* * *
Тиа не спешила убирать оружие. Она недоверчиво смотрела на старика, готовая в любой момент нажать на курок, если он попробует совершить какое — то неосторожное движение. Но тот, похоже, и не собирался с ней сражаться.
-Как твое имя, дитя? — после небольшой паузы, спросил Силинитус.
-Тиамат, — ответила девушка. — Не пытайся задурить мне голову, Оракул!
-Не волнуйся. Я только прослежу, чтобы ты не мешала нашим друзьям.
Неожиданно Тиа нажала на курок одного из своих пистолетов. Пуля пролетела прямо над ухом колдуна, однако он даже не моргнул. С нервами у него было все в порядке.
-Я тебе не верю, — более спокойно произнесла она.
Оракул добродушно усмехнулся и закрыл глаза. Девушка напомнила ему одну родственницу, состоявшую в одном из ассасинских орденов, которая также являлась выдающимся стрелком. Поток нахлынувших воспоминаний, прервало некое странное напряжение, возникшее в воздухе.
-Ты тоже это чувствуешь? — Спустя мгновение спросил он. Во взгляде снежновласой воительницы промелькнуло легкое недоумение. — Волнение Призрачности. Дети Падшего Дьявола разошлись не на шутку.
-Им что, одного мира мало для битвы?
-Очевидно, их внутренние демоны захотели сразиться по — настоящему. В Призрачности не действует никакие виды энергии. И к тому же они не смогут залечивать раны, — ответил Силинитус.
-А отсутствие воздуха покажет кто из них выносливее, — задумчиво добавила Тиа. В этот момент взор девушки стал более доброжелательным. — Твое имя мне кажется знакомым, Оракул.
-Неужели? — Лицо старика выражало удивленную улыбку. — Почему ты используешь пистолеты? Если не ошибаюсь, ты, ведь тоже принадлежишь к чете высших демонов. Так почему не пользуешься энергией неба?
-Тебя это не касается!
Силинитус заметил, что она немного расслабила руки и опустила оружие. Очевидно, его слова внушали доверие.
-Я не обладаю этой силой, — более спокойно произнесла Тиа.
-Это не так. Энергия неба течет в каждом из нас, надо только научиться материализовать ее, — сейчас Силинитус походил на заботливого отца, поддерживающего своего ребенка.
Внезапно послышался шорох. Взглянув в сторону, они увидели троих Дархаров, медленно идущих в их направлении. Тиа направила один пистолет на них, но второй не спешила убирать от седовласого Оракула. Тот не обращая внимания, повернулся к крылатым пришельцам, явно, оказавшимся здесь не с добрыми намерениями.
-Вы смотрите, кто нам попался, — ехидно произнес один из них. — Девушка и старик, к тому же оба демоны.
-Не стоит недооценивать старика, — усмехнулся Силинитус.
-Я чувствую, от вас исходит огромная сила, — продолжил второй Дархар. — Должно быть те, о ком говорил Эразиаль. Одни из, так называемых, Первородных. Меня зовут Шакрадо.
-К чему эти разговоры! — Крикнула Тиа. — Вы ведь пришли для того, чтобы нас убить?
-Мы патрулировали местность и ощутили возле этого храма присутствие чудовищной силы. Как будто здесь сражаются два могущественных создания.
-Шакрадо, заканчивай! — Вмешался один из спутников. — Она права. У нас приказ Лексора, уничтожать всех кто представляет угрозу. Вперед!
Третий, молчаливый, Дархар достал из ножен за спиной меч и, взлетев в воздух, направился к паре демонов. Когда он подошел достаточно близко, Оракул поднял руку и из ладони вырвался яркий электрический луч, который отбросил противника назад. Другой, широкоплечий, крылатый, стоявший слева от Шакрадо выхватил из — за спины складное копье и поспешил на помощь собрату.
Глава 7. Приказ Великих.
Авалон и Альфард уже долгое время находились в Призрачности. Серую каменистую землю параллельного измерения покрывал густой туман. Тяжело дыша, черновласый демон нервно озирался по сторонам, ожидая, когда же брат проявит признаки своего присутствия. С первой секунды появления в этом пространстве, Эншаэль придерживался тактики "ударь — убеги". Причем довольно эффективно. Кроме ран от прикосновений легендарной Дагросы, на теле громадного воителя имелось множество небольших порезов нанесенных Призрачностью.
По легендам рода Крозиусов, Призрачность являлась живым миром, негативно относившейся к любым чужеродным объектам. При вторжении, какого — либо существа на ее территорию, местная среда приобретала агрессивный характер, пытаясь уничтожить незваных гостей. В воздухе словно появлялись мельчайшие лезвия, которые при контакте с тканями жертвы разрезали их, подобно ножам. Однако у мира, как у "идеального убийцы", имелся один недостаток. Призрачность могла определить присутствие кого — либо только по дыханию. Слухи о том, что в ней отсутствовал воздух, были всего лишь слухами. Воздух там пребывал, только из — за его губительного воздействия все тех же мельчайших лезвий, пользоваться им не следовало. Именно по этой причине Крозиусы, первые демоны начавшие путешествовать через Призрачность, проводя своих попутчиков через это страшное место, просили задерживать дыхание. Человека она могла убить не более чем за минуту. Но для сильного и выносливого организма высшего демона, к тому, же в истинной форме, требовалось куда больше времени.
После очередной неудачной атаки, Альфард вновь скрылся в тумане. Противник уже начинал злиться, а боль, причиняемая агрессивной средой, только сильнее разогревало это чувство.
-Трусливый Эншаэль! — Крикнул Авалон. — Хватит бегать! Покажись!
Услышав быстро приближающиеся шаги, он занес меч в сторону и, резко обернувшись, столкнулся с катаной брата. На его руках тоже виднелись небольшие раны, сувениры недоброжелательного мира. Оттолкнув друг друга, демоны вновь обменялись мощными сериями ударов. Искры слетали с лезвий подобно роям светлячков, а туман под набором чудовищной силы отступал назад. Спустя некоторое время осознав, что их атаки бесполезны, воители остановились. Тяжело дыша, они безразлично смотрели друг на друга.
-Хоть ты и Эншаэль, силенок тебе не занимать, — в голосе Авалона чувствовалось одобрение. — Если мы продолжим бой здесь, Призрачность вскоре нас убьет.
-Тогда давай закончим все последним ударом, — ответил Альфард и, взмахнув мечем, принял необычную стойку.
Парень хоть и находился под контролем демона, понял, что брат, таким образом, вызвал его на дуэль Эншаэлей. Обычно, схватка идеальных фехтовальщиков длилась всего несколько секунд и оканчивалась, после первой атаки, смертью одного из противников. Она заключалась в том, что воины, устремившись навстречу, проводили всего один молниеносный удар. Здесь все зависело от скорости движения и реакции. Наиболее быстрый, за мгновение, отражал атаку и наносил смертельный рану. Затем оба воина по инерции пролетали мимо соперника, так как основной дуэльный маневр, именуемый "шар эль тай", проводился фактически на ходу, и останавливались в нескольких метрах позади друг друга. Когда поверженный враг падал на землю, дуэль считалась оконченной. Альфард немного присел и закрыл глаза. Авалон опустил меч и повторил те же действия. Концентрация силы считалась неотъемлемой частью дуэли, она позволяла нанести более сокрушительный удар. Сила братьев росла с невероятной скоростью, в какой — то момент вокруг них начало образовываться электричество, чего в Призрачности быть не могло. Враждебное измерение не позволяло использовать какую — либо энергию физического или магического характера. В этот момент Аладар, несомненно, испытывал гордость за могущественных сыновей, нарушающих законы мироздания. Несмотря на то, что он сам находился в другом мире, Падший Дьявол ясно видел их, словно пребывал рядом. Такого волнения в Призрачности еще никогда не ощущалось. Складывалось впечатление, будто сейчас произойдет что — то невообразимое. Одновременно открыв глаза, демоны устремились в атаку. Когда их клинки столкнулись с оглушительным звоном, по спине Аладара пробежали мурашки. Столь чудовищной мощи, ему не приходилось лицезреть даже в родном Верховном Аду. Энергия, высвободившаяся во время удара, была настолько огромной, что не позволила ни одному из воинов быстро отразить атаку. Туман полностью рассеялся на десяток метров вокруг. По грунту пошли внушительные трещины. Казалось еще немного и измерение разорвется на части. К счастью разрушительный всплеск силы начал постепенно утихать. В обычный мир демоны вернулись уже в человеческом облике. Тяжело дыша, Авалон стоял на одном колене, облокотившись на рукоять меча. Брат находился неподалеку, позади него, примерно в том же состоянии.
-Вы действительно могущественные воины, — Аладар был едва — ли не в восторге.
-Но бой еще не закончен, — ответил Авалон.
Альфард усмехнулся и неожиданно исчез. Очевидно, у него было другое мнение по этому поводу. Появившись прямо перед парнем, спиной к нему, он перехватил катану и направил острие в грудь соперника. Услышав, как лезвие клинка рассекло плоть, Эншаэль замер.
-Нет, братец. Бой окончен.
И снова победа. Авалон так и не достиг его уровня. Целая сотня лет, вместе с пробуждением истинной сущности ничем не смогли помочь. Даже немного разочаровывало. Еще одно поражение и брат больше не будет для него достойным противником. С триумфальным видом, серебрянновласый юноша потянул меч обратно. Но тот не поддавался, словно застрял в толще мышц и костей. В надежде причинить врагу еще большие повреждения, Альфард повторил попытку, дернув рукоять еще сильнее. И вновь неудачно. В чем же дело?! Посмотрев через плечо, он увидел то, чего никак не ожидал. Лезвие меча застряло между двумя выкидными клинками на левом запястье Авалона, правой рукой он держал катану за самое лезвие. Острие Дагросы вошло в грудь, однако добраться до сердца так и не успело. Улыбнувшись находчивости брата, Эншаэль повернул голову обратно и резким движением все же вырвал клинок. Вместе с ним, спасительная перчатка взмыла в воздух, а соперник быстро перехватил свое оружие и начал разворачиваться к брату, в надежде попасть прямо в сердце и, на этот раз наверняка, закончить поединок. Заметив, что он намеревается вновь атаковать, Авалон занес руку с клинком назад и когда Альфард почти повернулся лицом, выбросил ее вперед, попав острием точно под солнечное сплетение. Эншаэль не ожидал, что брат, с которым виделся, не так часто, поймает его на подобном маневре. Лихорадочно хватая ртом воздух, юноша пошатнулся. На лице виднелось удивление. Авалон поднялся с колена и, приобняв его второй рукой, тихо произнес на ухо.
-Прости меня.
Спустя мгновение послышался треск, а затем из спины Эншаэля вырвалось лезвие братского клинка, распоровшее сердце — жизненноважный сосуд любого высшего демона. Обычно, после поражения этого органа, наступала смерть. Посмотрев в холодные стеклянные глаза поверженного родственника, черновласый воитель резко вытащил окровавленный меч из груди. Выронив катану, почти бездыханное тело Альфарда устремилось к земле. Вот она, долгожданная победа в многовековом противостоянии! Несколько мгновений Авалон смотрел на побежденного брата, прокручивая в голове все моменты жесткого поединка. Небрежно бросив оружие, он сел на каменный пол и оперевшись руками на колени, опустил голову. Ранения медленно заживали, но стоять на ногах удавалось с трудом. Да еще и убийство Альфарда накладывало свой отпечаток. Они и раньше избивали друг друга до полусмерти, а сейчас в какой — то мере поставили точку извечной борьбы. Убивать брата совсем не входило в планы Авалона. Хотя иначе он бы и сам погиб. Просто оказался более удачливый. Только все равно на душе было не по себе.
-А ведь это была твоя идея, чертов отец.
Быстро схватив клинок, юноша кинулся к Аладару. Взлетев в воздух, он занес оружие за голову, однако тот даже не шелохнулся. Падший Дьявол невозмутимо стоял на месте и смотрел на летящего разгневанного сына. Оказавшись на достаточном расстоянии, воитель направил удар в плечо, надеясь пройти вдоль всего тела. Отец же совершенно спокойно, если не сказать лениво, поднял левую руку и схватил меч за лезвие. Почувствовав, что отпрыск зарядил клинок энергией для силового приема, демон немного ослабил хватку, дав ей вырваться из металла, а затем, оттолкнул его назад, перенаправив силовую волну в хозяина. Несколько раз, кувыркнувшись в воздухе, Авалон все — таки смог приземлиться на ноги.
-Успокойся, — высокомерно произнес Аладар. — Я знаю все уловки, которые ты можешь использовать. Тебе меня не победить.
-Но попытаться — то можно, — ехидно ответил парень и спрятал меч в ножны. — Чего ты хотел?
-Значит сразу к делу. А как же теплая семейная встреча?
-Благодаря тебе я только что проткнул сердце собственного брата. Не то настроение для семейной встречи.
-Вы оба достойны этой миссии, — на лице Аладара появилась легкая улыбка. — Поэтому я решил предоставить выбор вам. У Великих есть задание. Ты должен спасти Подземный мир от одного обнаглевшего Кеврана и его приспешников.
-Должен? — Удивленно переспросил Авалон. В его взгляде, явно, читалось непонимание вперемешку со злобой. — Я не собираюсь выполнять приказы Великих. Им мало своих прислужников в Шамуине?
-Свою миссию, как ты выразился их прислужники, выполнили несколько веков назад. Теперь они хранители Ока Вечности.
-То есть Великие решили скинуть всю грязную работу на меня, пока их хранители отсиживаются в уютной крепости? Оригинально они решают свои проблемы.
-Крозиусы играют роль защитников этого мира. Очень давно они поклялись защищать человеческую расу от демонов. Я отдал их первому лидеру мое сокровище — священный Альгуро. А через некоторое время они подняли мятеж против Повелителя демонов, за что жестоко поплатились.
-Они предали собратьев ради людей!
-За это Повелитель назначил на них охоту. Но Крозиусы были одной из сильнейших демонических рас в то время, поэтому они смогли дать отпор преследователям. Затем в Темном Истоке появились темные Крозиусы и начались демонические войны. Если не ошибаюсь, их было семь.
-Зачем ты мне это рассказываешь? Я не собираюсь помогать предателям, защищать этих ничтожных, трусливых существ, которых ты называешь людьми.
-С того времени они изменились. Предыдущий лидер Ментикор был официально прощен Повелителем демонов. Да и люди начали сотрудничать с нашими собратьями.
-Меня это не интересует.
Действительно, почем он должен исполнять поручения, каких — то сомнительных богов? Воины того ничтожного отряда, напавшего на его временное пристанище, наверняка, принадлежали к армии захватчиков. Если такими же "могучими" являлись все солдаты воинства, решившего поработить Деградо, то у Авалона не было никакого желания тратить на них свое время. Хоть он и любил драться больше всего на свете, с таким же успехом парень мог пойти в любую таверну любого города и вдоволь насытить кулаки болью ее обитателей. С другой стороны, если войско демонов вели Кевраны, стоило опробовать их на прочность. Но это случиться только в том случае, если он сам захочет. Воля отца никогда не являлась для него авторитетом. Дав понять, что разговор окончен, Авалон развернулся и уже собрался уходить, как услышал голос отца.
-Ты готов пожертвовать тысячами жизней, людей и демонов, ради своего эгоизма? — Тот остановился. — Когда Лексор захватит Деградо, он направит войска в мир людей, а затем вернется в Хроморос, чтобы захватить оставшиеся свободные земли. Он не пощадит никого на пути к своей цели. Потери миров будут огромными, а всему виной окажется твоя безалаберность.
