Цель мастера

-Ах, какое короткое имя — покачал головой Аронель — Но его значение все же достаточно изящное. Что ж, Эш, готов ли ты начать мое испытание?

-Да, я готов — киваю, внутренне подбираясь. Вчера Ник сказал мне, что этот испытатель ОЧЕНЬ необычный. Так что я жду любое испытание.

-Что ж, тогда сперва ты должен — Аронель изобразил странное движение и вытянул руку влево — Соответствующе нарядиться.

Я посмотрел в указанную сторону и увидел невысокое здание, эдакую мраморную каморку. А потом перевел взгляд на испытателя. Не понимаю... он серьезно?

-Ну, чего ты ждешь? — поторопил меня Аронель — Медлить это так неизящно, тебе следует поторопиться, если хочешь пройти мое испытание.

Решив следовать инструкциям, я все же прошел в домик. И в свете небольшой люстры я увидел горы одежды. Все виды, начиная от старинных фраков и заканчивая костюмами покемонов. Тяжко вздохнув, я зарылся в эти горы.

Через минут пятнадцать я все же смог откопать в этом ворохе что-то вменяемое. Вроде обычные такие темно-серые штаны и куртка. С кучей разных красивых мелочей в виде цепочек и застежек. Натянув все это добро на себя и сменив обувь, я вышел наружу.

-Хм, необычно, очень необычно — тут же закрутился вокруг меня Аронель, рассматривая напряженным взглядом — Да... сразу видно к какому пути мастера лежит твоя душа... хмм. И подобрал все довольно гармонично, да. Но... ЭТО ВСЕ НЕ ТО!

И с этими словами меня снова задвинули за дверь.

-Тебе необходимо нечто более изящное, если хочешь пройти — послышалось с той стороны — Попробуй еще раз.

Я мог бы возмутиться... мог бы послать этого испытателя куда подальше. Но что мне это даст? Н-да, испытания становятся все чуднее и чуднее. Что ж, попробуем еще раз.

В итоге я перемерил штук сорок нарядов. И ни один из них испытателю не пришлись по вкусу. Отчаявшись, я даже один из костюмов нацепил, изрядно насмешив Ника. Но, разумеется, и это оказалось: "Не изящно". И только на сорок первом мне повезло.

-Вот оно! — воскликнул Аронель, стоило мне только выйти — Это просто идеально! Мощь и изящество воина, стремительность и легкость! Именно этого я от тебя ждал, просто прелестно!

Я посмотрел на свой наряд. Куртка-плащ, штаны и кроссовки. Все светлых оттенков, с украшениями в виде ремней.

-Только нужно добавить последний штрих — заявил Аронель и ненадолго скрылся в гримерке (как я для себя то здание назвал) — Вот, они идут вместе с этим костюмом.

Мне протянули пару пилотных очков. Я принял их, немного подумал и повесил на шею. Аронель пришел в восторг от моего решения и разразился новыми хвалебными эпитетами в мою сторону.

-Ну что ж, костюм ты смог подобрать — испытатель смерил меня еще одним довольным взглядом, но потом добавил огорченно — Но, к сожалению, вынужден отложить дальнейшее испытание. Мое рабочее время вышло, и я должен отправиться по другим важным делам. НО! Не стоит волноваться. Первый этап пройден, так что завтра ты просто начнешь второй этап! Костюм я тебе разрешаю взять себе, он очень тебе идет. Ну, до скорых встреч!

И он запорхал на выход. Как только спина испытателя скрылась из виду, я высказал свое мнение о происшедшем. Емко, с душой и совершенно неприлично.

-Да будет тебе, Эш — весело сказал Ник, хлопнув меня по спине — Ты еще удивительно быстро справился. Многие и три дня не могут подобрать себе костюм, чтобы он Аронелю понравился. Ты молодец.

-Он... какой-то странный — говорю, потирая виски — И мне уже страшно представить, что будет завтра.

-Оо, могу сказать, что ты будешь поражен еще больше.

-Звучит не очень обнадеживающе — вздыхаю и смотрю на свой наряд — Но ладно, пошли в гостиницу. Надеюсь мне в городе этот костюм таскать не нужно?

-Нет, можешь переодеться — хмыкнул Ник — Но, если он тебе понравился, можешь оставить. Аронель эти одежды сам шьет и если разрешает оставить, то можешь спокойно забирать.

-А и оставлю — решаю после некоторых раздумий — Выглядит круто. Ну ладно, сейчас переоденусь и пойдем.

Вечером я отзвонился родным. Мама меня просто поздравила с успешным ходом испытаний. Райхо просил поторопиться. Мисти наворчала, что так редко связываюсь. Мей бродила где-то в районе Оранжевых островов, Айрис и Эн приключались в родном регионе. Брок готовился стать счастливым отцом (сволочь, будто подождать не мог). А Доун была дома. В общем, все у них было хорошо.

Ну а на следующий день у меня, естественно, был "второй этап" испытания. Мы вновь прибыли в парк, где нас ожидал Аронель.

-Рад видеть тебя, Эш — приветствовал он меня — Приятно видеть свое творение на достойном юноше. Итак, готов ли ты ко второму этапу?

-Да, готов — киваю, нервно одергивая одежду.

-Не стоит нервничать — улыбнулся испытатель — Итак, второй этап. Ты должен вызвать наиболее подходящего покемона для своего наряда. Или назвать такового, если среди твоих четверых такового не будет. Итак, Эш, что ты скажешь?

-Думаю мне бы подошла латиас — решаю бросить попытки логично объяснить суть испытаний, будь что будет — Но так как ее у меня с собой нет, вызову свеллоу. Вольт, выходи.

Хлопок и Вольт устроил вокруг меня небольшой воздушный смерч, после чего завис над моим плечом. Я от этого небольшого шоу даже не качнулся (одна особа и не такие смерчи вокруг меня любит крутить), а вот другим пришлось приложить усилия, чтобы не упасть. Зато потом...

-Великолепно! — глаза Аронеля сияли — Дададада! Это именно то, что я хотел видеть! Мощь и скорость! Бушующий ветер, готовый разметать в пыль своих врагов! Это именно тот образ, что я хотел видеть! Чудесно! Невероятно!

Интересно, он вообще о чем? Н-да... похоже он невероятно увлеченная личность. И я даже примерно представляю, чем он увлечен. Н-да.

А страсти тем временем накалялись. Аронель сдернул со своего пояса покебол и выпустил оттуда гардевойр.

-Любовь моя! — мастер упал на колено перед своим покемоном — О, сияющий свет в моей жизни! Узри, еще одно наше с тобой детище увидело свет! О, Элис, этот день просто невероятен!

Я уже стал опасаться за этого му... жчину. Судя по его взгляду, он говорит на полном серьезе. Вряд ли бы получилось так имитировать блеск в глазах. Костюм еще ладно — если человек безумно увлечен своей работой, это не плохо. Но он смотрит на покемона ДЕЙСТВИТЕЛЬНО влюбленными глазами. И градевойр отвечает ему ВЗАИМНОСТЬЮ. Но... это же...

-Итак, Эш — Аронель внезапно вскочил на ноги и повернулся ко мне — Твое последнее испытание! Покажи мне! Покажи свою связь с покемоном! Яви то что скрывается в вас! Всю страсть, что кипит между вами!

Мне потребовалась пара минут, чтобы переварить сказанное. Может быть он имел что-то иное, что-то непредосудительное. Но в контексте того, что я видел, такие слова звучат... двойственно. Мы с Вольтом обменялись взглядами, полными смешанных чувств.

-Вольт, помнишь, как мы тренировались во время путешествия по Хоэнну? — говорю со вздохом — Для поддержки Мей, перед ее выступлениями. Давай-ка повторим.

-Я понял — согласно кивнул Вольт и мгновенно сорвался в полет.

Перед своим первым выступлением Мей сильно нервничала. Это было естественным, все же она тогда все еще считала себя никудышным мастером. Тренировки у нее выходили из рук вон плохо, она ходила нервной и злой. Ну и я решил ее поддержать как умел. То есть стал тренироваться вместе. Поддержка Мей пришлась по душе и вскоре она успокоилась. Конечно свое первое выступление она все же провалила, но это из-за неопытности. Ну а я из тех тренировок вынес некоторый опыт хореографии покемонов. В котором приходилось совершенствоваться — Мей пришлись по вкусу наши тренировки, а потом и Доун от них была в восторге.

Ну и сейчас Вольт изобразил некий воздушный танец, с вовлечением в него меня. Описывать его сложно. Знаете, когда вокруг тебя на огромной скорости носится тушка весом почти двадцать килограммов не до отстраненного наблюдения. Теперь еще добавьте воздушные потоки, которые поднял Вольт. От некоторых я даже отталкивался ногами, что является одним из опаснейших трюков. Хотя лично для меня опасности в этом почти не было. Это не первый мой подобный танец. И главное для меня было — не тормозить и действовать как говорит интуиция. Подвернуть вовремя ногу, чуть согнуть корпус, даже взмахнуть рукой определенным образом... Знаете, а ведь знакомое чувство! Точно, это же точно так же, как тогда, во время боя с мамой. Боевой транс, как тогда мое состояние назвал Вики. Я много раз пытался повторить этот транс, вот только выходило так себе. Не выходило поймать те же ощущения, а сейчас вышло. Я же спокойно направляю Вольта так, как посчитаю нужным, полностью вижу рисунок танца и управляю им. Это... великолепно! Надо же, кто бы мог подумать, что мне поможет тренировка координатора?

Ощущения от транса были великолепными, в отличие от боя я уже более-менее мог себя контролировать. Окружающий мир стал четче, мои собственные чувства словно вышли на новый уровень. Но, к сожалению, долго продержаться в таком состоянии я не мог. В какой-то момент я понял, что начинаю уставать. И как ни жалко мне было, пришлось закругляться.

Выпав из транса, я едва не упал на землю. Нога болела просто жутко, все же она зажила совсем недавно. Так, ладно, сколько я пробыл в трансе? Судя по часам, целых пять минут. Ну ничего себе! Даже дольше боя с мамой. Так, как нога полностью заживет, необходимо повторить тренировку. Мама говорила, что я обязан овладеть боевым трансом, и я только что нашел путь, который приведет меня к нему. Но сперва испытание.

-Ну как? — поинтересовался я у Аронеля — Я прошел?

А ответом мне была тишина. Аронель тупо стоял и смотрел куда-то мимо меня. Его покемон был в точно таком же состоянии. Я обернулся к Нику, тот был невероятно бледен и тоже витал где-то не здесь. Да что с ними такое?

-Так, или вы все очухиваетесь, или я прибегаю к помощи Лео! — громко возмущаюсь.

-Это противозаконно — тут же очухался Ник.

-Я скажу, что это было оказанием экстренной помощи — фыркаю — Шоковая терапия прекрасно... Аргххх...

Оказаться в удушающих объятиях уже неприятно. Вдвойне неприятно — потому что обнимали меня мужик и покемон, который несмотря на видимую изящность, был сильнее человека. Я уже хотел принимать экстренные меры, но к счастью градевойр вовремя очухалась и смогла оттащить от меня своего мастера. Но легче мне от этого не стало.

Аронель, похоже, действительно увлекающаяся личность. А еще очень громкая и не стесняющаяся выражать свой восторг. Мне пришлось выдержать долгих двадцать минут, пока он с криками скакал вокруг. При этом он периодически порывался то обнять меня, то пуститься в пляс, то побежать черт его знает куда. В конце концов он резко обнял своего покемона и поцеловал. Угум, в губы. И мне пришлось ждать целых две минуты, не зная как отреагировать на происходящее.

Все же я оказался прав, Аронель покемонфил. Раньше я о таких только слышал, но видеть... Ну разумеется такие отношения порицаются. Покемоны, конечно, разумны. Психические покемоны и вовсе исключительно умны. У них схожие с нами эмоции, но все же мы абсолютно разные биологические виды. У покемонов, кстати, тоже есть строгое табу на отношения с людьми. Особенно это касается человекоподобных покемонов. Но, несмотря на это, встречаются прецеденты. Ну, вы сами должны понимать, что такое период гормональных изменений. И как он бьет по мозгам. Да блин, я читал рассказ как один субъект выбрал объектом своего вожделения катерпи. А дитто на черном рынке так ценится не только потому что он может принять вид любого покемона. Но читать обо всем этом одно, а видеть совершенно другое! Никогда бы не подумал, что член такой организации как Эмиральдовая лига, будет... таким.

-Эш, ты поразил меня до глубины души — заявил Аронель, когда полностью успокоился — Поздравляю тебя, ты прошел. Скажу больше, я безумно счастлив был познакомиться с тобой. Ах, знал бы ты, насколько сложно встретить мастера, который готов показать свою сущность. Многие не понимают меня и злятся, когда проходят мое испытание. Сколько мне приходилось выслушивать злобных оскорблений. Сколько умников считало, что могут указывать мне, как правильно должны проводиться испытания. Но я терплю, ради подобных тебе, драгоценных камней среди посредственностей. Эш, я знаю, что ты считаешь мое испытание глупостью. Не надо отрицать, я представляю, как это все выглядит со стороны. Но я рад, что ты не стал психовать и показал мне себя! Именно это я хочу видеть в тех, кто участвует в Эмиральдовой лиге. Мастеров, что не стесняются себя и своих покемонов. Поздравляю, а сейчас мне пора. Пока не ушло вдохновение, я обязан запечатлеть произошедшее в полотне! О Элис, идем же в мастерскую!

И забрав своего покемона, он умчался прочь. Я еще какое-то время стоял и осмысливал все что произошло. Нет, в голове не укладывается... что он за... странный человек.

-Эш, все в порядке — Вольт осторожно клюнул меня в руку — Нам же и не такие попадались, чего ты себя грузишь?

-Похоже я никогда к такому уровню не привыкну — признаю и поворачиваюсь к Нику — Слушай, а он действительно...

-Да, он ОФИЦИАЛЬНО женат на своей градевойр — подтвердил мои догадки Ник — И я рад, что ты не стал ему указывать на это. Аронель сущность ранимая и злопамятная. Мы бы застряли тут минимум на месяц, задень ты его как-нибудь. Ну, как ощущения?

-Странные — признаю я — Никогда еще не встречал... таких.

-Да ладно, это же Центр — беспечно отмахнулся Ник — У нас это тоже порицают, но законодательно не запрещено. И Эш, крепись.

-Почему? — я нахмурился.

-Потому что следующей остановкой будет город Марсель — Ник тяжело вздохнул — И там... нет, это надо видеть.

-Ник, это же не испытание, расскажи, что там — прошу.

-Скажу так, я специально выбрал это испытание, чтобы подготовить тебя к следующему — Ник сочувствующе посмотрел на меня — Но это нужно видеть, ты все равно мне не поверишь. Единственное, чем могу тебя порадовать — там можно выпускать покемонов.

-Это прозвучало не слишком обнадеживающе — качаю головой.

-Что тут сказать, крепись. Ну ладно, я сейчас догоню этого вдохновленного и прослежу, чтобы он подписал все бумаги. А ты иди в гостиницу, завтра выезжаем.

Согласно кивнув, я пошел на выход из парка.

* * *

Мастер покемонов и его куратор подъезжали к городу Марсель. Завтра они уже будут в нем, ну а сегодня путешественники остановились в дорожной гостинице. Оплатив комнату и забросив в не вещи, они спустились вниз, чтобы поужинать.

-Что-нибудь расскажешь о следующем испытателе? — поинтересовался Эш, пока несли их заказ — Он такой же чудик, как прошлый?

-Наоборот, он очень строгий и серьезный — улыбнулся Ник — Ты поразишься контрасту и решишь, что он и Аронель должны поменяться местами жительства. Старайся с ним не шутить, Эш, у него очень туго с чувством юмора.

-Вот как, понятно — Эш задумался — А чем он занимается?

-Испытывает соискателей Лиги — Ник сделал хитрое лицо — Но в обычное время он заведует интернатом для тренеров покемонов.