Сколько это продолжалось, я не знаю; по ощущениям две или три вечности, но все же настал тот радостный миг, когда прозвучало божественно звучащее слово.
— Фините, — Ровена закончила свои исследования. — Хм. Весьма и весьма любопытно. Это в очередной раз доказывает мою теорию об абсолютной бесконечности страниц в Книге Миров. А вы еще имели глупость спорить со мной, тогда как...
Что там еще придумала Рейвенкло, я не услышал, потому что призрачную палочку поднял Годрик.
— Легилименс! — в исполнении Гриффиндора легилименция напоминала нападение орды варваров на беззащитный город. Сопротивляющихся — убить, что приглянулось — схватить, все остальное — поломать и сжечь. Голос я уже давно сорвал, из глаз и носа текла кровь, а боль уже во всем теле была такова, что о смерти мечталось как о чем-то невероятно прекрасном, но несбыточном.
— Фините. Ну надо же. Однако я хочу сказать, что потомки ощутимо выродились... Особенно твои, Салазар.
— Кто бы говорил, Родерик, — ответил Слизерин. Хм, а оказывает Годрик то совсем не Годрик, а Родерик. — На своих посмотри!
— А мои? Легилименс! — Легилименция от Хельги Хаффлпафф была самой спокойной из всех, что я сегодня перенес. Этакий "добрый полицейский" после десятка злых. "Давай, друг, рассказывай. У тебя же нет от своих друзей никаких секретов, не правда ли?"
— Фините, — после четвертого сеанса легилименции я мог со стопроцентной долей уверенности сказать, как себя чувствуют овощи, приготовленные в микроволновке. Вроде и лежат "как живые", а на самом деле... — А я, знаете ли, своими довольна. Да и Ровена не должна быть в особой претензии....
— Хорошо, — поигрывая призрачной латной перчаткой, сказал Гриффиндор. — Что будем с ним делать?
— Я думаю, демона следует развоплотить, тело студента подбросить поближе к гостиной. Может быть, его еще спасут. Или просто убить, а труп скормить василиску. Надо же, мой Спутник на столько меня пережил.
— Как бы то ни было, Салазар. Это твой червяк, тебе с ним и разбираться. Не хватало еще кормить всяких тварей магами. Ты зачем вообще принес его сюда?
— Сс'шсс'cшc был таким маленьким и беспомощным. Тем более, как охранник нижних уровней, где, кстати, если вы не помните, мы устроили зверинец с не самыми безопасными тварями, он был весьма полезен.
— Салазар! — надавила голосом Ровена.
— Хорошо, хорошо, любимая. Я разберусь. Смертельных случаев не будет. А как жаль...
— Я же просила не называть меня так! И что ты интересного углядел в этой ситуации с окаменениями?
— Так ведь все оказалось так просто! Я столько работал над оружием, способным убить больше одного, так усиливал с помощью ритуалов и зелий глаза Сс'шсс'cшc... Эх. А оказалось, нужно всего лишь было сделать взгляд василиска не сильнее, а слабее! Тогда бы он не убивал, а всего лишь превращал в камень или парализовал бы, и не одного, а многих, даже сквозь артефакты и призраков. А то, что парализованный или окаменевший по беспомощности и опасности ненамного отличается от мертвого, я не подумал. А может попробовать сейчас усилить и...
— САЛАЗАР! — голос Хельги был очень далек от ласкового шепота.
— Хорошо, хорошо. Сказал же, сделаю, значит сделаю. Прямо с сегодняшнего дня и начну решать эту проблему.
— Итак. Вернемся к в вопросу о демоне, захватившем тело ученика.
— Я не демон... — смог из последних сил прошептать я.
— Ой ли? Ты не из нашего мира. Ты бестелесный. Ты захватил чужое тело. Ты уже планируешь массовые убийства... — начал перечислять основные признаки демона Салазар Слизерин.
— Я не собираюсь...
— Ой, да ладно тебе, — почти весело взмахнул призрачной рукой Гриффиндор. — Знаешь, сколько раз меня инквизиторы нанимали отлавливать таких белых и пушистых? Зачастую в буквальном смысле пушистых, вот с такенными зубами. А знаешь ли ты, что только лично я был одержим трижды? Так что не спорь с нами. Все вы демоны по одному образу сделаны. Эгоистично мечтаете только о личных наслаждениях, пусть и понимаете их по-разному. Та же Ровена, откуда ты думаешь, узнала о теории и практике создания маховиков времени?
— Годрик...
— Ей так хотелось спасти свою дочь, что в обмен на знания, она отдала демону во владение свое тело на три года...
— Годрик!!!
— Которое демон отлично использовал, весело проведя время в качестве персонала одного из шикарнейших борделей востока...
— ГОДРИК ГРИФФИНДОР! ЗАТКНИСЬ! — проорала Рейвенкло.
— А город Содом не ты ли потом сожгла? Все-все-все, боюсь-боюсь и умолкаю.
— Раскроешь пасть свою, уничтожу и в посмертии! — Ровена с внушающим страх выражением взглянула на меня, давая понять, что не всякая информация полезна для здоровья. — Итак. Решаем. Кто за изгнание демона?
— Я — за, — сказал Слизерин.
— Тоже, — приговорил Годрик.
— Я против, — это Хельга.
— Ну и я за, — окончательно решила мою судьбу Рейвенкло. — Итак. Кто исполнит приговор?
— Давай я, — предложил Салазар. — Раз уж формально студент моего факультета...
Я уже сотню раз успел проклясть свое глупое решение пообщаться с Основателями. Если то, что я испытал, испытали в свое время Лонгботтомы, то я им искренне сочувствую. Как я мог забыть, что древние маги — дети своего времени?! Времени, когда правило "нет человека — нет проблемы" обычно означало, что убивают на всякий случай и родню, и всех соседей. Увы, но теперь пришло четкое и всеобъемлющее осознание того, что проклясть свою глупость еще раз я не успею. Призрачный Слизерин поднялся, протянул руку с палочкой в моем направлении, открыл рот для произнесения заклинания и...
— Вето! — короткая, как выстрел, и совершенно неожиданная реплика раздалась со стороны, как оказалось, шестого участника суда. В разговор вступила Шляпа.
— Что? — удивилась Ровена.
— Да как ты смеешь? — возмутился Слизерин, но палочку опустил.
— Смею. Согласно договору. Помните? Вы в шутку тогда даровали мне право раз в столетие накладывать явное или опосредованное вето на любое ваше решение относительно дел в школе. Я последний раз пользовалась этим правом четыреста лет назад.
— Ты не понимаешь...
— Это вы не понимаете. Вы статичные слепки личностей основателей, но не они сами. Вы не можете развиваться и более того, не можете даже помнить! Вы забудете все, что услышали здесь и сейчас, а я продолжу существовать и развиваться. Жить. Я сам Хогвартс. Да. Я ваше творение, я покорена вашей воле, но сейчас я гораздо старше вас четверых вместе взятых. И опыт имею соответствующий! Так что внемлите моему решению, Основатели! Этот мальчик останется жить!
— Да какой он мальчик... — пробормотала Ровена. — Ему лет-то было, когда у себя умер, ого-го сколько...
— Сейчас магглы живут гораздо дольше. Иногда столько же, сколько жили волшебники в ваше время, — поправил основателей Хогвартс.
— Ну, хорошо. Пусть будет по-твоему. Раз в столете можно потерпеть, тем более мы этого все равно не запомним. Эх... Как я ненавижу договариваться! Раз уж он Хельге так приглянулся, то пусть она с ним и говорит, — почти прорычал Гриффиндор.
— Хорошо, Годрик. Итак...
— Но сначала, — перебила Основателя Шляпа, — сначала, его нужно подлечить.
В мое измученное тело мощным потоком хлынула магия. Наверное, так себя чувствует проколотая шина, подключенная к мощному компрессору. Из всех дыр воздух сифонит, но накачивают его быстрее, чем тот успевает уходить. Так что на вид и на ощупь она очень даже исправная, а на самом деле... Вот и я, все еще был измученный сеансом безжалостной легилимеции, но количество магии в моем организме зашкаливало, так что чувствовать я стал себя на удивление неплохо. Ох это волшебное ощущение, знакомое всем тем, кто хоть раз в жизни благодаря несчастливому стечению обстоятельств был вынужден употребить серьезное обезболивающее. Боль медленно растворяется, уходя, казалось бы, навечно. Появляются силы, думается, что замашешь сильно руками и полетишь вверх... Что со мной будет, когда меня отключат от внешней подпитки, думать не хотелось.
— Итак, — как ни в чем ни бывало, продолжила миссис Хаффлпафф. — Чего ты хочешь?
— Вы вывернули мои мозги наизнанку четырежды. Вы и так знаете, с какой именно просьбой о помощи я шел сюда.
— Да. Знаем. И ты хочешь, чтобы мы тебе помогли?
— Ага. Хотел.
— Ну, прям как в сказке. Обратился к мудрому и доброму волшебнику, и он за тебя решил все твои проблемы? Прям как добренький дедушка Мерлин?
— Угу. Сейчас я думаю, что лучше было вообще вас не тревожить.
— Умнеешь...
— Ну да, ну да. Помнится, Мерлин вызвал шторм и утопил кучу детишек, — вставил пару кнатов Салазар.
— Это да. Не бывает добрых волшебников. Как не бывает и злых. Бывают волшебники слабые и сильные. И сильные сами решают, какими все стальные должны считать их поступки.
— Угу.
— Какой ты стал покладистый. Хорошо. Мы твои просьбы поняли. А что взамен?
— То есть?
— Ты еще и хотел все получить бесплатно? — неприятно удивилась Хельга. — Ты знаешь, что если и существует в жизни халява, то она точно входит в список трех самых ненавидимых мною вещей? Впрочем, ты же не хаффлпаффец. Итак. Что ты можешь предложить нам?
— А что вам, призракам, вообще надо?
— Хороший вопрос. И ответ на него достаточно простой. Универсальная валюта во все времена... Что это?
Я задумался. Впрочем, получив только что выговор от любительницы потрудиться, ответ угадать стало несложно.
— Работа?
— Хм. Почти угадал, быстро соображающий мальчик. Услуга. Услуга за услугу. Мы что-то делаем для тебя, ты делаешь что-то для нас. Согласен?
— Я хочу сначала услышать полный текст сделки. Что я получу, и что от меня потребуется сделать?
— Умный мальчик, — похвалила меня Рейвенкло.
— Проси, — предложил Слизерин.
— Если уж мы баш на баш, то просить я ничего не должен. Это получается не просьба, а торговля. Сделка.
— Не рано ли ты осмелел, демон? — удивился Салазар. — Спорить с Основателем своего факультета и Великим Магом. Поверь мне, круцио в моем исполнении тебе не понравится гораздо больше легилименции!
— Тихо. Салазар, ты своими постоянными проверками уже меня утомил. Вы сами отдали разговор мне, так что не встревайте. Итак. Твой ход, мальчик. Назови свою цену.
Я задумался. Чего мне не хватает в этой магической жизни? Хотя, чего тут думать?! Это же то, за чем я сюда шел. Что-то сделать с моей магией, чтобы она заработала.
— Я хочу, чтобы вы провели настройку м... меня, или моей магии, не знаю как это правильно сказать.
— Мы поняли тебя. Дальше.
— Дальше? — я сильно удивился.
— Ну нас же четверо! Четыре основателя, четыре услуги от нас, четыре от тебя.
Вот теперь я задумался серьезно. Попросить денег? Глупо. Наверняка я не голь перекатная, как Уизли. Да и легализация капиталов никогда не была простым делом. А особенно не было простым делом этих самых капиталов удержание. Да и заработать, имея магическую силу, в мире магглов не так сложно. Знания? Это да. Сколько канона и фанона я читал о том, какая куцая официальная библиотека Хогвартса. Да и в запретной секции вряд ли что-то лежит серьезное, если туда пускают свободно школоту шестнадцати-восемнадцати лет.
— Доступ к библиотеке Хогвартса.
— Так он и так у тебя есть, — удивилась Рейвенкло, но настолько фальшиво, что даже я это легко понял. Моя просьба ей явно понравилась.
— К нормальной библиотеке, а не тому огрызку, что есть сейчас. Вы же упоминали, к примеру, демонологию как обычный магический предмет вашего времени. А сейчас я с трудом только в древних исторических трудах название, просто название, не говоря о деталях, такое встретил. Все выхолостили.
— Разумно. Ты получишь, что просишь. Дальше.
Ну, попробуем, раз такая маза пошла, решить все свои проблемы.
— Защита от подчинения и чтения разума.
— Принято. Дальше.
А вот с четвертым желанием я стопанул капитально. Как ни крути, а все остальное казалось мелочью. Артефактов что ли попросить? А каких? И потяну ли я их. Короче, скажем честно.
— Я не знаю. Нельзя ли четвертую услугу приберечь на потом?
— Но все четыре наши задания ты получишь сразу же.
— Хорошо. Даже честно. Быть может я увижу, что какое-то мне не потянуть, и у меня будет возможность отказаться не нарушая договора.
— Что же ты не попросил силы? Увеличить тебя в ранге, к примеру? — спросил Гриффиндор.
— Если бы такое было возможно, слабых магов бы не было, — ответил я и ничуть не покривил душой. Об этом я в свое время много думал. В мире, где веками существует как неизменная данность четкое деление по магической мощи, надежных и стабильных способов ее увеличения быть не может. Иначе было бы, как я сказал. Или еще проще. Увеличивали бы свою мощь все подряд, и получились бы великие маги из обычных неумех, а из великих магов получились бы супер-пупер-мега великие маги. И неравенство все так же сохранилось бы.
— Хм. Откуда ты такой умный взялся, — даже не делая вид, что не следит за моими размышлениями сказал Салазар. — Ладно. Мы услышали тебя. Друзья?
— Вменяемо, — проворчала Ровена.
— И не так, м-м-м... борзо, это слово сейчас в моде, да? — согласился Гриффиндор.
— Делаем? — на реплику Хельги все остальные ответили согласным кивком.
— Я могу выполнить твою первую просьбу, — начал Слизерин. — Но решение твоей проблемы не окажется без последствий. Я стабилизирую твое ядро, демон, плотнее привяжу твою душу к телу, поправлю магические потоки тела. Но это приведет к тому, что ты потеряешь в твоей силе магии. Причем это не ответная услуга мне за работу в счет договора, а цена, взимаемая самой Матерью-Магией с таких как ты.
— Доступ в библиотеку Тайной Комнаты, где лежат копии каждой книги, оказавшейся в стенах Хогвартса, ты получишь, — за Салазаром продолжила Ровена. — Только выносить из нее ничего не сможешь,
— А как же..?
— Копии снимать магическим или механическим путем не запрещается. Доступ организуется через выручай-комнату. Попросишь, какие книги тебе нужны, и получишь их здесь.
— Надеюсь, ты понимаешь, что хвастать доступом к библиотеке не стоит. Что с тобой сделает тот же Дамблдор, если узнает... — внесла свое дополнение молчавшая Шляпа. Я согласно кивнул в ответ.
— В свою очередь, — это уже говорила Хельга. — Я смогу наложить на тебя Печать Защиты Хогвартса. Пока ты находишься в стенах или окрестностях Хогвартса, никто не сможет без твоего истинного желания, прочесть твои мысли. Истинное желание подразумевает также защиту от всех видов принуждения типа империо или зелий. Но цена поддержания печати будет ослабление твоей силы, которая и пойдет на непрерывное снабжение печати магией. Согласен на наши условия?
Я крепко задумался. А потом, прикинув что именно я получаю и чем жертвую... Это только на первый взгляд кажется, что выбор стоит между больше/меньше силы или ситуацию сделать лучше/хуже. На самом же деле — выбор сейчас между "существовать" или "исчезнуть". То есть по сути своей, выбора-то у меня и нет. Сейчас у меня уровень магии — старший из слабых. Но только потенциально, т.к. пользоваться я этими уровнями все равно никак не смогу. Так что вопрос стоит так: быть ли мне слабым магом средней силы или не быть магом вообще.
