— Видимо от тех, кого не хотели видеть в конце коридора — усмехнулся Нед, чувствуя прилив злости — действительно, что же так могли охранять, чтобы установить эти сложные механизмы? Чем больше эти негодники, ушедшие в века, строят козни, тем больше мне хочется туда пройти.

— Только как? — возразил принц, хмуро поглядывая на очищенный от пыли квадрат — кстати, посмотрите — на стене есть потеки, я только сейчас заметил. Кто-то пытался пройти...и чем закончилось?

— Не бросать же дорогу на половине? — заметил Нед, осматривая стену.

Действительно, на ней имелись давние темные потеки, превратившиеся в сухую корку. Похоже, что кто-то сумел дойти до этого места... Кто-то не из Ширан. Это точно.

— Какие будут предложения?

— Какие? Разбежаться и перепрыгнуть — пожала плечами Амела — других предложений не будет. Ну не помост же мостить...

— И я так думаю. Ну что, прыгнем? Принц, ты как? Может вернешься? — спросил Нед, поглядывая на серьезное лицо Бордонара.

— Нет. Я прыгаю. И пусть меня раздавит этим булыжником, но я пойду вперед! — воинственно заявил принц.

— Ну вот и молодец, это по-нашему — удовлетворенно кивнул Харалд — Нед, можно я первый прыгну?

— Давай — кивнул Нед — постарайся пролететь как можно дальше. И вот еще что — оставь меч, я тебе его переброшу. Лишний вес ни к чему.

Харалд передал Неду ножны со вставленным в них мечом, отошел на расстояние десяти шагов, и начал разгон. У края квадрата оттолкнулся правой ногой и перелетел через опасное место, даже не потеряв равновесия:

— Ап! Вот так. И фигу этим Ширан!

— Молодец — кивнул Нед и метнул ему ножны, ловко пойманные другом прямо в воздухе.

Амела перелетела как птичка, подхваченная на той стороне братом.

Нед был следующим — прыжок и у него не вызвал проблем. Оставался принц, для которого физические упражнения были делом второстепенным, так что ему пришлось туго.

Бордонар отошел, заорал диким голосом: 'Ааааа!' — бросился вперед.

У края квадрата он споткнулся, толчок получился не слишком сильным и принц упал не за квадратом, а на самом его краю. Если бы не Нед, ожидавший чего-то подобного и буквально вырвавший принца из-под падающей глыбы — ног у наследника престола не было бы выше колен.

Глыба врезалась в пол на волосок от ноги принца, и тот замер на полу, опершись на руки и глядя на то, как 'Молот' снова погружается в стену. Бордонар был белым, как снег, а глаза вытаращились так, что грозили выпасть из орбит.

— Меня тошнит! — жалобно сказал он, и Амела тут же отреагировала:

— Только не тут! Обратно пойдем — точно вляпаемся! Дыши глубже! Все! Чего ты так напугался? Цел, жив, здоров — чего еще надо? Забудь!

Принц зажал рукой рот и со стоном сказал:

— Забудешь тут!

Потом справился с собой и стал медленно подыматься, держась за стену.

Нед молча дождался, пока тот подымется, а когда Бордонар встал, снова пошел по коридору, двигаясь медленно, осторожно, приглядываясь ко всем оттенкам окружающих их стен.

Дважды им можно сказать повезло. Нед боялся, что третий раз может закончиться не так успешно. Ему уже не очень нравилась экспедиция вглубь горы...задача была не лазить по пещерам, а найти противоядие для Санды и Хеверада! Чего они тут забыли, в этом дурацком коридоре?

Глава 4

Шаг, еще шаг...что это там, впереди? Черная точка...

Еще шаг — ощупывая, осматриваясь, принюхиваясь, как собака.

Спутники прониклись серьезностью момента, шагают, как будто всегда так ходили — след в след, не отступая ни на пядь. Кажется, что прошел один человек — так можно подумать по следам в пыли.

Никаким разбойником тут, конечно, и не пахнет. Не ходил он сюда. То ли соображения не хватило, то ли побоялся...может кого-то послал открыть, и этот кто-то получил копье в живот. И желание посещать тайные комнаты моментально испарилось.

Подумалось — интересно — что там поделывает Герлат...скоро должны подъехать подводы за барахлом...если уже не подъехали.

Шаг, приставил ногу...еще шаг...

— Это трупы! Трупы! — голос принца взвинчен. Все в напряжении, и он тоже.

Да, трупы. Только...высохшие. Мумии. Коричневые, с оскаленными зубами, крючковатыми пальцами-костями, схватившимися за горло. До трупов еще далеко, но их уже можно рассмотреть.

— Аррррр! АААААА! — из пола, внезапно, появляется страшная рожа, невероятно страшная, огромная — красные светящиеся глаза, белоснежные клыки, губастый рот, изогнувшийся в крике:

— Эээаааа! Арггхххх!

Мимо серебристыми молниями летят метательные ножи, прямо в страшную рожу, в глаза, но пролетают сквозь нее и звеня высекают искры из камня.

— Стоять! Это иллюзия! — кричит Нед, и тут же обнаруживает, что сам он стоит уже с обнаженными мечами в боевой стойке (и когда успел?!) — тихо всем!

— Аргххх! Ннне тфигатся! Тальше смееееерть! Кибель! Не хотить! Насат! Смерть!

— Чего он говорит? — голос Амелы не дрожал, а рука ее сжимала еще один метательный нож.

— Вероятно, это старозамарский — с умным видом пояснил принц, внимательно вглядываясь в страшную морду, плавающую возле пола — язык меняется за тысячи лет, так что...спасибо, что вообще его понимаем. Вероятно сторожевая иллюзия. Призванная, чтобы нас пугать. Может на что-то наступили, вот он и выскочил. А может почуял как-то.

— Фон отсуда! Пошли фон!

— Эй, придурок, хватит нас гнать! — возмутилась Амела — щас как дам в рожу! Урод проклятый!

— Сама уротка! — неожиданно заявила рожа и подплыла поближе, скорчив презрительную усмешку — ну попропуй, тай мне!

— Слушайте — он нас понимает! — ошеломленно сказал принц — эй, ты кто? Ты кто такой?

— Я сторош храма! — гордо заявила рожа — я фечный сторош! Меня нелься упить!

— Но можно послать на... — мрачно заявил Харалд и решительно подошел прямо к зубастой физиономии высотой с человека — пошел ты на.... и в....!

— Хара! Прекрати выражаться! — возмутилась Амела — тут дама! Как тебе не стыдно?!

— Ты — дама? — захохотал Харалд, и вдруг покосился на Неда — извини, не выдержал. Это Букаха-то дама? Слушай — рядом с тобой она меняется на глазах. Раньше — назови ее дамой, она бы в глаз засветила. А теперь видишь какая праведная сделалась! Кстати — она ругается матом почище меня, так что не верьте в ее умильную рожу!

— Рову! — неожиданно подхватила иллюзия — ты — рова поханая. И пофол ты на....!

— Вот гадина... — растерянно повернулся к Неду Харалд — ты видал? Он меня матом кроет! Да я, тебя! — парень выхватил клинок их ножен и несколько раз ударил по летающей физиономии, не причинив ей никакого вреда и лишь вызвал у летуна приступ хохота и матерной ругани:

— Пофол ты...! Осел ты....! Итите атсюта коли хотити шить! Тураки!

— Я чего-то не пойму — какой к демонам это старозамарский? Бордонар, ты чего ерунду несешь? Я знаю старозамарский! Этот летающий придурок просто буквы не выговаривает, или над нами издевается. Мат он выпаливает вполне так чисто.

— Ну сказано вам — валите отсюда! — неожиданно рявкнул летун, выращивая огромные волосатые руки и угрожающе протягивая их к путешественникам — вы, болваны, лезете куда не надо! Видите вон там валяются три дебила? Видите? Так вот — они меня не послушались, и пошли вперед. И что теперь с ними? Вообще — непонятно, как вы сюда-то добрались, при всей вашей глупости! Эти-то хоть были подготовлены, а вы хрень всякую несете — старозамарский...тьффу! Дурак ты! Учиться тебе надо, щенок!

— Я ученый! — пискнул принц сорвавшимся голосом — я трактат пишу! А ты проклятая иллюзия! Тупая, наглая, хамская иллюзия!

— Это еще надо посмотреть, кто из нас хам! — рявкнул летун — кто меня матом крыл, кто начал? Я, что ли?

— А зачем ты изображал из себя непонятно что? Коверкал язык? — с интересом спросил Нед, разглядывая эту громадную — то ли голову без туловища, то ли луну с волосами и глазами.

— Да веселее так — хмыкнул летун — за последнюю тысячу лет вы первые, кто сюда приперся. Надо же как-то развлечься. Сижу тут один, решаю логические задачки — чего еще делать-то? Скучно! Вот скажите мне — если у тебя четыре ноги и хвост, можешь ли ты называться кошкой?

— Чушь какая-то... — слабым голосом сказал принц, хватаясь за голову — стоило забираться в центр горы, чтобы встретить придурковатую летающую голову, разгадывающую детские загадки. Пошли дальше, ребята. Он ничего не может нам сделать. Только орет, как идиот, да пугает.

— Постой, Бордонар — остановил Нед — как тебя звать, летун?

— У меня сложное имя — усмехнулся тот — вы не запомните. Зовите меня просто — Голова.

— А с какой целью ты тут поставлен? И кем?

— Хозяевами, конечно — опять хмыкнул летун — чтобы отвращать непрошенных гостей от их мерзких планов пойти дальше. А для чего еще-то, как ты думаешь? Чтобы развлекать вас песнопениями и танцами?

— А умеешь? Петь умеешь? — заинтересовалась Амела — может споешь?

— Не буду. Вы меня матом обзывали, гадости про меня говорили. Не буду вам петь! — заартачился летун — и помогать вам не буду!

— Не надо нам помогать — проворчал Харалд — главное — не мешай. Иди туда, где ты сидел тысячу лет и не вылезай оттуда.

— Невежа! — крикнул Голова, и вдруг быстро втянулся в пол, исчезнув, как будто его никогда и не бывало.

Все замерли, и вдруг Голова появился снова, стремительно вынырнув перед Харалдом. Летун издал странный звук, что-то вроде — 'хррррр' — и ловко плюнул в парня сгустком какой-то беловатой светящейся субстанции.

Плевок был размером с две головы человека, а Харалд находился близко от Головы, так что едва успел уклониться.

А вот принц не успел. И плевок попал ему прямо в голову, пролетев через нее как снаряд пращи, исчезнув затем в каменной стене.

Голова радостно захохотал и снова исчез в полу, теперь уже, вероятно, насовсем.

— Что это было? — простонал принц, брезгливо вытирая сухое лицо. Ничего на лице не было, потому что плевок, как и сам плевавший, были всего лишь магической иллюзией.

— А я хотела у тебя спросить, ученый ты наш — мрачно буркнула Амела — чем дальше, тем чуднее делается. Я чего-то стала опасаться...Нед, может нам пора обратно?

— До конца коридора бы дойти, посмотреть что там... — нерешительно ответил Нед, внимательно вглядываясь в трупы трех несчастных в нескольких десятках шагов впереди — похоже, что нас ожидает очередная ловушка, вам не кажется?

— И не одна — вздохнула Амела, подбирая свои ножи и засовывая их в перевязь — что-то мне как-то не хочется тут умирать. И пить хочется. Почему мы не взяли с собой ни фляг, ни еды?

— Потому что я болван! — досадливо сказал Нед, страдальчески морщась, как от зубной боли — надо возвращаться, ты права. Нужно взять воды, еды, а уж потом...

— Нам осталось совсем немного! — запротестовал принц.

— Точно — иронически подтвердил Харалд — совсем немного нам осталось. Только лишь улечься рядом с этими тремя сушеными придурками. Кстати, Нед, тебе ничего не напоминает их одежда?

— Атроки? Да, я заметил. Рабочая одежда атроков. Видимо получили какую-то информацию и решили добраться до сокровищ Ширан. Если они есть, эти сокровища, конечно.

— Нет никаких сокровищ, идиоты! Валите отсюда, придурки! — из пола высунулась знакомая рожа и вытянув волосатую руку, выросшую аккурат там, где у человека должно находиться ухо, показала громадную фигу — вот вам, а не сокровище!

— Вот гад! — застонал Харалд — может попробовать его как-то развеять? Заклинанием?

— Вот тебе — развеять — Голова вытянул две волосатые фиги и ткнул ими в лицо Харалда — как тебе, нравится? Нравится?

— Нееетт...я Герлата приглашу! — возмутился Харалд — а еще Магара — пусть они эту тварь проклятьями засыплют! Я уже его ненавижу! Ну какая гадина, а?

— Пошли ребята. Передохнем и снова сюда придем. Похоже, что нам придется застрять тут дня на два, не меньше.

Нед зашагал по коридору, следом за ним Амела и Харалд, вслед за которым летел Голова, радостно гыгыкающий, изображающий, как он целует стиснувшего зубы Харалда прямо в макушку.

Через шагов сто Голова отстал, но продолжал ругаться вслед и грозить путешественникам страшными неприятностями, если они появятся тут снова.

Путешественники прошли по коридору, задержались у Молота, благополучно преодолев страшное место, и пройдя еще несколько сот шагов вышли в зал, с которого началось их путешествие вглубь горы.

Их встретил Иса:

— Едут! Закрывать надо дверь! Нечего им знать про другие двери!

— Отходите! — кивнул Нед и плюнув на ладонь, хлопнул ей по кругу-ключу.

Вопреки ожиданию ничего не случилось, дверь медленно и важно закрылась, запечатав коридор и все то, до чего они так и не добрались.

— Неужели они так быстро приехали? — удивился принц — мы же недолго ходили!

— Вообще-то вы ходили там часа два — серьезно пояснил Иса — да тут мы все болтались несколько часов. Все вместе по времени часов восемь прошло, не меньше.

— Как время быстро пролетело — растерянно буркнул Харалд — мне показалось, что мы в тоннеле были минут пятнадцать, не больше. Магия какая-то, что ли...

— Вы чего там увидели? — закусив губу спросил Иса — чего молчите-то? Рассказывайте!

— Да, рассказывайте! — подхватил Магар, но его прервал голос от дверей:

— Мы тут! — трактирщица приехала самолично, видимо не желая пускать дело на самотек. Ее глаза горели любопытством, и когда она увидела груду барахла в углу, то охнула, и растерянно сказала:

— Вот это да! А я думала, что они преувеличивают... Фургоны сюда не прошли, оставили их внизу, у дороги. Будем возить вьючными лошадьми и тогда уже загружать. Как мне сказали сыновья — вы хотите половину от всего проданного. Я согласна. Придете ко мне через несколько месяцев — я дам вам полный отчет по продажам. Не бойтесь, не обману, я не из таких. Да мне и половины хватит это точно. Ну что, по рукам?

— По рукам — кивнул Нед, и женщина звонко хлопнула по его ладони своей, крепкой, как железной ладошкой. Он усмехнулся — да, такой женщине вышибала точно не нужен. Приложит, так приложит...

* * *

— Видите, дым улетучивается? — принц показал пальцем на отверстия по бокам купола — вытягивает вон туда. Все продумано, все сделано на тысячелетия. Магией делали.

— Это как так — магией? — спросила Амела, задумчиво глядя в угли костра, разведенного на полу залы, там, где раньше разводили костер разбойники.

— Читал я, что Ширан владели искусством магии воздействия на неживую материи. Они умели с помощью заклинаний делать так, что камень становился мягким, как воск, а потом застывал, становясь прочнее, чем был. Это искусство утеряно безвозвратно.

— Ну... мы же умеем размягчить металл, нагреть его — возразил Герлат, попивая из заветной фляги (А что? Ночь! Почему бы и нет? Сказано — днем нельзя, а ночью — пожалуйста.)

— Это жалкие остатки древнего умения — пренебрежительно отмахнулся принц — вы дети, в сравнении с Ширан! Все равно как новобранцы, по сравнению с Недом. Увы, Ширан то ли сознательно унесли с собой это знание, то ли оно просто исчезло, утонув в веках...никто не знает.