'Ну и влипли же мы!' − воскликнула Авурр.
'У нас один путь.' − ответил Мак. Корабль произвел тройной скачок. Первый к кораблю Тираны, затем вместе с ней на несколько световых лет от системы, после чего еще один скачок с изменением поля для того что бы уйти окончательно на несколько сотен световых лет.
Астерианский корабль вновь исчез и Айвен с Авурр оказались в рубке позади Тираны. Она вцепилась в экран. На ее руках были настоящие когти, которые, казалось, вот вот проткнут экран насквозь.
Экран уже был пуст. Сигналы, показывавшие наличие вокруг кораблей, погасли. На экране была одна чернота.
− Боже мой! Они достали нас! − говорила она. − Адель! Как же ты был не прав!
− Кто они? − спросил Айвен, отвлекая Тирану от экрана. Он знал что Тирана мало что может рассказать, но своим вопросом он хотел вывести ее из транса.
− А? − резко обернулась она. − Вы? Вы еще здесь? Но...
− Это не наши корабли. − ответил Айвен. − Ты же сказала, что это эрты.
− А вы кто?
− То что мы не эрты, это я знаю точно. − ответил Айвен. − У нас нет привычки взрывать планеты.
− Они почему-то выбросили нас. − сказала Тирана.
− А вот это сделали мы, а не они. Их корабли оказались довольно сильны. И их слишком много. что бы мы с ними справились.
− Вы же не воюете.
− С теми кто не нападает. − ответил Мак. − Они атаковали наш корабль без предупреждения.
− Кто-то из ваших погиб?
− Автоматический фрагмент корабля. Он работал по программе. И никто не погиб. Все здесь.
− Все?
− Нас двое.
− Но там было не меньше сотни...
− Автоматических фрагментов. − продолжил Мак. − Вы разрешите мне ввести программу перехода?
− Куда?
− Могу лишь сказать, что вас они точно не ждут. Но если у вас есть другое предложение, то пожалуйста.
− Я направляюсь ко второй планете.
− Боюсь только, что с ней то же что и с пятой. Ведь пятая, кажется последняя?
Тирана не ответила и ввела свою программу. Корабль выскочил в нужной системе и вскоре стало ясно, что Айвен прав. Попытки добраться на первую, третью и четвертую привели к тем же результатам. Планет больше не существовало.
− Мне больше некуда лететь. − произнесла Тирана.
− Теперь вы понимаете что чувствуют те, чьи планеты уничтожаются?
− Я давно это поняла.
− Надеюсь, что так. − ответил Мак, подходя к компьютеру. Он ввел координаты для прыжка и корабль перескочил в космос. Он не оказался сразу же на Мира. Надо было сделать так что бы эрты не нашли ее. И второй прыжок Айвен совершил используя свое собственное поле. Система корабля отфиксировала внешнее поле и выдала сигнал тревоги, который Айвен тут же отключил, дав отбой.
− Почему?... − не поняла Тирана, когда Мак выключил тревогу.
− Потому что тревога ложная.
Корабль оказался около Мира и Айвен передал свой собственный код.
− На корабле есть тенки? − спросил Мак.
− А как же?
− Им придется повременить с высадкой. Я не собираюсь стерилизовать для этого свою планету.
Эти слова звучали как укор, но Тирана выдержала их и ничего не ответила. Корабль был принят.
− Вы останетесь здесь. Ни о каких попытках взлета не может быть и речи. Вам ясно?
− Ясно.
Айвен и Авурр выскочили из корабля, используя энергетическую фазу. Вокруг уже собралось несколько десятков хийоаков, а еще через несколько мгновений появились Джесси, Магда и Ррига.
− Вы вернулись! − воскликнула Джесси. − Боже мой! А там кто?
− Наши не удавшиеся враги. − ответил Мак. − У меня есть подозрение, что они последние из своего вида.
− Ты разделал их?
− Не я. У них были свои собственные 'поклонники' они прилетели за ними из другой галактики и уничтожили пять планет. Нам чтобы уйти пришлось вступить в бой и уничтожить один из их кораблей. Не знаю чем это закончится, но надо постараться как можно вежливее выпроводить их.
Исследования показали серьезную опасность исходящую от тенков, как носителей чуждых биологических вирусов. Что бы не допустить распространения этих вирусов корабль Тираны был переправлен на один из спутников.
− Где вы научились управлению моим кораблем? − Спросила однажды Тирана после того как Айвен ввел необходимую ему программу.
− А что вас удивляет? Я пробыл на пятой планете не мало времени.
− Только там нет ни одного тенка или лайинты, кто знал бы это кроме меня и Аделя.
− На Аделя я не похож и учить он меня не стал бы. Остетесь вы.
− Что я?
− Не буду загадывать вам ребусы. Я узнал это от вас.
− Но...
− Вы этого не помните и не можете помнить. Вы помните только то как это началось. − Айвен переменил свой вид, превратившись в белого льва.
− Так это были вы?!
− Я и еще один мой друг. Я знаю о вас и об Аделе все. И вы, если можно так выразиться, рассказали мне об этом. Поэтому я и не донимаю вас вопросами. Вы не скажете мне ничего нового.
− Значит я была для вас подопытной?
− Иногда вы делаете совершенно непонятные для меня выводы. Почему-то вы считатете что если вы не убьете, то обязательно убьют вас. Вот и сейчас вы по непонятной причине решили что вы подопытная.
− А разве не так? Вы делаете со мной все что хотите. Играете со мной как с животным.
− Вам это только кажется. Я желал бы видеть в вас друзей а не врагов.
− Тогда почему вы нас не отпустите? Вы же все знаете.
− Отпустить? Куда? У вас есть варианты? Или вы хотите что бы после того что произошло на тех планетах мы выпустили вас в галактику? Я, конечно, много знаю о вас, но я не могу знать что вам придет в голову. А если вы высадитесь на какую нибудь нашу планету? Ведь не все такие как я. Есть и такие, для которых вы будете всесильным богом. Извините, но этого я допустить не могу.
− Вы решаете за всех? Может я не злой бог.
− Только среди вас есть миллионы дьяволов.
− Как?!
− Да, да, Тирана. Для вас они незаметны. Вы сжились с ними и они не причиняют вам вреда. Ими пропитано все. Весь воздух, все вы. Это маленькие вирусы, которые убивают чужих.
− Но вы то живы.
− Я − это я. Таких как я − единицы. А для десятков миллиардов вы − смерть. И без всяких ваших стерилизационных программ. Поэтому вы здесь, на этом спутнике, а не там. В нашей галактике есть определенный порядок. Я не скажу что нет войн и все живут в мире, но мы добились того что бы большое количество миров чувствовало себя в безопасности.
− Мы не знали этого.
− Вы много чего не знали. Ваше нашествие похоже на нашествие варваров.
− Кого?
− Диких племен, уничтожающих все на своем пути.
− Все закончено, командир. Варвары уничтожены. Наши потери − один корабль. Один корабль сумел уйти.
− Что там произошло, Реф? До меня дошли слухи, что у них новые корабли.
− Мы проанализировали остатки одного из них. Это робот, командир. Он протаранил наш корабль на большой скорости и тем самым уничтожил его.
− А защита?
− Была включена стабилизация поля. Мы не ожидали этого робота и не ожидали подобной верткости. Он распался под сетью и одна из частей...
− Ясно. Реф. Вы не допускаете, что они могли основать колонии где-то еще?
− Сложно сказать. Вся галактика пестрит жизнью. Мы насчитали несколько десятков населенных планет. Некоторые из них особенно выделяются.
− Хорошо. Мы должны лететь к одной из них. Какая ближе всего?
− Отсюда примерно две тысячи световых лет.
− Отдайте приказ на старт. И не забудьте, что сейчас мы будем иметь дело не с варварами, а с другими. Никаких стычек, Реф. Только в самом крайнем случае.
− Да, командир.
Шло время. Айвен обучил Тирану и еще нескольких лайинт языку хийоаков и алертов. Это было необходимо. С тенками было значительно сложнее. Корабль оказался совершенно не приспособленным для долгого одиночного полета и на нем закончились все запасы пищи.
− Мы приняли решение. − сказала Тирана в один из дней, когда Айвен появился на корабле.
− Что за решение?
− По поводу тенков. Нам ничего не остается кроме объединения.
− Я, конечно, не могу вмешиваться. Однако все же я должен сказать что для нас это выглядит как поедание друг друга.
− Я не знаю, но так было всегда. − ответила Тирана. − И потом...
− Не надо объяснений. Я знаю, что у вас не может быть детей в ином случае. Хотя в этом для меня кроется большая загадка. Я не буду мешать. Надеюсь, вы сделаете все как надо.
Решение лайинт выглядело диким, но Айвен не мог этому мешать. Имевшаяся информация говорила о том, что так лайинты получали недостающую чать генокода, позволявшую им рождать себе подобных. О том как рождаются тенки информация отсутствовала. И получить ее не удалось даже на планете.
Айвен и Авурр были срочно вызваны в Совет.
− Новое нападение на алертов. − произнес хийоак. − Они ведут бой около Тройной системы.
− Они ничего не передали нам? − спросил Мак.
− Нет. Это наши наблюдения. Бой не похож на учебный.
− Передайте, что мы готовы выступить с помощью и нам нужно только подтверждение алертов.
− Вы уверены?
− Сейчас нет времени разводить дипломатические споры. В опасности не только алерты, но и мы. Неизвестно что на уме у нападающих. Я буду на корабле лайинт. Они полетят с нами. В конце концов, может быть из-за них вся эта кутерьма.
Алерты дали подтверждение только через две недели. Флот хийоаков стартовал четырьмя группами и выскочил недалеко от тройной системы. Связь с алертами была восстановлена. В этот момент было затишье.
Несколько кораблей хийоаков вошли в базу алертов, находившуюся на окраине одной из систем.
− Мы сумели уничтожить восемь кораблей противника, но они уничтожили семдесять девять наших. − произнес алерт.
− Как все началось?
− Они ворвались в систему. Мы передали предупреждение, а затем атаковали, когда они остались на месте.
− Вы не думали. что они вас не поймут? − спросил Мак.
− Они все поняли, потому что прислали картинку, где был ясно виден отказ от выполнения наших требований.
Алерт показал несколько картинок. Рядом была Тирана, Мак показал картинки ей и она сделала собственную интерпретацию увиденного. Она вполне соответствовала той, которую ей приписывали.
− Покажите мне все схемы боев. − сказал Мак.
Через несколько минут на экране появились схемы. Айвен рассматривал их и видел, что они не совсем подходят под описание нападения.
− Это не похоже на нападение. − произнесла Тирана.
− Четыре боя. Каждый похож один на другой. − произнес Мак. − Вам не кажется это странным, командор?
− Эти схемы навязаны ими, а не нами. Сейчас они готовят что-то еще. Они находятся здесь. − Алерт показал отметку на карте тройной системы. − флот противника находился в половине светового года от базы.
− Хорошо. − произнес Мак. − Я полечу туда. Один.
− Но... − возразил алерт.
− Существует только один способ добиться мира, командор. Не воевать! Вы не будете предпринимать никаких активных действий. Никаких! Только в случае если они начнут атаку. Вы меня поняли?
− Я должен подчиниться хиойоаку?
− Это мой совет вам. − произнес Мак. − Начнете бой − потери будут еще больше. Тирана, ты летишь со мной.
− Я? − удивилась Тирана. Мак не ответил.
− Надеюсь, вы понимаете, командор, что мы прилетели помогать вам, а не им. Мои методы могут показаться вам странными, но это мои методы и я попрошу вас помогать мне в этом, а не мешать.
− Что у вас, Реф?
− Пока ничего. Они явно что-то задумали, но не предпринимают активных действий.
− Не понимаю, почему они не желают говорить с нами? Они же видят что мы сильнее. Мы давно разгромили бы их, если бы захотели.
− Мы получили сообщение, командир. Только что к ним прибыло подкрепление от другой планеты.
− Вы расшифровали их послания?
− Нет, командир. Пока нет достаточного количества данных это невозможно. У нас нет ни языка, ни шифра, ни метода кодирования. Для наших экспертов это обыкновенный шум.
− А что на планете?
− Разведчики не смогли туда проникнуть. Они стабилизировали поле вокруг. Ясно одно. У них высокая технология и многорассовая цивилизация.
− Сколько?
− Мы насчитали восемь разных видов.
− Вы не нашли корабли лайинт?
− Нет. Похоже, в этой системе их нет, командир.
− Хорошо. Подождем еще несколько дней. Если ничего не изменится, пойдем к другим планетам. Может через периферию нам удастся узнать больше, чем здесь.
На мостик вбежал Денни, помощник командира.
− Срочное донесение. − произнес он, включая экран перед командиром.
− Командир, последние данные анализа. − произнес эрт, держа в руках несколько бумаг. − Прибывшие корабли − роботы лайинт.
− Как?! − удивился командир.
− Я не понимаю, командир, но я проверил четыре раза. Все сходится. Тот же самый спектр, что и у тех обломков.
− Вот дьявол! Приготивиться к бою! Если эти твари проникнут сюда, нам не поздоровится. Денни! Сообщи всем постам. Полная готовность к бою! Реф, займи свое место.
− Да, командир.
− Мы должны как-то предупредить их. − произнес командир. − Группе расшифровки. Собрать все данные о языке и попытаться составить сообщение.
− Командир, не забудьте, что лайинты примут его! Они могут начать атаку на планету. − Произнес Реф.
− Дьявол! Подготовить послание, но не отсылать до моего указания!
Весь флот был введен в предбоевое состяния. Корабли заняли позиции и были готовы встретить противника.
− Командор, получено сообщение от наблюдателей. Противник перестраивается для боя.
