Гремя огнём. сверкая блеском стали-6

Совет кумира: Дисциплина — мать победы. (Суворов)

НПС-экипажи бронетранспортёров росомашкинского корпуса упраж-нялись на полигонах и доводили в боях свои боевые навыки до полного ав-томатизма. Каждый боец не только знал свои функции до мелочей, но и мог заменить товарища. Именно они сейчас вели затяжные бои на степных про-сторах Хазарии.

Пехотинцы-неписи механизированного полка "Судьба" из корпуса Сергея Росомашко спешили занять оборонительные позиции. На окраине хазарского кишлака рыли окопы и пулеметные ячейки. Солдаты тащили гра-натомёты и противотанковые ружья, патронные ленты и ящики с минами. Почти все были добровольцами: франками, визиготами и галлами. Попада-лись и заслуженные ветераны "росомашкинского разлива" со значками за танковую атаку, медалями и значками на кителях, нашивками за ранения или подбитый танк. За спинами у них висели автоматы ППШ. Имперские солдаты обожали их за высокую скорострельность, емкость магазина, простоту и надежностью. Ну, и сказывались слухи, что ППШ — любимое оружие самого императора.

Загудели призывные сигналы полевых кухонь. На обед бойцы полу-чили на полевых кухнях горячий гороховый суп с копчёным беконом, ржано-пшеничный хлеб, перловую кашу, какао и булки. Солдаты проворно разде-лались с порциями и с добавкой. Франкский доброволец НПС-ефрейтор Ав-строберт, командир отделения гранатомётчиков, облизал ложку и потянул-ся: -Поели, можно и поспать!

-Так точно. -поддержал его друг — водитель БТРа визигот Леодега-рий. -На весенней травке рядом с верным бронетранспортёром.

Но вздремнуть часок-другой не получилось. Прибежал старшина Хильперик со срочным приказом к развертыванию роты. Разведка полка "Судьба" обнаружила крупные силы Кызылкизяка (одного из претендента на хазарский престол), сосредотачивающихся для удара за холмами: -Видим цели! Со стороны оврагов приближается до роты танков противника плюс пехота поддержки.

"Вот представьте себе: чистое поле — ни кустика, ни деревца, и вдруг из-за угла выезжает танк!" (љ мой армейский командир) Внезапный контр-удар хазар по полуразрушенному кишлаку комполка старший лейтенант Ха-рамамбуру принял за начало массированного контрнаступления, хотя, по сути дела, это было всего лишь перемещение отряда хазар, уклоняющегося от боя с другим отрядом.

-Лёгкие танки размещу на флангах, а бронетранспортёры станут мо-бильным резервом, -докладывал Харамамбуру по рации Сергею Росомашко -Передислоцирую машины за околицу кишлака, отцеплю пушки и хорошень-ко замаскирую их. Пусть для овцеводов удар станет неожиданностью!

-Принято. Действуй.

Вращающиеся ковши инженерного автомобиля с сухим скрежетом вгрызлись в уже сухую степную землю. Укрытия для отцепленных от БТРов противотанковых орудий появлялись одно за другим. Начиналась та самая "чертова работа" по уничтожению людей в чужих мундирах, которой так изобилует война.

Пылили по выжженной равнине хазарские танки и броневики с нари-сованными на закамуфлированной броне верблюдами, шла пехота хазар с винтовками-"мосинками" наперевес. Для того чтобы отвоевать уже изничто-женный кишлак, Кызылкизяк бросил в бой танки Pz.Kpfw.III Ausf.G. Толщина желез-стальной брони на этой модификации достигала пятидесяти милли-метров. Вооружены они были пятидесятимиллиметровой пушкой KwK-39L/42, имеющей большую начальную скорость снаряда большой массы. Так что для "тридцатьчетверок" механизированного полка "Судьба" с их наклонными броневыми листами это орудие являлось нешуточной угрозой. Серые, приземистые хазарские танки пошли уступом влево. Ага, отметил старший лейтенант Харамамбуру, впереди командирский танк. На флангах — лёгкая техника.

-Засёк цель. Головной в прицеле! -проскрипел в эфире голос ко-мандира одного из артиллерийских расчётов. -Готов открыть огонь!

-Шкварь!

Грохнула 50-миллиметровая пушка KwK-39L/42, в танковую панораму Харамамбуру увидел, как из хазарского танка попёр густой черный дым. Пламя плясало на поражённой машине все азартней и виной тому был дви-гатель на летучем и пожароопасном авиационном бензине.

И тут же все имперские машины открыли огонь. Сейчас всё решали плотность огня и качество прицелов. А в этом произведённым на анюткин-ских заводах машинам не было равных, что и было продемонстрировано с неумолимой эффективностью. Да к тому же Харамамбуру по рации из свое-го танка скорректировал огонь гаубиц KwK-18. Подлинный ураган огня и ме-талла обрушился на наступающих хазар. Залпы буквально разнесли в кло-чья наступавшую хазарскую пехоту.

Старший лейтенант Сулидантван Харамамбуру торжествовал: обо-рона позиций под его началом шла словно по учебнику тактики, написанно-му Луниным. Да он и не сомневался, что танки хазар будут поражены, а пе-хота поляжет. Несчастные степняки не смогут противостоять безжалостным механизированным рыцарям его полка.

Вскоре хазарская атака захлебнулась. Измотанные междоусобными сражениями, израненные, сторонники Кызылкизяка тем не менее решили до-рого продать свои жизни. Хотя онидрались с отчаянием обречённых, пред-почтя отступлению смерть, но даже эта их безнадежная жертвенность смог-ла лишь несколько отодвинуть закономерный конец.

Скрежеща гусеницами, бронетранспортёр Sonderkraftfahrzeug 251 с бортовым номером 1144 и каллиграфически выведенной надписью "Стенька Разин" проехался по кишлаку, остановившись за полуразрушенной хибарой из саманного кирпича. Стена лачуги обрушилась, камышовая крыша обвали-лась и тихо тлела.

Комполка Харамамбуру вылез на броню и закашлялся от дыма: -Аминь! Экипажам проверить машины и отдыхать!

Хмурый ефрейтор Австроберт был, как всегда, недоволен: -А по-грабить? Опять на поле боя трофейщики выйдут? Нам, как всегда, ничего не достанется...

Леодегарий зевнул: -Ну, тебе лишь бы мародерствовать!

-Что с бою взято, то — свято!

-Ладно уж, -смягчился Харамамбуру, -идите.

Предложение было принято с энтузиазмом и оба бойца на мотоцик-ле с коляской помчались на задымлённое поле боя.

Один из хазарских танков даже не смог стрелять: очевидно, закли-нило пушку. Другой попал под прямое попадание стапятидесятимиллимет-ровй гаубицы и превратился в металлический фарш. Командирская же ма-шина стояла, непристойно задрав ствол орудия, черная от копоти. Сладко-вато смердело жареной человечиной, тянуло горелым порохом, металлом и бензином. Картина погрома не слишком впечатлила бойцов механизирован-ного полка "Судьба". За время долгого степного похода они успели насмотреться подобного на берегах великих рек.

Сбоку под башней росомашкинцы увидили пробоину.

-В самом уязвимом для боевой машины месте. -удовлетворенно за-метил Леодегарий. — Хорошее попадание, молодцы пушкари.

Австроберт указал на распластанные вокруг танка тела экипажа в черных комбинезонах и разбросанные трупы пехотинцев: -Обшарим ранцы и вещмешки, что найдём — разыграем всем отделением по жребию. За дело!

-С удовольствием! -откликнулся Леодегарий.

04

Боевая обстановка на бескрайних степных просторах каганата меня-лась даже не по дням, но по часам. Город-крепость Саркел был захвачен нашими войсками и уже стал глубоким тылом. Остатки сил соперничающих за трон хазарских князьков отступали вместе с такими же оторванными от основных сил и раздробленными частями бывшей армии каганата. Корпус Росомашко подошёл к окраинам хазарской столицы Итиля, практически не пострадавшего в гражданской войне.

-Красиво! -сказал генерал-майор Инь де Госпитальери, рассматри-вавший в бинокль белые кварталы на берегу величавой реки.

-Должна быть большая добыча. -алчно предположил Сергей. Инь поморщился.

-Тут, -сказал он, -остатки танковых и пехотных батальонов, рот и полков, потрепанных в боях сконцентрировались. Компактную боевую груп-пу, сопоставимую с дивизией можем встретить. И, кстати, под раздачу даль-нобойной артиллерии угодить. Рекомендую от предместий отодвинуться.

Отойдя на несколько километров корпус "Стенька Разин" развер-нулся и начал подготовку к осаде и штурму. Командиры собрались ночью на военный совет.

-Данные о дислокации сил противника в Итиле — весьма смутные. -признал гвардии подполковник Сергей Росомашко, ведя красным каранда-шом по карте. Он обвел взглядом командиров. У всех лица серые, осунув-шееся от "виртуальной" усталости и недосыпания. Нервное напряжение по-следних суток выматывало даже сильнее, чем предшествующие изнуритель-ные марши в неизвестность. Офицеры были, что называется, "на взводе", но глаза светились решимостью.

-Город, разумеется на десять раз просканировали. -добавил си-девший в углу генерал Инь. Он поднялся и тоже ткнул пальцем в карту -Но что нам дают точки на карте красные? Кого они обозначают? Танк? Само-ходку? Пулемётчика? Значит, есть риск того, что наш довольно сильный "ударный кулак" может вслепую ударить. А тупо на мужество неписей рас-считывать — не в наших правилах. Нет, как раз с мужеством у наших солдат всё в полном порядке, все жизнью пожертвовать готовы, чтобы врага смять. Но вам-то, командирам, войсками нужно управлять, а не вести их на бойню. На нашей стороне — элемент внезапности, надо его полностью использовать. Считаю, нужно вот здесь основными силами идти. Тут и тут группы поддерж-ки пойдут. А по возвышенностям прикрытие пустим.

-Разрешите нам в прикрытие, -настойчиво попросил капитан Волко-лак Оборотневич.На плечах его выгоревшей под мартовским солнцем гим-настерки неуклюже топорщились полевые погоны с тремя звёздами.

-Хорошо, только шума поменьше, -согласился Росомашко. -И во-обще — всем, предельное внимание! Без команды огня не открывать. К ма-шинам! Двадцать процентов повреждений и потери здоровья — выходить из боя, потерь не допускать! Вперед! Во славу корпуса, за императора!

Стальная лавина еще до рассвета рванулась к Итилю, навстречу ха-осу битвы. Бронированных монстров родили заводские цеха Анюткино, уты-канные дымящими трубами. Порождённые в рычании плавильных печей, в стальном грохоте станков и лязге мостовых кранов, танки, самоходки и БТРы двигались по степи, изрыгая пламя и дым, убивая себе подобных.

Их ожидали. Идущие по верху группы прикрытия попали под огонь грязно-серых танков каганата с фигурами верблюдов на башнях. Но ярост-ный бой принятый танкистами Волколака позволил главным силам подпол-ковника Росомашко развернуться в боевой порядок.

Росомашко выставился по пояс из башенного люка, поднял к глазам бинокль. Рискованно, конечно, но командиру нужно было увидеть макси-мально полную картину боя. И картина эта его отнюдь не порадовала: впе-реди простиралось поле с силуэтами имперских танков, медленно и неот-вратимо ползущих к предместьям Итиля. Где, скорее всего, стоят артилле-рийские батареи. Во всяком случае, сам Сергей их бы там и разместил.

-Танки — огонь с коротких остановок! Экипажам надеть противогазы! Артиллерия — газовыми снарядами лупить по кварталам! -бросив еще один взгляд поверх бинокля, командир отдельного гвардейского танкового кор-пуса особого назначения "Стенька Разин" задраил за собой башенный люк.

Капитан Янек Кос, командир механизированной бригады "Spostrzegawczy sokół" пошёл в бой на БТРе Sonderkraftfahrzeug 251 с уста-новленным на нём короткоствольным орудием.

-Хочу показать, -заявил он, -что настоящий танкист может бить врага даже с этой штуки.

И показал — открыл огонь на ходу и с предельной дистанции, каждым выстрелом накрывая пулемётное гнездо или артиллерийскую точку.

-Наводчик, справа двадцать — двухэтажное жёлтое здание, -командовал капитан Кос, -у подъезда — пушка.

-Есть!

-Механик-водитель — короткая!

-Есть короткая! -бронетранспортёр замер как вкопанный.

-Осколочно-фугасным!

-Есть. — бесстрастно подтвердил наводчик, нажимая на электроспуск орудия. -Попадание!

Установленное на бронетранспортёре короткоствольное орудие дёргалось от отдачи, отзываясь грохотом. Неслышно звякая, вылетали из открывшегося затвора стреляные гильзы. Вокруг его бронетранспортёра взметнулись черные фонтаны взрывов. Но его машина неслась сквозь ме-тель осколков. А вот и достойный противник для дуэли: из-за складского помещения выглянуло приземистое туловище самоходки. Янек, удерживая перекрестье прицела на мелькающем в дыму угловатом силуэте, ударил бронебойным по её гусенице и не промахнулся... Траки вместе с перело-манными скреплявшими их стальными пальцами, разлетелись в разные сто-роны. Инерция развернула самоходку бортом, в который Янек, словно в тире, вогнал снаряд. Взрыв в боевом отделении превратил хазарскую ма-шину в груду обломков. А НПС-заряжающий тут же выдернул из боеукладки следующий унитар и, дослав в казенник, захлопнул затвор орудия.

-Бронебойным заряжай! Право пятнадцать, по танку противника бро-небойным огонь! По пулемётному гнезду фугасным — огонь!

Стволы орудий других БТРов также озарились вспышками дульного пламени. Обороняющиеся открыли ответный яростный огонь. Поле боя за-тянуло дымом и пылью. Фонтаны разрывов накрыли "разинцев". Их танки умело лавировали на полном ходу между вспышками и тучами разлетаю-щейся земли и обстреливали позиции хазарской пехоты.

"Разинцы" маневрировали по степи, заходили с флангов, стреляли непрерывно. И подавляющее превосходство на дальних и средних дистан-циях принесло свои плоды. Лёгкие быстроходные танки хазар были разбиты первыми же попаданиями со средней дистанции. Пятидесятимиллиметровые пушки стоящие за баррикадами из мешков с песком, и даже семидесятипя-тимиллиметровые орудия укрытых самоходок не наносили особого урона атакующим. Моторно-трансмиссионные отделения полыхали багровым пла-менем и с дюжину самоходок с рисоваными верблюдами на бортах уже ста-ли погребальными кострами для хазарских экипажей. Из люков лезли те, кого еще не пожрало пламя, а "разинцы" срезали их пулемётными очередя-ми. Трупы в серых мундирах усеивали и позиции разгромленных артилле-рийских батарей.

Солнце стояло уже высоко, немилосердно грея броню, стволы пу-шек раскалились от постоянной стрельбы, внутри танков нечем было ды-шать от пороховой гари, напильником точащей легкие. Вентиляторы из по-следних сил вытягивали из машин кислую пороховую гарь. Двигатели захле-бывались от перегрева.

Имперских танков вряд ли хватило бы для лобового штурма и за-хвата большого города, но они имели явное преимущество в приборах наблюдения и прицелах и качестве снарядов, а также были отлично органи-зованы и поддерживались массированной химической атакой. Итиль заво-локло зелёными и розовыми клубами ядовитых и усыпляющих газов.

— Командир, впереди вокзал, на путях молчит бронепоезд, Прямо по курсу — стоящие танки противника. Всё тихо, огня не ведут, кажется нанюха-лись газов.

-На рожон не лезьте. — Росомашко тут же отреагировал на доклад. -Приближайтесь осторожно! Что за железки-то?

-Да Pz.Kpfw.III и Pz.Kpfw.IV -сообщил Янек Кос. -Фигня!

-Фигня — фигнёй, а приложить могут... -проворчал Сергей. -С огляд-кой идите, говорю!

Резон в словах комкора конечно же был. Эти танки с удачной пози-ции могли угрожать подкалиберными снарядами даже "тиграм", а более легкие танки вообще грызли как орехи.