Нет дым был, но только за внешней стеной и судя по всему причиной было множество караульных постов, которые угадывались из-за множества палаток в поле и бликов света что отражался от кирас.

Когда мы приблизились к городу мимо нас быстро промчал конный разъезд в расцветке западного округа.

Спустя двадцать минут мы подошли к первым окраинным домам. Людей не было вернее мирных, а вот вооружённых и усталых очень много.

Постепенно застройка становилась все плотнее и плотнее. Жилые дома что в огромном количестве прижимались к стенам создавали довольно надежное препятствие для любого, кто захочет штурмовать стены.

Осматривая улицы, я постепенно укреплялся в неприятных предчувствиях. Учитывая то что, я не заметил ни одного не вооруженного человека за пределами города вырисовывается странное. Скорее всего всех людей загнали в город так как из-за чумы отпускать их опасно... а стража для того чтобы не разбежались. Неприятно.

Понаблюдав за стражниками, я насчитал четырнадцать городов в которых, они проходят службу. При этом больше половины городов я не знал, наверняка как с тем первым селением, появились после моей смерти. Но основная масса была с западного округа уж их сине-красные повязки спутать с чем-либо трудно.

Когда городские стены уже скрыли солнце впереди замаячила массивная баррикада из телег с мешками и с узким проходом в ней. Но еще парочка телег на самой баррикаде явно намекали на то что в случае необходимости проход резко исчезнет.

Как только мы подошли на расстояние десяти метров нас окрикнул сидевший на перевернутом бочонке стражник.

— Остановитесь дальше дороги нет. — Сказал он, судя по наплечнику сержант.

— Нам нужно пройти. — Ответил я остановившись.

— Нельзя. — Покачав головой ответил стражник, а после извиняющимся тоном продолжил. — Приказ наместника.

— Причина?

— Чума. — Ответил за сержанта вышедший из дома лейтенант. Выглядел он... сильно уставшим и помятым видимо его только что разбудили поняв, что возможны проблемы с благородным.

— Я сопровождаю целителя, и нам нужно в город. — Назвал я причину посещения сего города.

— Город закрыт для посещения.

— Но мы пройдем.

— Нельзя.

— Нам нужно пройти, и мы пройдем. — Сказал я, делая шаг вперед. Сидевший было сержант резко вскочил и преградил мне дорогу.

Осторожно схватив сержанта за плечо отодвигаю его в сторону. Его ноги прочертили две борозды в грязи, а сам он скривился от боли.

— Стоять!

На крик лейтенанта из домов что прилегали к баррикаде вывалилось тридцать стражей с обнаженными мечами. А сзади донесся многочисленный топот. Обернувшись я увидел еще сорок стражей.

Лейтенант словно скинул усталость и выпрямив спину грозно посмотрел на нас.

— Именем наместника вы не имеете права войти в город! — Грозно рыкнул он.

Сняв с пояса инсигнию я рывком поднял её над головой пропуская в нее энергию.

— Именем Света! На колени!

Мой голос, усиленный светом, волной прокатился по толпе стражников, огненным тараном ворвавшись в головы всех, кто стоял вокруг принуждая рухнуть на колени.

С громким лязгом кирас и оружия сотня человек рухнули на колени мутными глазами смотря на зажатый в моей руке медальон с изображением солнца.

Тихое "ой" и шорох плаща заставил меня обернутся.

Арин сидела на земле и смотрела мимо меня. Её глаза были слегка затуманены и тускло светились белым цветом.

"Вот... же!" — Подумал я, пряча медальон.

Забыл, что простые люди слишком сильно реагируют на воззвание к одному из великой четверки. Вот и пожинай плоды. Из-за подобного воздействия Арин в ближайшие минуты будет безвольной куклой с блаженной улыбкой на губах.

Подхватив безвольную тушку, я осторожно протиснулся в проем на баррикаде и неспешным шагом направился к закрытым воротам.

* * *

Спустя минуту после того как я прошел дверь возле ворот Арин очнулась от шока что сопровождает такую грубую форму подчинения и робко подала голос.

— Что это было?

— Боевое вдохновение Света. — Ответил я остановившись. — Чаше всего используется вместе с приказом ни шагу назад или вперед во имя Света.

Очень. Очень специфическое умение во время тренинга которого погибло немало разумных. Уж слишком грубое воздействие оказывает на разум неподготовленных. И если паладины испытывают воодушевление а монахи экстаз, то простые люди шок и трепет от явления того что Выше их.

— Как ты себя чувствуешь? — Спросил я. — Голова кружится в глазах не двоится?

Немного подумав и пропустив по телу волну лечащего света Арин ответила.

— Нет все в порядке.

— Пойдешь сама? — Уточнил я.

— Если можно...

* * *

Вспоминая расположение толп, я вел Арин по улицам зараженного города стараясь избегать крупных улиц и скоплений местных. Не то что я опасался сражения, я как мертвец могу хоть заражённой крови выпить мне от ни жарко, ни холодно, но Арин подобной сопротивляемости не имеет. И ведь неизвестно что это за болезнь и как она передается. Через воздух или касание. Надеюсь, что местный клир нашел способ лечения этой болезни.

А потом нам повстречался первый горожанин. При беглом осмотре через улицу мужчина показался здоровым, но только при беглом осмотре. При более детальном осмотре оказалось, что он бледнее чем должен быть, особенно летом. Зрачки сильно сужены почти до полной незаметности, под глазами пролегли тени... можно было бы сказать, что он недавно переболел, вот только поведение у него было странным. Он сидел на пороге дома и смотрел на стену, напротив.

Оставив позади себя горожанина, мы продолжили блуждать по улицам и постепенно нам стали встречаться другие горожане.

У всех внешнее проявление болезни было в сильной бледности и сильной апатии. Слишком сильной.

Выйдя из переулка, я скривился. Улица, которая раньше была пустой сейчас была полна людей что безучастно прохаживались по дороге.

— Арин

— Да? — Тихо спросила она, немного отодвинув мой плащ и выглянув из-за меня и заметив толпу юркнула обратно.

— Никому не прикасайся.

— Почему? — Шевеление плаща перестало ощущаться видимо Арин замерла в ожидании.

— Не нравится мне эта чума. — Ответил я, ступив на улицу. — Тебе нужно встретится с местными клириками чтобы воспользоваться их опытом в лечении... если оно есть.

— Но нам сообщили что они смогли исцелить чуму! Но из-за того, что их слишком мало высокая смертность среди больных.

— Не знаю, как они исцелили вот это. — Кивнув на лежачее и вяло шевелящееся в канаве тело.

Осторожно обходя горожан, мы продвигались по улице. Зайдя за поворот, я увидел перевернутую телегу с вывалившимся грузом. Но что самое неприятно это множество горожан что столпились вокруг телеги словно размышляя как обойти препятствие.

Интересно они разумны? Нет не так. Они могут реагировать на раздражители как-то иначе чем сопровождение взглядом?

Остановившись перед группой горожан, я громко кашлянул и подняв руки провозгласил.

— Расступитесь!

Реакции ноль, только парочка и без того смотревших на меня дернулись.

Понятно. Значит что-то мешает им воспринимать информацию или они уже не могут её воспринимать. Ведь про чуму известно уже недели две-три, а из этого выходит, что и город изолирован примерно столько же. А этого достаточно для возникновения чего-то... эдакого.

— Что с ними? — Спросила Арин.

— Не знаю... — Ответил я, направляясь к упершумуся в стену телу. — но догадываюсь.

Схватив тело за плечо, я развернул его к себе. Все тот же безвольный взгляд, а что, если... Подняв тело и сжав ладонь я следил за реакцией тела. Ничего. Ему словно не раздробили плечо, а просто коснулись, только рефлекторное дрожание руки сообщало о том, что тело работает как надо вот только разум спит или отсутствует.

— Что вы делаете?! — Крикнула Арин подбегая ко мне призывая свет для исцеления.

— Скорее всего одурманивание, на боль не реагирует...

Отпустив тело, что лишившись поддержки рухнуло на землю мешком песка, я прикрыл глаза раздумывая о том, что происходит в городе. Странная чума скорее всего вырвавшаяся из эльфийских руин... все заражённые словно одурманены... ни одно существо или заклинание из известных мне не могло такого значит это что-то новое или наоборот очень старое...

Резкий хрип вырвал меня из раздумий.

— Кхааа! — Тело только что неподвижно лежавшее задергалось и широко раскрыв заполненные серым маревом глаза тянулось к Арин которая погрузилась в исцеление...

Шаг вперед. Занести ногу и пинком вбить одержимого в стену. С громким хрустом тело впечалось в стену разом поломав все ребра и хребет. Тело свободно прошло сквозь стену оставив после себя только немного крови. Не выдержав такого надругательства стена дома пошла трещинами начав заваливаться на нас.

Осторожно подхватив Арин отскакиваю от начавшего заваливаться дома.

— Всё-таки одержимый? — Пробормотал я, вглядываясь в пыльное облако. — Но кем?

Демонического присутствия я не чую, магия возле меня тем более работать не будет. Значит или естественная способность, или что-то еще... Вот только кто обладает настолько сильным разумом чтобы подчинить целый город?

Внезапно все звуки стихли. Не было ничего даже шороха ног по дороге... шороха ног?

Осмотревшись я увидел, что все окружающие горожане остановились, прекратив свое бесцельное времяпрепровождение и повернулись к нам внимательно рассматривая.

Вот первый из них сделал шаг и это послужило стартовым сигналом для остальных... вся толпа сделала шаг вперед чтобы с в следующий момент с громким хрипом сорваться на бег.

— Арин к стене! Они одержимы! — Крикнул я, подхватив стоящую рядом скамейку. Мне не хотелось портить мечи их кровью ведь если она заразна, то любая рана таким клинком может послужить причиной новой вспышки чумы... если это чума в чем я сильно сомневаюсь.

Взмах скамейкой и ближайшие одержимые отправились в полет сбивая тех, кто стоял на траектории их полета. Еще один взмах и еще больше подбежавших отлетели с проломленными черепами... всё-таки несмотря на силу и упорность одержимых или нежити их связывает с людьми одна слабость... хрупкое тело. Настолько хрупкое что любого неосторожного движения хватает чтобы прервать их существование.

Размахивая скамейкой и постепенно сокращая поголовье одержимых, я внимательно следил за тем чтобы, никто не вышел из-за поворота откуда вышли мы.

Последнего оставшегося активным одержимого я осторожно толкнул ладонью в лоб заставляя его рухнуть на спину.

Отломав от скамейки пару кусков получаю оригинальный "кол" резким движением вбиваю доску в одержимого фиксируя его на земле и не позволяя ему подняться.

Нужно понять, что это за болезнь, а для этого нужны "живые" организмы подверженные болезни... желательно не одна сотня.

Водя руками над дергающимся телом которое скреблось руками по доспеху и пыталось кусать сталь, я пытался понять, что же не так с "телом".

Пусть после становления паладином свет во мне стал более грубым и утратил большинство возможностей к исцелению, а уж после моей смерти я не рискну никого лечить без предварительных опытов на "зеленухах" но тем не менее моих возможностей должно хватить чтобы понять, что произошло...

Серый свет проникал в тело обжигая и иссушая. Впивая жизнь и обращая в прах. Волны света прокатывались по телу выискивая причину и не находили... но зато было много другого очень странного. Например, изношенное состояние организма явно вызванные длительным голодом, а также странное повреждение духовного тела... вызывает неприятные ассоциации с откупоренной бутылкой вина.

Отстранившись от тела, я осмотрел результат. Полу выпущенное тело с обратившимися в прах руками. Кожа потемнела до состояния мореного дуба, сказывается отравление энергией света. Но тем не менее он был жив.

Посмотрев на застывшую рядом Арин, я тихо приказал.

— Арин попытайся исцелить это.

Машинально кивнув девушка опустилась рядом на колени и призвав свет исцеления принялась водить руками над телом.

Внимательно следя за тем как мягкий свет проникает в тело, я ощущал медленное накопление его в организме... неприятно. Учитывая то какое деструктивное воздействие оказывает на его него Свет, даже такой мягкий как у Арин, то с такой скоростью накопления он погибнет через пару минут.

— Не получается... — Тихо прошептала Арин остановившись.

— Не знаю, как они это исцелили ведь свет убивает его... разве что тьмой. Ведь тут все еще расположена церковь света?

— Да... — Тихо ответила Арин.

— Все больше и больше сомнений в том, что эту болезнь смогли исцелить.

— Но ведь сообщили что исцелили...

— Оглянись. — Сказал я, обведя улицу рукой. — Все вокруг лишились разума и мне кажется, что клир пал первым...

Арин не ответила только нервно мяла ремень сумки.

— Пойдем. Нужно узнать, что тут произошло...

* * *

Проходя по улицам я все чаще замечал следы того что, кто-то обыскивал дома. При этом все выглядело идентично словно все это делала одна группа. Открытые двери тела вокруг таких домов и пустота внутри.

Периодически из подворотен на нас кидались одержимые, но со всеми я проделывал одно и тоже.

Схватить за голову, мотнуть как нашкодившего щенка, отшвырнуть подальше.

Скоро мы вышли на одну из центральных улиц по которой до церкви что уже затмевала солнце было рукой подать. И то что я увидел меня удивило. Очень много трупов одержимых и деревянная стена впереди с вратами по центру.

Мелькнувшая в бойнице кираса сказала больше слов.

— Стража?

Не думал, что в городе остались стражники мне казалось, что все они в оцеплении.

Как только мы подошли нас тихо окликнули.

— Вы кто такие?!

В одну из бойниц выглядывал человек, а в другие заряженные арбалеты.

— Целительница Церкви Исцеления и паладин что сопровождает её. — Ответил я.

На стене зашептались, а из-за стены донесся тихий разговор.

— Паладин?! Неужели она великий целитель раз её сопровождает паладин?!

— Не знаю, но, наверное, так и есть.

Громко заскрипев ворота немного отворились. Пропустив вперед Арин, я протиснулся следом, стараясь не сломать ворота. Зайдя внутрь я увидел большую площадь, заполненную собранными на скорую руку хибарами в которых ютились разумные без явных признаков болезни. Но также тут были и нелюди. Немного, но группки зелекожих и остроухого барда я заметил.

С громким скрипом ворота закрылись и стражи что собрались на стене ощутимо расслабились. Словно эта хлипковатая стена могла сдержать хоть что-то.

— Вы это... извините за такую встречу... — Начал один стражник запинаясь. — Просто нельзя сейчас пускать всех.

— Я не виню вас за то, что вы проявляете бдительность. — Примирительно подняв руки ответил я. — Но почему вы не сжигаете трупы?

— Огонь приманивает их... в первые дни мы пытались, но... Они все сбегаются со всей округи. — Ответил стражник, привалившись к стене и делая длительные паузы словно раздумывая что сказать.

— Я вижу, что тут не все солдаты. — Кивнув в сторону группы невооружённых людей что несли ведра с водой.