бухту нам возвращаться опасно. С первыми лучами солнца мы выдвигаемся. Спите спокойно, а я буду оберегать ваш сон.

Ответа от собеседниц РУНИ вновь не последовало.

2

Митра постоянно крутилась во сне. Ее внутреннему взору являлись странные и во многом маловменяемые картины. Например, сейчас 'перед ней' находились семь агентов СОВА в пластинчатых бело-синих бронежилетах, два небольших отряда наемниц-исиди, укутанных в пушистые меха, да покрытый шрамами краснокожий тешуб с огромным топором, сделанным из костей ирнанского тризуба. Все они гордо восседали на большом четырехколесном вездеходе повышенной проходимости класса MP-300 'Хеймдалль', состоящем на вооружении Всегалактического Альянса Высокоразвитых Цивилизаций. Они ехали по поверхности ледяной планеты, с трудом преодолевая плотный снежный заслон, окружавший их со всех сторон. Наемники преследовали кого-то — и этим кем-то, почти наверняка, была капитан Лидделл. Они думали, что охотятся за ней, но на самом деле это она охотилась за ними.

Внезапно под коркой полупрозрачного льда, Митра заметила лицо. До ужаса знакомое лицо. 'Нет-нет, кто угодно, но только не она, — подумала во сне Свирепствующая. Тем временем одна из исиди не выдержала и нажала на спусковой крючок. Похоже, она тоже кого-то заметила. Громкий выстрел пробил во льду дыру. Сверкающие в тусклых лучах света осколки разлетелись во все стороны. Резко соскочив с 'Хеймдалля', наемница заглянула в возникшую полость. Раздраженно вытерев с лица снег, она включила маленький желтый фонарь на плече и заглянула внутрь. Пространство, обнаруженное исиди под морозной коркой, оказалось намного больше дыры от ее выстрела. С первого взгляда было тяжело определить, но, кажется, это был какой-то тоннель. Тоннель, из которого мгновения спустя выскочила Митра, одетая в утепленную зимнюю экипировку янтарного цвета. Молниеносным движением длинного ножа она разрезала горло неосмотрительной инопланетянки. Остальные пассажиры вездехода не успели опомниться, прежде чем дикий и необузданный нрав капитана добрался и до них.

Бой был коротким, но кровавым. Огромный тешуб замертво упал на холодную землю. Его любимый костяной топор навсегда остался у него во лбу. Исиди в равной степени, как и подавляющее большинство бойцов СОВА, быстро обвенчались со смертью, и лишь один паренек, генномодифицированный землянин с лицом полоза, лет двадцати двух отроду, показал себя храбрецом. Впрочем, Митра быстро укротила и его прыть. Резким броском осадив юнца оземь, Свирепствующая отрезала ножом кисть его правой руки, после чего, ликуя, стала размахивать ей из стороны в сторону. Паренек пытался медленно отползти подальше, забрызгивая каплями крови белоснежную поверхность морозной планеты. Удар милосердия капитана Лидделл в одночасье прекратил танталовы муки юного война, и... все мертвецы разом загорелись.

Бледно-голубое пламя, вырвавшееся из рук Свирепствующей, пожирало их с плохо скрываемым рвением. Тело капитана Лидделл накрывали волны сексуальной энергии. Ее вагина пылала, точно кратер пробудившегося вулкана. Она полыхала, как сверхновая звезда на краю космического пространства.

Прости меня, Софи! Моя милая Синяя Гусеница... Прости меня, пожалуйста! Прости!

Не прошло и минуты, как небо неожиданно озарила яркая красная вспышка. Одна реальность стала сменяться другой, и Митра поняла, что ее ожидает следующий, не менее странный сон...

3

Докуривая очередную сигарету, лысый мужчина аккуратно нажал на сенсорную клавишу, после чего большой полупрозрачный экран ожил. Когда изображение стабилизировалось, он увидел перед собой невысокую линию сопок и гор под серо-фиолетовым небом. Очевидно, репортаж был снят где-то на планете Нова. Ну, или очень сильно на нее похожей. Крупный план зрелой и необычайно симпатичной ведущей-сундарианки с выразительными светящимися глазами располагался под логотипом ВСН (всегалактической службы новостей). Внизу экрана неспешно 'проползали' полосы межпланетарных биржевых курсов.

Немного прибавив громкости, он не без доли изумления обнаружил, что голос ведущей был под стать ее внешности. Поставленный. Ровный. Приковывающий внимание. 'Я веду репортаж с планеты Нова, — произнесла сундарианка, и землянин в белом халате довольно улыбнулся. Оператор предложил удачную панораму, умело демонстрируя прекрасные пейзажи планеты. Мгновение спустя камера вновь застыла на ведущей, которую теперь можно было рассмотреть в полный рост. Сундарианка была одета в приталенное прорезиненное платье с неуместным для новостного эфира декольте. Ее густые лиловые волосы были аккуратно уложены игривой волной, а безупречно исполненный макияж сверкал драгоценностями в бледных лучах заходящего солнца.

Действие на экране продолжалось: 'Менее часа назад руководитель планетарной спасательной службы Дин Альфредссон сообщил нам, что операция по поиску команды фрегата-разведчика 'Дева пустоты' и капитана Митры Лидделл завершена. Выживших нет'.

Далее во всех подробностях демонстрировались обломки космического корабля, а также тела убитых, упакованные в специальные непрозрачные мешки.

— Убедительны черти, — мужчина бросил рассеянный взгляд во тьму своего кабинета и вновь закурил.

— Это не ее корабль, верно?

— Конечно. Смотри репортаж дальше.

'Во время нашего журналистского расследования, — продолжала вещать с экрана сундарианка, — мы выяснили, что фрегат-разведчик 'Дева пустоты' был прототипом нового класса космических кораблей, разработка которого была строго засекречена...'

— Ага, настолько засекречена, что об этом говорят в новостях, — иронично произнес женский 'голос из тьмы'.

— Слушай-слушай.

'Капитан Лидделл и вся ее команда погибла в результате взрыва главного варп-двигателя корабля, который также являлся экспериментальным'.

Грубо выругавшись про себя, землянин произнес:

— Всегда одно и то же. Новостникам определенно не хватает фантазии. И за что им только платят такие деньги?

— По-моему, место крушения выглядело вполне убедительно.

— Возможно, — согласился хозяин кабинета. Глубоко затянувшись, он начал медленно выпускать струйки дыма через нос. — Но не настолько, чтобы убедить меня.

— Заказчика всегда нелегко убедить, — учтиво произнес голос. — Вам ли этого не знать?

— Твоя правда, Аска Фэнь. И спорить с ней бесполезно.

Маленькая хрупкая девушка в облегающем серебристом костюме с армированными розовыми вставками медленно вышла из тени. Как и подавляющее число людей, с которыми мужчина постоянно сотрудничал, она была чистокровной дочерью Земли. Восточное происхождение ясно прослеживалось в ее густых серебристых волосах, коротко выстриженных на затылке, с длинной текстурированной челкой, и раскосых миндалевидных глазах, прикрытых фасетчатыми очками-бабочками в прозрачной оправе. Во всякой ее черте обитало своеобразное, ни на что не похожее изящество. Она была красивой. Аккуратный носик. Ладненький подбородок. Пухлые губки. Длинная шея. Она двигалась целеустремленно, но плавно. Скользила, словно дикая кобра. Безжалостная, непреклонная сила питала каждый ее шаг. Очевидно, свое прозвище, Игла, она получила не просто так.