— Смиалоэт
— Карашо, — произнес он с акцентом, — мошем гаварить. Я — Этт. Зовут Мирчель, Мирч.
Он дал отмашку и что-то крикнул малышам и они скрылись. По всей видимости отправились играть одни.
— Здорово лазаешь, — не мог не отвесить комплимент я
— Я здесь тры гэода. Повер — это ни слошно. Потринруся и сам не заметыш как рукы станут сильнэй, а ногы устойчывэй. Конешно, мишает страх висоты — ты попробуй спрыгнуть свэрху в мхи рас, друкой, иной. И страх уйтед. Толко ни павторы это там гди мха нету патом. Ты сдись нидавно?
— Пока считаю на дни.
— Первый рас зашел высако? Давай поможу внис.
Он слегка подстраховал меня помогая спуститься пониже, но ближе к земле настойчиво предложил прыгать. Действительно — прыгать в мох оказалось даже приятно. Главное не влететь в корень. Под его чутким руководством я научился довольно спокойно сигать с той высоты, на которую забрался первый раз. Постепенно я привык к особенностям его речи и она перестала так уж сильно резать мне слух.
— Как ты здесь очутился, — очередной раз выбираясь из фарриса поинтересовался я
— Если ты здесь недавно, возможно ты меня не поймешь (далее не вижу необходимости эмитировать его акцент) — я ушел за женщиной.
— Вампиром!!!?
— Между собой они называют себя наэрлами, конечно так это слово звучит в понятной нам транскрипции. Для женщин это слово звучит как наирия.
— Я правильно тебя понял, ты ушел за ... наирией. Как ты вообще смог встретиться с ней в своем племени?
— Долго рассказывать, но члены нашего племени видят наирий время от времени.
— Никогда бы не подумал, у нас-то считали, что на вашу территорию даже обычные вампиры не добираются — только нам достается. Потому затеяли передел границ...
— Это следствие... Да, ужасно... эта война, когда я уходил даже подумать не мог, что все обернется так ужасно. Ты не думай, для меня сейчас не важно, что ты по рождению относишься к племени агрессоров, но все же ответь — ты воевал?
— Нет, меня должны были призвать весной, но, видишь, не дождался.
— Надеюсь, когда-нибудь это закончится.
— Ты хотел бы вернуться?
— Нет, да это и невозможно. То, что мы иногда видим наирий еще не означает, что наше племя относится к вампирам совсем уж иначе, чем ваше. Но не только по этому — теперь здесь мой дом. А там... как будто все стало чужим.
— Кстати, я вот по-вашему, по эттски почти не говорю, а ты был переводчиком?
— Разумеется. Меня потрясает способность наэрлов и наирий осваивать по несколько чужих языков.
— Меня тоже. Может, расскажешь почему наирии бывают на вашей территории?
— Мы даем им свою кровь раз в год, весной. Им проще, чем наэрлам: досыта напились после зимы и потом могут обходиться сущей малостью от случая к случаю. Если, конечно, не ждут и не выкармливают малыша... Это наэрлы хоть что угодно, а раз в две недели должны напиться. Но охотятся, конечно, чаще.
— Я вижу, ты любишь детей.
— Может это потому, что у меня не будет своих. Никогда не родятся полукровки.
— Ты живешь с той самой наирией, которая увела тебя вместе и сейчас?
— Нет, она создала семью с наэрлом в этом году. Я сам настоял — если не я, то она должна иметь продолжение. Мы договорились не видеться, но я жду. Пройдет положенный срок и, может быть мы опять будем вместе.
— И пока занимаешься чужими детишками?
— Я все равно должен приносить пользу своему новому племени — вот и выбрал подкармливать мелких. Правда, жрец говорит, что еще один танец лун — и довольно. Но может, останусь их тренировать, если их устроит делать это без "вознаграждения". Хочется, чтобы они никогда когда выросли не попали в переделки.
— Тебе не странно так думать? Ведь наверняка года четыре назад не преминул бы врезать вампиру, если бы представилась возможность и при этом не возобладало желание просто сбежать.
— Может быть и так, но с тех пор столько воды утекло. Может, конечно, если бы вампир поймал кого из наших в свое время, а я был бы рядом, я бы его и попробовал бы сбить. Другие-то возможности вряд ли бывают.
— А если бы он на тебя сверху и промахнулся как тот малыш?
— Не знаю, правда не знаю... Сейчас я учу их не промахиваться с малолетства. Да и ты выбросил бы все это из головы. Есть только то, что есть сейчас. А прошлое и возможное как таковые не существуют.
Я снова полез наверх, хотя руки порядочно ныли от непривычной нагрузки. Грохнувшись назад, я неловко зацепился ногой за ветвь и порядочно поцарапался. Но тем не менее решил продолжить разговор.
— Расскажи как ты решился уйти?
— Сам не знаю. Вроде и человека в ней не видел, тем более женщину и говорили ни о чем. Да и говорить-то было сложно — это как бы не прилично. Но потом все никак не мог ее забыть. В следующем году я старался заметить ее и именно ее подкормить. Она тоже, кажется, искала меня. Я поинтересовался, можем ли мы поговорить как-нибудь, допустим, в лесу. Она лишь улыбнулась. На третий год мне не удалось оказаться рядом с ней. Но когда они уже уходили, я увидел ее и подошел. Сказал, что уже третий год хочу видеть ее, что она кажется мне необыкновенно красивой. Она поинтересовалась готов бы я был покинуть племя и уйти к ее народу за ней. Я сказал, что да. Она ответила, чтобы я хорошенько подумал — возврата нет. И если не передумаю должен явиться в один из названных ей дней в установленное место. И назвала мне место и дни. Потом за этот разговор жрец повелел не выпускать меня две недели из холодных пещер. Я уже был в отчаянии, боялся, что не смогу оказаться в нужном месте ни в один отмерянный срок. Сам не знаю как сбежал. И вот я здесь.
— Чего только не бывает...
Мы еще немного поболтали обо всем понемногу, уютно устроившись на корнях. Наконец он произнес:
— Ты больше сегодня себя не мучай. Да и темнеть скоро начнет. Я то соорудил себе летний домик тут рядышком — не хочу сидеть в пещере, когда тепло. А тебе еще идти и идти.
— Да, конечно, — попрощавшись, я тронулся в обратный путь.
Не знаю, успел бы я засветло вернуться домой, если бы на границе детской площадки меня не ждал Свест. По всей видимости, он решил исполнять роль моего личного перевозчика.
— Ты-то опять как здесь нарисовался? — в лоб поинтересовался я.
— Моя же смена. Постоянно всю территорию и внутри и снаружи обхожу. Сегодня она, кстати, заканчивается. Отпустил ребят. Караул взяла другая смена Эриксав сообщил, что ты здесь. Думаю, возвращаться будешь там же где вошел. Сижу, жду.
— А если бы я решил там заночевать?
— Я все равно отдыхаю — набегался за последние пять дней. Еще б чуток посидел и ушел бы. Ну так что — доставить тебя? Я сегодня собираюсь заночевать у Нияста в гостях. Слышал — жрецы объявили, что завтра будет гроза и возможно непогода затянется ни на один день. Это тебе не обычный дождик, что покапает и пройдет. Буря!
— Да нет, я ваших же воплей слышать по природе своей не могу. Вот бы я попал, если бы действительно заночевал в лесу. Впрочем, такое со мной уже случалось. Честно, я тебе даже благодарен — не хотелось идти одному.
— Ну тогда запрыгивай на плечи и полетели. Чувствуешь — ветер поднимается. Гроза нагрянет еще ночью.
Когда мы оказались перед входом нашей башни, ветер уже гудел вовсю, мне на лицо капнули первые капли. Я с ужасом подумал, что был бы сейчас еще только где-то у озера.
— Еще чуть ветер посильней — и мне тоже пришлось бы добираться пешком, — заметил Свест, — если такая погода застанет тебя где на территории — по возможности добирайся до входа в пещеру. Любого в любую. И еще лучше — при этом зови на помощь. Не стесняйся. Умеешь — свисти. Обязательно кто-нибудь из караульных услышит.
— Как они в такую непогоду охраняют?
— Внешнюю территорию — в специальных укрытиях-землянках внизу. Так же как и ночью. Да на нашу территорию даже в ясную дневную погоду аллиолы почти не забредают, а кто ж ходит в грозу? Все ее где-нибудь пережидают. Внутренняя же территория прослушивается — есть специальные помещения, от непогоды закрытые, но с усилением слышимости.
За разговорами мы поднялись к нашим пещерам. Я сразу нырнул в свою — она была полностью готова. Свест тоже заглянул и быстро подскочил и задвинул заслонку на окне — капли уже попадали внутрь. Стало совсем темно, но Свест довольно споро разжег несколько факелов и вставил их в специальные отверстия. Мне осталось его только поблагодарить.
— Ладно, — махнул он рукой, — когда-нибудь сочтемся. Ты потренируйся на досуге как здесь что делается.
Свест вышел, а я оглянулся и понял, что в свете факелов поставленные здесь привычные предметы уже не кажутся совсем родными. Я подошел и нырнул в свою травяную кровать. Вдохнул приятный сенной аромат. На какое-то время я задремал, но вскоре проснулся. Снаружи выло и грохотало. Все мое тело ныло от сегодняшних упражнений. Но вот сна уже не было ни в одном глазу. Я нерешительно подошел ко входу в дом Нияста. Дверь была не закрыта, внутри светло. Подумав я вернулся назад, погасил все факелы, надев на них колпаки, как это делали вампиры. Затем я положил их так, чтобы легко отыскать на ощупь хотя бы один. Потом вернулся к пещере Нея. Сначала я хотел постучать, но вспомнив, что при открытой двери здесь так поступают только жрецы просто вошел.
После темного коридора свет резко ударил в глаза, я невольно зажмурился. Свест и Нияст, расположившиеся на нескольких разбросанных по полу циновках, разом повернули ко мне головы.
— Заходи, заходи, — приободрил меня Ней, — мы давно ждем, что ты появишься.
— Как ты себя чувствуешь? — поинтересовался я, подходя к ним и опускаясь рядом.
— Нормально, но в силу обстоятельств и завтра не придется выходить... А ты весь какой-то ободранный и измученный. Где пропадал?
— Учился лазить по деревьям, как советовал жрец. Теперь мышцы ноют, царапины зудят. Но это пустяки — пройдет.
— Давай поможем. Ты обращайся смелей, пока сам чему-нибудь не научишься, — сказал Ней, поднимаясь.
Из запасников он достал пару бутылочек:
— Этим замажь царапины, а этим просто натри тело — станет легче. И забери себе. Тебе пригодится, а у меня еще есть. Кстати завтра мы с тобой пойдем за едой. Хотя община и обязалась нас кормить, но доставки на дом больше не предвидеться.
— Так значит, донесли до дома, пустили в гости, полечили, — начал перечислять я, втирая в кожу пахучую смесь, — может еще и покормите?
— Вот так, вместо благодарности, — засмеялся Свест.
— Будь любезен сделай два шага до стола и возьми, что хочешь, — заявил Ней.
— Вам-то то от меня ничего не нужно? — жуя поинтересовался я.
— Подожди, вот сейчас немного откормим, приправки еще какой дадим, сверху натереть... — отшутился Свест и тут же обратился к Нею, — хозяин чарочку не поднесешь?
— Конечно, конечно, — Ней достал в одной из ниш бутыль, — только чарочек не держим — пожалуйте из горла.
Первым отхлебнул Свест, потом передал бутыль мне. Вино оказалось терпким и каким то словно густым. Последним бутыль пригубил Ней. Едва закусив, мы повторили ритуал еще и еще. Все сразу стали веселей и откровенней как это обычно бывает.
— Опять завтра охота сорвалась, — вздохнул Свест, — погода нелетная. Забредайте ко мне. А то все у вас да у вас.
— Ты когда последний раз охотился? — осведомился Нияст
— Дней десять назад или одиннадцать...
— Многовато
— Да ладно, я справлюсь.
— Говорят Истан недавно по башке получил?
— Так смотреть лучше надо было. Хотя впрочем они слишком часто стали ходить компаниями. Трудно улучшить момент.
— Должно быть жрецы скоро снова призовут к групповой охоте.
— Не люблю я ее: шум, гам.
Мне тоже было что вспомнить о групповой охоте. Несколько лет назад в нашем племени уже преодолевали обычную бытовую разобщенность и договаривались ходить везде по несколько человек. Это очень неудобно: плоды, ягоды в лесу десятками штук не растут, рыба и одного рыболова вычисляет, приходится несколько раз место менять и т.п. В общем ноги бить приходится больше для достижения того же результата. Но предполагали, что так не нападут нелюди. Однако однажды будучи впятером мы нарвались на засаду. Сначала был сбит пикирующим вампиром Таэрд. Стэн не выдержал и ринулся прочь, его вскоре тоже накрыл вампир — я потом узнал. Мы втроем (я, Верт и Гай) как и договаривались, ринулись на помощь Тэду. Но, оказалось, вампир его только удерживал и как только мы с криками подбежали, он с размаху ударил его так, что тот отлетел в сторону. Затем вампир взмыл наверх. Мы бросились к Таэрду, и склонились над ним. В этот миг я практически одновременно почувствовал захват цепких лап и увидел как Верт и Гай летят к земле, прижатые серыми телами. В ужасе я пытался стряхнуть с себя вампира, но он несколько раз ударил меня и только потом присосался. Примерно то же самое рассказывали и мои приятели. В общем легче всех отделался сбежавший Стэн. Только раной на шее, все остальные в придачу получили великолепные лиловые синяки. Было несколько подобных случаев с моими соплеменниками и желание координировать свои походы постепенно отпало само собой. Но теперь видно народ решил вернуться к этому на новом уровне бойцовой подготовки, достигнутом в месиве пограничных боев. Мне стало интересно, а может ли вообще аллиол (или все-таки человек?) справиться с вампиром, если тот здоров?
— Ууу, совсем задумался, — прервал ход моих размышления голос Свеста, — да отбрось ты грустные мысли, на лучше еще отпей.
С этими словами он протянул мне бутыль, которая я не заметил как пошла на следующий круг.
— Есть что вспомнить? — с немного виноватой ухмылкой поинтересовался Ней.
— Да есть, — коротко обрезал я, отхлебывая.
— И здорово вас тогда отметелили? — заинтересовался Свест.
— Да, — мне не очень хотелось рассказывать подробности.
— Да, не люблю я групповую охоту, — повторил Свест, — нападать, так неожиданно для каждого. А так и шуму много и линна так себе. Вот и приходится нарабатывать у ск... диких рефлекс, как им дешевле попадаться. Неприятно, но возможно придется этим заниматься опять.
Мне захотелось встать, но вино было довольно крепкое, глотки хорошие и я понял, что могу не справиться с задачей. Я перехватил взгляд Нея, который пытался предугадать мою реакцию.
— У меня с рефлексами уже все в порядке, похоже, — ответил я на его немой вопрос.
Мне все-таки удалось подняться. Я пошатываясь дошел до стоящего не далеко от входа бака с водой и плеснул пару горстей себе в лицо. Потом какое-то время смотрел на свое приобретающее четкость отражение. Немного поколебавшись я все же вернулся в компанию наэрлов. Они уже сидели обнявшись. Я пристроился рядом и не возражал, когда Ней положил на меня руку.
— Вот и хорошо, — заметил он, — либо ты принимаешь все либо ничего.
— Эх, я ж еще и не спал, кажется давно, — вздохнул Свест, — надо мне отползать к себе.
— Да ладно оставайся, — предложил Ней, — места хватит.
Свест не заставил себя упрашивать. Просто переполз на свободную циновку, подтащил валяющийся неподалеку плед, укутался в него и затих. Ней встряхнул бутыль:
