Вечный. Наследие Древних

— Да, той грезой, что вы создали, — торжественно кивнула Жасмин. — Я не вполне понимаю, как, но это работает!

Нан протянула руку, и я хлопнул по ней ладонью. Жасмин сказала краткую речь, изобилующую превосходными степенями (боюсь, на наших физиономиях было написано: "да, хвалите нас ещё!.."), угомонившись наконец, потребовала подробностей.

Мы переглянулись, решая, кто будет рассказывать, но первым голос подал мой живот, издав длинную басовую ноту. Нан икнула, удивлённо глянула на меня и схватилась за собственный.

— Слушай, а я, оказывается, дико голодна! — с изумлением сообщила.

Жасмин фыркнула, позвала Нидаль, сначала вслух, спохватившись, окликнула на Тихой речи. Через пару минут, за которые мы едва слюной не захлебнулись, вошла девушка с распостраняющим умопомрачительные запахи подносом. Попятилась было под прицелом наших алчных взоров, но взяла себя в руки и храбро шагнула навстречу голодным монстрам. Расставила на столе блюда, поклонилась и удалилась, пожалуй, черезчур поспешно.

Следующие несколько минут я злостно нарушал все правила эльфийского застольного этикета. Нан поглядывала неодобрительно, сама пыталась делать вид, что вкушает явства, а не жрёт еду, но когда я попытался утащить у неё особо аппетитный кусок, получил по руке.

— Такое впечатление... — Валья наблюдала с интересом, потянулась через стол и по очереди коснулась наших лбов. Переглянулась с Жасмин, и Архимаг закончила за подругу, — ...будто вы долго и результативно волшбили, да, очень любопытно...

Она побарабанила тонкими пальцами по столешнице, словно в раздумье, и в нашу сторону поехали стоящие с их стороны блюда, едва тронутые старшими волшебниками. Короткий взгляд на дверь — и через минуту явилась Нидаль, водрузила на стол поднос, выложила чаши и забрала опустошённые нами. Девушка косилась со священным ужасом на наш жор, закончив, исчезла, словно на Тёмную сторону провалилась.

Истребив всё съестное в пределах досягаемости, мы обнаружили, что можем вновь рассуждать о делах. Жасмин тут же потребовала подробного отчёта о нашем путешествии в страну грёз.

Нидаль принесла парящий чайник с бодрящим горьковатым напитком, собрала и унесла посуду. Когда за нею закрылась дверь, Дайрим восстановил защиту от прослушки, и мы начали повествование в два голоса, дополняя друг друга.

Волшебники слушали очень внимательно, задавали вопросы, требовали подробностей. Их интересовало всё — возникновение идеи, обсуждение, выдуманные образы для защиты, моделирование защитного сна, наши мысли и ощущения, приёмы, которые мы использовали, чтобы удержать и контролировать сновидение. Кое-что я рассказывал и раньше, помню, вэйри поразила сама идея придумывания в качестве развлечения неслучившихся историй в несуществующих местах, и превращение их в картинки-на-экране. Кое-что пришлось повторить, сделать экскурсы в массовую культуру людей. Дайрим предпочитал молчать, лишь изредка подавая голос, но слушал жадно, я чувствовал его любопытство.

А потом мы перешли ко второй части сна.

— Очень мило, — пробормотала Жасмин, выслушав историю о переходе через границы грёз и встрече с моей бывшей. — Что ж, ваши выводы вполне логичны.

— Какие ещё выводы? — удивился я.

— Которые вы не озвучили, — усмехнулась Архимаг.

— Мы не были уверены в своих догадках, — пробормотал я. — Потому и не говорили, для чистоты эксперимента.

Жасмин удивлённо моргнула.

— Что ж, если хотите, чтобы я непременно это сказала — то пожалуйста. Вы и в самом деле смогли совместить пространства снов и проникли в сновидение твоей первой жены, — Нан тихонько хмыкнула, но от комментариев воздержалась. Жасмин строго поглядела на неё. — Она вела себя там так, словно полностью сознавала происходящее, и ваше вторжение оказалось для неё сюрпризом — она заявила, что является здесь хозяйкой. После её пробуждения сон развалился не сразу, и вам удалось перескочить в собственный сон.

Всё это говорит о том, что Джулия — действительно сновидец. И, похоже, куда опытнее вас... импровизаторов.

— Но это невозможно, — я наконец осмелился разбить глубокую тишину, воцарившуюся после этих слов.

Жасмин снисходительно улыбнулась.

— Говорит человек, живущий среди вэйри, Повелитель Тьмы, тот, что гулял в парке родного мира и случайно провалился в Лес Гарханны.

— Да, но Джулия... Она такая... совсем обычная. То есть нет, необычная, но я никогда не замечал в ней... чего-то такого. Рядом с ней не происходило каких-то там магических эффектов... да и нет у нас магии!..

— Контактные сновидения— не магия, тао, — напомнила Жасмин.

Я опустил веки, рисуя перед собой родной образ. Джулия, обыкновенная девчонка, такая привычная, обыкновенная, колючая... сноходец?

— Ерунда какая-то, — пробормотал. — Как она могла?.. Её научил кто-то?

— Совсем необязательно, — Жасмин пожала плечами. — Есть специальные практики, они довольно просты, и при должном старании и воображении можно научиться создавать грёзы самостоятельно. Она?..

Наставница вопросительно глянула на меня.

— Воображение у неё будь здоров, — кивнул я. — Со старательностью тоже всё в полном порядке. Но дело в том, что она очень... практичная. Джулия бывает мечтательной и романтичной, фантастику обожает, фэнтези почитывает. Но при всём при этом она весьма здравомыслящая девушка. И никогда не верила...

Нан кашлянула. Нет, она громко и демонстративно сказала "кхе-кхе". Все удивлённо поглядели на неё.

— Вэй Серый, со всем моим уважением, — холодно сказала девушка. — Позволь заметить, что ты и сейчас не слишком проницателен, а в бытность твою с Джулией и подавно не был достаточно опытен, чтобы с такой уверенностью заявлять, что на душе и на уме у девушек, верят они или не верят в то или иное явление, мечтают ли праздно или обладают достаточной волей для того, чтобы претворить в жизнь любые мечтания...

Обычно когда кто-то в моём присутствии начинал изъясняться в одном из старых высоких штилей эльфийского языка, желая особо подчеркнуть сказанное, придать торжественный или ироничный оттенок, сменить течение разговора, Нан была рядом и телепатически обеспечивала "синхронный перевод". Но сейчас, когда она вдруг сама заговорила, используя высокую речь и даже не думая дублировать, я растерялся и молчал почти минуту, пока не разобрал все сложные обороты, возвраты, оттенки и временные позиции.

В конце концов до меня медленно, как до жирафа, дошло. Моя девушка попросту обозвала меня дураком.

И, кажется, не без оснований.

— Знаешь, — сказал я по-русски, обращаясь только к Нан. — Джулия в таких ситуациях попросту кляла меня бесчувственным чурбаном, неспособным понять чувства девушки, и давала подзатыльник.

Нан с охотой занесла руку.

— Mea culpa, mea maxima culpa, — я протянул руку и коснулся пальцами пола, склонил голову и сделал вид, будто посыпаю собранной пылью. Взрослые волшебники взирали на странный ритуал диких людей иного мира, тщась спрятать удивление за внешней невозутимостью. Нан сечь повинную голову всё же не стала, чуть дёрнула за волосы и буркнула недовольно по-русски:

— Ладно уж, фиг с тобой... психолог опытный, знаток душ человеческих... и особенно девичьих!..

— Вы закончили? — спросила Жасмин. Как это у неё получается? — без угрозы произнесла, даже с искренним любопытством вроде бы, а мурашки промаршировали по спине, словно по Красной площади парад... в котором ракетные войска участвовали. Нан тоже передёрнула плечами, мы потупились и виновато кивнули.

Жасмин внимательно оглядела учеников и, видимо, удовлетворилась степенью нашего раскаяния.

— Итак, у тебя есть ещё какие-нибудь веские аргументированные доводы вроде "она не могла, она слишком приземлённая"?

— Я не так говорил, — пробормотал посрамлённый я. — Наоборот, я никогда не считал... Вовсе она не приземлённая, между прочим, лётчиком мечтала стать, вот только не с её зрением и вообще здоровьем...

— Итак, она обладает навыками сновидца, и вы смогли поговорить, — Жасмин, выслушав мой жалкий лепет, сплела перед собой пальцы рук, сосредоточенно глядя в пространство. — Пусть даже общаться с вами она как раз не слишком расположена. С другой, насчёт общения... Валья?

Целительница покачала головой.

— Контактные осознанные сны — это частный случай тао. Как Тихая Речь, обмен мыслями и образами, перехват телесных ощущений, единое поле мышления и восприятия, — на самом деле вместо этих развёрнутых определений она произнесла три коротких мелодичных слова, которые в моём сознании "перевелись" таким образом. — Если ты не можешь с кем-то говорить на Тихой речи... — женщина споткнулась на этой фразе. Для эльфов дикой была сама мысль, что близкие друг другу люди не в состоянии обмениваться мыслями и чувствами, — то и во сне пообщаться с ним тем более не сумеешь...

— Я никогда не общался с Джулией телепатически, — подтвердил я. Да, вот такие мы, люди, извращенцы — неспособные прочесть мысли ближнего своего. — Но как же тогда?..

— Не представляю, почему это вдруг стало возможно.

Телепатический центр имеется в любом здоровом человеческом мозге, так мне заявил мой имплант. Все эльфы чувствительны к тао, так что у вэйри он изначально активирован. У людей же, видимо, находится в спящем состоянии... впрочем, мне всегда казалось, что Старик умеет читать мысли, а насчёт Светки я практически уверен. У меня же соответствующий участок мозга "включился", когда мне имплантировали биокомпьютер. Едва ли Юльке тоже поставили имплант, по каким же причинам это самый неиспользуемый людьми т-центр вдруг у неё активизировался? Одна из её радиомоделек, сорвавшись с небес, тюкнула хозяйку в темечко?

— Вы всегда говорили, что для тао нет преград и расстояний, — сказал я. — А что насчёт другого мира?..

Вэйри переглянулись.

— Знаешь, мы никогда не пытались дозваться кого-то в другом мире, — с нервным смешком сообщила Жасмин.

Ну ладно, "попытка не пытка, ведь так, товарищ Берия?".

— Ушёл в себя, вернусь минут через пять, — несколько бессвязно оповестив присутствующих о том, что собираюсь сделать, я закрыл глаза и собрался, прогоняя перед собой череду мысленных портретов. Джулия на диване с ноутом на коленях сосредоточенно хмурится, водит мизинцем по тачпаду. Джулия с пультом управления авиамодельки смотрит в небо — широко распахнутые глаза, шалая улыбка, шарф подхвачен ветром. Джулия в моей рубахе, только в ней одной...

Когда окружающий мир отступил, а образ стал ярким и зримым, я сформулировал мысль — что-то вроде приветствия, которое на самом деле помимо "здравствуй!.." содержало посыл "эй, я тут", "это в самом деле я", и "ты меня слышишь?", и мою телепатическую "подпись", и ещё много чего — словами не выразить.

Импульс ушёл в пустоту.

Несколько раз покричав в бездну, я даже эха оттуда не дождался. Нарисовал перед собой образ матери и попытался ещё раз. Ничего. Вспомнив недавние рассуждения, сменил абонента раз, но ни Светка, ни Дед, ни Тоха не ответили мне "алё". Перебрав и остальных — от своих друзей по клубу и школьных приятелей до соперников из других клубов и городов, — я оставил свои попытки.

— Не достучался, — вздохнул, открывая глаза, и неяркий свет магических фонарей болезненно царапнул зрачки. Я вдруг обнаружил, что сижу, привалившись к чему-то мягкому. Надо же, сконцентрировался на попытке "дозвониться" домой и отстранился от тела настолько, что Нан пришлось меня ловить и подпирать. Ну-ка, что нам скажет имплант? Ух ты, вовсе не пять минут, аж... и глюкоза упала, и угнетение бла-бла-бла... что, впрочем, не значит ничего. Тао, как и любая интенсивная мыслительная активность, расходует энергию организма, так что упадок сил объясним. Очевидно, к попытке телепатического общения это тоже относится.

— У кого-нибудь есть какие-то идеи? — сев не без помощи Нан, я сцапал со стола первую попавшуюся ёмкость и чуть не залил в себя острого соуса. Девушка вовремя отобрала плошку и вручила взамен свой стакан. Осушив его, я обратился к взрослым опытным вэйри. — Почему вдруг невозможное стало возможным?

— Может быть, дело в месте, где вы спали, — заговорила вновь Жасмин. — Или в тематике ваших грёз, что случайно совпала. Или тот т-центр, как ты говорил, активизируется у неё только в спящем состоянии.

— Или в любом сочетании этих нескольких факторов, — пробормотал я. — Или ещё в чём-то другом.

— Именно так, — Жасмин показала, что длинные уши эльфам не напрасно дадены.

— И что нам дальше делать? — практичная Нан записала все перечисленные факторы в имплант и сейчас изучала список.

— Понятия не имею!.. — честно ответила Жасмин, мимоходом заглядывая в её записи и дополняя сразу полудесятком пунктов. — Снами я никогда не занималась, и помочь вам здесь ничем не могу. Впору говорить о создании какой-то новой магии. Сознательные сновидения, контактные и, гм, волшебные? Вы первооткрыватели, пионеры этой магии, так что могу лишь повторить вам ваше же: импровизируйте.

Я, в общем-то, и не надеялся, что наставница тут же объяснит произошедшее мудрыми длинными словами магической терминологии вэйри, составит простую и понятную инструкцию, как создать ещё одно магическое сновидение и приволочь Джулию туда. А ещё тут же уложит спать, подоткнёт одеяльце, в лоб поцелует и споёт колыбельную, ага...

Но всё равно досадно.

— Говоря, что дело в месте, вы имели в виду посёлок или само?.. — Нан понизила голос и повела рукой вокруг, не называя вслух Лихолесье.

Жасмин пожала плечами.

— Ткань реальности здесь истончена... возможно, это означает ещё и проницаемость границы миров для тао-контакта. Перешагнуть границы миров во сне... возможно, произошедшее даст нам подсказку, как добраться до твоего мира физически, не прибегая к приёмам Мёрдоха.

— Но пока до этого судьбоносного момента ещё далеко, я очень не прочь ещё раз добраться до моего мира информационно, — сообщил я. — Только бы она не приняла увиденное за обычный сон...

— Обычный сон невозможно перепутать с контактным сновидением, — удивлённо сказала Валья.

— Но она-то не знакома ни с тао, ни с телепатическими сновидениями, — резонно возразил я. — Такой сон, конечно, отличается от обычного. Но Юлька может и не понять, что я пытаюсь с ней связаться таким образом. На воображение она не жалуется. Мало ли человеку снится странного. Мне, бывало, такое... кхгм!.. Как убедить её, что я — это я, настоящий, а не образ подсознания?

Старшие маги глубоко задумались. Я тоже сосредоточенно наморщил ум, а вот Нан не потрудилась даже изобразить серьёзность.

— Ну, чего ты хмыкаешь? Если у тебя есть какие-то идеи по этому поводу, так и скажи.

Нан пожала плечами:

— Ну вообще-то есть одна, — и высказала её.

Архимагу, первой целительнице и их мужу, тоже не последнему волшебнику Леса, как-то невместно было проделывать такие простецкие жесты, так что я хлопнул себя по лбу и за них тоже: