Вечный - Повелители Тьмы 11-17

Мы с Нан запоздало представились и кратко рассказали, что отряд вэйри атаковал золотоискателей, а его спасла лично Жасмин. Тут-то глаза японца заблестели нехорошо, фанатично. Когда Архимаг пришла в себя, Йоши не замедлил бухнуться перед ней на колени, проделав какие-то ритуальные телодвижения. Жасмин подпрыгнула от неожиданности.

— Со всем почтением вверяю спасительнице свою жизнь!.. — объявил японец.

Глава четырнадцатая. Печати

...Жасмин попятилась от восторженнного юноши, кашлянула, вопросительно посмотрела на меня. Я лишь плечами пожал:

Похоже, какие-то национальные заморочки, — волшебнице потребовалось какое-то время, чтобы вникнуть в понятие "нация" и "национальные обычаи". Жасмин изучила коленопреклонённого и наконец сказала:

— Твоя жизнь мне ни к чему. Тем более не я твоя спасительница.

— Госпожа? — удивлённо протянул японец, поднимая голову. Жасмин чуть смутилась обожанию во взгляде парня — если бы не Ваэлли, она и не подумала бы рисково телепортироваться в лагерь золотодобытчиков, чтобы забрать полумёртвого раба.

— Я познакомлю тебя с той, которая на самом деле спасла тебе жизнь, — заверила волшебница. — Но не сейчас. Возможно, мы уже опоздали, но всё же стоит проверить. Нан, Серый?

— Я иду, — тут же сказал я.

— Мы идём, — поправила меня Нан.

Йоши вскинул руку.

— Если мне будет позволено...

— Парень, нас ждёт не лёгкая прогулка, возможно...

— Я тоже иду!.. — перебил он Жасмин, волшебница хмуро уставилась, и он снова едва не кувыркнулся лбом в пол. — Прошу меня простить, я позволил себе повысить голос...

Лучше разрешить — посоветовал я, вспомнив милый древний обычай островитян и живо представив себе, как только что воскрешёный парень, сочтя себя... как же там у них, потерявшим лицо?.. — пытается сделать харакири острой щепкой. А то расстроится и выкинет что-нибудь весёлое.

Жасмин досадливо махнула рукой и отвернулась.

— Под твою ответственнность, Серый. И снаряди его как следует. И проинструктируй.

Йоши издал радостный возглас, поймал наши скептические взгляды и покраснел. Ну, хоть не стал извиняться, коря себя за неподобающее поведение.

Я отвёл его в сторонку. У Жасмин был собственный инструктаж — она разговаривала на Тихой Речи со своими помощниками.

— Кто ещё? — поинтересовалась Нан, когда Архимаг закончила распоряжаться.

— Валья и Дайрим, — Жасмин поморщилась, ей явно не хотелось брать друзей с собой. Будь её воля, волшебница вообще пошла бы одна. — Они уже были в Лихолесье и вышли оттуда почти благополучно, это кое-что значит. Было бы здорово взять с собой Грома, он тоже ходил в эЛ... но он нужен мне здесь... то бишь в Олада. Неизвестно, сколько мы будем отсутствовать. Если кто и сможет сдержать вольницу магов, то это он, у бывшего Архимага достаточно авторитета.

— И всё? — спросил я.

— Нет, — женщина постояла, напряжённо размышляя, потом внезапно сорвалась с места и направилась к месту Тьмы.

— А можно мне тоже? — крикнула Нан в спину.

— Конечно, — Жасмин дёрнула плечами и замедлила стремительный шаг.

Я было заикнулся, что тоже не прочь ещё раз прогуляться по Тьме, но Нан ехидно напомнила, что у меня задание — снарядить и проинструктировать японца.

Нечестно!.. — собственно, меня возмутил не приказ, а бесцеремонность, с которой он был отдан. Почему я должен возиться с этим выходцем Страны Восходящего Солнца?

Нан неубедительно выразила сочувствие, но резонно заметила:

А кто, если не ты? — мимоходом показав мне язык, в несколько прыжков догнала Жасмин и вместе с ней исчезла в тёмном мареве.

— Ну вот, все меня оставили, — пожаловался я Йоши, который выпученными глазами смотрел на место, где пропали дамы. — Эй, чего уставился, телепортации никогда не видел?

— В том-то и дело, что видел, — проикал парень. — Когда мои пленители стояли лагерем в седом лесу, тот старик... он часто так появлялся и исчезал.

— В седом лесу?..

— Я так называл это место. Там... страшно, — Йоши вздрогнул. — Деревья корявые, трава жёсткая, в воздухе пахнет смертью и безумием.

— Очень поэтично, — оценил я образ. — Дай-ка догадаюсь...

Закрыв глаза, я восстановил в памяти образы Лихолесья — его внешней границы, где порча, охватившая значительный участок леса, была значительно разбавлена обычными деревьями и кустарником. Аккуратно толкнул воспоминания в сторону Йоши.

— Это место?

Парень покачнулся, постоял, закрыв глаза и опираясь на ветвь дерева.

— Очень похоже, — кивнул.

— Лихолесье. Так мы называем это место. Собственно, туда мы и направляемся.

Японец вздрогнул.

— Ты можешь отказаться, — добавил я. Парень яростно замотал головой.

— Нет. Тот старик, он психопат, если он добудет Бомбу... — выдохнул он. — Вы не представляете, что это за вещь. Сжигающая целые города и надолго оставляющая землю, воду, сам воздух отравленными. Этого нельзя допустить. Его необходимо остановить.

Йоши определённо мне нравился.

— Хорошо. Идём, снабдим тебя оружием и защитой. Какое предпочитаешь?

— ...Нет, не кэндо, — повинился японец. — С самого детства я стрелял из лука...

Он печально поглядел на сияющую полосу клинка.

— Кто ж знал...

— Ничего, Приходящие-Ночью так обработали твой лук, столько на него заклинаний понавешали, что он теперь то ли базука, то ли вовсе "стингер", — пробормотал я, отдавая приказ. Лезвие потемнело. Вот так-то лучше, нечего светиться.

Йоши отвёл взгляд от клинка и и принялся возиться с луком, что-то подтягивая.

— А какие именно на нём... заклинания? — осторожно спросил.

— Спроси Жасмин, когда вернётся, я в этом не копенгаген...

— Что?..

— Неважно, просто выражение такое.

— Выражение? При чём здесь столица Дании? — японец осёкся и резко выпрямился.

Ага, дошло-таки!.. Мечу я нарочно задал форму катаны. Потом упомянул вслух оружие моего мира. Интересно, он всегда так туго соображает?

Парень продолжал сверлить меня взглядом. Я поднял меч, проследил, как он состроился вниз по моей руке в рукав, образуя привычный наруч. Потом медленно откинул капюшон и отодвинул вниз воротник.

Йоши задохнулся.

— Вот именно, — усмехнулся я. — Я тоже человек, землянин. Правда, мне повезло больше, чем тебе, брат по приключению...

Японец судорожно сглотнул.

— С величайшим почтением я приветствую вас... — он склонился в глубоком поклоне. — Не сочтите за неуважение...

— Давай без поклонов, — поморщился я. Сдаётся мне, что с вэйри ты быстро найдёшь общий язык. Вот и выпал случай проверить моё давнее сравнение лесного народа этого мира с островной нацией моего.

На сей раз он лишь чуть склонил голову.

— Не будет ли нескромным с моей стороны, — так, если я грубо заткну его, это будет невежливо. Если я заржу — тем более, — спросить вас о ваших приключениях?

— Не будет, — заверил я и коротко рассказал. — Понятно, это не всё, давай обменяемся своими историями как-нибудь позже, когда у нас будет время.

Йоши согласился, и мы занялись его экипировкой. После объяснений и краткой демонстрации парень уверил, что разберётся с доспехами сам.

— Уверен?

— Да. Мне доводилось иметь дело с защитным комплектом для кэндо. Хотя я сам никогда...

Я пожал плечами. Йоши сперва шарахнулся, когда живая занавесь, повинуясь моему жесту, поднялась, открывая небольшую нишу в помещении. Отрывисто кивнул и вместе с выданным ему комплектом исчез в "примерочной".

Слабая пульсация Тьмы возвестила о телепортации. Я вышел навстречу группе. Жасмин повела плечами, сбрасывая плащ из клочков мрака, Дайрим был хмур и собран, Валья кусала губы и посматривала в сторону своего медотсека. За ними шла Нан, которая держала за ворот... Э? А она-то что здесь делает?

Нанджи отпустила свой довесок, подошла и посмотрела мне в глаза, сбрасывая воспоминания.

...Жасмин загодя разбудила Дайрима, Валью и Грома Тихой речью, и они её уже ждали. Прыгнув в Оладу, Архимаг коротко проинструктировала старого волшебника, назначив его своим замом, любовницу же и любовника её потащила с собой.

И тут их заметила Нейма.

Девушка, проспав весь остаток дня, пребывала в депрессии. Ей не спалось — успокоительные снадобья и сонное заклинание сошли на нет, оставив лишь магический аналог похмелья. Нейма отправилась бродить по посёлку.

Заметив тайком пробирающуюся куда-то группку, она заинтересовалась. Когда Жасмин остановилась на месте, где исчез Мрак, Нейма решила, что они за ним и направляются. Ведомая праведным гневом, жаждущая высказать лейтенанту Приходящих-Ночью всё, что она думает о нём, девушка бросилась вперёд и крайне удачно прицепилась к Жасмин в момент, когда они вошли на Тёмную сторону. Существовало какое-то поверье, сходное с человеческим — мол, лучше не возвращаться, удачи не будет, — и девушке не отвесили пинка, направляя обратно в реальный мир, а повели с собой.

— И что нам теперь с ней делать? — вопросила Нан устало. — Пёстрой стрелкой, и пусть себе дрыхнет?

Вэйри мерили непрошеную попутчицу недобрыми взглядами, предложение Нан явно нашло у них горячий отклик.

— Не трать стрелки, — Нейма с надеждой встрепенулась, уставилась на меня глазами кота из "Шрека". И я, конечно, не замедлил оправдать её ожидания. — У нас как раз капсула освободилась, давайте положим её в анабиоз. Не будем создавать проблемы.

Что такое анабиоз, Нейма не знала и на всякий случай испугалась.

— К чему капсулу занимать? — удивилась Жасмин. — Есть похожее по действию заклинание. Для здоровья не слишком полезно, однако...

На её ладонях вспыхнуло тёмное пламя. Нейма попятилась и натолкнулась на Валью. Целительница положила ей руки на плечи.

— Вечно у вас какие-то экстремальные решения, — укорила нас. — К чему возиться с капсулами или тратить магическую силу? Существуют зелья и чары, погружающие в долгий здоровый сон...

Её руки скользнули, ладони охватили шею девушки. Нейма пискнула невнятно и закрутила головой в этой хватке, не в силах вербально выразить своё несогласие с любым из предложенных вариантов.

Дайрим кашлянул. Вообще-то я ожидал, что он предложит что-то ещё, но мужчина сказал со значением:

— Нас здесь семеро.

Вэйри во все глаза уставились на него. Валья отпустила Нейму. Волшебник виновато пожал плечами.

— Ну и что? — сказал я и прикусил язык, но поздно. Теперь вэйри уже удивлённо пялились на меня. Семь, ну конечно же. Число судьбы, и всё такое... — Вы что же, собираетесь взять её с собой?

— Придётся, — Жасмин неодобрительно покосилась на девчонку, и та придушила радостный писк. — Пренебрегать такими указаниями Случая не стоит.

Я лишь головой покачал. Мистики, ептыть...

— Нанджи, займись её снаряжением, — распорядилась Жасмин. — Теперь ты за неё отвечаешь. Нейма, слушайся наставницу во всём.

Нейма истово кивала. Нан приуныла.

Ох, за что мне это? Возиться с инфантильной девчонкой с отсутствием инстинкта самосохранения...

Если не ты, то кто? — ехидно бросил я.

— Серый, — Жасмин обернулась ко мне, торопливо спрятал язык, едва не прикусив. — Где твой подопечный? Познакомить...

Я кивнул, волнуясь. До того вэйри не приходилось общаться с людьми. Пленые — не то. Фридрих — орк. Вот разве что Хрип, неукротимый зека, достойный образчик человеческой породы.

Надеюсь, японец им понравится. Вроде тоже парень ничего...

Йоши вышел вперёд и поклонился сразу всем, начал что-то говорить про честь знакомства с ними, и вдруг резко замолчал. Постоял, хватая ртом воздух и глядя на Нейму.

А потом брякнулся перед ней на колени. Девушка подскочила от неожиданности и даже взвизгнула:

— Госпожа, — Йоши повыше поднял капюшон живой накидки. — Вы меня не узнаёте?

Нейма моргала.

— Ты же... он... — прошептала.

— Догадка, не лишённая основания, — сказала Нан после паузы. — Он — действительно он, не она.

— Вы знакомы? — резко спросила Жасмин.

— Это парень, который... — Нейма торопливо закрыла рот руками, но "парень, который" и не подумал умолчать:

— Она меня спасла. Когда меня взяли в плен люди Старика, она была среди них... И она отпустила меня на волю, за что я буду ей вечно признателен, — Йоши поклонился.

Нейма поёжилась под устремлёнными на неё взглядами.

— Встань, пожалуйста, — нервно потребовала. — Я вовсе не стремилась... Я думала, он погибнет в Лихолесье... Он попросту сбежал от меня, когда была моя очередь караулить...

С каждой сказанной репликой её голос пресекался и дрожал всё больше, подтверждая то, что сказал Йоши:

— Это неправда. Она дала мне копьё... которое я, к большому моему сожалению и стыду, потерял, дала кое-какую пищу и указала верное направление. Благодаря ей я всё же вышел из Леса... и не её вина, что тут же оказался пленён уже людьми.

Нейма спрятала пылающее лицо в руках.

— Извините, — прошептала.

— За что ты извиняешься? — тихо спросила Валья. — Возможно, кто-то почитает милосердие слабостью, однако на него способны только сильные люди.

— Я обманула своих, — прошептала девушка. — Солгала... отпустила на волю человека, врага...

— И очень кстати, — перебила Жасмин, поворачиваясь к Йоши. — Встать!..

Парень вскочил, словно его за ниточки дёрнули. Архимаг придирчиво разглядела его с головы до ног.

— Потом разберётесь, кто кому что должен. У нас вообще-то мало времени, ты сам это говорил...

И Жасмин кратко представила его друзьям. Дайрим созерцал японца с вдумчивым нехорошим прищуром снайпера, Валья, кажется, была недовольна тем, что Жасмин влезла в её епархию, медицинский отсек, попыталась приветливо улыбнуться парню, мямлящему слова приветствия.

Не теряйся, — телепатически подсказал я ему, японец аж подскочил от неожиданности. Люди Леса не любят нашу расу. Эти ещё одни из лучших, способны принять, понять, заключить союз.

— Прошу простить меня, я был потрясён встречей и среагировал слишком эмоционально, вовсе забыв о приличиях...

— Ничего, — Валья чуть улыбнулась и посмотрела мне в глаза.

Он мне нравится, — поведала. Чем-то похож на тебя.

Может быть, чует, что мы оба, как же это назвать?.. — иномирники?

Только он вежливый, — добавила женщина.

Вы хотите сказать, что я?.. разве?

А ты - наглый, — преспокойно поведала Валья. Жасмин улыбнулась, и я понял, что она слышала наш мысленный монолог.

Неужели я?..

Ну, я бы не сказала, — наставница отправила "смайлик", то есть эмоцию иронии. — Просто твоё упорство в достижении цели и твоя уверенность в том, что ты лучше знаешь, что другим делать, могут произвести такое впечатление...

Мне показалось, или меня сейчас правда обхамили? Растерянный, я обернулся к Нан.

Я в самом деле произвожу впечатление?..

Можно я не буду отвечать? — кажется, они издеваются. Научил на свою голову.