Конечно я не первый раз иду по этой дороге. Здесь неподалеку есть очень удобное место для стоянки — туда они и пойдут. А мы с тобой походим вокруг. Хотя поблизости никого нет.

"Скоро дойдем до города?"

Будь мы одни, уже завтра к обеду, а так — к вечеру. Возможно к позднему вечеру.

"Небольшая разница..."

Это так кажется...

Мы с Нышем неспешно следовали за караваном, то немного отставая, то опережая, но не приближаясь к нему близко. Ну не удобно мне наблюдать из толпы... Эльфы заныкались в какую-то повозку и за них я не переживала.

Вечером я сидела с воинами из охраны у костра. Нэл уже или еще (я так и не поняла) спал, Кир держался от меня подальше (видимо достала я его), но постоянно бросал взгляды (прям зверьком себя почувствовала: смотрит, а что хочет непонятно, толи съесть, толи просто убить). Чери сначала где-то бегал, но сейчас смотрел на меня с тем же непонятным интересом, что и эльф.

— Достал. Что хотел. — не выдержала я.

— Стелла, а ты правда можешь в животных превращаться? — замялся лис. Окружающие нас воины прислушались.

— Ну. — Вот к чему он об этом?

— А в лису?

— А-а... о-о... э-э... ха... ха-ха-ха. — от смеха я упала на землю. Мой смех поддержали все, кто услышал наш разговор, даже Кирстан улыбнулся. — Прости Чери, — вытирая слезы попросила я, — могу, но в пределах своей массы. А это чуть меньше Нэла, и... — меня снова начало потряхивать от сдерживаемого смеха, — раз в шесть легче тебя.

— Да ну вас! — обиделся лис, — одни глупости на уме.

— Зато какие... — протянул кто-то из воинов. Нет, они конечно все представились, но с моей памятью... Ладно, хоть Симэса запомнила.

— Какие? — Я слегка улыбнулась и многозначительно приподняла брови.

— Да так...

— Вот и я о том же... — улыбнулась я более открыто, глядя исподлобья. Дураков не оказалась и разговор затих.

— Стел, — подошел Симэс, — Мы еще не обсудили твои условия.

— Не знаю, — пожала я плечами, — со мной такое количество нахлебников...

— Не выдумывай. Насколько я понимаю, твои услуги будут подороже, чем у Виланты. — воин коснулся одной из моих серег.

— Ты разбираешься в наших знаках отличия?!

— Немного. Эта серьга означает, что ты Мастер Клинка, эта, что ты прошла Ритуал, кольцо — пройденный Круг Судьбы — я поморщилась, какое отношение Хранители имеют к Судьбе? — Браслет — пройденное пятисотлетие, кстати совсем недавно — кожа под ним того же оттенка, что и остальная. Цепочка на шее означает пройденное тысячелетие. А вот эта серьга, должна означать первого убитого, но она у тебя какая-то странна.

— Она не странная, просто мне было восемь лет и их было трое.

— Но... как?!!

— Молча. Эти придурки решили, что с взрослой им не справиться, а вот на ребенка сил хватит. А тут я одна, без оружия... То, что от них осталось напугало даже Мастеров...

— Стелла, а зачем им ребенок? — я даже не посмотрела кто это спросил.

— Дети имеют свойство вырастать. Представь себе цену ларнии, пусть и не прошедшей Ритуал, на рынке рабов. Все отличие в неполной Силе и отсутствии бессмертия... Вот только... напуганные дети иногда творят невозможное. — Я бросила взгляд по сторонам. Все какие-то серьезные, ошарашенные и... напуганные. — Эй, вы все чего? Я же еще даже страшных сказок на ночь никому не рассказала!!!

— Знаешь, — рассмеялся Симэс, — мне уже и сказок не надо, и так кошмары сниться будут.

— Какие вы нервные. Это же было давно и неправда. — кажется моя улыбка многих успокоила. Все-таки когда я, как порядочная ларния, начинаю смотреть в одну точку, и говорить безжизненным голосом это производит впечатление. Жаль что негативное...

— Ладно, хватит болтать. — кажется Симэс отошел (или наоборот) и вспомнил о своих прямых обязанностях. — Все по своим местам. Первыми дежурят...

— Первой дежурю я, — прервала я его. — Причем всю ночь. Я поставлю круг, только он будет впритык по повозкам. Поэтому предупредите всех, что если кто вздумает отойти, то пусть меня предупреждают.

— Круг непроницаемый?

— На выход очень даже проницаемый, а вот на вход... Это же надо персонально на каждого настраивать.

— Общий ставить будешь?

— А как еще? Ты же тоже не первый раз по дороге идешь. Поставишь круг от нечисти — нежить нападет, от нежити — зверьки дикие, тут не угадаешь.

— Вот только как мы будем с вами расплачиваться. — к нам подошел богато одетый мужчина.

— Стелла, это Дол Ле-Вэр, хозяин каравана.

Ну имя мне его не интересно, а вот о его статусе я и так догадалась бы. Ну и как я на него должна реагировать? По идее он мой наниматель, но я уже нанята, да еще это обращение на вы... Уверена, что это не случайность и не по незнанию. Но тогда это оскорбление — жестокое и неприкрытое. С ларниями нельзя на "вы". Мы оказываем честь уже только разговаривая, к чему еще какие-то ухищрения? А мне это "вы" всегда казалась намеком на раздвоение личности, а моя шизофрения (если она есть), только моя проблема. Да и интуиции я привыкла доверять. А она мне прям кричит, что убить этого дешевле станет...

— Что же вы не отвечаете? — тааак, он это точно специально.

Полностью игнорируя, его я, кивнув Симэсу, отошла в сторону.

Чери, иди ко мне.

Когда лис подошел, я повесила ему на шею амулет, помогающий мне телепортироваться.

Хочу узнать, на каком расстоянии наша связь работать будет.

"Как?"

Молча. Стой здесь и никуда не уходи.

Привычно настроившись на главный храм, шагнула в телепорт.

Чери. — позвала я.

"Ну что еще?"

— Ничего. — Сказала я, появляясь возле питомца.

— И что все это значит?

— Ничего, — улыбнулась я, — просто так.

Слушай внимательно, сейчас ты пойдешь к Нэлу и будешь его охранять. Если что — зовешь меня. Даже если на первый взгляд все нормально. Доверяй только своему чутью.

"Все так плохо?"

Не знаю. У меня плохое предчувствие.

"Как в ту ночь с зомби?"

Нет, слабее и не направленей.

— Стелла, все готово. — подошел к нам Симэс.

— Хорошо, — я оттолкнула Черныша, которого все это время поглаживала, он забавно тявкнув убежал. — Слушай, а ты доверяешь своему нанимателю?

— Знаешь, — воин внимательно посмотрел на меня. — Виланта спрашивала о том же.

Это серьезно, все таки у Ви жизненный опыт побогаче будет.

— И?

— Он мне платит.

— Этого мало...

— Стелла, у него могут быть причины... не любить ваш род.

— Подобные чувства из ничего не возникают. Да и не на меня его агрессия была направлена, скорее... хм, на тебя... Может, ему воины не нравятся?

— Ну, к Виланте он тоже любовью не пылал.

— Во-первых, Ви в первую очередь воин, а уже потом Мастер-Оружейник, одно без другого просто не возможно. А во вторых, вдруг он абсолютно здоров психически?

— При чем здесь это?

— Ну, тогда понятно, почему ему ларнии не нравятся.

— Ты когда-нибудь серьезной бываешь?

— Разумеется, когда клинки в руки беру.

— Нда, что-то мне не хочется встречаться с серьезной тобой.

— Ну и зря. Выжившие утверждают, что это незабываемое зрелище.

— Ставь защиту, `незабываемое зрелище'.

— Еще одну?!!

— Ты что уже? Быстро...

— Ну, чему-то меня все-таки научили в Академии.

— Чему еще там учат?

— Быстро бегать и сопротивляемости ядам. Правда, с последними иногда могут и перестараться.

Воин покачал головой и, посмеиваясь, отошел. А что такого я сказала? Если бы не врожденные способности... Хорошо, что в природе существует только две вещи способных вызвать у меня серьезное отравление.

Вообще ночь проходила спокойно. Меня никто не трогал. Я даже расслабилась и начала получать удовольствие от тишины, ночи, ветра, костра...

"СТЕЛЛА!!!"

Мгновенно перейдя к лису я закашлялась от какого-то пепла. Ничего опасного просто не наблюдалось.

— Чего кхе-кхе орать-то? — С раздражением посмотрела я на Ныша. — Эээй, кхе, я здесь, — помахала я перед его носом ладонью, так как меня не замечали. Это животное смотрело сквозь меня. Обернувшись я посмотрела на Бурю и пожала плечами, — и что?

— Тты знала?

— Живность, ты о чем?

— Он о Буре, — влез Нэл, сидящий на земле за спиной Черныша.

— А что Буря? Хоть кто-нибудь может нормально объяснить зачем меня звали.

— Этот человек, — мальчик ткнул пальцем в кучку пепла, — напал на меня. А Буря...

— Ээээ, вы что, хотите сказать, что она его... того?

— Нет, твою мать! Мы здесь просто так все в шоке!!!

— Мда Черныш, мне стоит заняться твоим воспитанием. Совсем ты культурно разговаривать разучился...

— Да ты... ты...

— Где то я это уже слышала...

— У Кира, — улыбнулся эльфик.

— Кстаати! Где он?

— Не знаю.

— Ну и учитель у тебя. А кто, — я ткнула пальцем в пепел, — это?

— Я его не знаю.

— Чери?

— Дол Ле-Вэр.

— А что он хотел?

— Твою мать!!! — снова сорвался лис, — ты со своей любознательностью!! Еще лошадь эта!

— Вы чего тут ругаетесь? — подошел к нам старший эльф.

— Этот человек хотел меня убить... — каким-то неестественным голосом сказал мальчик.

Эльф побледнел, обнял ребенка и бросил на меня благодарный взгляд.

— Не я. Буря.

— Твоя скромность просто убивает.

Кажется, он мне не поверил. Придется в очередной раз объяснять общеизвестные вещи.

— Буря полукровка от пегаса и единорога. От пегасов — крылья, от единорогов — эмпатия, правда слабая, способность к мыслеобразам и, похоже, что-то из боевых способностей. На молнию это не похоже (или это ооочень мощная молния), скорее огонь. Правильно?

— Правильно, правильно, но представь прет этот мужик на Анэлитаэртиля, бурчит что-то о Хозяине и награде, вытаскивает какую-то фигню, я пытаюсь его отвлечь и тут... БАБАХ!!! И кучка пепла.

— Какую фигню?

— А я откуда знаю? Вон шнурочек торчит.

Шнурочек?!! Тело в пепел, а шнурочек остался?!! Так не бывает. Хотя нет, бывает.

— Это не шнурочек, это артефакт.

— Ты уверена?

— Кир, я способна отличить артефакт от шнурочка.

— Прости, а какие у него свойства? — Вот откуда я могу знать? Я что ли его делала?

— Давай проверим.

— Давай. — Ээээ, не поняла... Он что серьезно?

— На ком проверять будем? На тебе или Нэле.

— Стерва, — опять не поняла, это он попытался оскорбить, или комплимент сделал? — Дай посмотреть.

— Да пожалуйста. Только не активируй — позже сама посмотрю. Нэл, — я мягко притянула мальчика к себе, — ты как?

— Почему я не могу защитить себя...

— Можешь, просто не знаешь, как это сделать. Давай так, сейчас ты пойдешь спать, а когда выспишься, как следует, я начну тебя учить.

— Правда?

— Правда. Я же Мастер, а значит, могу иметь ученика.

— Спасибо. Тогда я спать.

Малыш убежал.

Иди с ним и присматривай.

"Хорошо. Как думаешь, опасность еще есть?" — спросил лис, убегая за нашим нанимателем.

Конечно. Артефакт это не амулет, это серьезно. Но информации все равно мало.

— Ты не будешь учить мальчика убивать.

Склонив голову набок, я, с удивлением, посмотрела на эльфа.

— Буду.

— Ты не посмеешь.

— Кир, а если бы Бури не оказалось рядом? если бы я опоздала? Что бы было? Ты не хуже меня должен понимать, что ему необходимы хотя бы основы самообороны. Я и так вижу, что Мастером Клинков ему не стать, даже Мастером Меча. Но чему смогу я его научу.

— Я сам могу его научить.

— Магии научи! — сорвалась я, — он же вообще ничего не умеет! Я же вижу, что он работает на чистой силе, а из оружия, хорошо, если хоть кинжал в руках держал! Ты же Учитель, именно ты должен его учить! — Оох, кажется перестаралась. Нет, не перестаралась

— Ты права, но...

— Давай без `но'. Я не буду спрашивать, где ты был тогда, когда был нужен своему ученику, но сейчас ты нужен ему еще больше.

— Ты во всем права. Прости, я вел себя как... как ребенок.

Точно, хотя обычно это моя роль. И играю я ее с бооальшим успехом.

— Рада, что ты это осознаешь.

Эльф ушел. А я пошла искать Симэса.

Забавно, но воин не расстроился по поводу гибели своего нанимателя. Буркнул только: "Туда ему и дорога." И после этого я странная... Поражаюсь я некоторым.

С рассветом люди стали собираться в путь, а меня воин отправил спать. Причем сделал это так, что я во-первых, не сразу это поняла (только когда дошла до повозки в которой спали мои эльфы), а во-вторых, совсем на него за это не обиделась.

Глядя на спящих эльфов стало так завидно, что положив голову на Чери и прижав к животу Нэла уснула.

"Стелла... Стелла... СТЕЛЛА!!!"

Я сплю.

"Да сколько угодно..."

Так в чем проблема?

"Ты мне меня отлежала!"

Я... тебе... тебя... Спи и не выпендривайся!

"А если мне надо..."

Да кто тебя держит?!

"Ты! Я тебе не подушка."

А я то думаю, что это шея затекла...

"У меня даже слов нет."

— Стелла, а мы вставать сегодня будем? — спросил Нэл.

— Спи.

— А почему?

— Спи.

— Ты же учить меня хотела.

— Спи.

— Стелла... — резко схватив его за шею и, слегка придушив, уложила рядом с собой.

— СПИ... — спорить он не решился.

— Вы вставать сегодня будете?

Да что за день такой?!! Ну не хочу я вставать. Мне даже глаза открыть лениво. Что они все до меня докапались?

Таак, куда это он с такой скоростью ломанулся? Вот что-то подсказывает мне, что это со мной связано, точнее с моим нежеланием вставать.

"Судя по всему, он решил, что холодный душ поможет тебе встать."

Да ну, это даже во времена моего ученичества не прокатывало.

"Почему?"

Так я же и магией владею.

Поток воздуха сбил эльфа с ног, я резко выбросила руку, схватила его за шкирку и стала засовывать под себя — чтоб не орал.

— Спим до обеда! — заявила я.

В ответ мне досталась таакая тирада. Эльфийскому с такой стороны меня не учили. Судя по двигающимся ушкам Нэла его тоже. И ведь не одного слова матом! Но такие обороты и сочетания...

"Ну и видок у вас..."

Ну ему виднее, у меня-то глазки закрыты. Хотя можно и по ощущениям представить.

Лежу это значит я, вся такая скромная, на животе, под головой серебряный лис, справа — эльфеныш давящийся смехом (как бы икать не начал), а левой рукой пытаюсь засунуть под себя вырывающегося эльфа... Нее, я хочу, я должна это увидеть.

Мдааа... Что-то не весело и даже не забавно. Скорее на похороны похоже, причем на мои. Ну кто ж мог знать, что открыв глаза я увижу глаза Кира...

— Слезь с меня, — прошипел он

— Мне и здесь удобно, — слегка повозившись заявила я

— Руки убери! — рыкнул эльф

Поиграть? Нет, не стоит. Слишком близко он ко мне находится. Могу не успеть помешать убить себя. Ээх, придется отпускать. У меня конечно иногда в критических ситуациях чувство самосохранения отказывает, но сейчас-то вроде и жить хочется...

— Да пожалуйста, — и не удержавшись (а может не так уж и хочется) под нос, — только потом не пожалей...

Он как-то странно на меня посмотрел.