Запуск

Она скинула с плеча рюкзак и достала небольшой блокнот на замочке. Готическую картинку на обложке я не успел как следует разглядеть — девушка развернулась и направилась к ближайшим кустам. До того как Киска-Тварь скрылась в темноте, я заметил блеснувший у нее в руке ключ-портал.

-Она из прошлого Среза,— произнес Михаил, когда рога исчезла.

-Вы тоже?

Он поглядел по сторонам и кивком головы указал на ближайшую скамейку.

-Давай на "ты",— предложил пал, усаживаясь на холодные деревяшки, и тут же ответил на мой вопрос: — Я из позапрошлого.

-Но уровни у вас почти одинаковые,— не смог промолчать я, оставшись стоять. Нечего зад морозить.

Мужчина вновь широко улыбнулся.

-Как там говорится? Пока ты спишь — враг качается, верно? Мы не враги, но ситуация схожая. Уверен, и сейчас она отправилась не домой, а в Терру.

-К слову о врагах,— нахмурился я. — Кто это был? Что за орк?

-Обычный орк,— пожал плечами Кудесник. — Маг тридцать второго уровня.

-В игре всё-таки можно как-то выбрать другую расу?

-Не-е-ет,— задумчиво протянул он, достав из кармана сигарету и закурив.

-То есть...— я изменился в лице, что не укрылось от внимательных глаз собеседника.

-Да. Это именно орк родом из Оргатора. Так их мир называется.

-И как же орк из Оргатора оказался здесь?— все еще не веря своим ушам, спросил я.

-К сожалению, довольно легко,— вздохнул пал.— Потратил ОУ — очки успеха, и отправился на заработки. Как я понимаю, они частенько этим промышляют. Особенно те, кто уровню к тридцатому не растерял стартовые доп. жизни.

-Постой,— я выставил вперед руки, пытаясь остановить пустившегося в неведомые для меня дали Кудесника. — Можно по порядку? Орки правда существуют?

-Да,— терпеливо кивнул Михаил.

-А эльфы?

-Тоже.

-И гномы? В смысле Герои, а не неписи?

Пал вновь кивнул и устало выдохнул:

-Со временем ты со всем этим сборищем познакомишься поближе. Кто-то для нас серые, а кто-то красные. Факт остается фактом: все они существуют в принципе и водятся в Терре в частности.

-И могут попасть на Землю? Потратив эти ОУ?— подытожил я.

-Сюда лезут только враги. Потому что, чтобы открыть портал нужно потратить очки успеха. Чтобы уйти обратно — тоже. Я лично второй раз на Земле с ними встречаюсь. Оба раза их пришлось упокоить. Полагаю, самим уходить для них не выгодно.

-А умирать выгодно?— не понял я.

-Вот я и говорю — считается, что занимаются подобной мерзостью в основном те, кто сохранил начальные жизни. Понимаешь, купить можно только одну дополнительную жизнь. То, что у тебя их сейчас три, это некий хм... бонус, что ли.

-Стоп-стоп-стоп!— я снова замотал головой. — Я могу приобрести сейчас еще одну дополнительную жизнь?

-Нет,— тяжело выдохнул, похоже, уже изрядно утомившийся объяснять, пал,— только тогда, когда потратишь три имеющиеся. Сколько бы ОУ у тебя не было, самостоятельно счетчик доп. жизней с ноля ты можешь поднять только до единички.

Я задумчиво кивнул, запоминая и раскладывая по полочкам внутри черепной коробки ценную информацию.

-Ну а орки-то зачем сюда лезут?— наконец выдавил я.

-За ОУ и, как они выражаются "пощипать жалких людишек". Простой бизнес — заплатил за вход и набирай очки тут, пока лавочку не прикроют. А потом в новостях и трепят только о неизвестных маньяках.

Я изумленно выпучил глаза. Михаил грустно усмехнулся и пояснил:

-Да-да, это был именно тот поджигатель, что терроризировал город последние дни. Благо у игры есть ограничения, и таким путешественникам убивать... хех "неписей" в чужом мире можно только раз в сутки. Не то уже полгорода выкосил бы, пока мы на него вышли.

Эка он обычных людей в неписи записал... Есть повод задуматься. Получается для качающихся орков они таковыми и являются... Но больше поражает сам факт присутствия в нашем мире неизвестной силы!

-Бог говорил, что мы проигрываем войну,— вспомнил я.— Он это имел ввиду?

-Отчасти,— сухо ответил пал.

По выражению лица Михаила было понятно, что он уже окончательно устал просвещать неуча. А может быть и сам знал далеко не все. Однако пара вопросов меня все еще беспокоила.

-Для чего еще нужны очки успеха, кроме как для фарма в чужих мирах и покупки дополнительных жизней?

Паладин изумленно поднял бровь.

-Людская фракция в Терре слаба, и мы не можем вторгаться в чужие земли. Так что ради "фарма" нам не нужны. Что же насчет остального, то обещаю сегодня-завтра отправить прайс. Самому нужно заглянуть в чертоги и немного потратиться. Возьму для тебя расценки. Ладно. Мне тоже пора уже домой. Семья ждет,— сказал он, поднимаясь со скамейки.

-Последний вопрос, пожалуйста!— быстро выкрикнул я.

-Валяй!— махнул рукой Кудесник.

-Почему вы позволили орку сжечь аж двенадцать человек? Бог же все знает, почему раньше не отправил воинов?

Михаил вновь посмурнел.

-Тринадцать он сжег. Сволочь. А быстро, к сожалению, на след выйти не удается... Я тоже задавался этим вопросом. Все оказалось очень просто — орки не имеют ничего общего с этим миром. Поэтому и биоэнергетическое поле Земли не может читать их мысли и чувства.

-Он что, не чувствует инородную энергию?

-Видимо, нет,— покачал головой паладин.

Михаил кивнул на прощанье, огляделся и, вынув из кармана мелкий сундучок, вставил в замок ключ-портал.

Я остался один посреди ночи в чужом городе. Тоже нужно возвращаться, вот только найти бы куда пристроить ключ.

* * *

Спалось отвратительно. Ночью я то и дело ворочался с боку на бок да вставал выгребать закрома опустевшего холодильника. Еще и боль в голове усиливалась с каждым часом — ни одна из пилюль в холостяцкой аптечке даже не пыталась справиться с адской мигренью.

Все кончилось тем, что в четыре утра я, плюнув на все, повернул ключ-портал.

Зал управления полетами встретил меня привычной тишиной и покоем. Едва оказавшись здесь, я почувствовал, как волна головной боли медленно откатывается, оставляя раздражающее жужжание только на периферии сознания.

Подойдя к столу, я пару секунд медитировал над пиктограммой "Чертоги Лидера вашей расы". Не сдержался и ткнул на нее.

В данный момент перемещение невозможно. Попробуйте позже.

-Дрыхнет еще что ли?— буркнул я себе под нос.

Глупости! Уверен, ему чужды такие низменные потребности. Скорее просто игнорит!

-Или занят,— предположила человеколюбивая часть моего сознания.

-Ага. Только подумай, сколько попавших под Срез в его подчинении!— согласилась ее противоположная половина.

Ну да ладно, успею еще поговорить с Богом. Сейчас мне больше хочется другого. Меня разрывает от желания поскорее отправиться в Терру. Хотя, здраво размышляя, банальный инстинкт самосохранения должен убеждать в обратном.

Я нажал пиктограмму игры и уставился на карту. По-прежнему мне открыта лишь локация "Мелколесье". И, полагаю, в ней я могу выбрать любую открытую точку. Что ж, а не повидаться ли мне со стариком Байроном?

Выбрав местом прибытия площадку перед домом старосты, я облегченно вздохнул, любуясь тем, как завертелся вокруг мир, сливаясь в невероятно красивую палитру красок. ...

Я приземлился, немного согнув колени, чтобы погасить инерцию, но тут же выпрямился, расправил плечи и вдохнул полной грудью. Чистый воздух с ароматом свежескошенной травы мигом наполнил легкие. Боль и тревога мгновенно отступили, я расплылся в блаженной улыбке. Чувствую себя прекрасно! Вот бы поесть еще.

Я поднялся на крыльцо дома старосты и замер. Не слишком ли рано? Задумчиво оглядевшись по сторонам, понял — в самый раз. На улицах уже бродили улыбчивые люди, и, если прислушаться, можно было уловить веселую болтовню и детский смех.

Похоже, время в Терре текло своим, никак не зависящим от нашего мира, чередом. И пытаться угадать местный часовой пояс представлялось сущей глупостью.

Я уверенно постучал. Послышались шаркающие шаги, скрипнула отворяемая дверь, и я увидел хмурого старосту. Сразу узнав меня, Байрон радостно осклабился.

-Рад тебя видеть, Герой! Проходи, позавтракай с нами!

Гостеприимным жестом он пригласил в дом. Я поклонился и вошел, оказавшись в просторной комнате. Из-за стола, расположенного в самом центре, тут же поднялась пожилая женщина и бросилась мне на встречу.

-Спасибо вам! Спасибо огромное! Мы никогда не забудем о вашем подвиге!

Я удивленно всмотрелся в нее.

Вдова Агнис. Уровень 3.

-Агнис была в плену у Косого,— пояснил Байрон, заметив мой недоумевающий взгляд.— Благодарю, что освободил ее и остальных,— мужчина степенно поклонился.

-Проходите за стол,— женщина потянула меня за руку. — Вы ведь голодны? Я принесла похлебку и свежий хлеб. Будете?

Живот предательски заурчал, ответив за меня.

Я уселся на длинную лавку. Хозяин и его гостья разместились напротив. Женщина быстро разлила суп по тарелкам, и мы приступили к еде.

Ели молча. Я не сразу осознал, с какой жадностью поглощаю угощение. Очевидно, старики просто боялись меня отвлекать. Сами-то они довольствовались одной порцией, а мне все подливали и подкладывали.

Вы изрядно насытились. Рекомендованный следующий прием пищи через семь часов.

Я удовлетворенно разглядывал системное сообщение. То-то же! А то все "перекусили" да "перекусили"!

-Благодарю за еду,— я учтиво поклонился и отодвинул пустую тарелку.

-Нет, что вы!— запротестовала Агнис. — Не стоит благодарности! Это мы должны вас до конца жизни благодарить!

-Ну хватит,— смутился я, невольно вспомнив отчаянную схватку в пещере разбойников. Затем посерьёзнел: — Но если хотите мне еще помочь, прошу, ответьте на вопрос.

-Спрашивайте!— с готовностью выпалила женщина. — Все как на духу выложу!

-Я понимаю,— осторожно начал я,— вам не очень бы хотелось вспоминать свой... хм... плен, но это очень важно...

-Продолжайте,— кивнула Агнис.

Мне было неловко копаться в чужих кошмарах. Но нужно было довести начатое до конца. Не опыта ради, а справедливости для. Хотя и опыт, конечно же, пригодиться!

-Скажите, к Косому приходили покупатели? Может быть, вы видели кого-нибудь?— скороговоркой выпалил я.

Женщина задумчиво закусила губу. Я терпеливо ждал, а Байрон встревоженно глядел то на нее, то на меня. Наконец Агнис подняла голову и затараторила:

-Был! Точно был один! Такой высокий, смуглый с черными волосами! Честно, не скажу, о чем они говорили. Как-то не до этого было...— она виновато потупила взор.

-Ну может еще вспомните? Хоть что-то?— с надеждой спросил я. — А если имя, то вообще цены вам не будет!

-Имя... Имя...— пробормотала она. — Да, Косой называл его как-то... Хоть убей не помню! Что-то вроде Даран... Дарил... Дирел? Нет, не то...

-Дарий?— внезапно подал голос Байрон.

-Точно! Дарий!— женщина удивленно посмотрела на старика. — Откуда ты его знаешь?

-Наш странствующий торговец Руфус как-то хвастался, что у его друга Дария лучшие специи в округе,— задумчиво произнес староста.

-Похоже, господин Дарий не только специями торгует, но и не брезгует бизнесом поострее,— отозвался я. — Где найти этого Дария?

-Не знаю,— развел руками старик.

-А Руфуса?— не успокаивался я.

-У него дом и большая лавка в Младагоре. Я могу отметить город на твоей карте.

-Буду очень признателен,— кивнул я, поднимаясь из-за стола.

-Уже уходишь?— удивился Байрон.

-Нечего Герою засиживаться,— усмехнулся я в ответ.

-Минутку,— староста внимательно всмотрелся в меня. — Готово, поставил маркер.

Задание "Люди — тоже деньги! II" выполнено.

Награда: опыт 500 очков.

Доступно новое задание: "Люди — тоже деньги! III"

Вы узнали имя одного из покупателей. Получите более подробную информацию о нем от торговца Руфуса в Младагоре.

Награда: опыт 1500 очков, доступ к заданию "Люди — тоже деньги! IV". Возможна скрытая награда.

Принять? Да/Нет

Быстро пробежался по строчкам. Скрытая награда? Звучит заманчиво! Конечно, принимаю! Но, естественно, не только ради бонусов.

Я простился с радушными стариками и, выйдя на свежий воздух, двинулся вниз по улице. Деревня выглядела в разы веселее, нежели во время моего первого посещения. Каждый проходящий мимо селянин считал своим долгом поблагодарить меня и пожелать дальнейших успехов в подвигах.

Стук молотка разносился по округе. Я уже догадывался, кто именно стучит, и не ошибся. На этот раз хромой плотник Марк прибивал отломанную ножку к колченогому табурету. Рядом внимательно наблюдал за его работой мужчина с хитрыми глазками и аккуратно подстриженной бородой.

Марк распрямился, вытирая рукавом рубахи пот со лба и заметил меня.

-Приветствую Героя!— радостно замахал он рукой.

-И тебе здравствуй, работяга,— улыбнулся я.

-Благодарю тебя за помощь!— он вскочил и энергично пожал мне руку. — Не знаю, что бы мы без тебя делали...

-Ну хватит уже,— устало отмахнулся я.

Стоявший рядом с плотником мужчина тоже поспешил ко мне.

-Слава Герою!— он широко улыбнулся. — Разрешите представиться: Антуан. Кожевник.

-Иван. Герой,— кивнул я, заметив с каким интересом он смотрит на выглядывающий из-за моего плеча лук. — Вам требуется моя помощь?

-А?— мне показалось, что он смутился, но тут же как ни в чем не бывало ответил: — По правде говоря, да. Герой ведь охотник?

-В принципе да,— задумчиво отозвался я, вспомнив, что никакого системного сообщения о специализации я не получал. — По крайней мере, собираюсь стать.

-Это хорошо,— быстро произнес он. — Это очень хорошо! Хотя на самом деле не важно! Но уверен, охотник лучше других сможет помочь мне.

Я не ответил, лишь прищурился, всем своим видом показывая, что жду хоть какой-нибудь конкретики.

-У меня есть просьба, выполнить которую может только Герой! Не беспокойтесь, я не поскуплюсь на награду!

Я снова промолчал. Мужчина, явно ожидавший, что во мне тут же вспыхнет жгучий интерес, несколько умерил свой пыл, но продолжил:

-Понимаете, в наших лесах живет очень редкий зверь. Практически уникальный. И мне... уж шибко нужна его шкура. Настолько нужна, что для того, кто принесет ее, я даже готов сшить нагрудник. Шкура большая, половины хватит!

С редкого, а то и уникального зверя и шмотка должна получиться соответствующая. Шикарное предложение, ничего не скажешь. Вот только соглашаться я не спешил, да и окно о новом задание почему-то не всплывает. Еще что-то предложит? Вроде непись, а хитрит, как на рынке. За таким нужен глаз да глаз!

Антуан глядел на меня голодным взглядом пса, выпрашивающего кость. Не выдержал и сдался, заискивающе добавив:

-Есть еще одна награда специально для вас, господин Герой. Если возьметесь, помимо доспеха готов обучить вас азам своего мастерства. Совершенно бесплатно!

-А скиннингу обучишь?— деловито брякнул я.

-Простите?— не понял кожевник.

-Снятию шкур,— перевел я с геймерского на русский.

-А... ну...— он замялся, явно собираясь за дополнительную услугу обозначить цену.

-Я не умею,— честно признался я. — И шкуру с твоего зверя снять не смогу, если она сама не выпадет. Она же не выпадет?