— Ты?! — раздался за спиной возмущенный голос. — Какого хатта ты здесь делаешь?!
— Во-первых, — если бы кто знал, с каким трудом Лика удержалась от того, чтобы не вскрикнуть (нельзя же так подкрадываться!), — пожалуйста. Я тебе жизнь спасла, если ты не заметила, — повернувшись к Айсард произнесла девушка, следя, чтобы в голос не закралась предательская дрожь.
Разведчица мерзко усмехнулась. Лике тут же захотелось съездить кулаком по ее самодовольной физиономии.
— Смелый вывод. Ничем неподкрепленный. Итак, что ты здесь забыла? — в голосе женщины прорезался металл.
"Интересно, эта дамочка всегда разговаривает с людьми так, будто те уже в застенках находятся, а она допрос проводит? Профессиональное, наверное."
— Если коротко и без лишних подробностей? Деньги.
— Вот как? И каким же образом ты собираешься разжиться ими здесь?
— Джелиндер. За его голову кругленькую сумму предлагают, знаешь ли. А мне надоело жить в нищете. К тому же, я бы не отказалась задать парочку вопросов этому ублюдку. Этого, по-твоему, недостаточно?
— Тебе, похоже, вообще жить надоело, — голос Айсард перешел в разъяренное шипение. — Прошлого раза тебе не хватило?! И вообще, с чего это ты решила, будто найдешь здесь Джелиндера?
— Ох, тебе все расскажи. Профессиональные секреты не выдаю — думаю, в этом ты меня поймешь. — Лика была уверена: даст менее туманное объяснение — хотя бы близкое к тому, что было на самом деле — и будет выглядеть откровенно глупо. Она и сама не могла поверить, что ее логика — точнее, что-то похожее на логику — оказалась верной.
— Ты следила за мной, — зло бросила разведчица. — Следовало все-таки прикончить тебя на Корусканте.
— Ну-ну. Тогда кое-кто бы сейчас отбивался от тех отлично экипированных громил в одиночку. По-моему, твой бластер — не самое подходящее оружие для этого. Так что я если и не спасла тебе жизнь, то сделала ее намного проще.
— Какая трогательная забота о моем благополучии. С чего бы? — голос женщины прямо-таки сочился ядом.
— Не обольщайся, это никак не связано с альтруизмом. На мой взгляд, если бы тебя здесь пристрелили, галактика стала бы чуть лучше. Но мне кажется, что ты хочешь остаться в одиночку на заводе, полном неприятных сюрпризов, не больше меня, — на протяжении всего монолога Лика внимательно наблюдала за собеседницей — на случай, если той взбредет в голову выкинуть какой-нибудь фокус. Однако ничего особо подозрительного она не заметила: да, разведчица выглядела так, будто ожидала нападения в любой момент, но Лика не могла осуждать ее за это. А вот агрессии, направленной на нее лично, наемница не ощущала. — И, если я еще способна сложить два и два, — продолжила девушка, приободрившись, — то идти нам примерно в одну сторону. Как-то так снова получается, что мы нужны друг другу, нравится нам это или нет.
— Допустим, вдвоем наши шансы выжить действительно выше, — нехотя согласилась Айсард. — Учитывая обстоятельства, я тебе даже поверю. И грубая сила мне сейчас действительно не помешает... — последняя фраза прозвучала так, будто имперка говорила о какой-то вещи сомнительного качества, которая, тем не менее, могла бы пригодиться в хозяйстве. Хуже того: примерно так, с точки зрения агентши, оно и было.
— Я уже начинаю жалеть, что влезла в ту перестрелку, — проворчала Лика.
— И вот еще что: Джелиндер, ну или кто там еще во главе этой операции, должен умереть не раньше, чем я узнаю от него все, что нужно. Так что смотри, куда стреляешь, — комментарий наемницы Айсард проигнорировала, моментально входя в роль полевого командира.
"С удовольствием выстрелила бы в тебя, самовлюбленная стерва!" — наемница прожгла собеседницу разъяренным взглядом, с трудом сдерживая желание высказать той все, что о ней думает: не хотелось бы сорвать неосторожной фразой едва установившееся перемирие, которого сама же и добивалась.
— Идет, — свои эмоции по этому поводу Лика предпочла не озвучивать.
* * *
Исанн была бы просто счастлива, попадись им на пути хоть один наемник: очень хотелось сбросить накопившееся раздражение и злость. Мало того, что она была на волосок от смерти, так еще и позволила какой-то третьесортной наемнице выследить себя! Просто неслыханно. Когда это задание наконец-то будет завершено, следует подумать, где же она могла так просчитаться.
Хотя вряд ли такая возможность представится скоро: чем дальше разведчица продвигалась в расследовании, тем запутаннее становилось дело. Здесь явно назревало что-то очень крупное... и столь же опасное. Как бы ни хотелось верить в версию о наглом преступном короле, захотевшем украсить личный флот новой игрушкой, та становилась все менее и менее правдоподобной. А если быть до конца честной — была шита белыми нитками с самого начала.
Окончательно эта теория распалась с появлением предателя, у которого был доступ к засекреченной информации: объяснить ловушку на заводе как-либо по-другому Исанн не могла. Кто-то следит за ее действиями и, что еще хуже, направляет их. Страшно даже представить, каким уровнем доступа обладает этот человек, раз может провернуть подобное. Так что, как это ни парадоксально, Лика Кейран сейчас заслуживала больше доверия, чем коллеги из Разведки: эта, по крайней мере, преследует простые и вполне понятные цели. Правда, Исанн не могла поручиться, что девка не захочет взять реванш за Корускант...
— Все хочу спросить, — прервала ее довольно мрачные размышления Лика, — ты хоть примерно представляешь, куда мы идем? Или так, надеешься, что на что-нибудь да наткнемся? Вот, например, почему мы свернули именно в этот коридор, а не в один из других трех?
Исанн недовольно поморщилась: обычно подчиненные исполняют то, что им сказано, а не изводят начальника вопросами. Но, к сожалению, назойливая наемница — не дисциплинированный имперский оперативник, а о субординации в их импровизированной команде и говорить нечего (не говоря уже о том, что девка явно считает, что ее статус как минимум не ниже). Придется объяснять.
— Мне удалось подслушать один интересный разговор. Кажется, тип, который здесь командует, ищет какую-то информацию...
— Ну да. И какую же, интересно? Позабытый в суматохе расчет бюджета? — нетерпеливо перебила Лика.
"Вполне резонный вопрос, надо признать. Самой интересно".
— Если бы я знала, все было бы куда проще, — раздраженно бросила девушка. — Предлагаю спросить у того, кто этим занимается. Если его еще не вспугнули твои крики, конечно.
— Ага. Перестрелка не вспугнула, а голоса — конечно... так куда мы идем, если конкретно?
— К офисам. Если где и можно найти что-нибудь ценное, так это в директорском кабинете. Скорее всего, наш объект именно там. Если еще не сделал ноги.
— И как же ты узнала, в каком направлении идти? Или у вас в Академии, ну или где там еще типов вроде тебя натаскивают, развивают навыки ясновидения?
— Нет. Но нас учат смотреть по сторонам. На стене указатель висел.
Наемница осеклась на полуслове, продолжив путь в недовольном молчании, что Исанн полностью устраивало: не хотелось бы оповещать о своем присутствии всех и каждого в пределах слышимости. К тому же, в тишине куда проще сосредоточиться на происходящем вокруг.
Разведчица уже собралась было предупредить Лику, чтобы та была настороже и держала оружие (кстати, действительно E-11, и откуда только взяла?) под рукой, но мельком взглянув в ее сторону, поняла что в этом нет необходимости. Здесь девица в инструкциях не нуждалась. Впрочем, ничего удивительного — учитывая, как она зарабатывает себе на жизнь.
Административный блок располагался этажом выше. "Снова лестницы, снова прекрасные позиции для обстрела", — хмуро подумала Исанн, оглядывая теряющиеся в темноте ступени. Судя по характерному щелчку затвора, мысли ее спутницы были примерно о том же.
Вопреки ожиданиям, на пути никого не встретилось — то ли ресурсы противника себя исчерпали, то ли с направлением она все-таки ошиблась. Или остатки отряда ждут в засаде чуть дальше...
Как назло, освещения, ставшего уже привычным, здесь не наблюдалось, отчего коридоры, через которые приходилось идти, нервировали еще сильнее. Свет, проникавший сквозь пыльные окна, порождал причудливые тени, заставляя вздрагивать от каждого шороха и крепче сжимать оружие в руках. Исанн несколько раз глубоко вдохнула, пытаясь успокоить нервы и сконцентрироваться. Почти получилось.
— Кажется, нам туда, — прошептала Лика, показывая на открытую дверь в противоположном конце коридора. Даже с такого расстояния там было заметно слабое голубоватое свечение работающего монитора.
Разведчица кивнула, соглашаясь.
— Место для ловушки просто отличное, так что смотри в оба. Если он там один, на поражение не стреляй.
— Помню, — раздраженно отозвалась наемница. — Сама, главное, не увлекайся.
Последнее замечание Исанн предпочла проигнорировать. Но бластер на парализующий режим все-таки перевела.
* * *
Имперка беспокоилась зря: в кабинете находился один-единственный человек, который, к тому же, был слишком занят тем, что увлеченно копался в компьютере, чтобы вовремя отреагировать на появление двух вооруженных женщин. Когда он все-таки оторвал взгляд от монитора, перед ним открылся прекрасный вид на дуло бластерного пистолета. Несмотря на царящую в комнате темноту, Лика сумела худо-бедно рассмотреть лицо мужчины. Именно это лицо она успела запомнить до мелочей, часами рассматривая досье на Айтера Джелиндера. "Ну, как минимум пятьдесят тысяч у меня в кармане... если эта ничего не выкинет, конечно."
Предоставив активные действия Айсард, наемница встала в дверном проеме на манер вышибалы и приготовилась наблюдать за представлением.
— Айтер Джелиндер, я полагаю? — проговорила разведчица, не спеша убирать оружие.
— Вижу, деньги на тех наемников были потрачены зря? — забрак старательно делал вид, будто маячащий перед лицом бластер его ни капли не смущает, но неосознанные попытки отодвинуться подальше и легкая дрожь в голосе портили все впечатление. — Целый отряд не справился со второсортной наемницей и избалованной столичной девчонкой... тоже мне, профессионалы.
— Выброшенные на ветер деньги — последнее, что вас должно сейчас волновать, — ледяным тоном отчеканила Айсард. — Вы замешаны...
— Милочка, мне куда лучше тебя известно, в чем я замешан, — хрипло рассмеялся Джелиндер, — так что давай пропустим зачитывание обвинений.
"Да он начинает мне нравиться! Выдержки ему точно не занимать."
— Вот и прекрасно, — стоит признать, растерялась разведчица лишь на долю секунды. — Можете поверить: просветить меня на этот счет — в ваших же интересах.
— И каким же образом это может быть в моих интересах?.. — "Это мне сейчас показалось, или его рука как-то подозрительно дернулась?" Внезапно Айсард чуть сместила прицел и спустила курок. Джелиндер взвыл, сжимая предплечье — правая рука безвольно обвисла, а из онемевших пальцев выпал небольшой короткоствольный бластер.
"Значит, не показалось."
— Предсказуемо и очень опрометчиво, — констатировала имперка. — Ну? Сейчас вы больше расположены к конструктивной беседе?
— Не трать время... — Джелиндер откашлялся, опершись здоровой рукой на стол, — ты ни слова от меня не услышишь, имперская шлюха!
— Почему же так категорично? — судя по отсутствию реакции, разведчица и не такое в свой адрес слышала. — Вы настолько верны... а кому, собственно? Разве тот, кто нанял вас, стоит того, чтобы за него умереть?
— Стоит, не стоит... как будто в этом дело. Я уже труп, и не пытайся убедить меня, будто это не так. Я знаю, как работает твоя контора... и даже если ты меня отпустишь, во что я совершенно не верю, мне все равно конец. Босс не оставит меня в покое, если проболтаюсь о его делишках...
— Ну тогда в чем разница? Ваше начальство далеко, а я-то здесь, — Айсард явно теряла терпение: напускная вежливость исчезла из ее голоса, интонации стали откровенно угрожающими. — Или вы еще надеетесь, что сможете сбежать? Не стоит переоценивать свои возможности.
— Да ни на что я не надеюсь! — воскликнул забрак неожиданно твердо. — А если решать, подохнуть самому, или еще и жену с ребенком прихватить, что бы ты выбрала на моем месте?!
"Заложники? Ну, чего-то в этом духе следовало ожидать. Особенно, если он работает на какого-нибудь криминального босса: эти господа любят подстраховываться подобным образом." На всякий случай Лика сняла винтовку с предохранителя: загнанный в угол противник зачастую способен выкинуть такое, чего невозможно было бы ожидать от него в нормальном состоянии.
— И не надо мне тут травить байки, будто в случае моего содействия Разведка сделает все возможное, чтобы защитить мою семью! — воспользовавшись коротким замешательством Айсард, Джелиндер перехватил инициативу. — Все, чего я добьюсь, если позволю захватить себя живым — это допрос с пристрастием, которого я не вынесу — да и никто не вынесет. А потом... да не будет у меня этого "потом", чего уж тут.
— Не вижу логики, — с последним утверждением Айсард спорить и не подумала. — С чего бы этому загадочному нанимателю убивать вашу семью, если на момент, когда у него появится повод, запугивать будет уже некого?
Лика поперхнулась. "Она даже не пытается скрыть, что бедолага выйдет из этого дела не иначе, как вперед ногами..." — как ни странно, наемница стала испытывать к Джелиндеру нечто вроде жалости: совершенно очевидно, что забрак — всего лишь очередная пешка. Скорее всего, сначала он и представить себе не мог, куда лезет, и чем это обернется. С другой стороны — сам виноват, думать надо перед тем, как в крупную аферу ввязываться.
"Угу, а сама-то... была б такая умная на Корусканте — не стояла бы здесь."
— Ты вообще знакома с таким словом, как "понятия"? Или в пропаганде, которая заменяет тебе мозги, о подобном не упоминают? — "Да мужик просто умоляет, чтобы его прикончили самым болезненным способом! Хотя, может он действительно хочет спровоцировать Айсард? Чтобы та пристрелила его, ничего толком не узнав?" — Один раз угрозу не исполнят — и кто-нибудь может решить, что у босса просто кишка тонка для такого. Нет, ничего ты от меня не добьешься...
— Но как этот самый "босс" узнает, что информацию выдали именно вы? Источник утечки может быть где угодно, — несмотря на кажущееся спокойствие, в голосе разведчицы что-то неуловимо изменилось. Не в лучшую сторону. Как будто она уже пришла к какому-то решению и продолжает этот разговор лишь для проформы.
— Ты или безнадежная дура, или считаешь идиотом меня, — выплюнул аферист. — Именно я спланировал эту операцию... изначально предполагалось, что ты будешь на моем месте, знаешь ли... — он хрипло рассмеялся. — И представь себе: выясняется, что погиб целый отряд элитных наемников, я внезапно исчезаю с радаров, а у имперцев ни с того ни с сего намечается прогресс в расследовании. Даже полный кретин сообразит...
И тут, оборвав фразу, Джелиндер бросился к окну. Хотел ли он просто покончить с жизнью, или надеялся, что выживет после падения с третьего этажа, Лика не поняла. Но, как бы то ни было, осуществить задуманное ему не удалось: Айсард успела преградить забраку дорогу и с силой толкнуть того на стол.
