2. Работа под прикрытием

— Нет, я все понимаю, бей свою посуду, сколько хочешь, но ты же мне платье сейчас зальешь! — возмутилась я, судорожно осматривая подол на наличие бордовых клякс. А в ответ — опять молчание. "Партия еще даже не началась, а противник похоже уже готов сдаться", — довольно отметила я про себя, и решила, наконец, посмотреть на магистра, надеясь увидеть его восхищенный взгляд, направленный на меня. Но наткнулась на стремительно темнеющий, и совершенно мрачное лицо.

— Ты что, совсем с ума сошла? — прошипел он сквозь зубы.

Я обиженно вздохнула, все — таки забрала со стола стакан и протянула ему.

— Что это?

— Успокоительное, — спокойно пояснила я.

Он махом заглотил содержимое и снова зло уставился на меня. Я же, раздраженно фыркнув, устроилась в кресле у камина, настраиваясь на долгий разговор. "Просто прекрасно, мне теперь еще раз придется уговаривать его на проведение этой проверки. Ну, в любом случае, у меня есть козырь, в виде приятного вечера, с совершенно очаровательной девушкой". По привычке закинула ногу на ногу, от чего разрез на ноге разошелся окончательно.

И в третий раз за этот вечер комнату огласил звон. Правда, на этот раз это, кажется, простое стекло. Зато гибель ему досталась гораздо более фееричная. Раздавлен прямо в руке.

— Не поранился? — обеспокоенно подалась я вперед.

— Нет, — прорычал он, стряхивая осколки с руки.

Схватив со спинки кресла только что сброшенный плащ, накинул мне на колени, скрывая от глаз алое кружево, приоткрывающее мои ноги, и только после этого прошел к креслу напротив. Я лишь раздраженно закатила глаза на этот жест.

— Что не так? — обреченно поинтересовалась я.

-Издеваешься? — мрачно донеслось в ответ.

— По моему, в данный момент, из нас двоих издеваешься именно ты, — немного обиженно произнесла я, — Серьезно, ты мне вменял, что я не смогу вести себя достаточно откровенно. И ты согласился на мое предложение с проверкой. Так чего ты ожидал? Что я буду с ног до головы запакована во что-нибудь очень мрачное и очень закрытое? По-моему, я вполне соответствую необходимому образу.

— Такого я точно не ожидал. Образу ты соответствуешь, даже очень. Но в таком виде, ты не выйдешь на улицу,— твердо заявил Дамиан.

— То есть проблема не в моей неспособности сыграть нужную роль, а в тебе? А как же профессионализм? — ехидно заметила я.

— Маленькая хамка,— процедил он, — Я смотрю, ты даже слишком вошла в роль. И все равно, ты никуда не пойдешь.

— То есть, ты признаешь, что я справилась? — прищурилась я, внутренне удивляясь, что так быстро удалось убедить его.

— Нет, я признаю, что в своем желании доказать это, ты превзошла сама себя. Но полевых испытаний мы так и не провели.

— Так по чьей вине? — возмутилась я.

— Прекрасно, давай я отправлю тебя обратно, ты переоденешься, и мы пойдем проверять твои актерские способности, — раздраженно предложил он.

— Серьезно? — пробормотала я, нагоняя в глаза слезы, — То есть я весь день прокрутилась, стараясь провести себя в порядок, с таким трудом добыла себе это платье...

— Руки бы оторвать тому, кто тебе его дал, — пробормотал он, прерывая меня.

— Этим я сама займусь, — возразила я, — Так вот, добыла это чертово платье. Одела его, чулки, каблуки. Я столько старалась, надеясь вызвать восторженный взгляд и похвалу. А что получила в результате? Злобное рычание, возмущение и настойчивое желание переодеть меня. У меня и так невысокая самооценка, но ты умудрился опустить ее еще ниже, — я почувствовала, что по щеке скатилась одинокая слеза. Переиграла?

Дамиан тут же бросился ко мне, присел передо мной и вытер мокрую дорожку на щеке.

— Черт, Каська, ну прости меня, дурака, — искренне извинился он, ловя мой взгляд, — Ты просто потрясающе выглядишь, правда. Мне кажется, что пострадавший от моих рук хрусталь, должен был сказать тебе гораздо больше любых слов, — слегка улыбнулся он.

— Неужели, такая потрясающе красивая сегодня я, не заслужила хотя бы хорошего ужина? — бросила я на него печальный взгляд, — Я ведь и не ела толком сегодня, весь день потратила на приготовления.

— Ты меня связываешь просто по рукам и ногам, — покачал он головой.

— Так на то и расчет, — улыбнулась я, — Ты обещал мне ужин и проверку. Изволь исполнять.

— Как же ты не понимаешь, — пробормотал он, беря мое лицо в свои руки, слегка поглаживая кожу большими пальцами, — Я как представлю, что кто-то другой может увидеть тебя в этом платье, мне хочется тут же закрыть тебя подальше ото всех, — он приблизился, согревая кожу свои горячим дыханием. А потом начал покрывать все лицо легкими поцелуями. Кончик носа, глаза, щеки, губы....

— А ты напоминай себе каждый раз, что это потрясающая девушка, именно с тобой, — тихо рассмеялась я, когда, наконец, появилась возможность, — Неужели это не льстит мужскому самолюбию?

— Льстит, — согласился он, снова целуя меня.

— Тогда пошли скорее, — я слегка оттолкнула его, — А то я скоро с голоду помру.

Дамиан нехотя отстранился, давая мне возможность выбраться из кресла. Я легко поднялась и взяла в руки приготовленный для меня плащ.

Не успела накинуть на плечи, как у меня забрали его из рук. Я обернулась и бросила на магистра обиженный взгляд.

-А как же обещанный ужин?

— Ужин будет, — уверили меня, — Но в одном я остаюсь при своем мнении. Никто не должен видеть тебя в этом платье. И могу тебя уверить, что это был комплимент, — тихо проговорил он, стоя совсем близко ко мне.

— Меня уже видел ты, — улыбнулась я, бросая на него взгляд исподлобья.

— Мне можно, — уверили меня, притягивая ближе к себе.

Горячие объятия, как никогда ярко чувствовались сквозь тонкий холодящий кожу атлас платья. Одно единственно чувственное прикосновение к губам и маска Асты, словно шелуха, слетает, оставляя маленькую растерянную меня наедине со всеми чувствами. Лучше бы мы пошли в город. Перед незнакомыми людьми легче заставить себя держать непривычную маску. Наедине с ним, когда ты понимаешь, что рядом никого нет, играть сложнее.

Словно почувствовав эту смену ролей, Дамиан отстранился.

— Ты сама на себя не похожа, — сказал он совсем тихим голосом.

— Потому что это не я, — так же тихо вторила я. Я, которая Касс. Которая почувствовала, что прежде чем этот вечер продолжиться, надо кое-что объяснить. Только как? — Точнее, не совсем я. Все, что сейчас произошло, и все, что еще произойдет, это игра, но это не лицемерие... Я имею в виду, что, если играть мне пришлось бы с кем-то другим, то я бы не смогла... Но в то же время, я не хочу, чтобы ты все воспринимал буквально... Как же объяснить то нормально, — совсем сбилась я с мысли.

— Я понял, — прервал он мои метания и, подняв на меня взгляд, улыбнулся.

— Это хорошо, — выдохнула я, — И играть я буду до конца вечера. Не потому, что я бы не провела с тобой вечер просто так. Просто я действительно хочу помочь вам, и доказать, что это все же будет помощь, а не наоборот.

— Это я тоже понял. Ты очень ответственная девочка, поэтому все делаешь до конца, — усмехнулся Бриар.

— Да, — кивнула я, выдохнув и прикрыв глаза, постаралась снова запрятать себя куда подальше.

— Так что у нас с ужином? — напомнила я. Раз уж мне не дали публики, надо постараться отыграть свою роль до конца, хотя бы для одного зрителя.

— Предлагаю провести его в более приватной обстановке, — улыбнулся Бриар, мгновенно подхватывая мою игру.

— Я только за такого предложения, но где мы этот ужин достанем? Насколько мне помнится, ты говорил, что всех слуг отпустил, — напомнила я, и тут же нахмурилась, — Или ты предлагаешь мне готовить?

— Нет, конечно, — успокоили меня, — Добывать еду — это мужское занятие. А женское — терпеливо ждать у горячего очага, чтобы разделить с ним добычу, — заявили мне.

Я улыбнулась и опустилась в кресло, бросив на него взгляд снизу вверх, всем своим видом выражая покорность и терпение.

— Я быстро, — пообещали мне, исчезая в портале.

Я получила пару минут передышки. Ох, во что же я играю. Куда влезла? Все так внезапно, слишком быстро. Еще позавчера я боялась его, его знаний обо мне и власть. Еще позавчера я всего лишь пообещала не шарахаться от него. А сегодня, мы уже ведем себя словно ... любовники. Сердце в груди бешено застучало, нагоняя кровь к щекам. Как не вовремя началась вся эта игра. Или наоборот слишком вовремя? Мы как то быстро перескочили сразу несколько моментов, сразу перейдя на личное близкое общение. И я совершенно не знаю, как к этому относиться. И что самое странное, не могу сказать, что меня это все напрягает. Просто незнакомо, неожиданно. Я не знаю как правильно вести себя во всем происходящем. Да и есть ли эти правильные варианты? Все что я могу, это просто плыть пока по течению, пытаясь разобраться, куда же оно меня несет. Долго в своих размышлениях мне плавать не дали. Казалось, прошло не более пары минут, а магистр уже вернулся, а значит, мне нужно возвращаться к роли.

В отличие от прошлого нашего ужина, здесь за один раз магистр все принести не сумел. Похоже, мое заявление о голоде восприняли слишком буквально. Небольшой столик быстро заполнялся различными блюдами, и завершающим штрихом стала бутылка вина и два фужера.

-Что ж, мужчина-добытчик вернулся со славной добычей, — с легкой улыбкой на губах заметила Аста.

— Главную добычу, ему еще предстоит поймать, — сверкнув глазами, устроился он напротив.

Аста понимающе улыбнулась, а Касс внутри слегка вздрогнула. Стать добычей этого зверя не хотелось.

— Снова хочешь меня споить? — бросила я взгляд на заполняющийся бордовой жидкостью бокал.

— Не могу сдержаться, — изобразил он раскаяние на лице, — Ты сегодня слишком обворожительна, чтобы не воспользоваться случаем.

— Так и быть, на сегодня я тебя прощаю, — благосклонно кивнула я, — Ведь я действительно сегодня хороша, — слегка поправила рукой прическу.

— Предлагаю тост, — поднял он фужер, и я поспешила взяться за свой, с интересом ожидая продолжения, — за потрясающий вечер.

Мы легко коснулись бокалами, тихий звон разнесся в тишине комнаты. Я сделала глоток.

-И как прошли наши очередные рабочие выходные? — решила завязать светскую беседу.

— Очень плодотворно, — поделился магистр, — Помнишь, я обещал тебе сократить количество своих сотрудников на одну конкретную личность?

— И? — с интересом подалась я вперед.

— Я свое обещание выполнил.

— Вот это скорость, — восхитилась я, — Мой герой, — гордо провозгласила я, приподнимая бокал в его честь и снова делая глоток.

— А где же вознаграждение для героя? — хитро глянул на меня Дамиан, — Я требую поцелуя.

— Так и быть, — вздохнула, протягивая ему руку, — Целуй, — позволила я.

— Как вы великодушны, — с улыбкой проговорил он, притягивая ладонь ближе, согревая все же слегка озябшие пальчики дыханием и поочередно целуя каждый.

— Да, я такая,— согласилась я, аккуратно вытягивая руку обратно.

— С чего ты хочешь начать? — поинтересовался Бриар.

Я окинула взглядом богатый стол.

— Я доверяю твоим вкусам, — безразлично пожала плечами.

— Лучше бы доверяла во всем остальном, — тихо проговорил он. Я постаралась удержать на лице улыбку, не реагируя на это замечание.

Дальше за ужином старательно вела светскую беседу, пересказывая все новости, которые слышала от Рины, щебеча всевозможные глупости. В общем, создавая легкую атмосферу. Не знаю, насколько у меня это получалось, потому что на самом деле легко и ненапряженном я себя определенно не чувствовала.

Ужин уже окончен. В бокалах плескаются остатки вина. Вечер подходит к концу и хотелось бы узнать решение.

— И каков будет вердикт сегодняшнего вечера? — уже более серьезно поинтересовалась я, постепенно стягивая с себя личину Асты.

Поняв, то на этом моя игра на сегодняшний вечер окончена, Бриар тоже отставил бокал и внимательно взглянул на меня.

— Что ж, я должен признать, ты меня удивила. С ролью ты определенно справилась. Во всяком случае, тот, кто тебя не знает, никаких промашек не заметит.

Я улыбнулась, предчувствуя вкус победы, но стараясь не думать о том, что он на самом деле мне принесет.

— Я все равно против, — покачал он головой.

— Но ... — попыталась возразить.

— По крайней мере, пока не буду уверен, что у нас нет никаких других вариантов.

Я, нахмурившись, кивнула, признавая за ним это право на сомнения. В конце концов, если они справятся без меня — мне же лучше.

— Мне пора в академию, — вздохнув, поднялась я со своего места.

— Пора, — согласился магистр, поднимаясь следом.

В центре комнаты распахнулся портал. Я сделала шаг в его сторону, но Дамиан остановил меня, перехватывая за руки и разворачивая к себе.

— С моей стороны будет слишком нагло попросить тебя больше никогда не надевать это платье? — спросил он, немного нахмурившись.

Я покраснела, наверное, до кончиков ушей.

— Не то чтобы оно мне не нравилось, — продолжил он, — Скорее понравилось слишком сильно.

Еще немного и я сравняюсь по цвету с этим проклятым платьем.

— Не волнуйся, я сама его вряд ли захочу еще раз надевать, — пробормотала я, пряча взгляд.

— Тогда я могу быть спокоен, — мягко улыбнулся он, притянул мои руки и слегка коснулся губами каждой, — И спасибо тебе за пусть и необычный, но все равно потрясающий вечер.

— Вот уж, что в нем потрясающего ты нашел, я не представляю — пробормотала я, высвобождая свои руки, — Можно мне уже в академию?

— Беги, — усмехнулся он.

— Спасибо, — выдохнула я, уже собираясь сделать шаг.

— Жду тебя завтра после занятий, документы все еще ждут тебя, — напомнил он.

Я жалобно простонала, ведь надеялась, что за всем произошедшим про мое наказание забыли. Не тут то было. Дамиан лишь тихо рассмеялся мне в ответ, и я больше не задерживаясь, скрылась в портале, чтобы выйти в своей комнате.

— Привет гулена! — донеслось лениво с дивана, после того как портал закрылся, — И как прошел вечер?

— Бурно, — поделилась я, садясь радом.

— Главная цель всего этого мероприятия хоть достигнута? — поинтересовался он.

— Как сказать, — уселась я рядом с ним, — В том, что я способна сыграть такую роль, я его убедила, но участвовать в расследовании мне все рано запретили.

— Тогда в целом результат можно назвать отрицательным, — вздохнул кошак, — Я надеюсь, тебе не приходилось воспользоваться моим амулетом.

— Да нет, — только сейчас я вспомнила про подарок Храна.

— Ну и хорошо. Хочешь обсудить что-то еще произошедшее сегодня? — с прищуром глянул он на меня.

— Нет, я хочу снова стать собой и лечь спать, — мне уже надоело обсуждать все непонятки, пусть идет, как идет.

— Я только за, такого плана, — согласился со мной кошак.