— Тогда пошли. Ты знаешь, где тут лекарь?
— Понятия не имею.
— Как же мы его найдем?
— А язык для чего? Спросим. Например, у трактирщика. Я скоро, жди меня тут.
— Ты куда? — насторожилась Эрика.
— Куда-куда. В трактир местный загляну, спрошу, где найти лекаря.
— Я с тобой. Я тут не останусь.
— Ты тут была одна, пока я за тряпками ходил. Ничего, не убили. Тут даже безопаснее. Мало кто заглянет в чужое стойло, если будешь сидеть тихо.
— А я и не боюсь. Тут жуткий запах. Меня сейчас стошнит! — запротестовала принцесса.
— Там запашок не лучше, — предупредил талерманец.
— Привыкну. Я никогда не была в трактире, хочу посмотреть,— настаивала принцесса, которой на самом деле было просто страшно.
— Как прикажешь, пошли, — с этими словами Виктор прикрыл лицо платком.
— Зачем ты закрываешь лицо? — тут же поинтересовалась принцесса.
— За тем, что мы идем узнавать местонахождение лекаря, а не запугивать посетителей трактира, — с этими словами Виктор подмигнул, и, взяв Эрику под локоть, потащил её прочь из конюшни.
Выйдя из конюшни, они оказались на просторном заднем дворе. Прямо у ворот, ведущих на улицу, стояли трое подвыпивших путников и о чем-то живо спорили. На Виктора с Эрикой они не обратили никакого внимания. Возле двери, ведущей в здание трактира, столпилась весьма разношерстная компания. Принцесса насчитала семь человек. От них доносилась громкая ругань. Собрались эти люди с явно не мирными намерениями.
— Похоже, придется показать свое лицо, — с иронией заметил Виктор и отодвинул платок вниз. Эрика молча следовала рядом, предвкушая побоище.
— Милостивые господа, позвольте пройти, — вежливо, но громко обратился к ним талерманец.
— Эй, не видишь, тут серьезный разговор, проваливай по добру по здорову, — рявкнул стоящий с краю лысый мужчина, и лишь потом обернулся. Так же обернулись несколько стоящих рядом мужчин.
— Ты уверен? — с ноткой угрозы спросил Виктор.
Эрика сразу заметила, как изменились выражения их лиц. Мужчины тут же расступились.
— Простите, господин. Проходите, пожалуйста, — неожиданно вежливо ответил мужчина, еще недавно готовый накинуться на талерманца.
— Благодарю, — небрежно бросил Виктор и потащил за собой изумленную Эрику.
Закрыв за собой дверь, он вновь натянул платок на лицо.
— Зачем ты прикрываешь лицо, это же хорошо, когда тебя так боятся, — в недоумении спросила наследница, но Виктор ничего ей не ответил.
Вскоре они оказались в шумном помещении, набитым разношерстной публикой. Принцесса никогда не бывала в трактирах и слышала про эти места только из рассказов. Однако реальность превзошла все ожидания. Эрика, которая всю жизнь провела во дворце, даже не представляла, что такое может быть.
В помещении было душно и накурено так, что щипало глаза. Пахло тут тошнотворно, в воздухе смешались запахи от дурмана, выпивки и немытых тел. Как можно было трапезничать в подобной атмосфере, принцесса понять не могла. Впрочем, как заметила наследница, гости в основном пили. А ещё громко спорили, обильно сдабривая свою речь руганью. За одним столом прямо на коленях у выпивающих мужчин сидели голые женщины, одна из которых облизывала ухо сластолюбивого гостя. Эрике стало дурно, ей захотелось убежать из этого места подальше. Теперь она поняла, почему Виктор не хотел её брать с собой. Но в то же время она решила, теперь назад дороги нет, не хватало, чтобы талерманец счел её трусихой.
— Похоже, ты в шоке, — шепнул Виктор Эрике, которая даже не заметила, как застыла на месте, — Хочешь, уйдем? — предложил он.
— Нет, просто запах неприятный. Я привыкну. Пошли.
— Ты же не умрешь без лекаря ещё часик?
— Переживу.
— Может, перекусим? Давно пора. К тому же ты, наверное, тоже есть хочешь? — поинтересовался Виктор, сжирая, взглядом жареного цыпленка, которого несли к какому-то столу.
— Я подожду, но есть не хочу, — соврала принцесса, которая посчитала, что в таком месте кусок не полезет в горло, как бы она не была голодна.
— Видать тебе совсем хреново. Я быстро управлюсь.
— Ты же хоть выпивать не будешь? — обеспокоенно спросила Эрика, испугавшись, что талерманец напьется.
— Успокойся. Так уж и быть, не буду.
В этот момент на Эрику налетел какой-то невысокий мужчина. Если бы не удержавший принцессу Виктор, тот бы сбил её с ног. В итоге мужчина сам едва не поскользнулся. Он был пьян.
— Чего стал, выродок?! — возмутился он, обернувшись на Эрику.
Виктор тут же схватил хама за шиворот и притянул к себе так, что тот повис. После этого талерманец обнажил клеймо на лице.
— А теперь ты извинишься, — глядя в перепуганные глаза пьяницы, зловеще процедил Виктор, и опустил того на пол.
— Простите меня, господин. Я неуклюж, — подобострастно произнес мужчина, глядя в пол.
— Ты не передо мной извиняйся. Перед ней извинись, — Талерманец грубо повернул лицо провинившегося в сторону растерянной Эрики, которой в этот момент хотелось провалиться сквозь землю.
— Простите меня, госпожа, — произнес тот, после чего испуганно оглянулся на Виктора.
— А теперь становись перед ней на колени, и расскажи, какой ты выродок.
Мужчина начал оглядываться вокруг. Тогда Виктор подтолкнул его ногой по колену сзади, и тот сам упал.
— Говори, — приказным тоном потребовал талерманец.
К этому моменту на них уже обратили внимание. Люди перешептывались и старались поскорее отойти. Эрике ситуация была противна. Как бы Виктор не запугивал их, мнение никто не поменяет. Талерманец вызывает у всех страх, она же остается для всех никчемным уродом.
— Простите меня, госпожа. Я неуклюжий выродок, идиот, баран глупый, и нет мне прощения, — потупив взгляд, бубнил насмерть напуганный мужчина.
— А теперь проваливай. И чтоб больше я тебя тут не видел, — Виктор пнул его, тот буквально вскочил и пустился к выходу, едва не сбив разносчицу.
— Похоже, в этом месте клеймо прятать не стоит, — с ухмылкой произнес талерманец, и, взяв за руку едва не рыдающую Эрику, направился к свободному столу у стены.
— Не нужно больше таких представлений, — с дрожью в голосе попросила принцесса, как только они присели.
— Я должен был его убить? — с ехидством начал уточнять Виктор.
— Нет. Впрочем, лучше бы убил. Толку от этого. Разве я не понимаю, что все эти извинения всего лишь результат страха перед тобой. Лучше бы я сюда не шла, правильно, ты хотел меня оставить в конюшне.
— Успокойся. Никто не имеет права тебя оскорблять. И поверь, больше никто этого делать не станет. Я не люблю светить клеймом, но сейчас оно как-никогда кстати. Какая тебе вообще разница, что они думают? Главное, молчат. Хотя, я тебя в чем-то понимаю. Порой сложно плевать на мнение всех и вся. А иногда, невозможно.
— Что ты понимаешь? Ты одним своим видом внушаешь всем страх и уважение. Тебе даже драться не надо в большинстве случаев, при том, что ты сражаешься так, что у большинства не будет никаких шансов. Твоя внешность идеал для многих женщин. Что ты понимаешь? Не надо врать, только для того, чтобы успокоить меня, — искренне возмутилась принцесса.
— Знаешь, почему я прячу клеймо? — неожиданно серьезно заговорил талерманец
— Не хочешь попасться Ордену Света? — предположила Эрика.
— Нет, я давно уже не боюсь этого. Мне надоело, что видя это клеймо, в Антарии все воспринимают меня как бесчеловечное и кровожадное чудовище. И женщины тоже, между прочим. Никто ведь даже знать меня не желает, кроме как в качестве наемного убийцы. Разве что шлюхам плевать, да и то, потому что я плачу им.
— Я бы все отдала, чтобы это было моей единственной проблемой. Да и проблема ли это? — искренне недоумевала принцесса, скорее мечтающая о том, чтобы одно её появление вызывало страх.
— Не желай того, о чем имеешь смутное представление. Ты не знаешь моего прошлого. Да и мое настоящее тебе не ведомо. Когда речь идет о врагах или всякой швали, я ни о чем не сожалею. Но это клеймо сделало меня чужим для этой земли. В Империи ты первый человек, который не испугался, зная, что оно означает.
— Я не испугалась, потому что мне было уже плевать. Я сомневаюсь, что ты хотел бы оказаться на моем месте.
— Ты права, никогда не хотел быть девчонкой, — сыронизировал Виктор, и тут же более серьезно добавил, — Но и свое место я бы тебе не советовал.
— Я и не окажусь на нем. Как бы этого не хотела, — с грустью произнесла Эрика.
В этот момент к столу подошла разносчица, которая в подобострастной манере принялась рассказывать о блюдах и выпивке, которые подают в трактире. Виктор спросил у принцессы, не передумала ли она, но она в очередной раз отказалась от еды. В итоге талерманец заказал жареного цыпленка, баранью ногу, медовый напиток и бутылку санталы.
— Ты говорил, не будешь пить, — возмутилась Эрика
— То, что мы выжили, грех не отметить. Одна бутылка погоды не сделает,— отмахнулся Виктор.
Принцесса решила поверить ему на слово.
— А почему ты до сих пор в Антарии, если так надоел всеобщий страх перед тобой? — спросила озадаченная наследница.
— Я жил на многих землях. Но есть причины, по которым я каждый раз возвращаюсь в Империю.
— Какие причины? Это связано с прошлым?
— Для меня, важные причины, — талерманец ответил тоном, явно говорящим о том, что данная тема для него неприятна.
— Ладно, не хочешь — не рассказывай. Но хотя бы расскажи, откуда ты родом? Кто ты по происхождению? — она собралась выяснить все, что скрывает Виктор, и решила начать издалека. А там он выпьет. Принцесса была наслышана о том, что выпивка многим развязывает язык.
— Простолюдин. Отец воевал, потом служил стражником у графа. Родом из Маэрда. Это Олдское герцогство.
Эрика тут же зацепилась за этот факт.
— Я знаю, что Графа Тиоли и его семью вырезали талерманцы. А город сожгли. Ты пошел в Талерман, чтобы отомстить им?
Виктор вдруг побледнел, а на его лице отобразилась плохо скрываемая злость, такая, что принцесса даже немного испугалась.
— Не надо про это спрашивать. Прошу тебя, — практически умолял Виктор.
Эрика поняла, дальше расспрашивать, действительно, не стоит.
— Хорошо. Не буду.
С этого момента они молчали. Принцесса наблюдала, как Виктор, с мрачным выражением лица достал самокрутку, выкурил её, а потом остекленевшим взглядом уставился в стол. Больше всего ей хотелось знать, о чем думает этот человек. Но в тоже время она понимала, чего сейчас делать не стоит, так это лезть ему в душу.
Вскоре разносчица принесла заказанные блюда и выпивку. Виктор, со словами, сдачи не надо, дал ей сребрянную монету, взял бутылку санталы, и проигнорировав кубок, сделал несколько глотков.
— Выпей медовый напиток, это не горячительное, — талерманец пододвинул кубок ближе к принцессе, и тут же добавил, — если передумаешь и захочешь поесть, бери. Я заказал столько, что ещё останется.
После этого Виктор вновь замолчал и нехотя принялся за еду, было видно, что он практически заставляет себя проглотить кусок. А вот сантала шла более охотно.
— Еда невкусная? — решилась прервать молчание Эрика, когда тот уже почти допил бутылку, но при этом почти ничего не съел.
— Нормальная. Ешь. Мне сейчас все невкусно будет. Но я сам виноват. Не стоит мне туда приходить...
— Куда, туда? — спросила Эрика, и тут же осеклась, решив, что вновь лезет в душу Виктору, — Прости, это не мое дело.
— В Маэрд. Точнее то, что от него осталось. Не стоит мне туда приходить. Это ничего не дает, — талерманец выпил остатки санталы залпом и подозвал разносчицу. Попросил еще одну бутылку и закурил.
Напоминать ему про то, что он обещал не напиваться, Эрика не решилась. Виктор выглядел настолько удрученным, что ей стало неловко. Санталу принесли буквально через минуту. Талерманец сделал несколько глотков и обратился к ней.
— Знаешь, кто сжег Маэрд? Для всех это просто Талерманский Орден. Но это был я. Возглавлял отряды убийц — я. Отдавал приказы, тоже я, — вдруг выпалил Виктор.
— Тебе, наверное, приказали?
— Нет, я сам захотел. Идея о нападении на этот город была моей. Я решил так отомстить.
— Кому?
— Всем. Ордену Света, графу, горожанам. Мирозданию, тоже. А в итоге. Убил всех, потом сжег. Родного отца и брата... И знаешь, в чем вся херня? Я бы сделал это вновь. Потому что эти тупые ублюдки заслужили, — талерманец снова приложился к бутылке.
— Наверное, причина была очень серьезная? — осторожно спросила Эрика, и в итоге Виктор разразился традиционной пьяной исповедью.
Начало истории напомнило принцессе сентементальные любовные книги, которые любили читать ее придворные леди. Особенно гадина Флория, та даже посмела читать ей вслух эту ерунду. Миранда тоже иногда почитывала их, а вот Эрике подобная писанина никогда не нравилась. Лучше почитать про войны, осады крепостей. Так вот, у будущего талерерманца тоже начиналось все весьма сентементально.
Когда Виктору было шестнадцать, он по примеру отца поступил на службу графу. Отец подсуетился, его взяли в замок. Там у Виктора случился роман с графской дочерью Эммой. Как утверждал талерманец, он понимал, что ничем хорошим это не закончится. Девушку выдадут замуж за равного по происхождению, как обычно бывает. Но первый инквизитор Маэрда, Святой Тиний, узнав про ее похождения, тоже польстился на девушку. Отец Эмме не поверил, инквизиторы дают обет безбрачия, а Тинию уже пошел пятый десяток. Вот и вызвал Виктор на поединок этого старика. Тот, разумеется, отказался. Зато нашептал графу, будто Виктор совратил его дочь.
Проверили, Эмма не была уже невинной. Виктор зря время не терял. Все выяснилось. Вдобавок будущему талерманцу подбросли ритуальные принадлежности, обставив, будто он поклоняется Проклятому. Граф отправил дочь на пожизненное отбывание в Храме. Виктору присудили пожизненную каторгу. По пути туда он сбежал, а когда вернулся, узнал, что Эмма повесилась. На этом сентементальная история закончилась и началось самое интересное. Хотя и не очень приятное.
Виктора сдал графу собственный отец. От него все отреклись, поверив Тинию. Инквизитор приговорил его к сожжению на костре. Виктор сбежал из темницы, убил двоих стражников. Это стало его первым убийством. Возненавидев Орден Света, он подался в Талерман. Пока учился, грабил и сжигал храмы, вырезая всех служителей. А потом получил возможность отомстить.
— ...Наш отряд вырезал город три дня. Я лично запытал до смерти Инквизитора Тиния. Как же я был счастлив, когда он медленно подыхал. Повесил графа, а перед этим убил при нем все его семейство. И... Проклятье! Я заставил себя пойти до конца! Да я вырос в этом городе, но я молча смотрел на эту резню. Женщины. Дети. Убивали всех. А потом отдал приказ сжечь этот херов город. Иногда я прихожу на пепелище Маэрда, и задаю себе вопрос, сделал бы я это ещё раз. И каждый раз я получаю ответ. Да! Ну и на хера, спрашивается, приходить? Вот и сейчас... Тьфу, — к этому моменту Виктор почти допил вторую бутылку.
— Ты все правильно сделал, они же предали тебя, — выдавила из себя Эрика и все-же не удержалась от мучившего ее вопроса, — А почему ты ушел из Талермана? Из-за Маэрда? — она рассудила, раз тот уже напился и его понесло, так хоть ответит. Вдруг он больше не захочет поднимать эту тему?
