Воин. Приключения начинаются

— Тогда! — поднял палец вверх гном.

— Побои они тоже терпеть могут. Булавки под ногти, щипцы — бесполезно. — Отрезал головой Ланс. Он стоял, покачиваясь на пятках, и плотоядно глядя на пленного.

— Фи, как грубо! Терморектальный криптоанализ! — с воодушевлением провозгласил гном. Его глаза горели, лапки просительно сложились перед грудью. Несмотря на всю серьезность ситуации, я хрюкнул.

— Темро кряка... чё? — Недоуменно распахнул глаза дварф.

Услышав мудреный термин, Ланс заинтересованно обернулся к гному.

— Паяльник он ему в жопу предлагает засунуть. — Хмыкнул я.

Дварф с Лансом, переглянувшись, уважительно закивали, гном закатил глаза и обиженно просопел:

— Вот вам, рубакам, все бы опошлить. Ведь есть же НАУЧНЫЕ ТЕРМИНЫ! — Затем, подавшись вперед, добавил:

— Но вы, уважаемый, аааааабсолютно правы!

Эльф, задергавшись, загремел цепями, привлекая внимание:

— Маэ'дри. Того, кто нам ставит задачи, зовут Маэ'дри.

Мы сидели в таверне Астранаара. Эратран, сидя в обнимку с винтовкой, мечтательно прикрыв глаза, ушел в астрал; гном заперся в своей комнате, пообещав подготовить нас ко всему, включая Армагеддон, так что за столом сидели только я и Ланс.

— Так... — проворчал Ланс, постукивая пальцами по столу. — С эльфом разобрались, теперь с тобой.

Он встал, подошел ко мне, и вдруг, оскалившись, схватил меня за грудки и без всяких усилий рывком выдернул из-за стола.

— Ты! Отрыжка огра! Какого хрена полез на эльфа?

Вися в воздухе, болтая ногами, я мог только просипеть:

— Помочь...

— Сдохнуть! — рявкнул мне в лицо Ланс.

— Срать-перемать, — согласился дварф, не открывая глаз и не выпуская из рук винтовку.

Бросив меня обратно на лавку, Ланс грохнул кулаком по столу.

— Порекомендовал друга, называется. Не успел стать стажером, как был убит в первом же задании! Ты чем думал вообще?

— Головой...

— Жопой!

Одновременно сказали мы с Эратраном.

— Эра. Ты там прицел не сбил? — рыкнул в сторону дварфа Ланс. Брошенная реплика не осталась без внимания, дварф распахнул глаза и обеспокоенно начал рассматривать оптику, а друг и командир повернулся ко мне.

— Эти товарищи натасканы ловить зверей и спятивших оборотней. Ты им — на один взмах меча.

— Но ты же с ними сражался...

— Я — другое дело! — Отрезал Ланс. — Ты мой боевой опыт не ровняй со своим. Тридцать лет на передовой, из которых восемь — в разведке.

— И почему ты еще сержант? Ну ладно, капитана дали...

— Не твое дело! — отрезал Ланс и отвернулся.

— Полковник он. Бывший. — Хмыкнул Эратран, но наткнувшись на бешеный взгляд Ланса замолк и снова уткнулся в винтовку.

— Эра! Я последний раз предупреждаю. Еще слово, и твоя пушка станет твоей последней и единственной любовницей на всю оставшуюся жизнь, — процедил сквозь зубы Ланс.

Я сидел с отпавшей челюстью. Побратим открывался с совершенно новой стороны, преподнося сюрприз за сюрпризом, а новая информация вообще вогнала в ступор. Ланс очень не любил о себе рассказывать, и даже будучи пьяным в стельку на разговоры 'по душам' его не тянуло.

— Ланс. — Наконец отмер я.

— Что? — рявкнул тот, стоя ко мне спиной.

— Научи. По настоящему, а не так, как в патруле.

— Тебя учить, только калечить, — хмыкнул дварф.

Ланс развернулся, и прищурившись, осмотрел меня с головы до ног. Подумал, что-то прикинул в уме, и кивнул:

— Пойдем.

— Куда?

— Учить тебя буду. — Многообещающе ухмыльнулся друг, и пальцем поманил за собой: — Идем-идем.

— Охуеть-не встать! Ланс будет учить! — Послышался комментарий дварфа. Обернувшись, я увидел нашего снайпера, с отвисшей челюстью глядящего нам вслед. Он настолько обалдел, что даже не матернулся. Елки, похоже, я попал...

Уже позже, сидя со своим зверьем, я понял его хитрый замысел. Да, он меня учил, но... своеобразно. И после его 'науки' я понял и ощутил каждую кость и мышцу своего тела: болело абсолютно ВСЁ!

— Мудак он, Эли. — Жаловался я пантере. Огромная кошка, подставив пузо для глажки и почесываний, согласно мявкнула, грифон, щелкнув клювом, тыкался клювом мне в плечо, требуя лакомства, а я... сидел и дулся.

— Мог бы и объяснить, я ж не дурак? Нет, сделал все по-своему. — Скормив пернатому яблоко, я вздохнул.

Не было никакой науки, как таковой. Ланс, взяв два деревянных дрына, меня просто избил, под едкие матерные комментарии Эратрана и хохот собравшихся.

— А дварф... Ух, как я ненавижу эту бородатую табуретку с веслом! — я поморщился, пантера, муркнув, подставила для ласки другой бок. Дварф, как только мы с Лансом вышли во внутренний двор таверны, не долго думая, собрал всех, кого смог найти. Он даже гнома вытащил из своей каморки. Когда мы встали в стойки, двор заполнился под завязку, оставив 'учителю' и 'ученику' лишь небольшой пятачок.

— Учитель... Мучитель он! — продолжал бурчать я. — Грифон, прихватив клювом мой рукав, потянул его в направлении сумки, где лежало угощение. Скормив ему очередное яблоко из сумки, я продолжил вспоминать...

— Так, базу ты знаешь, повторять не будем. — Слегка помахивая полутораметровой палкой в руке, задумчиво сказал Ланс.

— Значит, будем вколачивать в тебя связки похитрее, из 'секретной техники разведчиков'. Готов?

Я, стоя в классической верхней стойке, держа меч двумя руками, сосредоточенно кивнул.

— Хорошо. Начали.

Ланс широко улыбнулся, сделал ко мне подшаг, и в следующий миг я уже летел на землю. Мой 'меч', свистнув напоследок, грохнулся в ограждение.

— Это что было? — Спросил я потирая скулу после удара. Рука, державшая оружие, не слушалась совсем.

— Выбивание меча с зубами. — Ланс махнул рукой. — Оружие взял, и на исходную!

Избиение продолжалось часа два. За это время я дико и соображалка напрочь отключилась. Ланс, гоняя меня по площадке, как нашкодившего кота, даже не запыхался, а дварф... Дварф был звездой.

— Вот этот прием называется 'Полет врага кверху жопой'. О, а вот этот — 'Обними меня забор'. Эй, Стриб! Заниматься сексом надо с бабой, а не с кучей дров!

Каждый комментарий сопровождался смехом зрителей, а я краснел, злился и очередной раз кубарем летел на землю.

— На сегодня хватит. — Прокрутив палку, смахивая несуществующую кровь, ко мне подошел Ланс.

Я сидел на земле, баюкая правую руку — ей доставалось больше всего, и не мог даже встать: дико болели ноги, им тоже сегодня досталось. Народ потянулся со двора, тихо переговариваясь, дварф тихонько слинял еще раньше, поняв, что шоу окончено. Видимо, опять обнимается с оружием...

— Иди, отдохни. Тадеуш! Ты все подготовил?

— Да, пол... Ой! Почти все готово, как ты и просил! — замахал руками гном. Еще немного осталось!

— Что подготовил? К чему? — тяжело поднявшись, спросил я.

— Сегодня пойдем брать заказчика. Я и Эратран.

— Почему без меня? — я настолько устал, что даже не смог обидеться.

— Иди с кошаком поиграй. Вы свое дело сделали, гуляйте. — Ланс, отдав хозяину таверны свой дрын, вошел внутрь, а до меня только начало доходить.

— Ну и урод же ты, Ланс. — Прошептал я ему в спину. Сделав из меня отбивную, Ланс преследовал несколько целей: проучить меня за тот случай на поляне, и жестко дал понять, что с собой они меня не возьмут: в таком состоянии я мог передвигаться лишь ползком, и то недалеко. Я даже стоял с трудом!

Кряхтя как столетний старец и шипя от боли, я улегся на спину рядом со своим зоопарком.

— Хоть вы меня понимаете, а?

Пантера, непрерывно мурча, положила голову мне на грудь, и задремала. Грифон, ухватив клювом мешок с яблоками, подтащил его к себе и прижав лапой, ел прямо из него. Совет Ланса — побыть со зверями, был очень в тему: я успокоился, и даже тело не так болело. Вздохнув, и еще немного пообижавшись для порядка, я уснул, пропустив уход товарищей.

Глава 6. Все кувырком

Утром ни Ланс, ни Эратран не вернулись, и осторожно расспрашивая, я узнал, что не вернулись и две эльфийские звезды их группы поддержки. Пантера, увязавшаяся со мной, шла с унылым видом, как бы намекая, что не помешало бы и поесть, поэтому, послонявшись бесцельно по поселку, решил ждать вестей на сытый желудок. В таверне, заказав еды себе и хвостатой, я принес из комнаты отчеты и углубился в чтение, оторвавшись лишь лишь поздним вечером. В принципе, зря я это не сделал раньше, чтиво вышло интересным...

Жили-были и с детства дружили два эльфа. Один был помешан на колбах и банках, второму больше нравилось махать мечом, а в перерывах между тренировками копаться в библиотеке: он увлекался Старшими Рунами. Уже став взрослее, задумались, почему это дальние родственники могут оборачиваться зверями, а они нет? Ну и попробовали совместить. Молодой воин и начинающий маг объединили силы, нашли, как им тогда показалось, простое решение и начали вовсю экспериментировать. О том, что в Луносвете начала падать преступность, сначала списали на стражу, но потом, когда начали пропадать и обычные горожане — забеспокоились. Прошло пять лет, за которые в Луносвете и окрестностях с разной периодичностью пропало более ста горожан, не считая преступников: те ночью вообще боялись нос высунуть. Выяснить, в чем дело, помог случай. Один из воров, сам (!) придя в караулку, попросился в самую дальнюю и глухую камеру (!) только бы его не достали 'Два демона, разрисованные кровью'. Как потом следовало из допроса, он возвращался ночью через базар с подружкой. Из темного переулка к ним вышли двое, напугали, дали по голове воришке, а подружку забрали с собой. Больше он ничего не помнил. Связав одно с другим, стража начала скрупулезно прочесывать город, и в одну ночь им почти повезло: 'демоны' едва не попались в расставленную ловушку. Чуть позже нашли их каморку и часть записей, которые заставили даже видавших виды эльфов поседеть. Следуя записям, недалеко от Тропы Мертвых, была обнаружена огромная могила, в которой, по приблизительным подсчетам, лежало более двухсот их соотечественников. Масштабы и трудолюбие поражали... После приведения всей стражи в повышенную боевую, пропажи прекратились, чтобы через два десятка лет Оргриммар затрясся от новости: в Волоке, в одном из подвалов, орк, расширяя подвал, оставшийся от предыдущих владельцев, наткнулся на могилу. В останках идентифицировали тауренов, количеством в небольшое стойбище... Затем был период затишья, и начались уже эльфийские отчеты, в основном от друидов: у них начали пропадать форпосты по всему Калимдору. Поиски ничего не давали до тех пор, пока примерно через полсотни лет один неугомонный дварф в поисках археологических находок не наткнулся на одну любопытную пещеру. Говорят, до нее дварф был молод и весел, но когда поисковая группа Лиги Исследователей нашла его, он абсолютно седым и заикающимся. В пещере было множество клеток, в которых лежали останки тауренов, ночных и кровавых эльфов, а неподалеку обнаружилось огромное кладбище. Эти истории объединяло несколько фактов: все найденные трупы имели неестественные трансформации тела, вызывающие омерзение. Вторым шли полустертые руны, такие же, которые нашли в приснопамятной каморке Луносвета, колбы и остатки алхимических ингредиентов. В Оргриммаре домик с подвалом снимали два эльфа крови, носившие маски, слухи и донесения ночных эльфов говорили так же о двух подозрительных эльфах, которых периодически замечали около друидских форпостов. Дело запахло жареным, группа, оставленная в засаде в пещере, назад не вернулась. Не вернулись и те, кто пошли за ними. Наконец, ночные эльфы, собрав достаточно сильный отряд, пришли на место и... ничего не нашли. Ни первые две группы, ни улик: только пепел. Отчаявшись, последователи Элуны обратились к королю Вариану с просьбой помочь, и дело было передано в ШРУ. За последние десять лет таинственных эльфов удалось засечь еще несколько раз, последний — буквально несколько лет назад, но без успеха: были найдены только места проведения ритуалов, обезображенные тела, а самих эльфов поймать не удалось. Читая отчеты разведки, глаз зацепился за одно и то же имя: Ланселло Серый. Каждый раз именно он вел группы, и не смог их поймать...

Увлекшись чтением, не заметил, как наступила ночь. Пантеры не было: видимо, не дождавшись от хозяина вкусняшек, ушла сама добывать себе пропитание. Я встал, хрустя костями и разминаясь на ходу вышел на улицу. Сумерки тихо опускались на Астранаар, спокойно переговаривались проходящие мимо часовые. Я кивнул знакомому жрецу, и собирался было пройтись, как спокойствие взорвали приближающиеся крики. С возрастающим беспокойством я наблюдал, как к таверне приближается толпа взволнованных Кал'Дорай. Они окружали кого-то. Плохое предчувствие кольнуло в груди, и я пошел на встречу. Приблизившись, увидел странную процессию: двое израненных эльфов несли носилки, с которых свешивалась волосатая пепельная лапа, с кончиков ее когтей капала кровь. Рядом ковылял дварф, его лицо было в крови, клоки опаленной бороды сбились в колтун, он сильно хромал. За его плечо держался и еле шел еще один эльф, половина лица его была обмотана каким-то тряпьем. Бросившись к носилкам, я увидел Ланса. Его шерсть была опалена, многочисленные, кое-как забинтованные раны пропитались кровью, дыхание — тяжелым и прерывистым. Он был в очень тяжелом состоянии, но жив!

— Эра! Что случилось? — повернулся я к дварфу.

— Пиздец подкрался незаметно, — ответил тот, тяжело отдуваясь.

— Хм... Пошли, не тормози. Потом расскажешь. — Я перекинул через плечо руку эльфа, который опирался на Эратрана, и мы побрели к казарме рейнджеров.

Уже позже, через несколько часов, когда я сидел у постели Ланса, ко мне тихо подошел дварф. Посопев, он буркнул:

— Табуретку неси.

Вид у него был гораздо получше: друиды со жрецами залечили его раны, коротко подстригли бороду, но до полного выздоровления было еще далеко.

— С новой стрижкой тебя. — Поднимаясь со стула, попытался пошутить я, и тут же сложился пополам от мощного удара в живот:

— Ща как уебу больно!

— А это что было? — силясь вздохнуть, спросил я.

— Заклинание уменьшения! — зло рявкнул дварф, и мощным хуком справа отправил меня в нокаут...

Пришел в себя я на полу. Эратран сидел на моем месте, болтая ногой.

— Очнулся? Еще раз пизданешь про бороду, голову оторву. Понял?

— Понял. — Кивнул я.

Я обошел сидящего дварфа и протянул ему руку.

— Прости. Мир?

Эратран посмотрел на меня, скривился, но руку протянул.

— Что у вас случилось? — Найдя комфорт для пятой точки — еще одну табуретку, я уселся напротив.

— Уже говорил. Повторить? — дварф посмотрел на Ланса, потмо на меня.

— А подробнее? Вы его нашли?

— Он сам нас нашел. — Поморщился дварф. — Умная ушастая сволочь. Мы туда очень скрытно подошли, раньше оговоренного времени. И как он понял, что мы его ждем...

Рейнджеры разошлись, широким полумесяцем охватывая кусочек леса. Ворген Ланс, в тех же эльфийских доспехах для оборотней, неслышно крался, прячась в тенях деревьев. Перепившись алхимических зелий, подготовленных для него Тадеушем, он сейчас был невероятно быстр и силен, а его реакции могли позавидовать змеи. Эратран неспешно шел в километре позади, выбирая место для стрельбы. Подсказать нужную высоту и расстояние должны были пара разведчиков, заранее ушедших вперед. В общем, построение напоминало натянутый лук, в котором ворген был наконечником стрелы, Эратран — ее оперением, а движущиеся рейнджеры — плечами, и позволяло охватывать достаточно большую территорию при прочесывании. Группа была настороже, и готова отразить любую опасность, но не в этот раз.