Наследники

Мета позволила себе улыбнуться:

— Значит, я смогу начать заниматься джар'каем?

— Не спеши, — заметил Стрейнджер. — Видишь ли, надо еще определить, что тебе вообще больше всего подходит. Теории можно строить какие угодно, но по-настоящему все проверяется только в бою.

— Этим сейчас мы и будем заниматься? — Мету начал разбирать азарт. Умом она понимала, что это союзник несколько... двуликий, но с адреналином она пока справляться не научилась.

— Будем, — ситх протянул руку и с дальней стены сорвались два... нет, не меча. Рукоять, клинок... но только круглый. Тренировочное орудие. — Но пока что — с этим.

— Хорошо, — Мета решительно протянула правую руку, рассудив, что сначала всё же учитель проверит её на одномечном бою. Но левую руку всё же сдвинула вперёд на всякий случай.

В пальцы легла рукоять одного из тренировочных.

— Нападай, — предложил Стрейнджер, отходя чуть назад. — Пока что я просто хочу посмотреть, как именно ты движешься в бою. Можешь бить в полную силу.

Мета сначала взялась за рукоять одной рукой, потом добавила вторую. Чуть повела им из стороны в сторону. Затем поудобнее взялась за рукоять своего меча, немного согнула ноги в коленях, встав не лицом и не боком — наискось. Чуть подалась вперёд. Решительно перехватила меч — одной рукой, отставив левую в сторону. И — атаковала резким колющим ударом, целя в левое плечо наставника.

Стрейнджер слегка развернулся против часовой стрелки — так что грудь оказалась параллельна мечу Меты — одновременно сдвинув правой рукой свой меч — на уровне талии ученицы.

Мета резко сдвинулась вбок влево и назад и на развороте взмахнула рукой — направляя свой меч навстречу атакующему.

Из-за необходимости изменить движение на середине взмах получился замедленным; во всяком случае, с точки зрения ситха. Почти незаметным движением запястья Стрейнджер сместил клинок, парируя выпад. А затем, неожиданно быстро скользнул в сторону, и кончик тренировочного меча коснулся тела ученицы.

Глубоко вздохнув, девочка опустила свой меч... И вопросительно посмотрела на наставника, ожидая комментариев.

— В целом неплохо, — констатировал Стрейнджер. — Но... только ты пока слишком открываешься при ударе. Делаешь ненужные движения — та смена хвата была лишней. Отступаешь, когда не следует; в последней ситуации — когда ты постаралась изменить движение меча — право же, эффективнее сократить дистанцию и повернуть меч. Но, как я уже сказал, могло быть и хуже...

Он усмехнулся.

— Впрочем, я тоже хорош. Пара движений была откровенно эффектными. Ладно, неважно. Как я понимаю из нашего разговора, ты решила попробовать освоить джар'кай?

— Да, — Мета кивнула, перевела взгляд на дальнюю стену, откуда прилетели первые мечи.

— Тогда учти, что у него две разновидности — техники работы двумя мечами и двулезвийным оружием. В принципе, можно освоить обе... даже нужно. И вот эту технику ты будешь изучать не только под моим руководством.

— Не только под вашим?.. То есть... — девочка наморщила лоб, — нет, не понимаю. Как это?

— А, — улыбнулся Стрейнджер, — тут целая история.

В одну из стен зала был вмонтирован голопроектор; ситх подошел к нему, устанавливая некие настройки, и при этом рассказывая:

— Видишь ли, этот комплекс был создан еще Дартом Бэйном. Он ведь обладал цепким и острым умом; вырос в бедности, и знал цену деньгам. Поэтому, когда за кампанией на Руусане последовала неразбериха — джедаи проверяли, выжил ли кто из ситхов, армия Республики пыталась разобраться с планетами, попавшими под власть Ордена — Бэйн ей воспользовался. В результате, когда республиканцы и джедаи добрались до штабов — все средства Братства Тьмы были уже в руках Бэйна. На часть из них и был построен этот комплекс.

А кроме того, Бэйн ввел интересную традицию — обучение боевым техникам записывалось, и потом ученик с учителем заново просматривали эти записи, разбираясь с ошибками. То же самое было и с тренировками в одиночку.

Традиции следовали и все остальные, так что здесь имеется огромное количество записей этих тренировок. И вот нам сейчас нужна...

Стрейнджер включил проектор, и посреди зала возникла голографическая фигура. Забрак. Черная одежда, и ныне знакомый всем красно-черный узор на лице.

— К Ордену Крайта отношения не имеет, — прокомментировал ситх. — Поскольку жил задолго до него. Представляю — Дарт Маул, первый ученик Дарта Сидиуса, более известного как Палпатин. Погиб молодым, но был мастером боя... именно джар'кай. Вот записи его обучения нам и помогут.

Мета улыбнулась. Красно-чёрный узор на лице перестал отталкивать. Возможно, когда она встретится с выучениками Крайта это чувство вернётся... А может, и нет.

— Он сражался двумя мечами?

— Двулезвийным. К двум клинкам перейдем чуть позже.

— Два меча сложнее?

— Там часто двум рукам приходится действовать совершенно по-разному. Поэтому зачастую действительно сложнее.

— Кажется, понимаю... Мой сон — там я держала именно двулезвийный меч. И когда сражаешься им, то руки чаще всего не отдаляются друг от друга дальше длины рукояти, так?

— Именно. Но у такого меча, если присмотреться, есть серьезные недостатки.

— Какие? — Мета вновь сморщилась, пытаясь прикинуть самостоятельно, до ответа наставника. Конечно, многого она не надумает, но...

— Лорд Кас'им, наставник Бэйна в искусстве владения мечом, имел именно такое оружие и объяснил его недостатки. И основные из них таковы... Во-первых, враг всегда знает, где находится один из клинков — он всегда противоположен другому. Во-вторых, это оружие требует широких взмахов, и потому зачастую более медленно, чем простой меч. И изменить направление удара на середине куда сложнее. В определенной степени этот меч менее эффективен, чем обычный. Но... у него есть немалое преимущество. Не в нанесении урона. Каково оно, как ты думаешь?

Мета задумалась. Попыталась получше вспомнить детали своего сна. И решила высказать пришедшие в голову версии.

— У меня есть две версии... Первая — истекает из уверенности противника о том, что он всегда знает, где второй клинок. Если в рассчитанный момент его отключить, то замах противника уйдёт в воздух, дав возможность атаковать. Вторая — это то, что клинка всё же два, и в сражении с несколькими врагами это можно использовать...

— В целом верно, но есть куда более простое объяснение, — улыбнулся Стрейнджер. — Вот ты, глядя на такой необычный меч, смогла бы мигом определить его слабые стороны? Видишь, нет. То же самое и с другими противниками. Изумление, недоумение, незнание того, как противостоять врагу с таким оружием. А если противник не знает, как атаковать врага с этим мечом или как обороняться против него — то у тебя уже есть преимущество.

— Мда... Опять я ищу что-то сложно так, где всё просто... — Мета слегка нахмурилась, — как мне с этим быть?

— Научишься, — усмехнулся Стрейнджер. — Как только узнаешь больше, и перестанешь везде искать глубину смысла и великую сложность.

Мета кивнула, и перевела взгляд на изображение давно умершего ситха...

Стрейнджер щелкнул клавишей, и голограмма ожила. Вспыхнули два алых клинка, и забрак сорвался с места; ситх уменьшил скорость, чтобы можно было рассмотреть движения.

Выпад, стремительный размашистый удар, блок удара сверху, резкий разворот — второй клинок подсекает ноги невидимого противника, — добивающий удар. Длинная рукоять крутится вокруг тела, два лезвия окружают его светящимся алым занавесом.

Откуда-то из-за грани поля зрения камеры возник фехтовальный дроид с включенным световым мечом. Маул замер, вскинув оружие над головой; дроид рванулся вперед, двигаясь куда быстрее, чем мог бы обычный человек.

Первые два выпада забрак отбил, потом последовала молниеносная связка; ситх припал к полу, вскидывая меч над собой и рассекая вращающимся клинком колени дроида. Тут же он рванулся вверх, диагональным движением распоров металлическое тело.

Вновь щелчок клавиши — Стрейнджер остановил запись.

— Думаю, что эта демонстрация была наглядной, — прокомментировал он. — Что скажешь?

Девочка пожала плечами. Она не слишком понимала, в чём смысл вопроса — опыта ведь у неё никакого... Значит, нужно либо лично впечатление, либо что-то отвлечённое.

— Ну, с ходу я мало что могу сказать, но сразу видно, что двулезвийнику действительно нужно пространство... И высокая координация движений — чтобы не отхватить себе что-нибудь пока ещё нужное...

— Вообще, двойной меч — интересное оружие, которое допускает некоторые тактические приемы, невозможные с одним клинком. Особенно это касается сюрпризов для противника; я уже говорил, что в этом одно из основных преимуществ двойного меча. А его можно еще и увеличить. Поясню на примерах.

Во время Войны Клонов активно действовала некая Асажж Вентресс, ученица графа Дуку. Разумеется, до настоящего ситха ей было далеко, но бойцом она была неплохим. И у нее было интересное оружие — два меча, которые было возможно соединить гибким шнуром, получая вариацию двулезвийника. Бой таким оружием выглядел весьма интересно... но у меня есть подозрение, что такая тактика подходила лишь Вентресс — она разрабатывала оружие и бой под себя, свою скорость и свои данные.

А есть иной пример. Я уже упоминал лорда Кас'има, наставника Бэйна в боевом мастерстве. Увы, им пришлось столкнуться в бою — Кас'им не разделял взглядов ученика на преобразование Ордена. И Бэйн с восхищением описывает финт, который неожиданно применил учитель.

Дело в том, что двойной меч Кас'има мог разделяться на две автономные рукояти. То есть — легкое движение, и у него в руках оказались два меча вместо одного. И Бэйну пришлось столкнуться с совершенно незнакомой тактикой; он ранее не сражался против двух мечей, тем более в таком мастерском исполнении. Победил он за счет Силы и лучшего знания местности, но честно признавался, что если бы продолжался поединок на мечах — он бы проиграл.

Глаза Меты вспыхнули.

— Теперь я точно знаю, какой у меня будет меч.

— Интересный выбор, — заметил Стрейнджер. — Но непростой; ты вот сказала, что надо быть осторожным и не задеть себя. Собственно, это и составляет основную проблему на раннем этапе обучения. Поэтому такой меч редко используется — не каждый решится его освоить. А у джедаев встречался еще реже; они считали его слишком агрессивным. Почему — не знаю, честно говоря.

Мета взглянула туда, где только что танцевал смертельный танец Дарт Маул.

— Может, им это казалось из-за некоторых его характеристик? Необходимость широких замахов, пространства, и думаю, большинство наносимых им ран тоже получаются... не слишком маленькими...

— Вероятно. Хотя и обычным клинком можно нанести не менее тяжелые раны, в зависимости от стиля боя. Честно говоря, я не понимаю такого отношения. Лично мне больше по руке простой меч, но это вовсе не означает, что двойной чем-то плох.

— Вовсе нет! — качнула головой Мета, — двойной хорош хотя бы тем, что в любой момент может стать одинарным.

— Именно! — улыбнулся ситх. — И тогда, учитывая длину клинка, получается этакая... хм... световая алебарда. Позволяющая использовать совершенно новую тактику боя.

— То есть, — Мета начала улыбаться, — если у меня будет такой меч, как у Лорда Кас'има, то тогда у меня будет на выбор... четыре тактики! Два меча, один короткий меч, один длинный и двулезвийник!

— Верно, — кивнул Стрейнджер. — Быстро схватываешь, очень хорошо. Да, подобный вариант дает именно такой простор возможностей. Но надо уметь хорошо сражаться в любом из подобных... режимов.

— Этому мне и хочется научиться.

— Тогда начнем, — предложил ситх. — С пары простейших упражнений.

Мета подняла опущенный было тренировочный клинок и поудобнее перехватила его.

— Нет-нет, — покачал головой Стрейнджер. — Тут тебе все же понадобится иное оружие.

Легкое движение руки принесло в пальцы один из висевших на стене световых мечей. Предельно простая рукоять, без всяких отличительных черт. Ситх протянул оружие ученице.

Мета на миг задержала дыхание, а потом перехватила тренировочный клинок левой рукой, а в правую взяла световой меч. Холодная металлическая рукоять приятно холодила кожу. Кругленькая кнопочка так и кричала "нажми меня", но девочка не стала спешить. Она сделала шаг назад, немного развернулась вправо, чтобы оказаться к наставнику боком, направила отверстие в торце вверх и вперёд — и наконец нажала кнопку... И с лёгким гудением вверх взметнулось лезвие, отлитое из алого света.

Стрейнджер, не оборачиваясь, сделал жест — и из дальнего угла взлетел небольшой белый шарик. Стремительно пронесся к учителю и ученице; замер над плечом ситха и поплыл к Мете.

— Тренировочный дроид, — пояснил Стрейнджер.

Мета переводила взгляд в учителя на шарик, кончик тренировочного меча в левой руке с лёгким стуком коснулся пола.

— А это куда поставить?

— Дай мне, — ситх забрал тренировочное оружие и отнес к стене. Там и остался. — Сейчас этот шарик будет выпускать мелкие лучи. Поставь меч и попробуй их отразить... только не пытайся опередить. Прислушайся к себе и к миру вокруг себя. К Силе, если точнее.

Мета сосредоточенно кивнула, попробовала держать рукоять в одной руке, в двух, и всё же пока решила остановиться на одной. Поудобнее встала. И подняла взгляд.

Шарик сместился из стороны в сторону и неожиданно плюнул лучом.

Водившая клинков вслед за перемещениями шарика Мета дёрнула рукой... и плевок шарика поразил её в левое плечо. Девочка только зашипела, а шарик тем временем не унимался, крутясь вокруг с явным намерением плеваться дальше. Мета постаралась сосредоточиться... Шарик резко заложил вираж и снова плюнул коротким лучом. Мета повела запястьем... и плевок разбился об алый клинок. Девочка было обрадовалась — до следующего залпа. Коварный шарик зашёл ей в тыл, и прежде чем она успела развернуться, поразил её в мягкое место. Оставалось только ещё раз зашипеть — и постараться вернуть утраченную концентрацию.

— Не торопись, — посоветовал Стрейнджер. — Помнишь, что я говорил о холодной ярости?

Девочка кивнула, уголком глаза следя за перемещениями шарика. Маленького ничтожного назойливого шарика. Холодная ярость. И клинок, следующий любому движению кисти. Следующий залп разбился об алый клинок.

Девочка кивнула, уголком глаза следя за перемещениями шарика. Маленького ничтожного назойливого шарика. Холодная ярость. И клинок, следующий любому движению кисти. Следующий залп разбился об алый клинок.

Шарик пошел по кругу, не делая попыток атаковать. Потом неожиданно метнулся прямо за спину — стреляя.

Мета было дёрнулась следом — но неожиданно для самой себя развернулась в противоположном направлении — и взмахнула рукой, выводя меч за спину почти горизонтально.

Световой всплеск разбился об алый клинок; шарик метнулся вверх, описывая дугу, и стреляя — уже в грудь.

Плавным разворотом корпуса вернуться в первоначальное положение, движение клинка — вдвойне быстрое, за счёт движения руки. И алый клинок летит навстречу капле выстрела шарика.