Каменный трон

— Прошу меня простить, — тихо произнес Коллум, — Но, возможно, ваш покойный отец, правильно решил, передав камень принцу Северину. Вы не совсем понимаете той силы, что заключена в нем.

Амадеус резко развернулся. Его глаза опасно сверкнули.

— Этот кристалл дает моему брату силы, которых он не заслуживает, — сказал король, — Отец думал, что Северин займет его место, если бы он знал, что мой брат трусливо отречется от престола, он никогда не отдал бы камень ему. Ты думаешь, Северин уступил мне, потому что больше всего на свете любит свободу? Ты ошибаешься. Больше всего на свете он боится той ответственности, что влечет за собой власть. Ведь столько жизней зависит от короля.

Коллум опустил голову, словно соглашаясь с Амадеусом.

— Уходите, — резко бросил ему король.

Гном низко поклонился и поспешил покинуть кабинет. Тень скользнул за ним. Амадеус посмотрел, как закрылась за спиной Моргана дверь, и вернулся за стол. В ярости сжал бумагу, на которой минуту назад писал указ и швырнул ее в горящее пламя камина. Что ж, подумал он, когда гном сделает своё дело он, Амадеус, сдержит свое слово и действительно освободит его. Короли никогда не нарушали данных обещаний, только ведь освобождение можно истолковать по-разному.

По губам Его Величества скользнула ленивая улыбка. Он достал новый лист бумаги и заново принялся писать.

— Северин, а эта леди Кейлин оказалась действительно очень хорошенькой, — развалившись в кресле у камина, Генри потягивал чай и, щурясь от огненных всполохов, смотрел на огонь. Северин сидел за письменным столом, проверяя какие-то бумаги, иногда что-то отмечая в кожаной тетради и занося туда какие-то пометки.

— Ты меня не слышишь, — продолжил Барратт, — Я пообщался сегодня с твоей дамой и она, признаюсь, пришлась мне по душе. А еще она просто очаровательно пахнет...Ммм...

Северин оторвал взгляд от бумаг и посмотрел на друга:

— Леди Коборн не моя дама, — сказал он и добавил, — Оставь, пожалуйста свои волчьи замашки!

— Вероятно на данный момент не твоя, но я чувствую, что скоро она ею станет, — Генри забавно хихикнул и положил ноги на маленькую скамеечку стоящую рядом с креслом, — Она единственная, кто не шарахается от тебя, как от чумы, — добавил он, — А про запах, так ты это зря. Теперь, если захочу, я смогу найти ее на расстоянии в несколько километров, если она окажется поблизости. Судя по всему, она теперь часто будет заглядывать в этот дом.

Северин нахмурился и, схватив со стола деревянный штамп, запустил им в Генри. Тот ловко вскочив с кресла, успел увернуться, и штамп пролетел мимо цели, ударившись в стену, напротив.

— Ну что ты обижаешься, сам ведь знаешь, что не красавец, — сказал он и, подобрав с пола деревянный предмет, направился к столу друга и водрузил штамп на место.

— Меня настораживает закономерность, с которой леди Кейлин попадает в неприятности, — сказал принц, — Это определенно происходит не случайно. Кто-то нарочно сталкивает нас...

— Ты думаешь, Это Амадеус? — тон Генри утратил всю веселость.

— Да. Мне интересно только одно. Леди Коборн осознанно помогает ему или ее используют?

— Из чего следует, что она тебе не безразлична, — произнес Барратт, — Иначе ты бы не стал заморачиваться подобными пустяками.

Питер ждал, что Северин опровергнет его замечание, но к его удивлению, принц промолчал. Он с новым усердием стал что-то писать в своей тетради, избегая смотреть другу в глаза. Брови Барратта медленно поползли вверх.

— Значит, я прав! — произнес он с улыбкой.

— Я не отрицаю своего интереса, — сказал Северин, не отрываясь от бумаг, — И она действительно не шарахается от меня как от чумы. Леди Кейлин нравится мне, но не более того.

Генри присел на край письменного стола.

— Ну, это ты сейчас так говоришь, — он улыбнулся.

— Завтра у нас с Кейлин как бы свидание, — произнес Норфолк.

— Как бы?!

— Я пригласил ее в кино...

Барратт присвистнул.

— И у меня будет к тебе небольшая просьба, — Северин поставил точку в конце предложения и захлопнул тетрадь. Его взгляд обратился к другу, — Я хочу, чтобы ты завтра побыл в моем доме. Я думаю, что Амадеус уже знает, что я буду отсутствовать вечером, и непременно воспользуется случаем, чтобы послать сюда своих воришек. Мне надо, чтобы ты припугнул их, а при случае выловил. Я хочу точно знать, что это мой брат.

Генри согласно кивнул.

— Сделаю, что смогу, — и добавил, — Кстати, тот человек, который заколдовал лошадь леди Коборн... Я, конечно, могу ошибаться, но я нашел следы его магии и кажется, я знаю, кто это... Но ...

— Но ты все же сомневаешься! — предположил Северин, поднимаясь из-за стола.

— Да. Ведь тот, о ком я подумал, сейчас должен находиться в одной из башен Фолка.

— Коллум? — ничуть не удивившись, спросил Норфолк, — Все возможно.

— Да, но он ненавидит Амадеуса всей душой, — сказал Генри, — И вряд ли согласится работать на него.

— Согласен, но кто знает, что мог пообещать ему мой брат, — задумчиво добавил Северин, — Если он на стороне короля, то нас ждут большие неприятности.

Глава 8.

Не знаю почему, но перед предстоящим свиданием я волновалась так, как никогда в жизни. Я перебрала кучу своей одежды, перемеряла груду вещей и в итоге пришла к решению одеть свои любимые джинсы и темно-синий свитерок. Все-таки мы собирались в кино, а не в театр. И мне отчего-то не хотелось, чтобы Норфолк подумал, что я старалась специально ради него.

Я зачесала волосы в конский хвост и покрутилась перед зеркалом. В комнату без стука вошел отец. Я вспомнила, как вчера вечером они с Эдвардом суетились вокруг меня, выспрашивая подробности моей неудачной поездки на охоте. Мне показалось, что Эдвард стал немного расстроен, узнав о предстоящем свидании с принцем.

— Вы сами этого хотели, — сказала я им тогда. Отец молча согласился. Да и что он мог сказать, если сам предложил мою кандидатуру королю.

— Ты уже готова? — спросил Маркус, входя в комнату. Я увидела его в зеркальном отражении. Отец смотрел на меня, — Норфолк уже приехал, — Маркус бросил оценивающий взгляд на мою одежду и только вздохнул, не решившись намекнуть, что мне, вероятно, стоило одеться более женственно. Я почувствовала неодобрение в его взгляде, но предпочла не начинать этот разговор.

— Думаю, ему понравится, — со вздохом сказал отец.

— Пап, мы же просто идем в Кино! Не думаю, что бальное платье, в котором ты бы хотел меня видеть, будет уместно в кинотеатре.

Коборн кивнул, соглашаясь с моими доводами, но неодобрение так и осталось в его глазах, словно говоривших, что я все равно могла бы одеться более нарядно.

— Перестань, — ответила я и вышла из комнаты. Сбежав по лестнице, замерла на последней ступеньке. Норфолк стоял ко мне спиной, беседуя о чем-то с Рупертом. Услышав мои шаги, он обернулся. Темный взгляд пробежал по моему телу, я улыбнулась. К моему удивлению, принц надел черные джинсы, но длинный крупной вязки свитер был синим, под стать моему. Северин шагнул ко мне, пригнулся, целуя мою руку.

— Я рад, что вы оделись соответствующе, — произнес он тихо.

За моей спиной раздался кашель. Это спустился мой отец.

— Я надеюсь, вы вдвоем приятно проведете вечер, — сказал Маркус.

— Я тоже, — принц не отрывал от меня своего взгляда, — И обещаю доставить вашу дочь домой в целости и невредимости до двенадцати.

Мужчины раскланялись.

— Пока пап, — сказала я у дверей и помахала отцу рукой.

Мы вышли из дома. Вокруг сгущались вечерние сумерки. Серое небо отливало багряным. Скоро начнется дождь, почему-то подумалось мне. Я запахнула короткое пальто и села на переднее сидение машины принца. Он захлопнул за мной дверцу и сел рядом на место водителя.

— У вас хорошая машина, — сказала я, оглядывая салон.

— Рад, что она вам понравилась, — он вставил ключ в замок зажигания, и вдруг неожиданно повернулся ко мне, — Может, перейдем на ты? — предложил он и добавил, — Хотя бы на сегодняшний день. Все-таки там, куда мы сейчас направляемся, такие условности уже не в моде.

— Я согласна, — ответила я.

Автомобиль двинулся с места и покатил в сторону ворот, шурша гравием.

Вечер прошел относительно спокойно. Выехав из туманного моста, мы покатили по шоссе и вскоре ворвались в город, с его мигающими огнями витрин и огромных рекламных плакатов. Затем подъехали к кинотеатру. Оставив на парковке автомобиль, купили билеты и еще успели до начала сеанса прогуляться по мостовой у реки. К моему удивлению, время, проведенное в обществе Норфолка, пролетело незаметно. Мы посмотрели отличную комедию, я от души посмеялась и была немного расстроена, когда после чашечки кофе посмотрела на часы и поняла, что время уже подходит к полуночи, а мне еще надо было заехать домой за Мартой. Уже сидя в машине и мчась по трассе в сторону пригорода, где располагался мой дом, я поблагодарила Северина за прекрасно проведенный вечер, при этом признаваясь самой себе, что говорю чистую правду. А он сидел за рулем и, глядя на освещенную светом фар несущуюся нам навстречу дорогу, только тихо улыбался чему-то понятному лишь ему одному.

— Вот мой дом, — я указала рукой на маленький домик, появившийся из-за поворота. Северин припарковался, и я выбралась из салона.

— Не думал, что у тебя есть здесь дом, — произнес Норфолк, хлопнув дверцей. Он подошел ко мне и, облокотившись на машину, посмотрел оценивающим взглядом на дом.

— Мой маленький кусочек рая, — сказала я вдохновленно, — Обычно я сбегаю сюда, когда устаю от проблем, — я покосилась на принца, — Хочешь зайти?

— Не откажусь, — ответил он.

Я прошла по дорожке к крыльцу, привычно нашарила рукой под дверным ковриком ключ и, выпрямившись с удивлением огляделась. По идее, Марта уже должна была быть здесь. Она всегда появлялась, едва стоило мне ступить на порог. Я пожала плечами и, толкнув дверь, вошла внутрь. Включив свет, оглянулась на следующего за мной принца.

— Я не ждала гостей, поэтому извини за беспорядок, — произнесла я, — Кофе будешь? — спросила и, не дожидаясь ответа, прошла на кухню.

— Не откажусь, — донеслось вслед из коридора.

Я набрала в чайник воду и, включив его, вышла из кухни, направившись по лестнице наверх.

— Тебе помочь? — спросил Северин, поднимаясь следом.

— Нет. Я только найду корзинку Марты и спущусь, — крикнула я, открыв двери в мастерскую, где сложенными рядами на столе, диване и даже на полу лежали краски, рулоны бумаги, кисти и подрамники с еще не загрунтованным холстом. В моей мастерской всегда царил бардак. У меня никогда не получалось разложить все по полкам, как надлежало нормальному человеку. В моем творческом беспорядке вещи пропадали и находились столь неожиданно, что подчас это было для меня сюрпризом, а сейчас я пыталась отыскать в груде сваленных вещей маленькую корзинку для перевозки животных, приобретенную мной по случаю появления Марты. Хотя, честно говоря, не думала, что она когда-нибудь мне пригодится.

— Я не знал, что ты рисуешь, — Северин появился за моей спиной так неожиданно, что я подпрыгнула в испуге.

— Я думала, ты остался внизу.

Норфолк прошелся по комнате, старательно переступая через разбросанные на полу кисти.

— Обычно у меня не такой беспорядок, — попыталась оправдаться я, но он не обратил внимание на мои слова. Присев перед отставленными у стены полотнами с моими, как я их шутки ради называла, шедеврами, он стал перебирать их, разглядывая с явным интересом.

— Ой, не делай такое лицо, — сказала я, — Я прекрасно понимаю, что это мазня, но я всегда рисую только для себя...и не претендую на мировое признание.

— Так вот как ты отдыхаешь от проблем, — проговорил Северин.

— Я давно уже не рисовала, — сказала я и направилась к шкафу, одиноко стоящему у стены. Открыв дверцы, тут же увидела то, что искала.

— Пойдем вниз, — я извлекла корзину и закрыла шкаф, — Чайник, наверное, давно закипел.

Норфолк встал, держа в руках маленький холст. Пока он не смотрел на меня, я бросила изучающий взгляд на его лицо. Странно, подумалось мне, он совсем не так страшен, как показался мне при нашей первой встрече. Наверно, я уже привыкла к тому, как он выглядит и ведет себя. Затем мой взгляд переместился на картину в его руках.

— О, эта — моя любимая, — сказала я, глядя на изображение молодой девушки, бредущей по берегу океана. Ее лицо было не четким, залитое ярким солнечным светом. Но я то знала, кто изображен на картине.

— Хочешь, я подарю ее тебе, — неожиданно для себя самой произнесла я. Северин вскинул голову, наши взгляды встретились.

— Та картина в галерее, — сказал он, — Это ведь ты нарисовала свой портрет, что висит там?

Я отвела глаза.

— У тебя талант.

— Когда-то я хотела писать картины, — проговорила я и вышла из комнаты.

— Тогда почему не пишешь? Что-то изменилось? — он вышел следом и прикрыл дверь. Я заметила, что картину он сжимает в руках.

— Да, — сказала я, — Многое изменилось. В первую очередь — я сама.

Спустившись по лестнице, я почувствовала, как в прихожей гуляет сквозняк. Входная дверь была приоткрыта. Под ноги мне бросилась Марта. Я с усмешкой подхватила кошку на руки.

— Где гуляла, бездельница? — спросила я строго.

Кошка посмотрела мне в глаза и затем стала извиваться. Требуя, чтобы я опустила ее на пол.

— Это и есть Марта? — спросил принц. Он внимательно посмотрел на животное, затем, словно разглядев в ней что-то странное, нахмурился. Я взяла его за руку и, потянув за собой на кухню, усадила за стол. Покормив кошку, сделала нам кофе и протянула Норфолку чашку. Принимая ее из моих рук, он как бы невзначай прикоснулся своими пальцами к моему запястью. Нежно и как-то интимно. Я отдернула руку.

Мы пили кофе в молчании. Я смотрела на Марту, поедавшую сухой корм и старательно не поднимала глаз на Северина, хотя была абсолютно уверена, что все это время он не сводил с меня глаз.

— Уже поздно, — взглянув на наручные часы, произнесла я и поставила чашку в мойку. Схватив Марту в охапку, я запихнула ее в корзинку и, закрепив крышку, протянула ее Северину.

— Нам пора, — сказала я ему, — Отец, наверняка, дожидается меня дома, — эти слова вряд ли были правдой.

До машины шли молча. Северин положил корзину с Мартой и картину на заднее сидение своего автомобиля, и лишь затем открыл передо мной дверцу. Я проскользнула в салон, отчего-то чувствуя себя крайне неловко. Вся прелесть проведенного вечера в один короткий миг словно сошло на нет. Мы снова стали я, придворной дамой, а он — Его Высочеством принцем Норфолком.

Когда мы миновали мост и выехали из тумана, я увидела в окно спокойные воды Мертвого озера. По спине пробежал холодок. Я ясно вспомнила тот день, и тот момент, когда моя машина упала в черную воду с моста. Я покосилась на Северина. Его лицо казалось безмятежным. Принц смотрел на дорогу, думая о чем-то своем. Здесь за мостом начинались его владения.

— Остановите, — попросила я негромко.

Норфолк повернул ко мне лицо. Мне показалось, он не услышал меня, я открыла было рот, чтобы повторить просьбу, как он нажал на тормоза.