О, ты хочешь сказать, что застряла девушкой. Больше не частично девушка, думаю, я с этим застряла. Она вздохнула, неосознанно потирая подвеску на шее. По крайней мере, я обнаружила, что у меня было. Хотя Усаги и Синяя-тян правы. Слишком рано сдаваться. В любом случае, если верить Колон, у меня больше времени, чем у многих. Она почувствовала, как кто-то присоединился к ней на крыше.
— Разве тут не уютно? Может бывшая невеста-пацанка присоединиться, или это вечер только для тоскующих рыжих?
— Не-а, пацанкам сюда нельзя. Но лучшим подругам всегда будут рады. — Аканэ усмехнулась.
Несколько минут они сидели в молчаливой признательности звездам. В конце концов, младшая Тендо нарушила эту уютную тишину.
— Хочу знать, как ты справляешься, Ранма. По-настоящему, а не то, как ты об этом думаешь.
Маленькая девушка резко выдохнула, взметнув челку.
— Все не так плохо, как я предполагала, — обняла она черноволосую девушку. — Совсем не так плохо, как если бы это произошло год назад. Думаю, мы гораздо лучше как друзья и партнеры.
— Но?
Ранма вновь вздохнула.
— Просто, до того как ты пришла, я думала, что действительно ненавижу, что застряла. — Тихим голосом она продолжила: — Я скучаю по тому, кем я могла быть. Это стало тем выбором, который я могла для себя сделать. Ну, кроме удачи с водой. — Аканэ обняла задумавшуюся девушку. — Ты знаешь, что на самом деле вытащило меня из моей апатии? Ты. Я волновалась, что твое обучение пойдет насмарку. Даже неделя может все испортить. Так. Ученица, мы продолжим завтра. — Аканэ счастливо кивнула. — В додзе все хорошо?
Темноволосая девушка пожала плечами.
— Наши отцы что-то замышляют, но с каких пор это новость? О, Рёга хочет о чем-то поговорить со мной. Думаю, он появится через неделю или две. — Аканэ сделала паузу. — У тебя с этим все в порядке?
— Ага. Ты можешь сделать лучше, но ты можешь также сделать и хуже. — Ранма встала. — Уже поздно, а мне надо быть у У-тян рано утром до школы. — Она обняла Аканэ. — Это займет нас обеих. Завтра вечером я не работаю, но Усаги хочет, чтобы мы собрались после школы. Мы сможем немного поспарринговать в храме.
— Звучит неплохо. Спокойной ночи, Рыжая.
— Ночи, Аканэ.
Школьный день был приправленной унижением скукой. Ранма с утра заглянула к Тендо, чтобы забрать подогнанную под нее Касуми женскую форму и помочь немного с утренними делами. Следующую остановку занятая мастер боевых искусств сделала у У-тян, чтобы заполнить документы и договориться о графике работы.
Когда она прибыла в Фуринкан, испытание началось. Куно был вне себя от радости, что его "богиня с косичкой" прибыла к нему со всей своей любовью, свободная от подлого колдуна. Шестью мучительными секундами позже дымящаяся Ранма вошла в старшую школу.
После завершения этого утреннего ритуала, классы превратились в бесконечную утомленность из вопросов и ответов. Учителя хотели знать, почему Ранма присутствовала как девушка. Ее одноклассники хотели выяснить, какие у них с Аканэ отношения — и почему она присутствовала как девушка. Несмотря на все это, Аканэ была великолепна, опровергая худшие сплетни, защищая свою лучшую подругу и утешая девушку между классами.
Когда дошло до урока физкультуры, у них появилась проблема. Аканэ отважно пыталась убедить своих одноклассниц не возражать против использования Ранмой женской раздевалки, но они не соглашались. Когда рыжая вошла, она спровоцировала бурю протеста. Слезы заблестели в ее голубых глазах, она кинулась к раковинам и открыла горячую воду. Сунув руку в исходящий паром поток, Ранма встретилась взглядом с девушками.
— Я такая же девушка как и все вы здесь, — огрызнулась она.
— К тому же лучше сложенная, — пробормотала Аканэ. Все посмотрели на нее. — Ну, так и есть!
Этим удалось разрядить ситуацию, но в действительности это было единственным светлым пятном за день. Двум подругам удалось поймать Набики и спрятаться на время обеда, но Ранма была благодарна, когда школьный день завершился. Едва скрывая облегчение, две девушки направились к храму Хикава.
Ами опаздывала, так как ее занятия продлились дольше, чем она рассчитывала. Даже Усаги, наверное, обойдет меня здесь. О, позор. Ну, Мидзуно Ами не проигрывает. Молодая гений усмехнулась. Когда она поднималась последние несколько ступенек до двора храма, она поняла, что все девушки ее команды с напряженным вниманием смотрели во внутренний двор храма.
Рей заметила движение и взглянула на синеволосую девушку.
— Ами, давай сюда, это потрясающе! — Быстро присоединившись к группе, Ами обнаружила, что их очаровало.
Аканэ и Ранма стояли в боевых стойках своего спарринга.
Судя по их поту, они, видимо, уже немного потренировались. Две девушки, должно быть, недавно отскочили друг от друга, сейчас они стояли в трех метрах. Аканэ тяжело дышала, но Ами это дало впечатление солидности, далекой горы, не зависящей от тщедушных усилий короткоживущих существ. Она немного хмурилась.
Проследив за взглядом Аканэ, Ами повернулась к Ранме. Даже стоя совершенно неподвижно, Рыжая выглядела движущимся вихрем, легкая улыбка украшала ее губы. Сенши Льда почувствовала родство с этим водоворотом, ждущим своего освобождения.
Некоторое время две фигуры стояли поодаль друг от друга. Затем, без какого-либо видимого движения, Аканэ, казалось, скользнула к Ранме. Макото ахнула, прошептав: "Как она это сделала?" Поскольку дистанция между ними исчезла, мускулистая девушка молниеносно пнула рыжую спереди. С усмешкой, маленькая девушка, казалось, обтекла пинок и парировала с ударом с разворота в голову своей подруги, сразу после совершенно невозможного удара.
Пинки и удары сыпались все быстрее и быстрее. В основном обе девушки уклонялись от ударов чаще, чем блокировали их. Ами узнала, почему, когда Ранма дотянулась с жестоким крутящим ударом, поймавшим Аканэ врасплох, вынудив младшую Тендо блокировать его прямым ударом. Это прозвучало как удар бейсбольной битой по телефонному столбу и отбросило черноволосую мастера боевых искусств на пару метров. Блокировать удар в лоб оказалось почти так же плохо, как и допустить контакт.
Ранма взглянула на собравшихся.
— Давай, Аканэ-тян, все уже здесь. Теперь покажи мне, что ты можешь, Пацанка. — Рыжая прыгнула на высокую девушку, крича: "Каштаны на открытом огне!"
Аканэ сглотнула, но собралась и крикнула: "Пощечина тысячи рук!" и руки двух мастеров боевых искусств размылись. Ранма нанесла множество ударов за несколько секунд, в то время как Аканэ яростно их блокировала, ища возможность для контратаки. Множество ударов звучали как барабанящий дождь во время летней грозы. Затем, совсем как и летний дождь, буря кулаков внезапно утихла.
Аканэ упала на землю, схватившись за свое тело. Ранма подала ей руку.
— Получилось довольно неплохо, Аканэ. Сколько прошло, всего десять-одиннадцать? Ты была права, эта модификация Каштанов намного лучше подходит стилю Тендо.
Аканэ усмехнулась.
— Не знаю, Ранма, может ты просто немного проржавела после столь длительного перерыва. — Меньшая девушка пожала плечами.
Макото вышла из своего восторженного ступора.
— Вы должны научить меня! Просто должны. Это было совсем как в фильмах Куросавы!
Аканэ лишь неверяще покачала головой. Немного в стороне синеволосая девушка заметила Усаги, удобно присевшую на корточки, совсем как туземный охотник, с задумчивым выражением лица. Когда блондинка заметила взгляд Ами, она резко села, потирая свой зад.
Луна поспешила вмешаться, прежде чем все могло выйти из-под контроля.
— Да, вы двое удивительны, и планирование некоторых тренировок часть того, что нам нужно обсудить. Тем не менее, перед нами стоит много задач, так что пора начать совещание. — Озадаченная Аканэ на секунду взглянула на черную Лунную Кошку.
Усаги подскочила к ней.
— Ой, пожалуйста, не пугайся и ничего такого, Аканэ-тян, это просто… — Неожиданная улыбка Аканэ оборвала ее.
— Вы — махо-сёдзё, конечно у вас в советниках будут говорящие животные. Это само собой разумеется. — С этими словами вопрос был исчерпан. Семь пар глаз обернулись к Ранме.
— Что? — входя в комнату встреч, взглянула на младших девушек рыжая. — Аканэ, наверное, видела куда больше странного, чем я, со всеми этими принцами, все время ее похищающими. Говорящая кошка не заставит ее даже моргнуть. И давайте уже начнем встречу. Мы с Мако-тян сегодня вечером готовим карри.
С ошеломленными лицами девушки разошлись и уселись поудобнее. Луна открыла встречу.
— Очень хорошо. Первым делом обсудим вчерашнее огненное чтение Рей. Рей?
Без всяких предисловий мико встала.
— Что-то идет, что-то темное, как черная рябь в Великом Пламени. И оно сильное, возможно, сильнее Берилл. Я не знаю деталей, но думаю, что оно скоро покажется, быть может, ближе к концу лета. — Сенши Огня внезапно села.
Минако и Усаги встревожились.
— Больше ничего не известно? — хором сказали они. Черноволосая мистик уверенно покачала головой.
Луна взглянула на "близняшек".
— Нам повезло, что у нас есть хотя бы такое предупреждение. Магические угрозы почти невозможно предсказать. Лишь выдающиеся умения Рей дали нам знать. — Лунная кошка глубоко вздохнула. — Что подводит нас к следующему вопросу. Ранма, Аканэ, вы двое выглядите невероятно хорошими бойцами. Сможете ли вы тренировать девушек? — Обернувшись к пяти Сенши, Луна пояснила: — Я не имею в виду, что вы, девочки, не стали хороши, но я знаю, что вы можете стать еще лучше. — Ранма кивнула.
— Для меня было бы честью тренировать вас, девочки. Из того, что я видела во время той ночной борьбы с чудовищами, вы, в основном, самоучки, не так ли? — Пять младших девушек кивнули. — Ну конечно, не так-то много преподавателей учат пускать молнии и огненные спирали. Хотя я думаю, что там еще есть, куда стремиться, должна сказать, что я впечатлена тем, чего вы сами добились.
Аканэ кивнула.
— Да, и я тоже, хоть я и немного видела. В любом случае, я буду рада помочь всем, чем смогу. Я знаю, на что это похоже, когда приходиться учиться самой. — Сенши заволновались, хотя Усаги выглядела смирившейся.
Рыжая положила руку на плечо младшей Тендо.
— Мы двое немного поговорили, и у нас появились некоторые идеи. У меня есть пара дальних ки атак, которые, по крайней мере, дают мне представление о том, что вам нужно.
— Отлично! — воскликнула Луна. — С учетом надвигающейся опасности, будет гораздо легче, зная, что мы можем рассчитывать на новую Сенши и ее лучшую ученицу. — Аканэ лучезарно улыбнулась. — Я уверена, что мы сможем разработать плотный график тренировок, который не будет слишком уж пересекаться со школой, — взглянула Луна на Ами. Синеволосая девушка согласно улыбнулась. — Что приводит нас к нашей новой Сенши, ее лучшей ученице, и их очевидной способности видеть сквозь маскировочные поля Сенши, — произнесла Луна.
— Какие еще маскировочные поля? — пошутила новая Сенши.
— Я же говорила тебе, у нас есть… — Рука Ами легла ей на плечо, останавливая напыщенную речь Усаги.
— Усаги-тян, она тебя дразнит, — улыбнулась гениальная девушка своей подруге. — Рыжая-тян знает о полях.
— Мы с Артемисом вместе занялись исследованиями, — начала читать лекцию Ами. — Я, потому что я "гениальная девочка" и, что важнее, у меня компьютер Меркурий, и Артемис, потому что его воспоминания наименее поврежденные, и ему интересны "прежние дни".
Встретившись взглядом с кобальтовой синью Ранмы, Сенши Льда продолжила:
— Если честно, я думала, что причина, по которой ты видишь сквозь маскировочные поля, проста. На тебя сильно влияет Серебряная Энергия, что синхронизирует тебя с остальными Сенши. Но теперь, когда я немного поняла образ жизни Саотоме Ранмы, я смеюсь над своей наивностью. Ничто в твоей жизни не было простым.
— Я была уверена, что уровень энергии будет уменьшаться, и через несколько недель ты вернешься к нормальной жизни, если я могу использовать по отношению к тебе это слово. Вместо этого Серебряная Энергия стала самоподдерживающейся и изменила проклятье Дзюсенкё. Я не знаю, что происходит, но именно поэтому ты можешь видеть сквозь маскировочные поля. Но у реакции почти наверняка будет и больший эффект. Я сделаю все возможное, чтобы это изучить. Помимо очевидного, происходит еще что-нибудь необычное?
Ранма неохотно кивнула.
— Да, я думаю. Бывают, — упал ее голос до вымученного шепота, — у меня бывают, знаешь, дурные сны о… о… — Ее голос совсем затих.
— У нее бывают кошмары о яме, один-два раза в неделю. Так долго, как я ее знаю, — грубо закончила Аканэ, пытаясь сдержать слезы. Усаги прикусила губу, чтобы сдержать рвущийся на свободу вопль.
Однако рыжая выглядела скорее озадаченной, чем испуганной или подавленной.
— Последние пару раз сон был другой. Я все еще была в яме, и батя смотрел на меня сверху, и кошки кишели вокруг меня, но я спасена. Ангел спас меня, а затем и кошек. — Все взглянули в сторону Усаги.
Ами улыбнулась.
— Возможно, это просто исцеляющая энергия помогает с травмой. — Улыбка дрогнула. В жизни Саотоме Ранмы ничто не бывает просто.
Слово взял Артемис.
— Полагаю, суть, Ранма, милая, в том, что нам все еще нужно это понять. А что касается Аканэ, ну, у меня есть теория, которая объясняет все факты.
Луна закатила глаза.
— Да, конечно есть, Артемис, у тебя всегда бывают идеи, и все они такие же сумасшедшие. Я не помню ни каких-то планов преемственности, ни наследников, ничего подобного. — Артемис полуприкрытыми глазами посмотрел на черную кошку.
Прежде чем кто-то из котов мог продолжить спор, вмешалась Ами:
— Что за теория, Артемис, и как мы можем ее проверить?
— О, это легко проверить. Во времена Серебряного Тысячелетия у каждой Сенши была наследница или преемница. До Берилл мир царил так долго, что обычным способом потери Сенши была отставка. Так что никто не обучал наследников, кроме Лунной Принцессы, по понятным причинам, и наследницы Меркурий. Малая Меркурий старательно училась, и была единственной Малой, способной встать рядом с Сенши, когда пришла Берилл.
Артемис пожал плечами в очень человеческом жесте.
— Если коротко пересказывать длинную историю, то увидев, как за такое малое время близки стали Аканэ и Ами, и учитывая их внешнее сходство, я предположил, что Аканэ перевоплощенная Малая Меркурий.
— Ну что за вздор, — презрительно фыркнула Луна.
Артемис закатил глаза.
— И это говорит кошка, которая придумала Сейлор Мун. Проверить просто. Ами, ты не можешь передать Аканэ свой хэнсин-жезл? — Поколебавшись, синеволосая девушка согласилась. Аканэ осторожно взяла жезл. — Аканэ, я хочу чтобы ты сказала любые слова, которые придут тебе на ум. Если ты ничего не придумаешь или если ничего не произойдет, то я не прав.
— О, совсем как в первый раз, — пробормотала Луна.
Аканэ уставилась на жезл глазами размером с тарелки. Внезапно ее пронзил гнев. Ага, верно. Как будто бы кто-то похожий на меня может быть махо-сёдзё. Артемис просто смеется надо мной. Откуда-то из глубин души ей на ум пришла фраза. Я просто крикну Mercury Power Make-Up, а затем покажу, что Артемис не сможет посмеяться надо мной.
