Фея любви, или выбор демонессы

— Но мы опоздали! Твердишь тебе, твердишь, а смысла никакого! — Дама продолжала отчитывать своего спутника. Случалось это, видимо, весьма часто — уж больно буднично звучало ее недовольство.

— Кончай трындеть, женщина, ничего непоправимого не случилось. Найдется твоя пропажа. Они просто не могут долго пребывать в спокойной тишине, а потому чем-нибудь точно себя выдадут.

Кто бы говорил! — мысленно хмыкнула я, вспомнив наконец, кому принадлежат эти голоса. Самая странная парочка из когда-либо мной виденных! Гном и магиня! Причем если гном никакими особенностями кроме приятного голоса от своих соотечественников не отличался, то женщина для человека была поистине богатырских размеров. И познакомила этих двоих именно я. Йан ф'н Ррис, один из боевых вождей гномьих кланов, и Ванесса, Ванечка, не имеющая фамилии девушка родом из крестьянской семьи. Странная парочка, но сработались они быстро.

Так вот кого Тиа послал к нам на помощь!

Широко улыбаясь, я встала со своего места и замахала приятелям руками. Все-таки Себастиан в очередной раз не прогадал — мне приятны эти двое, а потому сильно раздражать их присутствие рядом меня точно не будет. Предусмотрительный он, хоть и гад отменный.

В замочную скважину

Витория Туманная

Витории было не по себе. Она никогда не относила себя к личностям, страдающим особой формой чувствительности к грядущему, а потому редко придавала значение подобным ощущениям. Но сейчас переключиться на что-то иное просто не выходило. Дошло до того, что она сорвалась на муже, не вовремя нарисовавшемся на пороге её кабинета. Решив, что дальше так продолжаться не может, леди Вит отправилась к единственному, с кем могла поделиться своими тревогами. По теням, разумеется, было бы быстрее, но что-то ей подсказывало, что силы ей еще пригодятся...

В Айлеттский институт она входила уже через час. Несмотря на надежды, что долгая прогулка выветрит все страхи и тревоги, этого не произошло. А тут еще и чужой ментальный всплеск заставил нимфу иллюзий сбиться с шага. Резко затормозив, она обернулась в ту сторону, откуда пришел пусть слабый, но настораживающий сигнал. Разумеется, это был именно тот злосчастный дом!

Выругавшись про себя и помянув недобрым словом оба поколения живших там женщин, Витория прибавила шагу. Мысль, тревожащая её уже некоторое время, наконец окончательно обрела форму. И если сперва она шла просто посоветоваться, то теперь — убеждать. Все-таки Тейриз глава разведывательного отдела любила нежной и трепетной любовью существа, проведшего на его улицах всё свое детство и юность. И ей очень-очень хотелось, чтобы столица продолжила стоять именно там, где и была когда-то основана.

Себастиан встретил её за своим рабочим столом. Впрочем, насколько знала леди Вит, он и ночевал здесь же — с этой целью была оборудована небольшая спальня за тайной панелью. За какой именно Туманная не знала, впрочем, это её особо и не интересовало, но сам факт немало говорил о сидящем напротив нее мужчине.

— Привет, всё скучаешь? — С порога поинтересовалась женщина, снимая с себя сеть заклинания, развеивающего чужое внимание.

— Зато тебе, кажется, скучать некогда, — произнес лорд-директор, даже не оторвав взгляда от счета, выставленного за ремонт разнесённого любимой сестренкой лабораторного стенда. Конкретно в этот момент он жалел, что Сабрисы не было поблизости, потому что поговорить с девчонкой хотелось всё больше.

— Хочешь сказать, что не заметил?! — возмутилась Витория, приземляя свой очаровательный зад на угол стола. Себастиан, мазнув взглядом по столь бесцеремонно устроившейся на его рабочем месте гостье, пожал плечами:

— Всё в допустимых рамках. Тем более дом весьма неплохо экранирован.

— А твой институт еще лучше — ты это хочешь сказать?! — леди Вит пребывала на взводе и явно не собиралась брать себя в руки. — А я с самого начала говорила, что всё этим закончится! Нельзя было позволять ему заводить его!

— Ты говоришь так, словно у Милиона какой-то кот завелся, — хмыкнул лорд-директор, всё-таки откладывая бумаги в сторону. Со счетами он еще успеет разобраться, а вот Витория Туманная может начать творить глупости и безобразия прямо сейчас.

— Да лучше бы кот! Нашли бы похожего — и дело с концом. А вот с вашим дурным божеством такой номер не пройдет — он единственный!

— Нил будет счастлив услышать такую оценку из твоих уст.

— Себастиан, я не вижу тут поводов для смеха. У нас нестабильный разрушитель в центре столицы! Причем один раз он уже попытался отправить всё сущее в бездну!

— Это было давно. Мил уже не ребенок. Он знает, как удерживать в узде свой проклятый дар. Что же касается Нила... ты ведь знаешь, что Крисса уже отправилась за ним, — под конец своей речи он всё-таки обеспокоенно нахмурился. Это пока она стояла рядом и самоуверенно улыбалась, отпустить казалось легко, а вот сейчас... Уж больно любят неприятности его маленькое чудовище.

— Волнуешься? Ну отправляйся тогда за ней, — внезапно совершенно другим тоном произнесла Витория. От прежних почти истеричных ноток не осталось и следа.

Себастиан растеряно посмотрел на свою гостью.

— Но...

— Побудь хоть немного эгоистом. Поверь, никто не поставит тебе это в вину, — убеждённо произнесла нимфа иллюзий и внезапно, словно задумав что, улыбнулась: — И Милиона с собой прихвати. Пусть сам за своим сказочником бегает — и город целее, и он выплеснет свой негатив на что-нибудь другое. А то давненько мы его с цепи не спускали, не считаешь?

— Витория! Вот теперь ты говоришь так, будто Мил — цепной пес! — Себастиан в возмущении воззрился на рассеяно улыбающуюся женщину. Та и не думала смущаться. Она всего лишь озвучила свои мысли — не больше, но и не меньше.

— Ну что? Когда отправляетесь?

— Не припомню, чтобы я соглашался.

— Ну ради меня, — заканючила Туманная, в очередной раз сменив ментальную маску. Это было привычно и понятно. Себастиан обреченно вздохнул. Он в очередной раз шел на поводу у этой женщины...

Впрочем, к её чести, она этой слабостью лорда-директора злоупотребляла редко.

Глава 8. Сказочное привидение

Утро для нас началось довольно поздно. Как-то незаметно накануне мы засиделись до поздней ночи. С Йаном и раньше было весело, а уж когда он разговорил Свитти да Иэллу... В общем, вначале мои подружки плакались гному, потом он их успокаивал и развлекал. Ваня сочувственно хлюпала носом. И только трио проблемных первогодок отправилось спать вовремя.

Вернее, я думала, что они отправились спать. Не тут-то было! Почувствовав запах свободы, они просто улизнули из таверны!

К сожалению, хватилась их я лишь утром, да и то не сразу...

Из комнаты вышла я не первой — Иэлла уже вяло ковырялась ложкой в каше, да и снаружи время от времени раздавался вскрик Ваньки и следующий за ним удар топора. В общем, как минимум двое из моей маленькой армии были уже на ногах. Кивком поприветствовав принцессу, я устроилась напротив неё.

— Ты что такая вялая? Отвыкла от нормальной пищи?

— Если бы... скорее я отвыкла от нормальной выпивки, вернее от ее последствий по утрам, — недовольно поморщилась темноволосая нимфа.

— Так нечего было соревноваться с Йаном в количестве выпитого, гнома не перепить — это даже ребёнку известно, — наставительно произнесла я, стараясь улыбаться как можно менее заметно.

Элька кинула на меня крайне раздраженный взгляд, но смолчала. Видимо, сама понимала, насколько сглупила, начав плакаться гному — у них же все неприятности и проблемы решаются посредствам выпитого! Разумеется, и девушек наших он решил развеселить старым проверенным способом. Кстати, о девушках! Свитти вчера увлеклась даже больше Эли...

На лестнице раздался какой-то подозрительный шум и приглушенная ругань. Я с интересом посмотрела в нужном направлении: любопытно же, кто это со стенкой поцеловался — Йан или Свит. Других кандидатур, на мой взгляд, в пределах этого дома просто не было.

Спустя секунду я убедилась в своей правоте. Это действительно был один из них — Йан, если быть совсем уж точной. Выглядел гном довольно помятым. Странно, обычно представителям этой расы такой цвет лица с утра не свойственен.

— Где этот ворюга? Где трактирщик?! Я должен у него спросить, что он подливал в вино! Это уже ни в какие ворота!.. — держась за перила, громогласно изобличал виновника своего состояния и звал его на разговор. Впрочем, хозяин заведения заранее проникся и все осознал... ибо на рабочем месте его не было и объявляться на оном он явно пока не планировал. За прилавком стояла какая-то девчонка, бледнеющая с каждым новым словом всё сильнее. — Чего вылупилась, дура? Хозяина зови! Одна нога здесь — другая там!

— Нету его... он с утра уехал... за вином, — вжав голову в плечи и время от времени всхлипывая, ответила она.

Йан смачно выругался, но к девчонке лезть не стал, лишь прикрикнул, веля подать рассолу и побольше. Видимо, пиво он здесь пробовать опасался, ничем иным столь странный для гнома выбор "утреннего лекарства" я объяснить не могла.

— Чего шумите с утра пораньше? — хмурая Свитти нарисовалась на ступенях практически следом за Йаном. Судя по цвету её лица, скосивший всех недуг не обошел и её стороной. Н-да, какое странное чувство не страдать за компанию с остальными.

— Да вот пытаемся понять, чем нас вчера опоили, — пробурчал Йан, недовольно принюхиваясь к принесённой ему полулитровой кружке. — Явная палёнка, какие-нибудь тролли из грибочков гнали...

— Ну да, тут всего два варианта: либо качество напитка было недостаточным, либо количество — избыточным, — философски пожала плечами Савита, без какого-либо эльфийского изящества падая на скамью рядом со мной.

— Истину глаголешь, женщина. Но гномы знают свою норму, а потому первое намного вероятнее второго, — смешно шевеля рыжими усами, важно заявил Йан... И получил подзатыльник, прилетевший от неслышно подошедшей к нам Ваньки.

— Нечего было мешать! Мы вчера в четырех тавернах были и в каждой ты к чему-то приложился. Пить надо меньше — здоровее будешь, — сурово произнесла Ванесса. Что удивительно, гном смолчал, лишь потер ушибленный затылок. Видимо спорить с подругой он не захотел, а может, молчаливо признавал её правоту.

— Кстати, раз уж почти все в сборе... Никто мелких не видел? — поинтересовалась Свитти, оглядывая нас немного повеселевшим взглядом. Видимо, проверенное средство от похмелья и ей пришлось по душе.

— Да спят еще наверно... — предположила я, но моя блондинистая подружка уже мотала головой:

— Нет их в комнате — я заходила. Более того они и не ночевали там — постели не тронутые стоят!

Я выругалась в голос, помянув по матушке и батюшке всех беглянок. И что им, спрашивается, здесь не сиделось?! Приключений мало?! Так я им устрою приключения! Вот как найду — так и устрою!

— Эй, за стойкой, вы наших спутниц не видели? Три девицы — две светленькие и одна темноволосая? — крикнула я, обращаясь все к той же несчастной, что вначале пережила гнев Йана, а теперь вот и на моё недовольство нарвалась. Ну что поделать — неудачные дни случаются в жизни каждого, сегодня, судя по всему, не везло именно этой юной особе.

Девчонка испуганно замотала головой. Н-да, от такой ответов, пожалуй, не добиться. Да и не помню я, чтобы вчера она была в зале, а следовательно и отход нашего бедового трио она видеть не могла... Печально. И где же мне их искать? В следующий раз буду брать с собой альвов побольше: чтобы отлучившихся крылатых помогали искать оставшиеся, а то с ними никаких нервов не хватит!

— Да не орите вы там, — раздался ворчливый голос из-под дальнего стола. К моему удивлению, его обладатель был весьма нетрезв. Либо он слишком поздно начал, либо напротив слишком рано. — Были девицы, помню... на привидений ушли смотреть... там их и ищите, не тревожьте сон честных людей...

— На привидений? — я недоуменно посмотрела на тот стол, из-под которого раздавался голос, но отвечать мне явно не собирались. Пришлось вновь перевести взгляд на девчонку за стойкой. Мне было её почти жаль — надо же было так попасть!

— Ну это... тут неподалёку... отель с привидениями... спросите — покажут, — пробормотала она и сбежала от греха подальше на кухню. Работа работой, но нервы всё же важнее. Понимаю её.

— Что будем делать? — тяжело вздохнув, я посмотрела на своих спутников.

— А у нас есть выбор? — деловито поинтересовалась Свитти. — Искать, разумеется.

— Кого? Беглянок? Или привидений?

— Всех и сразу! — синие эльфийские глаза пылали самым настоящим азартом. Неужели кое-кто действительно полагал, что сможет удержать мою деятельную подружку дома? Ну-ну. Вроде взрослый нимф, а мечтает как ребенок.

Дом с приведениями был известен всей округе, поэтому долго искать нужное место не пришлось. Строение, кстати, оказалось действительно старым. Когда-то здесь вероятно жили зажиточные торговцы — на фоне остальных деревенских зданий оно бесспорно бросалось в глаза. Двух этажный домик, с террасой и верандами, окруженный уже одичавшим садом... думаю, лет пятьдесят назад попасть в этот дом хотели многие местные жители — как на экскурсию. Теперь же от былого великолепия мало что осталось. Стены потемнели и потрескались, двери чуть покосились, ставни держались на честном слове, светлые занавески на окнах казались силуэтами призраков, довершала эту безрадостную картину кое-где сбитая черепица. Внутри наверняка сквозняки гуляют, а во время дождей и туманов (которые здесь, по слухам, явление частое) сырость проникает во все углы и щели... В общем, тут даже никаких особых слухов пускать не надо — глянешь на такой домик и сразу уверишься: только привидения здесь и живут.

— Красота, — произнесла Савита, окидывая придирчивым взором открывшуюся ей картину.

— А что? Спокойное, тихое место... сад, речка опять же рядом... подремонтировать бы немного, — это уже Йан. Он в отличие от Свитти взирал на домик словно рачительный хозяин. Ну да, гномы же верят в призраков еще меньше чем демоны. В принципе, у наших рас довольно близкие взгляды на жизнь. Если бы это было известно изначально, еще до начала войн всех со всеми, то можно было бы привлечь их на свою сторону. К сожалению, появились в этом мире демоны внезапно, причем внезапно в первую очередь для себя... Хотя теперь-то какая разница? На материке худо-бедно раздел территорий произошел. Осталось разобраться с тем, что творится на островах — и можно следующую вечность валяться на солнышке и тянуть через соломинку какой-нибудь эльфийский коктейльчик.

Пока я размышляла обо всём на свете сразу, "тихое место" одномоментно перестало таковым являться. Вначале что-то ощутимо громыхнуло, я даже на небо глаза подняла — уж не гроза ли. Небо встретило меня безмятежной голубизной, без намёка на облака и скорую непогоду. А вот к грохоту добавился визг, высокий, громкий, и совсем не женский. Мне стало любопытно. Остальным, видимо, тоже, ибо мы остановились в некотором отдалении и занялись любимым делом — наблюдением.

Вначале из дома в одних подштанниках выскочил полноватый мужчина средних лет. Собственно, именно он и был источником визга. Всклокоченные каштановые волосы с проседью, выпученные глаза — и нескончаемый, дрожащий на одной высокой ноте крик...