Яровен: я опять студент!

Непритязательный с виду дом, внутри порадовал действительно большим ассортиментом книг, пергаментных свитков и прочих радостей чернильной души. Они располагались в уходящих под потолок стеллажах, прямо как в библиотеке Академии. Но нужны мне здесь были не книги.

— Гарху зам? ("хозяева здесь?")— спросил на оркском диалекте, постаравшись чуть огрубить голос. Надо сказать на нем я разговаривал даже без акцента, так что орк вышел прямо на загляденье. Не зря прорабатывал личину.

— Да, вы что-то хотели? — из-за одного из стелажей показался и сам хозяин лавки. Ответил он также на оркском.

Это был, как ни странно, светлый эльф... хотя нет, полукровка. Присмотревшись к чуть несимметричным чертам заключил я. Темно-русые волосы, миндалевидные глаза. Одет букинист был в просторную хламиду серого цвета. Но, судя по некоторым выпуклостям в одеянии, оружие при нем точно было, чего не сказать обо мне.

— Рыжий Кот просил передать привет тому, кто в книжном склепе живет.

— Надеюсь, усатый еще не про**л свои девять жизней, — ответил эльф на пароль-ключ. — пройдем.

Он махнул рукой, вновь скрываясь в недрах лавки. Что делать — проследовал за ним, еще успев услышать, как щелкнул замок входной двери. Не удивлюсь, если там уже висит табличка — закрыто на перерыв.

Немного поплутав по комнатам, мы спустились в просторное помещение подвала. На всякий случай разогнал ману по телу, готовясь к возможным сюрпризам. Конечно этого "букиниста" мне советовал надежный человек, но в таком деле страховка не помешает. Рыжий — человек слова, но вот конкретно этого эльфа знаю лишь с его рекомендации. А людям свойственно ошибаться.

— Выкладывай, — полукровка достал откуда-то из недр одеяния алхимический монокль, и указал на треногий столик. Что характерно, имен контрабандисты не называют. И тем более не спрашивают. Это считается правилом плохого тона.

Не теряя времени, положил рукопись С. Э. Торпа на деревянную столешницу. Эльф удивленно хмыкнул, но принялся за дело, осматривая каждую страничку ветхой книги. По мере просмотра, его равнодушные глаза разгорались алчным огоньком. Этого следовало ожидать — раритет в и официалке стоил довольно дорого, и думаю на черном рынке Эсвении за него можно получить еще больше.

— Две тысячи, не торгуясь. — наконец оторвался от дневника букинист.

— Три.

— Я же сказал — не торгуюсь, — с серьезной миной посмотрел на меня торговец, подразумевая над этим жирную точку. Вот только меня не обманешь. Возьмет и за две пятьсот, как миленький. Вот как глазки то заблестели. Правда он еще не знает, что полезного содержимого в книжке маловато осталось. На всякий случай пришлось аккуратно отсоединить из дневника пару интересующих меня страниц.

Через несколько минут торга, путем подкупа угроз и шантажа, я выцыганил у полукровки свои законные две с половиной тысячи полновесных золотых. Шучу конечно, до угроз дело не дошло. А вот шантаж имел место. В частности просто намекнул на то, что следующие раритеты вполне могут уйти и к его конкуренту Вилли Жуку. Если придется, то даже по цене чуть меньше рыночной. В ответ на это торговец просто фыркнул, но цену поднял. Хотя мы оба знали, что Вилли даст больше.

Вопрос в том, что я не был профессиональным вором на пайке у какой-нибудь банды, да и вопрос компенсации не стоял для меня краеугольным камнем. И если этот Эльф, по информации от Рыжего, был просто перекупщиком черного рынка. То Жук уже был замазан криминалом по самые уши. Помимо скупки тот занимался еще и выбиванием долгов. Средневековый "коллектор", мать его. Да и ходили слухи, что не все, приходившие к нему за товаром потом появлялись на людях. Доказательств, конечно же не было. Так, шепотки не более. Но мне рисковать не хотелось, да и не люблю цвергов. Есть за что.

В обмен пришлось пообещать, что сбывать товар я буду отныне только в меру ушлому торговцу. Благо за это прилагалась плюшка в виде помощи по поиску нужных "клиентов".

— А с тобой приятно иметь дело, — Эльф с уважением посмотрел на от руки быстро выведенный список разных имен и названий тех предметов, которые меня интересовали в первую очередь. Правда "нужные" книги пришлось щедро разбавлять другими, не относящимися к портальной магии. Ну уж тут руководствовался сугубо меркантильными целями. Денег для поддержания статуса сейчас и в будущем, каких-то сторонних трат, все-же мне нужно было довольно много. — Кое-какую информацию я готов предоставить прямо сейчас. Разумеется, не бесплатно.

Просмотрев список, букинист ткнул в пару пунктов. И выжидающе уставился на меня. Ну что ж. Будем торговаться...

Я развеял иллюзию орка уже перед самым "Камнем". Вообще, надо было сделать это гораздо раньше, но ушлый эльф буквально выжал из меня все соки отчаянной торговлей. Он хотел не мало чего, а тридцать процентов от стоимости товара, всего лишь за какую-то наводку! Паршивую наводку! В общем, хоть я и не любил торговаться буквально с детства, но от него не отставал. Ибо внутренняя жаба грозила съесть либо не в меру наглого эльфа, либо бедного студента.

По итогу сошлись на пятнадцати процентах, и бонусом букинист дал мне контакты одной подпольной алхимической лавки. Там я планировал пополнить запас амулетов и зелий. В принципе Кот мне рассказывал про парочку мест, только вот одно из них прямо перед моим приездом накрыла стража. А другое находилось где-то в другом городе, добираться до которого у меня не было ни времени, ни желания. Еще я оставил ему один из переговорных амулетов упрощенного типа. Конечно упрощенный-то он упрощенный, передает лишь короткие послания, но стоит как... Впрочем, не будем о грустном. На всякий случай я еще туда добавил плетение, которое теоретически не позволяло отследить мое местоположение. Теоретически — потому как отследить все-таки можно, но для этого придется изрядно потрудиться. Да и я узнаю, в случае если ушастый выкинет чего-нибудь неожиданное. Безопасность превыше всего, как понимаете.

Хотя по здравому размышлению эльф кинуть не должен, так как тогда упустит немалую прибыль со сбыта. В этом отношении подставы я не боялся. А чего боялся сейчас, так это реакции ненаглядной Сэсиль, которой мне придется объяснять, что ее кавалер сегодня какого-то хрена забыл купить цветы!

Полная луна, зловеще отсвечивая багрянцем, скрылась за тяжелыми тучами. Тучи закрывали половину неба и свет звезд уже не мешал уютной темноте накрыть сверкающий в ночи город тяжелым плотным покрывалом.

"Пора."

Я осторожно ступил на черепицу, вылезая из надежного укрытия надстроек солнечных панелей. Впереди, заманивая светом из просторных окон, меня ждал дом главы общины цвергов. Путь к нему я наметил по неровному скату крыши, соединяющий два здания: ремесленной мастерской и собственно сам особняк.

Охрана, из двух скучающих бойцов, которая должна была сменится через несколько минут, образуя "окно", помехой не была. А вот что было помехой, так это пара старых сторожевых псов орочьей породы. К счастью, и на них у меня была управа. Но прежде чем балансировать на уровне четвертого этажа словно заправский канатоходец, я расскажу как прошли предыдущие пять часов этого насыщенного вечера. Ведь еще пять циклов назад я даже не подозревал, как могут поменяться мои планы на сегодняшнюю ночь.

Начать с того, что на вечеринку в честь начала сессии, я благополучно успел вовремя. Даже странно. Двухэтажный ресторанчик, под аляповатым названием "синий камень" (вот же фантазия у хозяина заведения) встретил меня веселым шумом только намечающегося веселья. Горел свет, звучала музыка, подвыпившие студенты пока еще мирно сидели за столом, или танцевали, обсуждая преподавателей, экзамены, перспективы в искусстве мага и так далее, и тому подобное. Обостренный слух уловил даже несколько раз прозвучавшую фамилию вашего покорного слуги. Видимо речь шла про сегодняшнюю дуэль.

— Привеееет! И ты здесь? А как... — тут же набежала стайка девчонок, отрезая от меня спутницу. Прием та явно была не против, видимо все еще дуется из-за цветов. Не зря же красотка несколько раз в разговорах намекала, что любит синие велюсты. Так что когда мы встретились в условленном месте, приняли меня мягко говоря "прохладно". Ну да ничего, еще вечер для того, чтобы укрепить свои позиции. И в этом мне поможет один рыжий парень, худощавый силуэт которого я уже заметил краем глаза...

— Привет, Дерек!

— Здаров, Рик,— Саммерс похоже уже изрядно набрался, так как с улыбкой до ушей полез брататься прямо с порога. — А где потерял своих закадычных?

— Не знаю,— пожал плечами. — Зак, наверное, придет с подругой. А наш хмурый змеелюд сказал, что задерживается. Я его еще попросил лиру с собой захватить...

— Так ты все же будешь играть? — удивленно протянул рыжеволосый. Удивление его было понятно, так как несмотря на уговоры, я обычно не беру с собой гитару на пьяные сабантуйчики. Слишком дорогой инструмент, чтобы какая-то пьяная скотина случайно на него села. Но не в этот раз.

— Ну надо же произвести впечатление на зазнобу, — я кивнул в сторону Сэсиль, все еще общающуюся с подружками.— Да и Зак попросил.

— Уважаю! — от души хлопнул мне по спине приятель.

— Слушай, тут такое дело... — отведя его чуть в сторону, я понизил голос. — Забыл моей красотке купить цветы. Не выручишь? В долгу не останусь.

Я знал к кому обратиться. Саммерс, как я ранее предполагал, был родом из семьи потомственных торговцев. Причем большую долю в бизнесе семьи играла как раз продажа всевозможных девичьих радостей. Это я про цветы, если кто не понял. Так что договориться о одном букетике для друга для него не проблема, полагаю.

— Не вопрос, о чем ты! Все будет в лучшем виде! — улыбнулся будущий маг. — Скажешь только, когда доставить.

Вот за что уважаю Дерека, так это за то, что его слова не расходятся с делом. После того, как я обрисовал примерную задумку, тот кивнул, и через пару минут я уже заметил его в зале с переговорным амулетом в руке.

"Отличненько" — мысленно потер я руки. С этим уже разобрались. Осталось придумать, что мне исполнить из того, что будет принято сегодняшней публикой.

Тем временем вечеринка шла полным ходом. Студенты методично уничтожали закуски и напитки, я с кем-то перебрасывался парой фраз, с кем просто вежливо здоровался. И с удивлением отмечал, что компания собралась на редкость разношерстная. Традиционное соперничество факультетов как-то забылось этим вечером. Представители чванливой аристократии танцевали с "не благородными" чужеземцами, графы братались и пили на брудершафт с простыми дворянами. А ведь еще в начале года, они и разговаривали только согласно строгих рамок придворного этикета. Сейчас же я, как сторонний человек видел совершенно иную картину.

И это все организовал мой друг — Зак, который по-прежнему опаздывал. Похоже я недооценил виконта Эрра, сильно недооценил. Казалось бы чего сложного — пригласить всех на один вечер в одно помещение — но нет. В обычной ситуации эти люди и глядеть друг на друга бы не стали. Но Зак стал той связующей ниточкой, которая уже сейчас объединяла этих разных самих по себе людей между собой. Интересно только, это он специально все так спланировал? И я все больше и больше убеждаюсь, что скорее всего нет... Хотя до сих пор мотивы моего друга оставались мне не понятными. Один из самых богатых людей Эсвении, Зак абсолютно не был похож на типичного аристократа. Он, не смотря на то что хорошо знал всю дворянскую "элиту" и был в хороших отношениях практически со всеми, не чурался бывших крестьян, ремесленников. Среди его друзей были орки, змеелюды, полурослики, бестъёльфы и даже Альвы. Когда-то он обмолвился о том, что не хочет быть таким, как его отец. Аристократ до мозга костей, сноб и домашний тиран. Так охарактеризовал друг старшего Эрра. Может быть в этом причина?

— Зак! Дружище! Что так поздно... ты показал нам свою очаровательную подругу? — за размышлениями я и не заметил как посреди вечеринки материализовался сам виконт Вокруг него тут-же разрослась целая толпа, заставив смутиться.. о боже! Илву!!!

Орчанка выглядела просто божественно, я ее даже не сразу и узнал. А всего лишь стоило ей сменить охотничий костюм и мантию студента на белоснежное платье, ярко контрастирующим со смуглой кожей. На секунду я даже позавидовал выбору друга. Хотя орчанки не в моем вкусе. Совсем. Наверное...

— Хай, Рик! — добрался до меня приятель, крепко стиснув ладони в рукопожатии. Затем, немного приглушив голос.— Ну и как тебе моя "дикарка"?!

— И тебе не хворать, — оскалился я в ответной улыбке. — Вижу ты таки уломал Илву прийти.

— А то! — подмигнул друг.— А вот твоя зазноба я вижу не в духе... Смотри, я пока что лидирую!

— Ушше поссорилис-сь? — в разговор вклинился неслышно подошедший змеелюд.— Держи свой исс-струмент.

— Да, Сэсиль похоже обломала твои надежды. А, Рик?

— Рано празднуешь победу, — я принял из рук Лесса чехол. — Еще не вечер, Зак, еще не вечер.

— Ну... техничесски уже как расс..

— Ты вообще за кого?! — пихнул я разговорившегося приятеля локтем.

— На за кого, — отрезал змеелюд, нахмурившиссь. — Это вашше пари вообще дурная сс-сатея, помяните мое слово..

— Ладно, хорош нагнетать. — прервал его Зак.— Сейчас у меня в планах хорошенько повеселиться, может быть выпить бокальчик светлого, разумеется послушать знаменитого менестреля. Который любезно согласился увеселить это застоявшееся общество.

Он с намеком кивнул на гитару.

— Эй! Будет вам песня, только сцену подготовь.

— Будет сделано, господин бард, — шутливо отдал воинское приветствие Эрра. Но пока что я проведу время в обществе некоторых прелестных созданий.

Его взгляд переместился на стайку весело щебечущих девиц у барной стойки.

— А как-же твоя дикарка? — заметил Лесс.

— Ничего ты не понимаешь в девушках, мой клыкастый друг, — засмеялся Зак. — Чем больше ты уделяешь внимание только одной, тем меньше вероятность ее заинтересовать. Веселитесь, парни!

"Ага, чем больше девушку мы любим тем больше нравимся мы ей," — вспомнил я классика, провожая взглядом виконта. На самом деле все так как завещал Александр Сергеевич, так что и мне пора уже приступить к делу.

Своей целью я наметил второкурсницу Кейли с факультета целителей. С этой хорошенькой во всех смыслах девушкой, мне уже приходилось ранее пересекаться на паре мероприятий. И, судя по всему, она была не прочь познакомиться несколько ближе.

Вечер шел своим чередом.

— И так, господа и... дамы! — взобравшись на сцену, Зак привлек внимание гостей легким стуком по пустому бокалу. Музыка стихла, и усиленный магией хрустальный звон раздался по всему помещению, заставив присутствующих отвлечься от своих дел.— И так, я рад, что удалось собрать столько много хороших людей в этом чудесном месте. За это я поднимаю свой бокал.

Он достал откуда-то со столика бутылку с вином, и наполнив его ярко-бордовой жидкостью, продолжил.

— Так давайте же выпьем за то, чтобы предстоящий экзамен был самым легким в нашей карьере!— на эти слова из толпы послышались согласные выкрики и смех. Пригубив вино, Эрра подмигнул мне, и вновь взял слово. — А сейчас, перед вами выступит еще один виновник того, что мы собрались здесь сегодня, мой друг — Ририк Яровен!