Агрессор

Озадаченная и взволнованная, Кейси бросила платок на стол.

— Ладно, но это не отменяет факт неверности Лиама. Если честно, Джаред, похоже, был шокирован не меньше моего. Он вел себя очень обходительно после того, как я обо всем узнала.

Ну конечно, он был обходителен. Рассорил Лиама и Кейси, что, надо признать, к лучшему, учитывая обстоятельства, но сделал это не из благих побуждений. Джаред явно не пытался защитить Кейси. В чем же его выгода в таком случае?

— Допустим, — предложила я, — но откуда ты знаешь, что Лиам изменял на регулярной основе? Ты с ним поговорила?

— Да, — едва слышно прошептала она. — Джаред заехал за мной на своей машине, потому что на Петлю пускают только по приглашениям. Когда добрались туда, стали искать Лиама. Я увидела, как он лапал и целовал довольно сексапильную девчонку в супер-развратном прикиде, чуть ли не завалив ее на капот. Тут не ошибешься. — Ее подбородок задрожал, глаза вновь наполнились слезами, поэтому я достала еще несколько платков.

Кейси продолжила:

— Мы начали ругаться, и эта девка нагло заявила мне в лицо, что он спит с ней уже несколько месяцев! Месяцев! Мне тошно стало. Я потеряла девственность с этим парнем, а теперь должна провериться на венерические. — Она заплакала, и я взяла ее за руку.

Лиам всегда относился ко мне уважительно. Но сейчас у меня сердце разрывалось из-за страданий Кейси. Вот мерзавец!

Мы все дружили уже несколько лет. А в этом городе я всего нескольких человек могла назвать друзьями. Теперь же и он перешел в разряд тех, кому нельзя доверять. Мне, в отличие от Кейси, не привыкать к предательствам. Было невыносимо видеть, что ей больно. Она оказалась совершенно не готова к такому удару.

Без сомнений можно было сделать два предположения: во-первых, Джаред, вероятно, уже давно знал, что Лиам неверен, только до сих пор не вмешивался. Во-вторых, разрыв Кейси и Лиама играл некую роль в его попытках досадить мне.

— Прости за глупый вопрос, но как гонка-то прошла? Лиам победил?

Скорее всего, он вообще не участвовал. Очередная уловка Джареда, чтобы заманить ее на Петлю.

— Мы задержались там еще на какое-то время, но гонял Джаред, а не Лиам.

В точку.

— Как так? Было бы здорово, если бы его накормили пылью у тебя на глазах.

Я пыталась сделать вид, будто хочу приподнять ей настроение, но на самом деле выуживала информацию.

— Ох, оказалось, Лиам не должен был участвовать. Джаред просто неправильно понял.

Абсолютная. Подстава.

— Но Джаред сказал, он лично позаботится о том, чтобы Лиама внесли в список на следующей неделе, и надерет ему задницу на треке в мою честь. — Кейси тихо засмеялась, словно от этого ей станет легче.

— Ты же будешь в порядке?

На то, чтобы прийти в себя после окончания двухгодичных отношений, когда тебе всего семнадцать, потребуется какое-то время.

— Да… когда-нибудь. Джаред действительно был очень заботлив и привез меня домой пораньше. Похоже, он чувствовал себя виноватым, что у меня выдался такой отвратительный вечер. Серьезно, Тэйт, даже если Джаред знал, он оказал мне услугу. — Откинувшись на спинку стула, она достала очередной платок.

Кейси провела почти весь день со мной. Мы валялись под солнцем, пытаясь друг друга развеселить. Ей явно нужно было свыкнуться с мыслью, что она отдала свою девственность и два года жизни какому-то повесе, а я восстанавливалась после не самой выдающейся первой учебной недели.

Лиам ей изменил. Мне до сих пор в это не верилось. Если и существовал пример долговечного школьного романа, то это были Кейси с Лиамом. Так почему же я была поглощена мыслями о роли Джареда в данной истории? Кейси, очевидно, верила в его искренность, но я точно знала, у него есть некий план. Если попытаюсь убедить ее держаться от него подальше, послушает ли она меня?

Проводив Кейси, я вернулась во двор, чтобы навести порядок и полить садовые растения. На мне был приобретенный в Европе миниатюрный красный купальник-бикини, который я осмеливалась носить только дома. Подключив колонки к своему айподу, я взяла поливочный шланг, направив распылитель на цветы. Chalk Outline зазвучала на оглушительной громкости. Мои плечи и бедра самопроизвольно начали двигаться, а мысли полностью растворились в музыке.

Наш сад представлял собой милый оазис с парой фруктовых деревьев, различными кустарниками, ароматными розами и мощеными дорожками. Если погода позволяла, мы с папой в основном обедали и ужинали тут, а я часто читала в гамаке. Хотя домашнюю работу делать было проблематично, так как птицы, шум ветра и лающие собаки время от времени отвлекали.

К слову о собаках…

Радостный лай, пробивавшийся сквозь музыку, привлек мое внимание. Он звучал совсем близко. Из соседнего двора.

Мэдмэн!

Мы с Джаредом нашли этого безумного маленького Бостон-терьера, когда нам было по двенадцать лет. Папа часто уезжал, бабушка страдала аллергией, поэтому Джаред забрал его к себе. Пес был просто сумасшедший, но жутко милый. Мы назвали его Мэдмэн. Могу поклясться, он специально ждал до последнего, чтобы перебежать через дорогу перед движущейся машиной. Драки с более крупными собаками были в порядке вещей. И еще он подпрыгивал на невероятную высоту, когда радовался… то есть, практически постоянно.

Я отключила воду и подошла к забору, отгораживавшему двор Джареда от моего. Глядя сквозь щели между досками, почувствовала, будто свечусь изнутри. Сердцу стало тепло при виде Мэдмэна.

Как и все мелкие собаки, он гавкал, подпрыгивая на месте, затем шустро пускался в бег. Пусть технически пес теперь принадлежал Джареду, в душе я по-прежнему считала этого малыша отчасти своим.

Найдя небольшое отверстие в створке, стала наблюдать — ну, ладно — подглядывать. В поле моего зрения попал Джаред, и я вздрогнула, вспомнив нашу недавнюю перепалку. Он подкидывал небольшие кусочки мяса, а Мэдмэн их ловил, моментально проглатывая, после чего нетерпеливо вилял хвостом в ожидании новой порции лакомства. Пес выглядел довольным и ухоженным.

Джаред присел на корточки, предлагая последний кусок с ладони. Мэдмэн подбежал ближе, и облизал ему руку, умолов угощение. Когда он встал на задние лапы и начал облизывать лицо своего хозяина, Джаред улыбнулся, закрыв глаза. Заметив эту улыбку, я поняла, как давно в последний раз видела его по-настоящему счастливым. У меня внутри возникло чувство пустоты, но отвернуться было невозможно.

Я с неспокойным сердцем наблюдала редкую сцену проявления человечности Джареда, когда мой взгляд упал на его обнаженную спину, где на коже виднелись поблекшие шрамы. Странно, я не заметила их накануне, когда он заявился ко мне в комнату без рубашки, но освещение тогда было слабое.

Около пяти рубцов беспорядочно покрывали мускулистую и в остальном гладкую спину Джареда. У него не было таких шрамов, когда мы были детьми. Я пыталась вспомнить, слышала ли что-либо о его недавних травмах, но ничего не приходило на ум.

Вдруг из динамиков послышались мощные виолончели Апокалиптики, и голова Мэдмэна развернулась в мою сторону. Я замерла на мгновение, прежде чем решила отпрянуть назад. Мэдмэн снова залаял. Мое сердце забилось чаще, когда услышала скрежет когтей по доске. Ему нравилась такая тяжелая музыка с использованием симфонических инструментов, которую я слушала испокон веков. Судя по всему, он это помнил.

Едва подхватив шланг с земли, я снова его уронила, услышав, как затряслись панели забора. Обернувшись, засмеялась, когда увидела, что Мэдмэн пролез в щель и молнией бросился ко мне.

— Привет, дружок! — Присев, я обняла малыша, и он задрожал от удовольствия. Его частое дыхание обдало теплом мое лицо, только вот в распускании слюней приятного было мало. Но Мэдмэн был так рад меня видеть, поэтому я улыбнулась с облегчением. Он меня не забыл.

Услышав голос Джареда, я замерла.

— Посмотрите-ка, неужели это наша зануда беспокоит всю улицу громкой музыкой.

Мое самообладание покачнулось. Ему мешала не музыка, а я.

Посмотрев вверх, встретилась с его насмешливым взглядом. Джаред старался казаться раздраженным, приподняв бровь, но я знала, он бы не стал ввязываться в спор, если бы не получал от этого удовольствие. Ему наверняка пришлось встать на что-то, чтобы перегнуться через забор.

Сукин сын. Почему мне всегда требовалась секунда-другая, перед тем как вспомнить, почему я его ненавижу?

Его каштановые волосы были растрепаны.

Мне это нравилось.

Шоколадного цвета глаза светились уверенностью и озорством.

Мне это нравилось.

Накачанные руки и грудь наводили на мысли о том, каково будет прикоснуться к его коже.

Мне это нравилось.

Он заставлял меня забыть, насколько ужасно ко мне относится.

Это я ненавидела.

Моргнув, сфокусировала свое внимание на Мэдмэне, мягко и неторопливо поглаживая его по спинке.

— Постановление, регламентирующее уровень шума в Шелбурн-Фоллз, вступает в силу после десяти часов вечера, — уточнила я, взглянув на воображаемые наручные часы. — Видишь? Еще полно времени.

Мэдмэн начал игриво покусывать мне пальцы, и я покачала головой, не в силах поверить, что его привязанность ко мне не прошла даже спустя столько времени. После разрыва дружбы с Джаредом, я не настаивала на том, чтобы видеться с собакой. За последние несколько лет все мои контакты с Мэдмэном были случайными, как сегодня. Но я еще ни разу его не видела после возвращения, и даже спустя год он реагировал так, словно мы расстались только вчера.

Джаред стоял по ту сторону забора, молча за нами наблюдая. Не знаю, о чем он думал, но какая-то часть меня гадала, почему он не окликнул пса сразу же. Можно сказать, было мило с его стороны позволить нам повидаться.

Несмотря на старания, я не могла сдержать широкой улыбки. Какого черта? Пес был так мне рад, что моя грудь сотрясалась от беззвучного смеха. Кроме Мэдмэна, у меня никогда не было домашних питомцев. Похоже, проведя последние две недели в одиночестве, я затосковала по небольшому проявлению любви. Если у меня такая реакция на внимание собаки, что же будет, когда папа вернется домой?

— Мэдмэн, ко мне, — резко выкрикнул Джаред, вырвав меня из этой маленькой утопии. — Визит окончен.

Он свистнул и отодвинул доску в сторону, чтобы Мэдмэн смог пролезть.

— Ты слышал? — сдавленно прошептала я дрожащими губами. — Пора обратно в камеру, малыш.

Я позволила псу облизать мне лицо, после чего осторожно подтолкнула его к забору, похлопав по спине напоследок. Джаред снова свистнул, и Мэдмэн побежал обратно.

— Джаред, ты на улице? — позвала женщина. Он обернулся на голос, но не ответил, даже не кивнул.

— Тэйт, это ты, милая? — Кэтрин, мама Джареда, поднялась туда же, где стоял ее сын, чтобы посмотреть через забор.

— Здравствуйте, мисс Трент. — Я лениво помахала. — Рада вас видеть.

Она выглядела отлично, с каштановыми волосами до плеч и в стильной блузке. Гораздо лучше, чем в нашу последнюю встречу. Видимо, Кэтрин завязала с алкоголем за прошедший год.

В детстве я часто видела ее с неряшливо заплетенным хвостиком, потускневшей из-за нехватки здорового питания кожей. Иногда, страдая от похмелья, она даже душ не принимала.

— Взаимно. — В глазах Кэтрин была заметна искренняя приветливость. — И я рада, что вы двое снова общаетесь.

Естественно, она не подозревала, что мы по-прежнему были готовы вцепиться друг другу в глотки. Похоже, тут у нас с Джаредом мнения совпадали — он тоже не посвятил маму в подробности о наших нынешних отношениях.

— Заглянешь в гости на несколько минут? Я бы очень хотела с тобой поболтать, узнать, как ты провела год.

— Ладно тебе, не сейчас. — Джаред недовольно скривился, что меня несказанно обрадовало.

— С удовольствием, мисс Трент. Я только переоденусь.

Джаред окинул меня взглядом, словно только осознав, что я в бикини. Он смотрел слишком долго, и в то же время недостаточно долго, отчего по моему телу пробежала дрожь.

— Хорошо. — Джаред вздохнул, отворачиваясь. — Я в любом случае отсюда сваливаю.

Он спрыгнул с возвышения, и скрылся в доме. Не дойдя до своей комнаты, я услышала рев мотора его Мустанга и визг покрышек.

12

— Я дома уже две недели, но почему-то еще ни разу вас не видела? — спросила я у Кэтрин, после того как мы обсудили мое путешествие и планы на последний школьный год.

Она подлила себе кофе.

— Несколько месяцев назад я начала кое с кем встречаться и по большей части остаюсь ночевать у него.

Мои брови удивленно приподнялись. Кэтрин, похоже, это заметила, потому что раскаянно улыбнулась, покачав головой.

— Наверно, звучит ужасно. Я оставляю Джареда одного так часто. Между нашими работами, школой и остальными его делами, мы редко пересекаемся друг с другом. Мне кажется, он чувствует себя счастливее сам по себе, поэтому…

Избыток оправданий и невозможность закончить мысль говорили о досаде по поводу состояния ее отношений с сыном больше любого возможного объяснения.

Чем же Джаред так занят, раз присутствие его матери дома необязательно?

— Вы сказали, у него есть дела помимо работы и школы. Что вы имели в виду?

Кэтрин нахмурила брови.

— Он работает в автомастерской несколько дней в неделю, участвует в гонках. Помимо этого у Джареда есть еще кое-какие обязательства. Он сам редко появляется дома, в основном только поспать. Но я не выпускаю его из вида. На прошлое Рождество купила нам обоим новые телефоны и установила GPS-приложение, чтобы всегда знать, где он находится.

Ладно, это не так уж и странно.

— Про какие другие обязательства вы говорите? — уточнила я.

— Ох, — она нервно улыбнулась, — в прошлом году, уже после твоего отъезда, все стало совсем плохо. Джаред постоянно куда-то уходил, иногда даже ночевать не возвращался. Я начала… пить больше, переживая из-за его поведения. — Кэтрин замолчала, пожав плечами. — А может, он стал вести себя хуже из-за моих участившихся запоев. Не знаю. Но я легла в клинику на месяц и прошла полную детоксикацию.

Все восемь лет, что я живу на этой улице, мама Джареда была алкоголичкой. В основном она держалась нормально, ходила на работу, управлялась с сыном. Но три года назад, после визита к отцу тем летом, он изменился, и Кэтрин все чаще стала искать утешение на дне бутылки.

— Джаред ввязался в неприятности, но потом взял себя в руки. Нам обоим нужно было что-то предпринять.

Я продолжала слушать, к несчастью слишком заинтересовавшись столь редкой возможностью получить информацию о нынешней жизни Джареда. Она до сих пор не объяснила про "другие обязательства", но мне не хотелось вновь любопытствовать.

— Недавно я познакомилась с мужчиной, который живет в Чикаго, поэтому на выходных уезжаю к нему. У Джареда своих забот полно, к тому же у меня такое ощущение, что он во мне не нуждается. По будням, когда идут занятия в школе, я стараюсь ночевать тут, но Джаред в курсе, что ему и в выходные лучше не устраивать проблем.

Да, вместо того, чтобы дебоширить где-то в другом месте, он делает это дома.