Академия магов 4

-Нет. Под конец только бормотать принялся. Океан песка, чёрный камень, да ещё про какой-то хеллгит упомянул. Остальное, извини, разобрать не удалось.

-Ну и ладно. Сон сегодняшний на свежем воздухе вспомнился. Главное — подействовало! Спасибо огромное! С меня причитается.

-Дар богини нельзя использовать для личной выгоды, — с каменным лицом отрезала Саруна. — Достаточно и слов благодарности, если от сердца идут.

-Так я и имел в виду — вдруг когда-нибудь тоже из беды выручить смогу.

И, ещё раз выразив своё признание талантам однокурсницы, Эрик поспешил откланяться.

В коридоре его быстро нагнал Тим, прятавшийся от любопытствующих субъектов на лестнице. Узнав об итогах сеанса, обрадовался чрезвычайно.

-Не зря, значит, потащил сюда! В следующий раз не станешь упираться! А физиономию гада, амнезию на тебя наложившего, углядеть удалось?

-Увы. Как оказалось, спал на свежем воздухе. Поэтому если чего и происходило, помнить об этом не могу в принципе.

-Жаль. А я уже предвкушал захватывающий рассказ о магах, замысливших ужасное преступление! Кстати, проверил я — замок на двери, в цоколь ведущей, сменили. Не иначе, происки Фарзага. Хотя видеть нас он в принципе не мог!

-Но почуял. Поэтому и перестраховаться решил. Вообще-то на его месте сделал бы то же самое. Наверняка и в лабораторию запросто уже не попасть.

-Эх, надо было побольше варить зелья.

-Кто ж знал, что с первого раза получится. Для повтора теперь другое место искать придётся. Хотя, если память не изменяет, — последнее прозвучало с лёгкой иронией, — ты ведь и собирался Майкла в одиночку выслеживать? А я и с обычной Невидимостью подстраховать могу, в отдалении за вами следуя.

Глава 9.

Случай представился быстро, буквально через день. Накануне вечером, дождавшись, когда Эрик выскочит в коридор, Тим тут же затащил его к себе.

-Готовься: завтра днём открывается сезон охоты!

-Прямо во время финала?

-Ага. Совершенно случайно удалось подслушать дэниловский базар с Майклом. Воспроизвожу ключевую фразу дословно: 'когда народ на турнир побежит, и ты иди — за подарочком рождественским. Знаешь, о чём речь'. А тот в ответ радостно кивает — понял, мол, сделаю в точности.

-Думаешь, в тайник послал?

-А куда ещё?

-Эх, жаль, схватку титанов пропустить придётся. Последний раз соревнуемся вроде, на четвёртом курсе единственным развлечением дипломная станет.

-Сдаётся мне, впереди ещё немало битв предстоит. И не бутафорских, без судей и подстраховки, — куда-то в сторону произнёс Тим. Настолько серьёзным Эрик давно его не видел, и юморное настроение сразу испарилось без следа.

-Посмотрим. Действуем по плану?

-Да. После завтрака никуда не отлучайся, я сигнал дам, когда операция начнётся. Свиток Невидимости раздобыл?

-Естественно. Не потеряем друг друга из виду?

-А мобильники для чего придуманы? Заместо рации сойдут. Надеюсь, тамошнее излучение им по фигу. В отличие от магометров.

Незадолго до истории со странными СМС-ками упросили-таки Олафа подключить к сотовой связи и Тима тоже — вдруг понадобится им срочно меж собой связаться. Вот и пригодилось.

-Увидим. В крайнем случае смотри по обстоятельствам. Главное — место засеки. Разобраться с ним можно и позже.

Согласившись на предложенные условия, пришлось объясняться с друзьями,заскочившими в гости незадолго до начала турнира. За неимением убедительной отмазки Эрик вновь воспользовался отговоркой насчёт не слишком хорошего состояния организма — и тут же понял, какую совершил ошибку.

-Вечно у тебя в самый ответственный момент живот подводит, — иронично, но с лёгким оттенком недовольства заметил Гека. — Может, всё-таки есть смысл обратиться к докторам?

-По-моему, темнишь ты, амиго, — нахмурился Жозе. — Впрочем, дело твоё. Насильно никого в рай не тащим.

С тем и удалились.

Настроение сразу скатилось на ноль — надо было или врать убедительнее, или дожидаться сигнала где-нибудь вне своих апартаментов. Жаль — на пустом по сути месте испортил отношения. Или, правильнее сказать, очередной раз слегка их ухудшил. В основном, увы, из-за Тима — сближение с ним до некоторой степени отдалило его от команды. Недаром Гека последнее время намекать стал — мол, старый друг лучше новых двух. Странный народ — сами же советовали держаться вместе, чего теперь обижаться? Австралийца понять несложно — два предыдущих года накоротке ни с кем не сходился, а тут представилась возможность, вот и отводит душу. Другое дело — как грамотно объяснить это товарищам по команде, а иначе пара подобных неверных шагов — ещё и предателем сочтут. Придётся всерьёз заняться поисками той грани, когда и волки сыты, и овцы целы. Ох, насколько непросто это в человеческих отношениях...

Призадумавшись, не сразу среагировал на тихий стук в дверь.

-Готов? Майкл уже на выходе из замка. Короче, пью зелье и за ним, догоняй. Не заплутаешь?

-Начало дороги знаю, а там созвонимся. Главное — не упусти его ты!

-Постараюсь. Гадом буду, если сорвётся!

-Не будешь, если поспешишь.

Следуя совету. Тим тут же опорожнил последнюю пробирку с эликсиром. Едва почти неприметная тень метнулась к выходу из замка, Эрик развернул свой свиток и быстрым шагом устремился вслед.

Майкл, напротив, явно никуда не спешил, вразвалочку топая по центральной аллее. Заметить его преследователя можно было лишь хорошенько приглядевшись — в основном по слабому шевелению веток по левую сторону дороги, отнюдь не ветром вызванному. Разумеется, шествуй Тим по дороге — слишком заметным стал бы, день отнюдь не пасмурный. А вот ему самому нет нужды скрываться — с Невидимостью хоть по солнцепёку шагай, никто не заметит. Лишь бы не было поблизости зеркал или могущих отражать поверхностей типа водной глади.

Перед тем, как свернуть в нужном направлении, мистер Корган оглянулся. И почти сразу пропал из виду. Ничего страшного — подобный сценарий развития событий неожиданным мог оказаться лишь в первый раз. Очевидно, полагаясь на непрошибаемость защитных чар, Майкл даже не пытался импровизировать для запутывания следов. К чему, когда много раз ходил по одному и тому же маршруту без каких-либо приключений? Тут, если поначалу и стережёшься на полном серьёзе, поневоле постепенно расслабишься, уверовав в собственную неуязвимость.

Что очень даже им на руку.

Несмотря на выгодность своего положения — дичь явно не подозревает о преследующем её охотнике, — Эрик не решился приближаться слишком близко. Ну не следопыт он, бесшумно передвигаться по лесу не научен. Это Майкл может шуметь сколько душе угодно, а услышит хруст веток под чужими шагами поблизости... несмотря на природную тупость, куцых остатков ума вполне хватит сообразить — посторонние рядом. И тогда либо потопает обратно, либо начнёт плутать, пытаясь оторваться от 'попутчиков'. Смотря какие инструкции вложили в него.

Пришлось обращаться в слух — и почему не догадался заодно наложить на себя и Биолокацию? Опять недоработка — слишком мало обращал внимания на арсенал друидской магии, потому и мысль соответствующая пришла в голову лишь сейчас. А в результате пасти Майкла удалось лишь до пригорка неподалёку от памятника Первопроходцам. Дальше след потерялся, и в какую сторону тот свернул, определить не получилось.

Теперь вся надежда на Тима. Вытащив из кармана мобильник, Эрик примостился под ближайшим деревом и зачарованно уставился на тёмный экран. По логике, возле памятника дэнилов 'оруженосец' должен свернуть к северу, огибая Штарндаль; тайник где-то неподалёку от Плато Ворона — места там малогостеприимные и потому почти безлюдные, редко кто без особой нужды забредает туда. Идеальное место для обустройства схрона.

Но, как оказалось, его создатели рассуждали по иному принципу: где проще спрятать — там проще найти.

'Труба' ожила минут через десять. Слышимость оказалась довольно скверной — с хрипами, бульканьем и раздвоением сигнала. Плюс Тим явно старался говорить потише — в результате половину слов разобрать не удавалось. С трудом добившись понимания, куда конкретно ему идти, детали Эрик уточнял по ходу движения, благо по мере приближения к цели слышимость улучшалась.

Тропинка вела от памятника к южному побережью, по которой они с Рут прогуливались на первом свидании. На полпути, правда, пришлось сворачивать, постепенно углубляясь в мангровые заросли. Заболоченная почва пружинила под ногами, неприятно напоминая песок чужой планеты в том странном сне. Кто бы ни прошёл здесь, следы надолго не сохранятся. Интересно, каким образом ориентируется Майкл? По компасу, навигатору, или есть неприметные знаки, указующие путь? К счастью, Тим почти непрерывно выдавал указания и коррективы, так что Эрик довольно быстро добрался до гряды остроконечных скал, отделяющих здешнюю часть острова от океана. Никаких следов схрона — лишь бесчисленные переплетения корней, лиановые петли да почти отвесные стены, вскарабкаться по которым непросто даже опытным альпинистам.

Нечто большое и туманоподобное приземлилось рядом, скатившись с ближайшего дерева.

-Вот и я! — радостно объявил Тим.

Теперь понятно, каким образом ему удавалось с высокой степенью точности фиксировать координаты Эрика. Эликсир ведь заодно и зрение обостряет. Хотя нет, какая чушь, на нём же заклятие! Или нет?

-Я уже видимый?

-К счастью, ещё нет. Поэтому приходилось ориентироваться в основном на звук шагов. Ну и иногда по обратной реакции.

Так на профессиональном жаргоне чародеев назывались действия, выдающие невидимку — 'сама собою' открывшаяся дверь, сдвинутый с места кирпич и т.п.

-Понятно. Тебя, кстати, тоже запросто не заметишь. Особенно в полутьме здешних джунглей. Однако чего болтаю зря — где Майкл??

-Сзади тебя, — озорно отозвался Тим.

Эрик мгновенно развернулся. Никого, не считая мимолётных птах.

-Внутри горы.

-Но в ней же ни единой трещины, про дверь вообще не говорю! Может, объяснишь по-человечески?

-Рад бы, но сам до конца не понял! Шагал за Корганом почти вплотную, благо шума тот производил немеряно. Дошёл тот досюда, секундочку постоял где ты сейчас, и исчез. И больше не появлялся.

-Точно? Вдруг незамеченным проскочил мимо тебя на обратном пути?

-Сильно сомневаюсь. Если только не улетел по воздуху. Да, — вспомнив, хлопнул себя по лбу австралиец, — когда Майкл остановился, часть скалы перед ним вроде бы стала чуть темнее. Но голову на отсечение не дам.

Подойдя вплотную, Эрик недоверчиво ощупал каменную преграду. Зрение не обмануло — никаких следов скрытого прохода. Не иллюзия, значит... хорошо замаскировались, с налёту не одолеешь. Ну ничего, кое-какие сюрпризы и у него в рукаве припрятаны. Точнее, в нагрудном кармане. Пусть знают — мы тоже не лыком шиты.

Торжество, однако, оказалось преждевременным — при попытке развернуть свиток рассыпался мелкой трухой.

-Вот зараза, — в сердцах выругался Эрик.

-Чего сколдовать-то хотел?

-Видение Истины. Сразу проход бы нашли. Эх, какой же я идиот — вначале надо было запустить какое-нибудь пустяковое колдовство. Опять поспешил!

-Действительно жаль — свиток ценный. Представляю, сколько пришлось медитировать, чтобы заполучить его. Давай помогу приобрести новый, — видя искреннее огорчение напарника, предложил Тим.

-Ничего, переживу. Не самая большая потеря, — отмахнулся Эрик. Хотя, конечно, обидно — немало 'продукции' пришлось отложить в сторону, не сдавая в общак компании, и всё коту под хвост. Очередной щелчок по носу — уж лучше был бы честен с товарищами.

-Стоп. А почему тогда до сих пор держится твоя невидимость?

-Наверное, применён режим Тишины. Причём в классическом варианте — уже наложенное заклятие продолжает действовать, а попытки колдовать пресекаются. Интересно другое: он тут постоянно или врубается посетителями тайника?

На всякий случай проверил работоспособность магометра — глухо. Лишь мобильник продолжал функционировать.

-Умны, гады, но не всё учли!

-Нам от этого пока ненамного легче. Единственное, чего добились — продвинулись чуть дальше, нежели в прошлые разы.

-Давай лучше спрячемся за деревом да подождём.

Увы — за полчаса томительного ожидания не изменилось ровным счётом ничего. За неимением конструктивных идей обсуждалось даже силовое проникновение внутрь путём разрушения каменной преграды кирками или подрыва основания скалы.

-Почему нет? Бездымный не обещаю, но чёрный порох вполне. Наверняка в лаборатории найдутся селитра и сера, а уголёк как-нибудь сам нажгу...

-Если внутри горы туннель, то с нашими познаниями во взрывотехнике попросту обрушим его с концами. Наверняка есть потайной рычажок, открывающий дверь в пещеру. Напряги память: Майкл ничего случайно не произносил перед исчезновением в недрах?

-Вроде нет, если только не в ультразвуковом диапазоне. А давай попросту возьмём его в плен и хорошенько попытаем! Закамуфлируемся, чтоб не узнал, привяжем к дереву, а начнёт упираться — сунем под ноги муравейник. Или пчёлок попросим покусать немного.

-Для ускорения процесса можно и поджарить на медленном огне. А если серьёзно — вряд ли проговорится он даже под угрозой четвертования. Посуди сам: защиту схрона явно конструировали мастера своего дела. Значит, ценность содержимого такова, что они с лёгкостью пожертвуют не только Майклом, но и Дэнилом, лишь бы сохранить тайну.

-Думаешь, внутри мистера Коргана встроен механизм самоликвидации?

-Вряд ли, но не исключаю. Куда вероятнее более мягкий вариант типа безумия или той же амнезии, срабатывающий в критической ситуации.

-Когда боль становится нестерпимой и ты готов сделать какое угодно признание, лишь бы не терпеть её больше?

-Или в ответ на ключевую фразу, если объект находится под ментальным контролем. К примеру говоря, спросишь того же Майкла про тайник, предварительно обработав Гипнозом, эффект окажется совсем не тот, какого ожидаешь.

-Поэтому вы и не пытались расколоть его Истинной Речью?

-Не совсем, — поморщился Эрик. — Полагали наличие у него защиты от соответствующего колдовства. На первом курсе по отношению к Билли фокус сработал — правда, интересовало тогда совсем другое. Да и тайника в то время скорей всего ещё не существовало. Но, может, оно и к лучшему. Если данная гипотеза верна, поспешив, совершили бы непоправимую ошибку.

-Вау! О чём-то подобном мне приходилось читать. Разведчикам там в мозг программу вкладывали, подсказывающую нужную информацию. А если зацапают и вовсю колоть начнут — крак! — и инсульт обеспечен.

-Понимаешь теперь, почему приходится искать обходные пути, явно врагами не учтённые. Слежка за невидимкой с помощью магометра — слишком очевидная вещь, потому и не увенчалась успехом. А вот использование алхимических снадобий вряд ли принималось во внимание...

-Не зря, значит, затевался!

-...но для проникновения внутрь неприятельской цитадели их явно недостаточно. Придётся искать другие решения. Но немного попозже. Боюсь, удача сегодня нам не светит. Выпитое тобой варево заканчивает действие — уже почти не расплываешься в глазах.