| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
— Отнять жизнь для вас проще, чем играть, — будто в ответ на мои мысли произнес Сен-Жермен, — ваш дар палача очень силен, но отнимая чужую жизнь, вы укорачиваете свою — помните об этом. Этот дар поможет вам получить богатство и титул, но приведет к трудностям, ибо в этом мире за все мы должны платить — даже мистические шулеры.
Он печально вздохнул.
Сен-Жермен протянул мне ключ.
— Возьмите ключ от этой квартиры, — сказал граф, — вскоре вы познакомитесь с остальными мистическими игроками Петербурга, вам скажут — в какие дни и в котором часу вы будете принимать своих посетителей и играть с ними.
Он указал на мутное зеркало:
— В этом стекле каждый игрок увидит свои желания, ради которых будет готов играть до последнего и потеряет благоразумие. Самая ценная ставка для вас — годы жизни, вам необходимо восстанавливаться после мистических убийств.
— Для меня важнее игра! — возразил я.
— Не сомневаюсь, игра всегда будет для вас важнее, иначе бы я не говорил с вами. — Вы начнете совершенствовать свой талант. Кстати, ваш образ старика-игрока весьма интересен.
— Позвольте уточнить, какая вам выгода от меня? — поинтересовался я.
— Вы верно заметили, каждый ищет свою выгоду. Я знаю, что со временем мне может понадобиться ваша помощь... Мне выгодно, чтобы вы развивали свой талант и получили влияние.
Я перевел взор на мутное стекло. Постепенно в нем возникли очертания теней, которые пытались вырваться в наш мир, но преграда не пускала их. Они злились и метались.
— Да, самое важное, — произнес Сен-Жермен, заметив мое беспокойство, — остерегайтесь Тени. В игре мы, приступая грани, делаем Тени сильнее, помните об этом.
Тогда я не понял смысл слов Сен-Жермена, только позднее его предостережение стало мне ясно. Дальше начались сбываться его предсказания, мистические убийства оказались моей возможностью получить богатство и положение в обществе. Даже нечестолюбивый человек не откажется от такой возможности. Сомнений не оставалось, когда я понимал, что "приговоренный" был злодеем, и только я могу восстановить справедливость.
Всё началось уже на следующий день, когда в одном из салонов я встретился с княгиней Голициной, той самой Пиковой Дамой*, которой Сен-Жермен когда-то открыл тайну трех карт.
___________
* Княгиня Голицина — прототип героини повести "Пиковая Дама" А.С. Пушкина, ведающая тайной "трех карт".
Говорили, что княгине было открыто немало магических тайн. Эта пожилая дама была весьма уважаема в высшем обществе, даже государь император прислушивался к ее мнению. Гнев княгини мог уничтожить любого, а благосклонность возвысить.
Признаться, я всегда опасался княгини, как ребенок боится злой колдуньи, и стыдился своего ребяческого страха. Когда Голицина появлялась в зале, я старался не попадаться ей на глаза. Обычно даму окружала толпа желающих снискать покровительства, дама презрительно отмахивалась от навязчивых собеседников и, утомившись, просила "не надоедать праздной болтовней".
Тогда в салоне княгиня прошла мимо меня, потом вдруг остановилась и обернулась, окинув оценивающим взором, на высокомерном лице мелькнула улыбка. Вскоре ко мне подошел слуга и передал, что княгиня желает, чтобы я присоединился к ее компании. Под удивленный шепот я сел за столик напротив княгини.
— Мы играем в фанты, ваш ход, — произнесла она добродушно.
В этот момент я понял, что одновременно принят в круг мистических картежников и в высший свет Петербурга. Первое меня заинтересовало больше.
Уходя, княгиня через своего слугу передала мне записку, в которой назначила визит завтра на утренний кофе. Я с трудом дождался утра, прибыл к дому Голициной раньше назначенного часа и бродил по улице под окнами, пока лакей не пригласил меня войти.
Княгиня сразу протянула мне конверт.
— Я знаю полезное дело, в котором вы можете проявить свой талант и получить щедрое вознаграждение, — сказала она. — Вам надобно убить злодея... В конверте все подробно написано, деньги приложены — это пока задаток, остальное вы получите, когда злодей будет мертв.
Вспомнились слова Сен-Жермена о возможностях. Слишком заманчиво было предложение.
Я послушно принял конверт. Дальше мы пили кофе в молчании, пронзительный взгляд княгини больше не пугал меня. Напротив, в ее обществе мне было спокойно, ощущение уверенности "среди себе подобных".
Комната Голициной, рис. И. Глазунов>
— Остерегайтесь теней, — добавила княгиня, когда я уходил, — под моими окнами иногда возникает человек-тень. Поначалу я думала, что это какой-то шаромыжник охотится за моей юной воспитанницей, но потом поняла, что это Тень! Хитрый Тень, никто его не видит кроме меня... Приходится молчать, чтоб по городу не распустили слухи о моем безумии...
Вернувшись к себе, я немедля распечатал концерт. Прочитал трогательное письмо отца, потерявшего сына. Юноша был подло застрелен из-за угла, убийца все продумал, и преступление было представлено как честная дуэль. Хотя об обмане все шептались. Какой глупец устроил бы дуэль на городской улице? Убийцу как дуэлянта сослали на Кавказ, он благополучно устроился "На Водах" в Пятигорске, где продолжил свой праздный образ жизни. Несчастный отец написал старой приятельнице княгине Голициной, прося у нее помощи покарать злодея, обещая щедрую благодарность.
Мне стало понятно, Голицина избрала меня своим орудием.
Чувство справедливости особенно сильно в молодости, меня охватил праведный гнев. Подлость всегда вызывала отвращение. А убить подлеца так просто, зажечь свечу, прочитать заговор над картой, нарекая ее именем злодея, взять ножницы и одним движением перерезать карту пополам. Повинуясь порыву, я уверенно выполнил смертоносный обряд...
Потом через три дня я узнал, что злодей погиб. Именно в ту ночь, когда я повел обряд. Нетрезвый казак устроил стрельбу, и шальная пуля смертельно ранила злодея, возвращавшегося домой после бала в местной ресторации.
В этот вечер ко мне подошел седой генерал.
— Княгиня сказала, что именно вас я должен благодарить за то, что мой сын отомщен, — произнес он, отведя меня в сторону.
Он вложил в руку мне старинный перстень и, повторив слова благодарности, отошел к другим гостям.
Слуга снова позвал меня к княгине, которая сидела в кресле у окна, устало прогоняя всякого, подходящего к ней.
— Великолепно! — улыбнулась она мне. — Теперь могу предложить вам занятных партнеров по игре. Квартира на Столярном завтра ваша весь вечер.
Она указала в сторону карточного стола, и азарт игры на людских пороках снова охватил меня. Захотелось поскорее начать игру в квартире картежников и испытать силу зеркала, которая покажет каждому его желания, ради которых они согласятся сыграть на годы жизни. В партнеры по игре я отобрал двоих самых неприятных тщеславных господ. Вечером написал им письмо от лица старика-картежника, приглашая на игру. Обычно никто не отказывался попытать счастья.
Так начался мой путь... Я стал членом клуба "Мистических картежников", мне был доверен ключ от загадочной квартиры на Столярном переулке. Мне нравилось выигрывать и управлять людскими пороками. Чем неприятнее и порочнее были противники, тем занимательнее становилась игра. Никто не догадывался, что старик из дома на Столярном переулке и я — один и тот же персонаж.
На каждом светском вечере я наблюдал за господами, выискивал новые жертвы. Я был горд, что мне удалось получить уважение в тайном мире мистических картежников и мнение обычных людей — пусть уважаемых в свете меня не беспокоило.
Снова вспоминаю моего недоброжелателя. Он хотел получить благосклонность княгини, он она сказала ему "ступайте прочь, не утомляйте меня".
Этот человек был настолько скучен и неинтересен, что я даже не рассматривал его кандидатуру для игры. Когда он покинул Петербург, я позабыл о его существовании и вспомнил только сейчас. Оказывается, после смерти отца этот герой разорился, "давая три бала ежегодно". Он затаил на меня свою злобу, о которой я даже и не подозревал. Оказывается, он следил за моей жизнью — новости о моем богатстве, купленном титуле вызывали у него ярость. Не понимаю причины, ненавидеть меня за то, что я когда-то не присоединился к его прихвостням и равнодушно отвечал на глупые шутки.
Париж, 1842 год
И вот недавно, встретив былого недоброжелателя на улице, я решил вновь отыскать его и переговорить. Разумеется, много лет назад я не подозревал, что человек, о существовании которого я не задумываюсь, тихо ненавидит меня, и все свои последующие неудачи будет связывать с моим именем.
Вчера я отыскал его в Париже и говорил с ним. Невозмутимо выслушав злословие, я узнал, что мой недоброжелатель еще давно провел мистический обряд с зеркалами, который помог Тени оказать влияние на мою жизнь. Он запустил механизм, и сила Тени усиливается с каждым днем.
* * *
Граф завершил рассказ.
— Путь этот безумец отменит обряд! — воскликнула я. — Или я сама убью его!
— Увы, сделанное отменить невозможно, он приоткрыл дверь Тени, — граф развел руками. — Мне придется принять вызов мира теней...
Я не смогла сдержать возмущения.
— Вы не причинили этому человеку никакого вреда, и не виновны в его бедах, не понимаю, зачем он наслал на вас проклятье?
— Увы, иногда одно наше существование вызывает ненависть некоторых людей, — ответил граф, — а наши жизненные удачи воспринимаются ими как личное оскорбление. А если у этих людей что-то не ладится, то мы становимся врагами, сами о том не подозревая...
— Провалиться ему в Ад! — воскликнула я, от всей души насылая кару на завистника. — Значит, это по его вине я могу погибнуть!
В этот момент мое сердце пронзила острая боль, я поднялась из-за стола и вскрикнула, голова закружилась. Перед моим взором промелькнуло насмешливое лицо Тени. Потом я увидела недоброжелателя, который, пошатнувшись, упал на городскую мостовую. Его душа заметив меня, трусливо метнулась в сторону, будто я могу наслать на него кару и после смерти.
Очнулась я в кресле, граф испуганно обнимал меня. Сразу осознала, что, повинуясь чувствам, отняла жизнь злодея. По закону равновесия, своим поступком уменьшила свою жизнь, которая и так на исходе. Но я не жалела о содеянном. Зеркало на стене потемнело, и мы увидели Тени...
Глава 9
Закутанные в саван видения теней
Париж 1492 год
Из книги подаренной незнакомцем
Паолина зажмурилась, пытаясь прогнать необъяснимый страх. Могильный пугающий холод усилился. Она села по постели, поборов волнение, синьорина смотрела в раскрытое окно. Постепенно страх отступил. В комнате мелькнула бледная фигура. Постепенно черты человека обрели очертания, синьорина увидела бледное лицо Доминика. Призрак приветливо улыбнулся ей, потом он изменил свой облик, представ в маске воина Анубиса.
— Так... вы и есть воин Анубиса! — воскликнула Паолина.
Призрак смущенно кивнул.
— Простите, что разочаровал вас, — произнес он, — я хотел сыграть роль мистического существа, напугать врагов, но провалил затею... Я всей душой желал помочь вам, Паолина, но не смог. Увы, я не ваш герой-защитник.
Он скорбно опустил голову.
— Как я не догадалась!? — воскликнула синьорина. — Вы старались быть рядом со мной, чтобы защитить меня! Простите, я думала, что вы трус и болван, мне очень стыдно...
— Рад слышать, что вы так думали. Я старательно потрудился, чтобы создать такое мнение о себе, дабы отвести подозрения, прикидывался трусом и болваном. Но друг Вербинио догадался, кто я... Он помог укрыться мне, но я не оправдал его доверия...
Доминик вздохнул.
— А как Вербинио догадался? Меня-то вы ловко провели, — Паолина даже позабыла, что беседует с призраком, таким интересным собеседником оказался Доминик.
Она корила себя, что не догадалась сразу и вела себя грубо и высокомерно со своим защитником. Пусть он не из другого мира, но он надежный храбрый союзник.
— Я не хотел, чтобы вы догадались, это подвергло бы вас опасности, — ответил призрак, — а Вербинио сразу понял, что я не так-то прост, и решил проверить. Сначала он кинул мне в руки шпагу, которую я ловко поймал. Будь я рохлей, то шарахнулся бы от оружия, но моя ловкость и опыт занятий по фехтованию заставили меня среагировать мгновенно. Потом по пыли в библиотеке Вербинио обратил внимание, какие книги я читал. Еще моя бесформенная одежда, под которой я прятал удобный наряд война Анубиса.
— А тогда после схватки с инквизитором? Меня увели, и я не знала, что случилось с вами.
— Я смог убежать, инквизитор отвлекся, радуясь своей добычи, но далеко уйти я не смог... Силы покидали... Вербинио и Франческо помогли мне, когда я упал, потеряв сознание. Они перенесли меня в безопасное место, на тайную квартиру Франческо, где он занимается медицинскими опытами... Но рана оказалась слишком опасна...
— Простите, — прошептала Паолина, она не могла сдержать слез, синьорине казалось, что будь она малость догадливее, ее союзник избежал бы опасного ранения.
— Спешу вас утешить, моя душа еще может вернуться в тело, — успокоил ее Доминик.
Паолина протянула руку, чтобы по-приятельски пожать его ладонь, но ощутила только могильный холод. Сдерживая плачь, она произнесла:
— Но мы ведь можем помочь вам, если у нас будет талисман вселенной?
— Я должен выполнить волю Анубиса. Он говорил со мною, даже прогневался на мою дерзость, что я осмелился назваться его воином. Мне нужно пройти трудный путь в мире теней, и сыграть роль проводника — раз я осмелился представиться слугой Анубиса. Я постараюсь вернуться, только берегите себя...
Призрак поклонился, исчезая в ночном тумане. На руке синьорины еще долго оставалось ощущение загробного холода.
* * *
Утром Паолина сразу же обратилась к дяде Франческо с вопросом.
— Доминик? Что с ним? Я знаю, что ты с Вербинио спас его!
Франческо не стал спрашивать, откуда ей это известно, и грустно ответил.
— Я пытался ему помочь, провел у его постели несколько часов, сражаясь за жизнь, но, боюсь, безуспешно... Сейчас он между жизнью и смертью, мои верные ученики дежурят у его постели... Сейчас я снова отправляюсь к нему.
Паолина заплакала. Кавелли промолчал, ему не хотелось говорить впечатлительной племяннице, что сам он сомневается в том, что Доминик очнется.
— Мне тоже больно, дитя мое. Этот юнец был героем, — вздохнул он.
— А амулет вселенной? Может, амулет поможет Доминику?
— Ах, опять эти мистические глупости, — Франческо махнул рукой. — Конечно, я постараюсь отнять наш фрагмент амулета у инквизитора — это наша фамильная драгоценность.
— У инквизитора две части!
— На вторую часть талисмана у меня нет прав, но за своей вещью я отправляюсь прямо сейчас.
Слова дяди вызвали у синьорины беспокойство. Неужели он рискнет подобраться к инквизитору, вооруженному талисманом вселенной? Она надеялась, что Доминик выполнит загробное поручение, и Анубис позволит ему вернуться в наш мир. Паолину не волновало, что Доминик обычный человек — она верила в его способности также как и прежде, когда он казался ей неуязвимым воином Анубиса.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
