С чувством внутреннего превосходства, заявила Ярнунвоск.
"м-да... интересная идея. И где ты была раньше?".
"я бы могла ответить, но не буду портить нам обоим настроение. И все же, старший брат, ты уверен что мы справимся вдвоем?".
Последние мысленные слова драконши звучали обеспокоено и неуверенно.
"в крайнем случае, мы всегда сможем сбежать... ну или испытаем один из приемов шаманизма".
Подкрепив свою фразу мысленным образом того самого приема, бывший король добился лишь того, что крылатая ящерица вздрогнула всем телом, будто ее окатили ледяной водой.
"ты же не будешь так надо мной издеваться, старший брат?".
"не вижу в этом ничего страшного, сестренка. Кроме того, ты же хочешь стать сильнее? А это самый простой способ достичь цели".
"ты вредный".
"любое лекарство, в слишком больших количествах, превращается в яд".
Наставительно заметил Гальбаторикс.
"причем здесь это?".
Не поняла Ярнунвоск.
"я полезный, но только в малых дозах".
Ответил чародей, на лице которого непроизвольно появилась легкая улыбка. Он уже и не помнил, с кем и когда в последний раз, настолько много и открыто общался... все же бытность правителя собственного государства, а так же мага с множеством секретов, требует проявлять осторожность граничащую с паранойей, что в свою очередь приводит к одиночеству. От драконши же не было смысла что-то скрывать, так как благодаря духовной связи, она воспринималась почти как частица собственной души, которая обрела самосознание.
Самым близким аналогом связи образующейся между Драконьим Всадником и драконом, была связь между фамильяром и его хозяином. Основное отличие заключалось в том, что в связи дракона и Всадника, не был предусмотрен "хозяин", в результате чего так же как фамильяр является продолжением души мага, так же и крылатый ящер с человеком, были продолжением душ друг друга.
"вижу цель".
Оповестила Гальбаторикса Ярнунвоск, концентрируя свой взгляд на горе, похожей на огромный клык с сломанной вершиной. При внимательном осмотре, обнаружились многочисленные пещеры, входы которых начинались в дюжине метров от подножия горы.
"напоминает пчелиный улей".
Поделился своими наблюдениями чародей, продолжая всматриваться в цель их небольшого путешествия.
"не хотела бы я встретиться с такими большими пчелами... не уверена что даже моя чешуя, стала бы преградой для их жал".
Драконша сбросила скорость, и что бы не быть обнаруженной раньше времени, поднялась еще выше в небо.
"не беспокойся, сестренка, уж от насекомых я точно сумею тебя защитить".
Весело подумал бывший король, на всякий случай правой рукой берясь за рукоять меча, и сжимая пальцы левой руки на костяной волшебной палочке, (или все же коротком жезле?).
Ярнунвоск фыркнула, тем самым говоря, что не нуждается в защите, но через духовную связь все же донеслись ее теплые эмоции.
Чары визуальной, звуковой и магической маскировки, сплелись с необычайной легкостью и были намного сильнее стандартных. Гальбаторикс видел сразу две причины подобного: высокий энергетический фон, а так же концентратор, ощущающийся словно часть тела.
"ммм... странное ощущение".
Драконша повела плечами, и чародей почувствовал как под ее чешуей перекатываются мышцы.
"что-то не так?".
Бывший король позволил себе проявить обеспокоенность.
"нет... просто когда ты пропускал магию через свою волшебную палочку, мне было... щекотно".
В конце фразы, Ярнунвоск смутилась, словно бы говорила о чем-то неприличном.
"м-да? Тебе было неприятно, или наоборот понравилось?".
Изгнанник не смог удержать любопытства, еще больше смущая свою собеседницу.
"я... понравилось. Старший брат, хватит издеваться!".
"молчу-молчу. Давай лучше вернемся к цели полета?".
Ярнунвоск охотно согласилась с этим предложением, и сделав пару кругов над горой, начала плавно опускаться по спирали к обломанной вершине. Что бы создавать меньше шума, крылатая ящерица, чье тело было материальным из-за магической и духовной энергий, уменьшилась в размерах до такой степени, что бы быть в состоянии нести на своей спине одного человека. Как выяснилось чуть позже, эти меры оказались бесполезны.
Когда до вершины оставалось метров пятьдесят, из одной из верхних пещер, вылетели две огромных летучих мыши, отдаленно похожих на мелких драконов с клювами. На их спинах сидели человекоподобные существа, кутающиеся в рваные плащи, головы которых были покрыты черным хитином, огромные глаза занимали почти треть лица, а вместо рта и носа имелся короткий загнутый клюв. Из-под плащей так же были видны длинные ноги и руки, тоже покрытые хитином...
"какое убожество".
"какая мерзость!".
Одновременно мысленно произнесли Гальбаторикс и Ярнунвоск. Память прошлого хозяина тела, тут же услужливо подсказала, что по описанию внешности, существа больше всего напоминают раззаков, (хищных тварей, в качестве пищи предпочитающих человеческое мясо). На уроках истории, наставник утверждал, что Драконьи Всадники, давно их истребили.
"что будем делать?".
Крылатая ящерица зависла на одном месте, стараясь не шуметь. Две драконоподобных летучих мыши, облетели гору по кругу, не обнаружили ничего подозрительного, и вернулись в пещеру.
"сложный вопрос: с одной стороны, нам представилась возможность подчинить сильных и опасных разумных существ, а так же изучить их...".
"но?".
Поторопила чародея драконша.
"эти хищники слишком своевольны и что бы их контролировать, придется создавать ментальные установки и магические "поводки". Не скажу что это слишком сложно, а тем более не невозможно, но затраты времени и усилий явно не стоят возможной пользы".
"я все еще не услышала твоего решения".
Напомнила Ярнунвоск.
"нам следует закончить работу, которую начал орден".
Отозвался бывший король, вызывая в памяти формулу наиболее разрушительных чар.
"полезем внутрь?".
Драконша с явным скепсисом посмотрела на ближайшую пещеру.
"не имеет смысла, да еще и слишком большая опасность заблудиться и попасть в ловушку... не говоря уже о том, что пока мы ходим по лабиринту, раззаки сотню раз успеют сбежать через другие выходы. Лучше уж сразу снести всю гору, тем более что она вся прорезана туннелями и залами, что значительно облегчает работу".
Волшебная палочка, состоящая из уплотненных драконьих костей, начала выписывать в воздухе причудливые линии и завитки. Там где мелькал ее кончик, оставался едва заметный, тускло мерцающий след алого и изумрудного тумана. Когда магическая конструкция была завершена, больше всего она напоминала шар диаметром в пол метра, состоящий из мерцающих переплетенных линий.
"и что это такое?".
"не порть сюрприз, скоро сама все увидишь".
— "вдыхай". — Используя магический язык, приказал Гальбаторикс.
Чародей вообще начал сомневаться в здравости ума эльфов этого мира, когда осознал что для устной речи, они используют слова, по сути своей являющиеся командами для магической энергии. Конечно, врать на этом языке невозможно, хотя бы потому что энергия в окружающем пространстве, откликается на ментальное поле каждого отдельного индивида, не давая ему заявлять то, во что он сам не верит. Однако, в подобной речи было больше минусов чем плюсов, так как постоянно приходилось за собой следить и контролировать собственный резерв сил, что бы однажды на эмоциях сказанное проклятье или обещание, не превратилось в действующее заклинание.
Тем временем, магическая конструкция втягивала в себя воздух словно насос, при этом не увеличиваясь в размерах. Расширялся лишь внутренний объем, в котором становилось все больше уплотненного газа.
Спустя несколько минут напряженного ожидания, Гальбаторикс указал кончиком волшебной палочки на гору и отдал новый приказ:
— "лети внутрь и вспыхни, когда достигнешь центра".
Конструкт сорвался с места в стремительный полет, и вскоре покинул поле зрения и человека и драконши.
"я не впечатлена".
Заявила Ярнунвоск.
"потерпи еще немного...".
Прошло еще некоторое время, и гора неожиданно вздрогнула, из пещер вырвались потоки рыжего пламени, а затем вся громада начала оседать, погребая под обломками раззаков и огромных летучих мышей.
"рвануло не хуже тактической бомбы, которые сбрасывали на базы противника во времена "войны клонов". Даже если там кто-то выжил, выбраться на поверхность у них уже не получится".
"я бы не была так в этом уверена, недооцененные враги имеют свойство возвращаться".
Возразила драконша, неотрывно следящая за обрушением горы. В воздух поднялись облака пыли, скрывшие обломки от взглядов.
"возможно ты и права. Подождем и посмотрим, может быть кто-то и уцелел, или же часть племени вообще жила не в горе... тогда они должны вскоре прибыть сюда, что бы узнать о случившемся".
"на этот раз, охотиться будем по моему".
Тоном не терпящим возражений, потребовала Ярнунвоск, начавшая увеличиваться в размерах до своей обычной формы.
"как пожелаешь, сестренка".
Меч с шелестом вернулся в ножны, а изгнанник погрузил свой разум в легкую медитацию, что бы попытаться ощутить живых существ в воздухе и на земле. Без удивления он обнаружил, что несколько источников жизни находились под обломками горы, но активности они не проявляли и вероятно находились без сознания. Грохот же, получившийся в результате срабатывания заклинания, распугал и без того немногочисленных животных и птиц.
* * *
Охота на раззаков затянулась еще на целые сутки. Гальбаторикс, при помощи телекинеза и чар, вытащив тело одного из хищников из-под завала из камней и земли, создал поисковый артефакт, способный на сравнительно небольших расстояниях, обнаруживать существ определенной расы.
Ярнунвоск в течении шести часов без перерыва, летала вокруг в разы уменьшившейся горы, по спирали расширяя зону поиска, и целых два раза ей улыбнулась удача. В первый раз артефакт отреагировал на нору в земле, где находился склад грубо выделанных шкур, заляпанных темной, почти черной кровью, вторая же попытка, вывела изгнанника и драконшу к небольшому подземному убежищу, вход в которое был замаскирован камнями и травой. По ощущениям чародея, внутри находилась примерно дюжина живых существ, вяло бродящих из стороны в сторону.
Решив не рисковать понапрасну, бывший король не стал вступать в схватку с раззаками, а использовал магический огонь. Находясь на безопасном расстоянии, сидя на спине приземлившейся драконши, он направлял магическую энергию в заклинание "адского пламени", до тех пор пока последний из источников жизни не угас. Дальнейшие поиски выживших, результатов не принесли.
Во время возвращения в лагерь подчиненных ургалов, начали приходить воспоминания кровавых двойников. Копии, управляемые вселенными оживленными тенями, вволю порезвились на просторах севера, успев разорить по несколько поселений варваров. В результате этой акции, количество подчиненных возросло с пары сотен рогатых дикарей, до двух с половиной тысяч. К сожалению, кроме взрослых мужчин и женщин, которые могли выполнять любую работу и служить в качестве воинов, не меньше половины от общего количества составляли старики и дети.
Свободных племен, как кочевников так и жителей горных деревень, оставалось еще очень много, а это значило что для кровавых двойников, работа еще не окончена.
В планах у Гальбаторикса на первых местах стояли создание армии и строительство города, для чего следовало объединить как можно большее число ургалов. Без уже привычных по предыдущему миру технологий и ресурсов, он чувствовал себя не многим лучше чем без магии. Конечно можно было попробовать создать необходимое оборудование при помощи постоянной трансфигурации и трансмутации, и бывший король был склонен именно так поступить, но чуть позже.
В нынешнем своем состоянии, рогатые дикари годились исключительно для грубой физической работы, или же в качестве "пушечного мяса" на войне с Всадниками. Перед чародеем стоял непростой выбор: возвысить эту расу до минимально приемлемого уровня, для чего придется делиться знаниями и тратить сотни часов на воздействие ментальной магией, или же снабдить подчиненных артефактами, усовершенствовать их тела при помощи ритуалов и магии крови, а затем отправить на завоевание новых земель. Разум твердил, что правильным будет именно первый вариант, подсознание же убеждало, что гораздо проще будет пойти по второму пути, тем более что после установления связи с "звездой смерти", варвары будут более не нужны.
"самый короткий путь, не всегда правильный. Тебе ли об этом не знать, старший брат".
Высказывание Ярнунвоск, вывело изгнанника из состояния задумчивости, в которое он погрузился когда начали приходить воспоминания от двойников.
"а ты что предложишь, сестренка?".
"честно? Я бы с удовольствием разорвала всех ургалов собственными когтями и клыками... но это было бы неправильно. Нельзя уничтожать целый народ, только из-за личной неприязни. Уверена, если бы не личные чувства, ты бы попытался использовать весь потенциал этих двуногих животных".
"наверное ты права. Однако, раззаков ты так не защищала".
"бешеных животных нужно убивать без жалости и сомнений".
На этот раз в мысленном голосе драконши, звучала непоколебимая уверенность.
"м-да? Что же, не буду спорить".
Бывший король усмехнулся, и вернулся к обдумыванию дальнейших своих действий.
* * *
(отступление).
Трое молодых Драконьих всадников, для очередного ночлега выбрали совсем небольшую поляну, с трех сторон зажатую между зелеными холмами, два из которых заросли колючими кустарниками. С четвертой стороны протекала узкая чистая речка с холодной прозрачной водой, что позволило умыться и вволю напиться. Крылатые ящеры, уже второй день обходящиеся без еды, что не самым лучшим образом сказалось на их выносливости, последовали примеру своих двуногих напарников и утолив жажду, поспешили уснуть, спрятав головы под крылья.
— какая прелесть. — Хмыкнул долговязый парень, расстилая на земле дорожный плащ и укладывая вместо подушки сумку с сменным бельем.
— был бы ты голодным, как они, тоже не стал бы тратить силы на разговоры. — Недовольно пробормотала девушка, выкапывая в земле неглубокую ямку под костер.
— я соберу дров. — Невысокий черноволосый парень, из-за которого друзья и оказались в бегах, поспешил покинуть временный лагерь, оставив мешок с драконьим яйцом, лежать в куче остальных сумок.
Солнце уже почти скрылось за горизонтом, но последние лучи продолжали упрямо цепляться за землю, окрашивая предметы золотистыми оттенками. Дувший весь день северный ветер, полностью стих, и тишину теперь нарушало лишь далекое пение птиц, не решающихся приближаться к месту отдыха крылатых ящеров.
"и что дальше? Мы не можем бегать от погони всю свою жизнь, а принять бой... это даже не смешно. В таких условиях нет никакой возможности найти Гальбаторикса, да и где его теперь искать?".
Такие мысли крутились в голове юного Всадника уже не в первый, и даже не в десятый раз. Он уже понял, что сильно поторопился с похищением яйца и побегом из замка, толком не подготовившись к этому, но что-то не позволяло сдаться и прекратить борьбу.
