Критическая точка

— Это что еще за сексодром для новобрачных? — процедил он сквозь зубы Мелане, застрявшей за его спиной.

Девушка его толкнула в спину твердой рукой.

— Отойди! Не моя идея изображать влюбленных, бонус от шефа. Так что кушайте, смотрите не подавитесь, — прошептала она, пожала плечами и пролезла в щель между мощной фигурой действера и косяком.

Кинула свою маленькую сумочку на лепестки и продолжила громче:

— Что застыл, милый? Тебе, что не нравиться? Я так старалась, так старалась.

Брайбер покраснел еще сильнее, но сообразил — девушка засекла слежку.

— Ну, что ты, очень нравиться! — по тону было понятно, у него руки чешутся, как придушить ее хочется.

Маленький провожатый нетерпеливо заскрипел колесиками. Брайбер обернулся и кинул разменный жетон в узкую серебряную щель. Многоколесный составчик благодарственно свистнул и укатил прочь.

Действер тяжело вздохнул и зашел в номер. Дверь пахнула в спину теплым воздухом. Он мрачно смотрел, как суетится Мелана. Та оббежала номер, сунула нос в каждый уголок, даже поохала над появляющимся и исчезающим унитазом, повалялась на кровати и щебетала, щебетала, щебетала. У Брайбера в ушах звенело. Он понимал, что это ее роль, но все равно было тошно. Наблюдатели ничего не должны были заподозрить. А эта покосившая ива очень хорошо играла свою роль. Он бы так не смог.

— Милая, — не выдержал Брайбер, — Может, ты примешь душ?

А про себя подумал: "И заткнешься, наконец!"

— Конечно, дорогой. Ты же придешь потереть мне спинку? — она ему улыбнулась.

— Да любовь моя, я приду, но чуть позже, — и старательно улыбнулся в ответ.

Мелана ускакала в ванну, а он опустился на кровать и схватился за голову. Девушка долго плескалась, попутно что-то напевала.

"Голос ничего, приятный. Что за чушь мне лезет в голову? Хуже задания еще не было!" — думать о работе не хотелось.

Ни одна дельная мысль в голову не шла. Такого еще с ним не было. Женщин вокруг всегда было много, но ни одна не вгоняла его в такой ступор, даже бывшая жена. А тут в присутствии этой странноватой на вид особы и язык отнимался, и чувствовал он себя полным кретином.

"Думай о задании, думай о задании, думай о задании".

Нет, мысли упрямо возвращались к тому, что она сказала, что сделала. Еще бы была красавица, а то ни кожи, ни рожи, а в ее присутствии руки дрожат и язык заплетается. Тут на ум пришла еще дорога от шестой базы до Такса. В лайнере сидели рядом, держались за ручки, только что до поцелуев не дошло. Он снова покраснел.

"Полный кретин! Ну что в ней такого? Ничего, обычная баба! Еще и страшная!"

Мелана выскользнула из ванной, закутанная в длинный банный халат.

— Заказали ужин?

Брайбер оторвал ладони от головы:

— Что?

Она стояла рядом, как грех над душой:

— Ужин заказали, спрашиваю?

— А мы что опять на вы?

— Действер, вы тормозите, — жестко ответила девушка, — Я уже все обработала, теперь нас никто не услышит и не увидит. Зачем притворяться. Так что насчет ужина?

Брайбер все еще не врубился.

— Что я, по-вашему, делала, когда в каждый угол нос совала? Наверно работала, теперь тут чисто. У меня аппаратура всегда с собой, — она похлопала по браслету на запястье, — Так что расслабьтесь и давайте решим, что нужно предпринять в первую очередь. Но сначала закажем ужин. Вы ж про него забыли?

Действер закивал, а про себя подумал: "Только не красней!"

Тут Мелана присела рядом на самый краешек кровати, он тут же подскочил, как будто она его собиралась укусить.

— Теперь я мыться! — умчался, аж пятки сверкали.

"Правильно, — подумала девушка, — Куда мне с моим свиным рылом в калачный ряд. Даже сидеть со мной рядом брезгует. Боится, что приставать начну, придурок. Нужен ты мне!"

Было у нее настроение плохое, а стало хуже некуда. Но дело должно быть сделано.

"Я не я буду, если позволю разным кретинам, мешать мне, выполнять свою работу! Слишком много чести для него!"

Эти мысли, как бальзам на душу. Мелана успокоилась и занялась делами, пока этот "недоделанный Аполлон", как она назвала его для себя, плескался в душе. Во-первых: она заказала ужин, на свой естественно вкус, не нравиться пусть топает в кабак; во-вторых: развернула тонкое серебряное полотно, которое аккуратно свернутое лежало в ее сумочке, и постелила его на пол. Магистралью они пользоваться пока не могли, из соображений конспирации. Вот и пришлось изощряться.

— Активировать доступную среду, — почти шепотом приказала девушка.

Ткань ожила и подернулась рябью, медленно превращаясь в серебристую дымку. Это была последняя разработка константеров. Скоро им будут доступны все сети, все каналы связи, любая информация, любая система будет открыта и не только. Возможны станут и любые меры воздействия, от банального выключения энергии, до применения силовых спецсредств. Жучки размером в доли атома начали свой путь. Отличное средство. Но существовало одно, но... Время. Трое суток на полное проникновение и наладку связи, а пока Мелана не могла даже отследить перемещения вокруг точки связи с местной агентурой.

В номер, без стука, полностью разогнав дымку, вкатилась тележка с едой. Крохотный оператор отцепился от ручки, спрыгнул на пол, распрямляя паучьи ножки, и медленно поводил окулярами, осматривая кровать и девушку на ней.

"Вот и проверка!"

Пусть местные полюбуются. Что она дура последняя, чтоб ее картинка не совпала с той, которую созерцает эта многоногая мелочь сию секунду?

"Грубо работают ребята. Неужели они думают, что мы такие дураки?" — и тут же вслух:

— Милый, ты скоро? А то ужин привезли!

Брайбер стоял под холодной струей. Он никак не мог себя заставить выйти. Мысль о том, что рядом с ней еще и спать придется, общее состояние ступора только усилила. Не то чтобы он хотел ее, не то чтобы она была ему противна. Эта девица очень раздражала. Он не понимал, как к ней относится. Подобное ему было внове. Ну, страсть, нежность, жалость — это ясно. Дружба, солидарность, взаимоуважение, честное партнерство, а тут верещащая бестолочь... Но дур отродясь в константерах не держали. Неужели она первая? Тут еще и местные дуркуют.

— Милый, все стынет! И где мелочь?

Брайбер вышел из душа, обмотавшись узким пушистым полотенцем. Оператор зафиксировал его. Мелана колдовала у столика.

Действер кинул жетон, ловкие то ли ножки, то ли ручки поймали его, повертели и затопали к выходу. Ребят на другом конце картинка явно устроила.

"Ну и хорошо", — подумала Мелана.

Она подхватила полную тарелку и вернулась на кровать. А Брайбер в полотенце уселся в кресло у окна. Тележку провожатый оставил рядом, только руку протяни. С детства он был равнодушен к еде, но Мелана так аппетитно причмокивала, обсасывая косточку.

— Может, поухаживаешь за любимым? — не удержался и поехидничал он.

Надобности играть на публику не было.

— Обойдетесь! Я выбрала на свой вкус, не устраивает, топайте в бар, — ощетинилась она.

— Почему не устраивает? Я к жратве всегда был равнодушен, — он подхватил первую попавшуюся тарелку, — Мне все равно, чем заправляться.

Это было что-то пахучее и сильно перченное. Во рту загорелось, но он упрямо продолжал жевать. Мелана поджала ноги.

— Вы бы запили, — предложила она, — Мерату вообще-то едят маленькими кусочками, как приправу.

Глупо было не послушаться, действер подхватил стакан, налил воды и выпил залпом. Гореть не перестало, но немного полегчало. Для этого ему пришлось привстать и полотенце слетело.

— Вы бы штаны надели, а то мне меньше всего хочется любоваться на ваш голый зад, — она совершено равнодушно скользнула по нему взглядом, так смотрят на статуи или картины.

Уши Брайбера запылали. Он хотел что-то ответить едкое, но ничего не шло на ум. Покраснев еще сильнее, он стал яростно заворачиваться обратно.

— Вы бы и не увидели мой зад, если бы сидели бы на своем смирно. На базе.

— Вот еще! Это мой план, так какого я должна быть в стороне? Чтобы вы и вам подобные все испортили?

— Какие такие, мне подобные?

— Самоуверенные болваны! — со злостью ответила Мелана, — За время пребывания здесь вы, собственно говоря, ещё палец о палец не ударили.

— Зато вы сидели и ударяли. Пальцы от усердия не переломали? — рассердился Брайбер и смущение отступило.

— Как видите, не переломала, а еще и кое-что успела сделать. Между прочим, — похвалилась она, — через трое суток планета будет под нашим контролем. Я уже запустила систему.

Брайбер с изумлением замер:

— Чего это у вас так принято, из пушки по воробьям? На хрена нам вся планета? Когда местные заметят наше вмешательство, сепаратисты поднимут такой вой.

— Пусть сначала заметят. Потом пока поймут, что к чему, мы быстренько операцию закончим. Ирона поймаем, глеон уничтожим. Не забывайте, Головин сказал любыми средствами.

— Вы просто ненормальная! — возмутился действер, полотенце опять съехало.

— Идите уже, хоть белье натяните. А то я начну думать, что мое кривоватое лицо произвело на вас неизгладимое впечатление. А вдруг я неправильно пойму, еще приставать начну, — начала пугать Мелана.

— Я, между прочим, из роли стараюсь не выходить, — пробормотал Брайбер, старательно прикрываясь и убредая обратно в ванну, — Так что вы там бормотали о контроле?

— Я не бормотала. Не имею такой дурной привычки. Систему я уже запустила, это новейшая разработка. Осталось подождать немного. Можно пока с резидентурой местной пообщаться. Как вам?

— Я думаю, это нужно сделать в первую очередь. Завтра с утра этим и займемся.

Брайбер показался на пороге в длинный трусах на резинке, цвета баклажан.

— Умереть не встать, — хохотнула Мелана.

— Других у них в белье не было, — он виновато развел руками.

— Вот вам и легальный повод побродить по местным окрестностям, не привлекая внимания.

— Что?

— Что? Что? Брайбер вы тупите не по-детски! Я уже начинаю думать, что оценки вашего интеллекта были преувеличены! Пойдем покупать вам трусы и остальные вещи, которые полагаются обычным путешественникам! Вы поели? Да, нет, не знаю?

— Мне больше не хочется.

— Тогда выкатите тележку за порог, — Мелана протянула ему свою грязную тарелку.

Брайбер скрипнул зубами, но подошел и забрал глубокую тарелку с горкой костей.

"Ну, и горазда она жрать, — подумал он, — Такую не прокормишь!"

Он переставил на низенький столик бутылку с водой и пару высоких прозрачных стаканов. Заодно и призовую бутыль с местной наливкой, бонус от отеля. Колеса шли неохотно, цепляясь за длинный ворс ковра. Тарелки дребезжали, позорно звякнули на пороге. Брайбер выглянул в коридор, там было пусто. Он еще раз посмотрел на закуски, и подхватил обратно, ту в которой, по его мнению, находился фруктовый микс. Потом нырнул обратно.

Мелана уже растянулась на кровати. На ней была коротенькая пижама, вся в голубеньких цветочках. Она ее сразу под халат натянула, еще в ванной. Брайбер снова растерялся и покраснел.

— Что застыли? Я из образа не выхожу, — она пожала худыми, острыми плечами, — Как ни прискорбно, нам придется разделить это ложе. Вдруг ночью с проверкой притащатся. Договоримся так, вам один край, мне другой. Вам покрывало, мне одеяло. И постарайтесь не приближаться ко мне. Прошу по-хорошему. На меня ваши прелести не очень действуют.

"Вообще-то действуют, но я лучше подохну, чем признаюсь тебе!"

"Очень ты нужна мне, дурында кривобокая!"

Он уселся в кресло и притянул к себе бутылку. Напиться хотелось до чертиков. Но нельзя, можно лишь время потянуть, прежде чем улечься рядом. Налил наливки. Предлагать своей спутнице не стал, хотелось поразмыслить в тишине. А то начнет опять если не трещать, то язвить.

С одной стороны после ее слов он почувствовал облегчение. Покосившаяся ива все поняла правильно, значит недоразумений, слез и обид быть не должно. А с другой — разочарование и досаду. Он не привык к такой реакции со стороны женщин, тем более некрасивых, не привык. Брайбера сильно задело.

Первый глоток пошел хорошо, наливка была терпко-сладкой. Он подхватил кусок оранжевого ломтика. Мелана вроде притихла на кровати. Короче, жизнь налаживалась. Пах фрукт приятно, он сунул его в рот, и понял — зря!

Константер захихикала под одеялом, когда Брайбер зашелся в кашле, подавившись этой мерзостью. После сладости резкий вкус протухшей рыбы ударил в горло. По смеху он понял, она знала, что это за мерзкая штука. Он вскочил и бросился к унитазу, выплевывать.

— Весело да? Не могли предупредить? — прокричал он из ванной, откашливаясь и отплевываясь.

— Простите, — Мелана по голосу поняла, что тот не притворяется, а реально не знает, что эту дрянь на тарелки для красоты и приятного запаха кладут, — Я думала, вы знаете. Вы там красненьким заешьте, полегчает.

— На фронте разносолами нас не баловали! — Брайбер выскочил из ванны красный растрепанный, совсем не идеальный.

"На человека стал похож", — довольно подумала Мелана, но ей немного стало стыдно.

Действер не стал испытывать судьбу дальше. Быстро дошлепал до кровати, со злостью совал покрывало, накрылся с головой и уткнулся лицом в подушку.

— Ну, простите, — давясь смехом, прошептала Мелана.

Она мечтательно улыбнулась, отвернулась от Брайбера.

"Теперь можно и поспать"...

Ирон проснулся, когда стура болталась в общем, грузовом потоке дальней орбиты. Потянуться в тесной стуре было проблематично, но зевнуть можно. Раз зевнешь, потом остановиться сложно. Развевался так, что чуть челюсти не вывихнул. Стура послушно вырулила из общего потока и понеслась к атмосфере. Капля стремительно падала к поверхности, одна.

Сама планета относилась к категории малонаселенных. Транспортных линий здесь было мало. Ирон не собирался проходить контроль в космопорту. Благо пограничные спутники нарушителей регистрировали через раз. Он включил тормоза. Аппарат завис над зеленым океаном, нужно было подождать немного, пока обшивка остынет. Из раскалено-белого поверхность ее стала синеть. У Ирона была слабость к синему цвету. Спектрал темно-синий, стура сине-жемчужная. Синяя бусина на ярко-голубом небе.

А внизу простиралось зеленое море. Ветер гладил верхушки огромных деревьев, наполняя окрестности нежным шелестом. На Таксе поверхностной воды не было, сплошные материки, поросшие густыми лесами.

Крупный город один. К нему бывший действер и направлялся. Собственно, город вырос вокруг тюрьмы, от которой теперь остались одни развалины. Возле них Ирон всегда и прятал стуру. Здесь не было ни крупных хищников, ни стражников, только контрабандисты иногда устраивали свои схроны.

Синяя бусина заскользила и нырнула под зеленый полог, лавируя между толстыми стволами. Руины, поросшие густым лесом, прилегали в плотную к беднейшему району Такса. Здесь в одном из кабаков должен был ожидать Ирона его приятель. Место было примечательное, глухое. Снаружи лачуга, прилепившаяся к сохранившейся бетонной стене, внутри отменный кабак, с лучшей кухней и отменными напитками. Босоногие мальчишки играли неподалеку в траве. Лучшие местные наблюдатели и разведчики. Они ненадолго замерли, когда Ирон вынырнул из кустов, а потом как ни в чем не бывало, продолжили играть, узнали. Он подозвал одного из них, тот послушно подбежал. Черные глаза на чумазом личике, обманчивое впечатление невинности. Ирон зашептал что-то на ухо мальчишке. Тот закивал. Потом побежал обратно к своим.