Возвышение

Скорость и точность создания плетений, благодаря каждодневным практикам, возросли, хотя и не на много. Резерв... Скажу честно, после периода, когда он рос рывками, все как-то замедлилось. Если в первые месяцы объем доступных мне энергий увеличился примерно на половину, то теперь прирост надо было считать в процентах.

Зато имелись весомые успехи в стрельбе из арбалета и метании ножей, чему меня взялся учить Динн. По его словам мне рано думать о рукопашной схватке, зато действовать на дистанции вполне можно. Потому я каждый день отрабатывал стрельбу и метание ножей. С последним у меня вначале возникли основательные проблемы, однако, за эти недели удалось научиться попадать в цель с пяти шагов. Не мастерский результат, но для новичка вполне достойно.

К концу четвертой недели вынужденного отдыха, когда все вновь были в строю, отряд снялся с насиженного места и направился далее. Тирн же пребывал в плохом настроении. Заработанный на границе м орками потом и кровью денежный куш таял на глазах. "Темным Рысям" срочно требовался найм. Ведь проблему грядущего недостатка денег не решали и вполне достойные трофеи после столкновения с бароном де Гридом. Тем более, что их ещё требовалось продать. И, естественно, что ни один скупщик не даст за них даже половины реальной цены. В лучшем случае, четверть.

Удачный случай для отряда подвернулся в Трирне. Небольшой город на пути к землям Темных Королей представлял собой довольно своеобразное зрелище. До появления новых культов, выставляющих одаренных злом, здесь было не мало алхимиков, артефакторов и колдунов. Теперь же, все они бежали из этих мест, собирая имущество, какое могли унести, и накопления. Учитывая всю ценность подобных грузов, одаренные предпочитали путешествовать объединившись в караваны.

К моменту нашего въезда в город тут остались считанные единицы, спешившие покинуть пределы ставшего неуютным человеческого поселения. Причиной тому был строящийся в центре храм культа Олиза, одного из самых враждебных к одаренным.

Остановившись в местном трактире, отряд принялся закупать провиант в дорогу, корм для лошадей и материалы для кузни и колдунов. Цены на все это и металлы в городе рухнули. Разве что качественные стали были в цене, но, по сравнению с иными местами, все же являлись довольно низкими. Из-за этого Тирн даже подумывал о возможности закупиться здесь дешевым и никому не нужным из-за оттока одаренных, сырьем, чтобы продать его по более выгодной цене в других краях.

От подобных действий его остановила группа из пяти человек — двое молодых колдунов, пожилой алхимик, и двое среднего возраста артефакторов, явившихся вечером в трактир, где мы обосновались.

-Доброго дня, господа, — поприветствовал нас алхимик, подошедший к нашему столу, — Позволите присесть за ваш стол для разговора?

Я, Тирн, О'Тар и Турс сидели вместе, обсуждая возможность закупиться мальгаром, довольно дорогим металлом, используемым при создании артефактов и ценящимся из-за свойства долгого сохранения в себе магической энергии без разрушения своей структуры.

-С кем мы имеем честь разговаривать? — поинтересовался Тирн.

-Тарис эл Гарнс. Алхимик, — ответил старик.

-Присаживайтесь, — показал на свободную скамью маг, — А ваши спутники...

-Сядут за соседним столом, — ответил одаренный, устраиваясь на скамье.

-Что привело вас к нам? — спросил О'Тар, изучающе оглядывая старика.

-Необходимость бежать из этого города, — вздохнул алхимик, — Здесь стало опасно жить. Проклятые фанатики... Вчера уже был костер. Они сожгли молодую девочку за врожденный дар малефика...

Наступила тишина. Всем сидящим за столом стало не по себе.

-Что вы хотите? — спросил Тирн.

Я предпочел помалкивать, исполняя роль сопливого пацана и ученика в одном флаконе. Учитывая моё тело, это было не сложно. Впрочем, оставаться пассивным наблюдателем было тоже неплохо. Возможность анализировать мимику и жесты человека, сопоставляя их с изменениями в ауре и тонких телах, позволяет понять многое.

-Мы хотим нанять ваш отряд в качестве охраны для нашего каравана, — ответил алхимик.

-Место прибытия?

-Акобар. Цена контракта — сто золотых грошика.

"Ничего себе! — оторопело подумал я, — Что же они везут?"

-Груз? — коротко спросил О'Тар.

-Алхимические препараты, артефакты, слитки металлов, кости драков и четыре повозки с книгами... Ну и мы, конечно.

-Сроки?

-Прибытие — как успеем. А отъезд через час... Для вас, одаренных, это тоже важно. Культисты собираются закрыть город и устроить тут резню среди магов и колдунов.

-Кто еще будет с вашей стороны?

-Мои сыновья и дочь, — ответил алхимик, — Со стороны моих друзей — их семьи. Всего получается еще шестнадцать человек, включая детей.

-Считайте, что контракт заключен. Бумаги скрепим вне города, — отозвался Тирн.

Глава 4.

Из города без проблем нам уйти не удалось. И виной тому были не наши наниматели или нерасторопность членов отряда. Отнюдь! Бойцы "Тёмных Рысей" собрались за считанными минуты, благо что все в трактире были, а необходимые покупки сделали ещё вечером. Да и одаренные, бегущие из Трирна со своими семьями, как выяснилось, уже давно собрались и готовились покинуть город даже без охраны, когда узнали о нас. Проблема заключалась в другом — паладины культа Олиза. Адепты, обученные владению клинком и владеющие способностью направлять силу своего Бога в физическом мире против простых смертных. Отряд таких индивидов перекрыл ворота. Пока они ещё были открытыми, но всех покидающих город проверяли.

-Я Тирнгол де Ларс, — представился наш командир, когда караван подъехал к воротам, — Командир отряда "Тёмные Рыси". А кто вы такие и по какому праву проводите проверку?

Городские стражники, стоящие неподалеку и слышащие его речь, зашептались. На лицах некоторых из них появились довольно ехидные, предвкушающие улыбки. Это мне совсем не понравилось. Если стражники ожидают веселья и унижения аристократа, то жди беды.

-Вестник корпуса паладинов Олиза, Мкард Ротлинд, — представился культист с позолотой на наплечниках лат, — Мы выявляем отродий Тьмы для их ареста и очищения огнем.

-Вы считаете, что имеете право нарушать законы короны и ставить себя выше воли правящего монарха? — поинтересовался Тирн, положив ладонь на рукоять закрепленной на седле булавы.

-Мы не нарушаем законов людских — наша задача бороться за души! — отозвался паладин.

-Нарушая при этом законы, — добавил маг, — Смертный приговор выносит либо сеньор, на чьих землях было совершено преступление, либо коронный суд или сам монарх. А вы кто такие? По какому праву вы вообще проводите проверки, если это работа стражи?

-Нас направил сюда первожрец! — отозвался паладин.

-Он теперь бургомистр коронного города? Или сам король ему разрешил? Ты законы, смерд, вообще знаешь? Или читать так и не научился? — рыкнул Тирн на вестника, от чего тот сморщился и болезненно дернулся.

Теперь до паладина дошло, что перед ним недовольный аристократ с отрядом вооруженных воинов, а сам адепт культа тут находиться не должен, даже несмотря на покровительство королем подобных организаций. Да и сам вестник дворянином не является. И еще не известно, чем может закончиться для него конфликт. Аристократы не переносят посягательств на свои вольности и любые попытки черни получить хоть сколько-то прав сверх того, что у них есть сейчас.

-Вы можете ехать свободно... сир, — добавил паладин, склонив голову и увидев рыцарские шпоры, выделяющиеся золотым блеском на фоне черной брони.

-Покинуть территорию поста городской стражи, смерд, — ответил маг, — И я не слышу в твоем голосе должного почтения! Плетей захотел?!

Теперь командир уже почти кричал. Впрочем, у паладинов против нас особых шансов и не было. Двадцать вооруженных всадников, десяток из которых вооружен арбалетами... Против его двадцати пеших воинов. Будь ситуация немного иной, Тирну его поведение с рук бы не сошло. Вестник, получивший отборную порцию унижения и напоминаний своего места в здешнем обществе, стоял красный от злости. Отвык он в своем культе от общения с аристократами. Хоть и стал паладином, но явно не воин. Нет в нем стального стержня. Такие легко пасуют перед сильными и откровенно издеваются над слабыми, унижая их и причиняя боль.

После нескольких мгновений тишины, паладин махнул рукой своим бойцам, приказывая отойти. Ответить на слова Тирна он не посчитал нужным. Видимо, получать очередной поток напоминаний о своем плебейском прошлом в присутствии подчиненных или без оных вестник не желал, а напасть на нас было страшно. Слишком уж много свидетелей.

Покинув столь опасный для одаренных город, мы направились в направлении владений Темных Королей. С учетом произошедшего, двигаться нам придется весьма быстро и не всегда по торговым трактам. Сейчас широкие каменные дороги для нас опасны. Союзники убитого нами барона и его свиты, адепты культа Олиза... Да мало ли кто может испытывать желание расквитаться с отрядом. К тому же, у наших нанимателей, наверняка, есть враги, жаждущие крови. Потому многие места на нашем пути придется обходить стороной, избегая возможных засад.

Дни тянулись медленно и были столь похожи, что больше смахивали на какой-то параноидальный сон. Ситуацию усугубляла постоянная облачность, превратившая реальность в какое-то подобие жизни. Серое пасмурное небо, холодный, непривычный для этого времени года, ветер и дожди, быстро начинающиеся и столь же быстро заканчивающиеся. Все это не способствовало хорошему настроению.

Выходом для меня стали уроки местной грамоте, которые мне давал О'Тар и мои собственные эксперименты с магией, на которые меня натолкнула одна из фраз Тирна.

Оказалось, что многие боевые маги встраивают в свои плетения формы, применяемые колдунами, получая куда больший эффект, нежели при использовании обычной конструкции.

-Формы, как и рунные символы, — пояснил мне Тирн на одной из стоянок, — Обладают собственной силой. Она добавляется к той энергии, что ты вкладываешь в плетение и значительно увеличивает его эффективность. Да и возможность без серьезных трат создавать воздействия тех стихий, которые маг толком не изучал, подобный подход тоже дает.

-Например?

-Например, форма Kano, — начертил палкой на земле Тирн символ, — Если встроить его в структуру Воздушной Волны, то получим Огненную. Хотя принципы построения у них разные. Да и типы используемых энергий отличны. Без этой формы я смогу создать Огненную Волну, но потрачу на это уйму энергии, а эффективность такого плетения будет крайне низкой. Ведь я изучал и развиваюсь как маг воздуха. Мои тонкие тела приспособлены для работы с определенным типом энергий... Правда, и применение форм требует определенной тренировки и навыков...

-Я тебя понял.

Теперь мой день начинался с активации подвешенных в ауру вечером плетений и созданием новых. Причем, сейчас я специально использовал оба типа структур — и магии огня, и некромантии. Кроме того, приходилось старательно вспоминать руны, которые могли пригодиться в плетениях. Хорошо еще, что Тирн пояснил как встраивать их в структуры и на что и в каких случаях они могут влиять.

Помимо магии, каждый вечер мы с Динном тренировались. Воин продолжал обучать меня метанию ножей, но, при этом, начал давать мне основы рукопашного боя. Тут я вновь увидел свои былые ошибки...

Как бы горько и обидно это не звучало, но в вопросе простой рукопашной схватки мне следовало быть куда более умным. Весь прошлый опыт, накопленный в прошлой жизни, оказался жалким пафосом и дерьмом. Почему? Да потому, что из всех уроков моих наставников я не вынес ничего. Фехтование мне тогда казалось абсолютно ненужным и бесполезным для демона. Ведь в тот период у меня имелись когти, способные рвать большую часть сплавов, сила и скорость демонического тела и длинный хвост с костяным шипом на конце, способным пробить насквозь даже рыцаря в тяжелой пластинчатой броне. Из всего дистанционного оружия я смог овладеть лишь арбалетом, поскольку для подобных игрушек создавались артефактные снаряды, содержащие в себе магическую начинку, позволяющую пробивать магические щиты и причинять значительный вред практически любым разумным. Все остальные пробелы в моем арсенале заменялись магией. Врожденный дар алого пламени и способность повелевать огненной стихией без плетений и заклинаний вскружили мне тогда голову, породив ложное чувство могущества и всесилия. Хорошо ещё, что артефакторский раздел искусства попал в мою голову, да рунные языки.

Теперь я был рад абсолютной памяти, присущей демонам и сохранившейся после перерождения. Благодаря ней, я смог запомнить многочисленные структуры плетений магии огня, трактаты отцовской библиотеки и многое другое. Эти знания, чаще всего, сугубо теоретические, помогли мне выжить в новом теле. Теперь же, худо-бедно разобравшись с основой, я должен был углубляться в магию. Однако, этот процесс тормозился недоразвитостью моего нынешнего дара во многих его качествах — возможностях ауры, объемом резерва, скоростью восприятия и прочими моментами. Со временем и тренировками мне удастся подтянуться до нужного уровня, но сколько времени это отнимет? И не случится ли так, что к тому моменту, когда я буду готов к уничтожению отцовской печати, придет старость? Ведь организм старика не выдержит процесс преобразования. А умирать повторно я желания не испытываю.

Так, периодически погружаясь в дебри само копания и оценки собственного прошлого, я тренировался с Динном. Довольно скупой на его фоне набор приемов, что мне довелось когда-то освоить, все же, оказался весьма эффективным. Другое дело, что с моим нынешним телом от него нет никакого проку. Не против сопливых же детишек мне выступать? А взрослому человеку удары ребенка что комариные укусы для слона.

Впрочем, пока наемник особо и не нагружал меня самой рукопашкой, заставляя массу времени уделять физическим упражнениям и гимнастикам, позволяющим сделать мышцы куда более сильными, сухожилия эластичными, а суставы — гибкими. С каждым днем мне приходилось увеличивать скорость выполнения комплексов, что было не так уж и легко. В начале до меня не доходило — зачем Динн проводит такие занятия. Однако, в один прекрасный момент вдруг стало ясно — все выполняемые движения являются элементами фехтовальных связок и приемов. Разве что меча нет. Отличия, конечно, имеются. Все же, гимнастика и танцы со сталью — разные вещи. Но в целом... Хорошая получается подготовка к овладению клинком.

А ясен сей факт мне стал после того, как я обратил внимание на тренировки остальных наемников. То как они передвигаются во время учебных поединков, как ставят блоки и плавно, экономя силы и время, меняют свое положение в пространстве, зачастую уходя от атак противника. Только после этого гимнастики стали даваться легче.

В центральных областях королевства ситуация с бандитами куда лучше, нежели на окраинах. Здесь аристократы сами являются владельцами торговых компаний и придорожных гостиниц, от чего появление разбойничьих шаек воспринимается ими куда более агрессивно.