Вечная Империя. Вознесение. (Оригинальный вариант)

— Господа, ответьте мне. Где отпрыск нашего рода? — нереальный, похожий на безумный хор различной тональности и силы, голос прокатился волной по отсеку. Один из солдат, не выдержав его воздействия, кулем рухнул на пол.

— Дальше, в глубине медблока, в изоляторе, — пробормотал Десаарт, старательно отводя глаза от затененного лица портальщика. Тот повернул голову к врачу и коротко кивнул, а затем щелкнул пальцами и растворился в воздухе вместе со своими сопровождающими. Охрана расслабилась и начала поднимать оружие с палубы. Майор подошел к контрольным мониторам и вывел на каждый изображение с различных камер изолятора. Юали, подошедшая к одному из мониторов, досадливо поморщилась: где-то в душе она ожидала, что новое действующее лицо семьи Мортис попадет в изолятор через портал, в третий раз за день опровергая изолирующие свойства магинса. Но он применил менее элегантный и пафосный метод, просто взрезав мелькнувшими из длинных рукавов когтями заблокированный вход в изолятор.

— Дитя, — завибрировал в колонках пугающий голос.

— Лорд Ахад?... — бесформенная куча из мяса, крови и тряпья на полу пошевелилась, из нее показались увенчанные когтями длинные пальцы.

— Да, дитя. Это я. — маг присел на корточки рядом с Иммором. — Удручающее зрелище... и это Вознесенный Мортис. Ну да ничего... Аззалиас! Чернила!

— Да, господин, — один из демонов вошел в изолятор, доставая из клапана брони небольшой футляр и передавая его магу.

— Все, свободен, — портальщик отмахнулся от своего сопровождающего. — Придется потерпеть, дитя, — Ахад сдернул ткань, укрывавшую голову Иммора, и повернул Вознесшегося лицом к свету, а затем открыл футляр и разложил на палубе несколько скальпелей, игл и три маленькие баночки с чернилами. — Будет больно.

С этими словами он взял в свои длинные когтистые пальцы скальпель и провел им по гладкой коже, закрывшей глазницы Иммора. Тот дернулся и застонал, но Ахад крепко держал его голову. Новое движение, новый разрез, новый стон. Работая неторопливо и методично, маг покрывал левую часть лица Иммора тончайшими линиями, которые складывались в сложный узор. Лоб, висок, щека — по ним протянулись кровоточащие разрезы. Неожиданно маг затянул своим неповторим голосом нудный речитатив, который заглушал все более громкие стоны, а порой и крики Вознесенного.

— Терпи, дитя, — прервал свой речитатив Ахад, откладывая скальпель, и поднял длинную иглу. — Боль для Вознесенного Мортиса лишь ежедневная спутница. Не более, — он воткнул иглу в разрез, проходивший точно по тому месту, где раньше был глаз Иммора. Затем взял следующую иглу.

— Тьма и все ее пророки, — пробормотала Юали, отворачиваясь от экрана. За свою жизнь она видела очень многое, но та концентрированная мука, которая под аккомпанемент стонов и криков лилась с экранов, была слишком даже для нее. Ахад же все трудился и трудился. Как механизм. Но все когда-нибудь кончается.

— Вот и все, дитя, — маг встал, поправил балахон и позвал демонов, ожидавших у входа. — Аккуратно берите его и вынесите из этого проклятого помещения. Здесь даже думать сложно, — бойцы вбежали и аккуратно подняли Иммора. Его голова мотнулась и взглядам зрителей предстала святящаяся фиолетовым светом татуировка.

— Печать Мортис, — задумчиво произнес Десаарт. — Все. Можете пойти и посмотреть на своего приятеля. Проклятье... что же за день...

Глава Четвертая.

Все когда-нибудь кончается.

Кто угодно.

Пробуждение Иммора было мгновенным. Словно лампочка, на которую подали напряжение, вспыхнуло сознание. Вслед за ним пришла боль, впрочем, тут же притупленная другими ощущениями. Портальщику показалось, что все мироздание навалилось на его мозг, который с трудом справлялся с потоками поступающей информации. Он с криком скатился с постели, но каждое его движение и касание отдавалось новым всплеском информации. Неожиданно что-то метнулось к нему, и Мортис дернулся в сторону, действуя на вбитых в подкорку рефлексах.

— Иммор, стой! — знакомый голос пробился в мозг сквозь ту безумную симфонию информационного Ада, которую переживал Иммор.

— Эяна? — хриплый глубокий голос портальщика завибрировал под черепом, снова бросая его на пол.

— Да, это я. Успокойся, не шевелись, у тебя сенсорный шок, — тихий голос девушки обволакивал, успокаивая возбужденный мозг мага.

"Сенсорный шок", — Иммор давно успел забыть, каково это.

— Проклятие... на голову... — тяжело опираясь на подругу, портальщик дошел до кровати и медленно на нее опустился, скрипя зубами. — Давно... я ...

— Давно. Больше месяца, — кивнула девушка. — После того, как лорд Ахад привез тебя и брата в сопровождении этой демонессы в наши апартаменты, — в голосе Эяны явно промелькнуло недовольство, связанное с этим фактом.

— Что произошло... за все это время? — портальщик начал аккуратно ощупывать голову. Но почти сразу прекратил, отдернув руки от лица. — Глаза... не прорезались?

— Нет, — голос девушки дрогнул.

— Неприятно... и значит... я вижу... через восприятие мира... — Иммор медленно сел, а затем поднес к лицу руку. С каждой минутой к нему возвращались силы. — Я никогда не говорил вам, но ощущать мир... каждый его атом... это, Тьма раздери, напрягает! — с пальцев мага сорвались пять тонких лезвий магической энергии и с легким свистом рассекли воздух, после чего воткнулись в стену, испаряя куски кладки.

— Им, успокойся! — Эяна попятилась к выходу из комнаты, не спуская взгляда с портальщика.

— Успокоиться!? Я спокоен, как Вечная Тьма! — выкрикнул маг. Девушка, почти выскользнувшая из комнаты, замерла — перед ее глазами фигура Мортиса размылась в воздухе, истончившись и став полупрозрачной.

— Им!

— Что!? — фигура портальщика вновь обрела плотность и цвет. Эяна вздрогнула, когда маг повернулся к ней лицом. Знаки, нанесенные рукой Ахада, засветились, а в уголках разрезов появились капли крови, быстро испаряющиеся с кожи. Пространство вокруг него искривилось, и часть кровати под Мортисом неожиданно исчезла. Но маг остался в той же сидячей позе, даже не заметив этого. — Тьма... Эяна... оставь меня ненадолго. Мне надо прийти в себя, — на этих словах сидящего на воздухе мага окутала сфера портального щита. Девушка посмотрела на эту отливающую фиолетовым светом преграду и вышла, плотно прикрыв за собой дверь. В следующую секунду сфера погасла, а Мортис встал и подошел к окну. Пейзаж ни капельки не изменился с тех пор, как Иммор видел его в последний раз. Было ещё кое-что, что необходимо было увидеть. Маг поднял правую руку, а затем резко опустил. С потолка посыпались осколки зеркала, и перед Иммором завис крупный обломок, сколотый по краям. Маг повернулся, и его безглазое лицо отразилось в зеркале.

Поджав истончившиеся губы, он рассматривал посеревшую кожу, сгладившиеся скулы и нос, впавшие щеки на полностью безволосой голове, изменившуюся линию челюсти. Торс, ранее гладкий и далеко не спортивный, был увит мышцами, но абсолютно не теми, что предусматривала анатомия человека. Живот ввалился, ребра же явно увеличились количеством.

— И мне теперь вот так вот жить... — он провел большим и указательным пальцами по тому месту, где раньше были брови. Сфера восприятия внезапно расширилась, и Иммор грязно выругался. Эяна ушла недалеко, прислонившись к стене у двери в комнату Мортиса. Иммор с силой растер лицо руками и попытался послать телепатический импульс девушке. Так как он и раньше был почти неспособен общаться этим способом, в импульс были заложены лишь эмоции, но не слова. Эяна вздрогнула от неожиданности, и ее лицо озарилось легкой улыбкой. — Вот и хорошо... Иди, дорогая. У меня есть еще пара важных дел... — портальщик пошевелил пальцами, одновременно проговаривая про себя ритуальную фразу, которую его заставил выучить Патриарх, и на его руки легла небольшая шкатулка, инкрустированная мелкими рубинами. На крышке была прикреплена маленькая записка, написанная кровью: "Внучку".

— Шуточки предка, да? — он открыл шкатулку, но так как его мысленный взор не мог проникнуть сквозь материал шкатулки, Мортис оказался не готов к тому, что он увидел внутри. На подкладке цвета спекшейся крови лежали слегка пожелтевшие костяные четки. Маг аккуратно взял их, перебирая пальцами маленькие бусины, разделенные в двух местах прямоугольными вставками длиной в половину пальца. На вставках были выжжены старые, еще доимперские, руны.

— "Виато", — присмотревшись, прочел Иммор. — Как это... ах, да! "Берегущие жизнь"

"Вы звали, господин?" — раздался в голове Мортиса легкий шепоток. Маг вздрогнул, чуть не выронив артефакт.

— Нет, но, видимо, это не имеет значения, — удивленно произнес он, рассматривая четки. — Что ты такое?

"Виато, господин. Ваш Берегущий жизнь. С этого момента моя задача заботиться о том, чтобы вы не причинили кому бы то ни было увечий или смерти, если вдруг впадете в гнев", — смиренно продолжил шепот в голове. — "Разрешите показать?"

— Разрешаю, — ответил Мортис, надевая четки на правое запястье на манер браслета. В следующую секунду он неожиданно понял, что жизнь, хоть и подставила его, но таки продолжается. И каждое подобное происшествие надо воспринимать как новый горизонт, открывшийся перед путником и манящий к себе. Портальщик скупо улыбнулся. — Профессиональный психиатр на запястье. И кстати, а мою жизнь ты беречь не должен?

"Вознесенный Мортис не нуждается в оберегах. В ином случае, он является ошибкой магической эволюции и должен быть уничтожен, как тупиковая ветвь развития", — отрезал артефакт. — "Также хочу вам напомнить, господин, что вы обязаны явиться на беседу с эмиссаром Четы, находящимся в городе. Только он может дать разрешение на визит к магистрам Крови".

— Да, я помню, — глухо отозвался маг. Он помнил большую часть из того, что ему поведал Патриарх. Подобные уроки помнятся до конца жизни. Перед мысленным взором Иммора пронеслась тугая плеть крови, которой стегал его предок, приводя пример использования Крови, как магической стихии. Уже в конце процесса обучения, когда изломанное тело Иммора было неспособно удерживать его сознание, Патриарх рассказал, как сделать так, чтобы у магистров Крови не возникло желания пустить портальщика в расход, развеяв глубокое заблуждение Мортиса о том, что его наследственная связь с искусством Крови дает гарантию безопасности. Откладывать этого не стоило.

— Лорд Серпентис, змеедемон, — произнес маг, касаясь иллталла. Прошла секунда, и над кристаллом появилась змеиная голова.

— Чего тебе надо, малец? — демон был явно недоволен неурочному вызову.

— Мне необходимо встретиться с кем-либо из магистров Крови.

— Что-о-о-о? — протянул демон, услышав необычную просьбу. — Ты, вознесенок, меня поражаешь. Я, конечно, способен на многое, но то, что ты просишь... нереально по целому ряду причин...

— Но я могу рассчитывать хотя бы на встречу с вами? — тонко улыбнулся портальщик.

— О, безусловно, я всегда рад гостям, — кивнул Серпентис. — Заодно напомни моей ученице, чтобы вечером привезла мне ингредиенты, она знает какие. А то она пропадает у вас слишком уж много...

— Конечно, — кивнул в ответ портальщик. Иллюзия исчезла, а Иммор повернулся к своему шкафу, в котором хранил одежду. Уже открывая дверцы, он понял, что у него проблемы. А достав первую попавшуюся мантию, убедился в этом воочию. Его новое тело превосходило ростом старое как бы не на полметра, если не побольше. — Проклятье... теперь я буду носить халатики...

"Господин, относитесь спокойнее".

"Заткнись".

Мортис накинул на плечи мантию. Посмотрел на себя в зеркало. Повел плечами, и ткань с треском разошлась по швам.

"Тьма..."

"Господин очень эмоционально реагирует на особенности своего магического организма".

"Замолчи".

Пробормотав проклятье, Мортис шагнул в мгновенно вспыхнувший портал, который вывел его на галерею, где сидели Фуулмэны и Юали.

— Друг! — стрелок резко вскочил с кресла, чуть не опрокинувшись на пол, и бросился к портальщику. — Наконец-то! — в порыве чувств он с силой обнял Иммора, но с тем же эффектом можно было обнимать базальтовую скалу — мышцы Вознесенного отличались крепостью камня. — Ой! Девушки не подходите к нему — это каменный голем! Брат! Я думал, ты покинул нас надолго, уже решил, что придется неполной тройкой выходить на службу, но милорд Серпентис где-то с кем-то что-то обсудил и нас отдали в его прямое подчинение, — на этих словах Юали потянулась, скупо улыбнувшись. — Поэтому ждем только тебя!

— Аэр... остановись, — Иммор поднял ладонь, пытаясь прервать словесный поток. — Мне надо увидеться с милордом Змеей. Он, кстати говоря, просил напомнить про некие ингредиенты, — с этими словами портальщик повернулся лицом к демонессе.

— Оу... я вас покину, — грациозно встав с кресла, Юали плавной походкой направилась к выходу из апартаментов, окруженная парящими вокруг нее прядями волос.

— Может, перед выходом на улицу имеет смысл подобрать новый шмот? — пальцы Эяны легли на спину Иммора, и он почувствовал легкие уколы магии от ее кольца — системщица считывала его новые размеры. Затем останется передать их любому ближайшему портному и тот сошьет в течение часа несколько комплектов одежды на все случаи жизни.

— Закажи, — кивнул Иммор. — А я пока приготовлю что-нибудь поесть, одновременно слушая ваш рассказ о том, что произошло после моего... выключения из мира.

— Я не против, — Аэрис попытался взять Мортиса за локоть, чтобы помочь дойти до кухонного комплекса, но сестра остановила его, отрицательно покачав головой. Иммор только усмехнулся на это, уверенно направившись к стазу. — Итак... — стрелок задумался. — С чего начать?

— С момента как я отчалил к дедушке, — донесся приглушенный ответ.

И пока Эяна ходила делать заказ, Аэрис в деталях рассказал, как линкор "надавал по шапкам всем, кто оказался на дистанции поражения", о необычных фрегатах, которым оказались не страшны попадания главного калибра.

— Фрегаты эти потом были отбуксированы на одну из мобильных верфей Флота, и о них больше никто ничего не слышал.

Поведал стрелок и об орбитальной бомбардировке с последующей десантной операцией, в которой он не смог принять участие, так как "соизволил вернуться Мортис и навел шороху, позвав родственников". На эту сентенцию Иммор только хмыкнул, аккуратно нарезая мясо.

— Ты, кстати говоря, знаешь, что твой родственничек нагоняет ужас? — Фуулмэн попытался разглядеть, что готовит Иммор, но тот отпихнул друга локтем.

— Знаю, у нас это семейное после ста пятидесяти лет. Продолжай, что еще я пропустил?

— Был громкий показательный процесс над захваченными в жилом блоке террористами, — стрелок зашел с другого бока, заметив, что Мортис уже что-то жует. — Это ты сырое мясо ешь?

— Да, — в коротком рычащем ответе явно слышалось: "естественно, я же теперь полудемон".

— Ну да... так вот. Процесс. Их судили на ударном крейсере Высшего суда, на границе с каким-то карликовым монопланетным государством — Сатндак... или нечто похожее, можно потом уточнить по иллталлу.