— Слышал, Аллен? Нельзя убивать, — пояснил Марк, для которого заткнуться иногда было делом невыносимой сложности. — Так что, если ты меня хотел бескровно придушить за "Персиваля", это тоже запрещается...

— Ну пожалуйста, помолчи, — досадливо прервала его излияния Клара. — Он по делу говорит. Я тоже считаю, что обеты в походе — это правильно. Что там еще, Аллен?

— Думаю, что не лгать, — высказался поощренный поддержкой "славный рыцарь". Его до сих пор глодало раскаяние: в Дольске ему пришлось выдать матери изрядную порцию вранья относительно цели и способа их путешествия. Замечательная и всепонимающая Елена Августина в некоторых вопросах все же оставалась настоящей провинциальной матушкой; например, она считала, что путешествовать на перекладных электричках опасно и ненадежно. Также она всегда пребывала в заблуждении относительно материального положения собственного сына. ("Она только зря расстроится, а помочь все равно не сможет", — обосновывал Аллен такое положение вещей).

— Да, не лгать, — внезапно загорелась Мария, вспомнив, очевидно, какие-то свои недавние неприятности. — Если уж не можешь сказать правды, так и говори: "Я не могу ответить по такой-то причине". Вот этого нам всем очень не хватает...

— И еще они постились, — вспомнил Аллен. — Некоторые — даже очень строго. Сэр Борс, например, дал обет не вкушать ничего, кроме хлеба и воды, и не спать в постели, пока длится Поход.

— Ну, в постели мы спать и так не собирались — разве что спальники считать за таковую, — вмешалась Мария. — А вот насчет хлеба и воды я решительно протестую. Во-первых, это очень вредно, особенно при активном образе жизни, когда приходится много и подолгу ходить. Во-вторых, у некоторых из нас — точно я знаю про себя и Аллена — желудки не луженые, как у непрошибаемого Борса, а напротив, больные. А Кларе так просто необходимо правильно и хорошо питаться, горячее есть, если мы не хотим ее нести на носилках впереди войска.

— Кроме того, у нас половина припасов — мясные консервы, — ввернул Роберт, который вообще-то в обсуждении не участвовал и с непроницаемым выражением лица смотрел в окно. — Что мы, зря деньги тратили? Я один столько тушенки не съем...

— Значит, не будем поститься, — подытожил Аллен. — Ну разве что в среду и в пятницу, если получится, — добавил он, покосившись на Йосефа, сидевшего напротив него, на краю скамьи, и улыбавшегося — непонятно, с одобрением или насмешливо. — Вместо поста можно дать обет хранить целомудрие, — неожиданно вспомнил он еще один аспект рыцарской аскезы.

— Ничего себе! — возликовал Марк, аж подпрыгивая на своем месте от восторга. — А я-то думал, на Стеклянных островах мы с тобой сразу закатимся в бордель... Аллен, дорогой, объясни — у нас что, есть возможность целомудрие не хранить? Как ты спланировал наш поход, в таком случае?

Сидевший между Марией и братом Аллен завертелся от смущения, раздумывая, будет ли прилично и рыцарственно дать другу в нос. Спасла его, конечно же, Клара:

— Марк, хотела бы я знать, есть ли в мире хоть что-нибудь настолько серьезное, чтоб не вызвать у тебя младенческого восторга? Значит, на чем мы остановились, Аллен? Получается как раз три обета, так?

— Три. Непролитие крови, правдивость, целомудрие. Ну что, будем клясться?..

— Я не собираюсь, — подал голос Роберт. — Кроме того, мне сдается, что это все как-то очень неправильно. Впрочем, это ваше дело, но по-моему, чем меньше клятв, тем лучше. Но я, опять-таки, не вмешиваюсь, братик, не надо сверлить меня взглядом.

— Вот и не вмешивайся, раз ты такой... — Алленн хотел сказать "скучный", но вдруг увидел сцену со стороны — детишки придумали новую забаву, а взрослый скучный дядька им все чуть не испортил — и оставил этот эпитет при себе.

— Йосеф, а ты что думаешь? — спросила Мария, трогая священника за рукав. Он со своим обычным мягким выражением лица "не-хочу-вас-обидеть-но..." пожал плечами:

— Знаете, я думаю, христианину вообще не следует давать клятв. Кроме одной, которая дается при Крещении — служить Господу всеми своими делами. Кроме того, это все — целомудрие, чистота, правдолюбие — это же заповеди, которые и так, безо всяких обетов, нужно всегда исполнять... Вы, конечно, делайте как хотите, может быть, для вас это правильно. Только есть такой закон мира — слова призывают события. Едва поклянешься чего-нибудь не делать, тут же жди искушения, да еще такого сильного, что можно сломаться...

— Ну мы и не будем клясться, — глаза Клары горели воодушевлением от новой идеи. — Просто дадим обеты, что будем очень стараться так поступать. Вернее, не поступать. — Она протянула руку, и Аллен взял ее холодные полупрозрачные пальцы. На руку Аллена положила ладонь Мария, и после минутного колебания к общему рукопожатию неожиданно присоединился Марк.

— Обещаем Тебе, Господи, что пока длится поход за Твоей Чашей, мы приложим все свои силы и старания к тому, чтобы...

— Хранить целомудрие, не проливать крови и говорить только правду, — поддержали Аллена голоса его друзей. — Роберт, разбей пожатие, пожалуйста!

— Я в этом деле не участвую, — и рыцарь демонстративно отвернулся к окну. Происходящее ему все больше и больше не нравилось.

— Давайте я разобью, — и Йосеф, слегка размахнувшись, мягко разрубил ладонью их сцепленные руки. — Ну вот, дело сделано, дай Бог, чтоб ко благу.

— Это уж вряд ли, — пробурчал Роберт, подозрительно вглядываясь в конец залитого солнцем прохладного вагона. — Кажется, к нам идет контролер. Ну, господа поклявшиеся, готовьтесь — сейчас врать придется.

Садясь в электричку, граалеискатели в очередной раз пересчитали свои деньги — и поняли, что денег у них мало. Особенно если учитывать, что переход через "сухую" границу без приглашения "с той стороны" в нынешние неспокойные времена стоил больше ста марок на человека. Никаких приглашений у шестерых друзей, конечно же, не было, а давнее предложение Марка их нарисовать не внушило доверия никому. ("Весь месяц будем искать Грааль в пограничной тюрьме для мелких нарушителей", — высказалась Мария). А предстояла ведь еще и граница водная, которую без билетов на теплоход преодолеть никак невозможно... Не говоря уж о том, что в дороге нужно еще и питаться, и запасаться провизией было решено в "перевалочных пунктах" по пути, что позволяло путешественникам не тащить с собой тяжеленные запасы на месяц вперед. Таким образом, "свободных" денег у граалеискателей оказалось всего ничего. Единственным приемлемым способом экономии было не покупать билетов на многочисленные электрички, положась на удачу и отсутствие особенно злых контролеров.

— Высадят — значит, выйдем, на следующей доедем, — убеждал друзей Аллен, которому такой способ передвижения был не впервой. В своей родимой дольской электричке за все время самостоятельной жизни ему приходилось платить не больше пяти раз, и то в основном когда он ездил с матушкой или Робертом. — От контролеров всегда можно откупиться — соврать ему чего-нибудь, сунуть горсть медяков... Сердце у него не железное, может, и отстанет. Тем более нас будет много, шестерых в одиночку не высадишь, придется ему смириться с неизбежным...

Контролер — высокий парень лет двадцати — медленно шел по вагону, прокалывая билеты специальными щипчиками, и у Аллена по спине пробежал неприятный холодок. Йосеф оказался прав, обет не лгать уже начал приносить малоприятные плоды. Будь Аллен один, он бы вскочил и удрал в другой вагон, а на какой-нибудь остановке, выскочив, забежал бы контролеру "с тыла" — в уже проверенную тем часть поезда. Но незаметно проделать такое вшестером не представлялось возможным, оставалось рассчитывать на удачу и на весьма сомнительное личное обаяние. Может, попросить говорить Клару? Она девушка все-таки... Но, взглянув на Клару, спрятавшуюся за Марковскими широкими плечами, Аллен прочел в ее глазах полную растерянность, даже нечто вроде ужаса, и явственно понял, что от нее сейчас толку не будет.

— Ваши билеты, — дружелюбно произнес контролер, протягивая руку. На кисти у него болтались не очень чистые нитяные браслетики, какими украшала себя "неформальная" молодежь.

— Нету у нас, — с тяжким вздохом признался за всех Аллен. Он кожей чувствовал не по-хорошему радостный взгляд Роберта и злился.

— Ну, тогда платите штраф, — весело предложил парень, доставая из маленького портфельчика книжку квитанций.

— Мы... ох, мы не можем платить штраф. Давайте мы лучше выйдем, — Аллен ненавидел себя за вздор, который ему приходилось нести, и чувствовал, что некоторые из его друзей вполне разделяют это чувство.

— Денег, что ли, нет? — понимающе спросил служитель порядка, проявляя редкую для представителя его профессии лояльность. Аллен взглянул ему в лицо, в зеленовато-карие, как у самого Аллена, глаза — и отчетливо понял, что их компания контролеру нравится, и нужно только сказать — "Да, нет денег", чтобы тот махнул на них рукой и пошел дальше, а они остались тут сидеть в покое до самого Кроссинга...

Но тут некое движение со стороны Клары привлекло его внимание, он встретился с ней взглядом, помялся еще пару секунд — и обреченно ответил:

— Есть у нас деньги. Просто они нам для другого нужны.

— Для чего это? — поднял брови тот, заинтересованно присаживаясь на соседнюю скамейку.

— Ну, понимаете, у нас впереди долгое путешествие, — принялись наперебой объяснять Мария и Клара. — Там нужно границу переходить... Даже дважды... И еда, опять же, понимаете...

— А куда вы собрались-то? Я сразу заметил, что вы какие-то особенные... У вас что, какое-нибудь приключение?

Граалеискатели быстро переглянулись. Марк пожал плечами, Йосеф подвигал бровями, Мария чуть заметно покачала головой.

— Понимаете, мы... не можем вам сказать. Это тайна.

Парень быстро встал, обида легкой тенью пробежала по его лицу.

— Ну, извините, раз все так... Некоторые, и правда, считают, что контролеры — это не люди, а некие злодеи, вроде мытарей. Да не буду я вас высаживать, очень мне это нужно... Езжайте куда хотите.

Он двинулся прочь по проходу. Йосеф требовательно посмотрел на Клару, та отчаянно замигала Аллену.

— Ребята, может... А почему бы нет? Мы же сначала думали, что эта весть — она для всех...

— Я и сейчас так думаю, — неожиданно резко высказался Йосеф. — Весть — для любого, кто сможет ее услышать. Верните его, пока не поздно.

— Эй, как вас там... Контролер! — крикнула Клара, приподнимаясь с места. Несколько деревенского вида пассажиров удивленно оглянулись на ее крик. — Идите сюда!.. Ну... пожалуйста!

Юноша в потрепанной зеленой рубашке с красной контролерской повязкой на рукаве уже приоткрыл дверь, чтобы выйти из вагона; он удивленно развернулся и посмотрел в их сторону, а потом медленно, словно бы сомневаясь, пошел обратно.

— Нет, здесь вы не пройдете, — новый знакомец так низко наклонился над картой, что его длинные коричневые волосы касались Халльгерских гор. — Это болото за последние несколько лет расползлось чуть ли не вдвое, а карта у вас — девяносто девятого... Кроме того, вот тут вовсе не зеленый лес, а военная база. Решетки, стены, собаки... — он зябко поежился.

— Откуда ты знаешь? — подозрительно спросил Марк. Ему, единственному изо всех, этот парень не внушал доверия. Аллену с Кларой он, напротив, нравился все сильней — после десятиминутного разговора им казалось, что они с ним знакомы лет пять.

— Да я тут ходил, было дело, — нимало не обидевшись, ответил юный контролер. — Вообще очень люблю путешествовать — у меня даже прозвище такое: Странник.

— Откуда? — улыбнулась Мария, посматривающая на него с явным дружелюбием.

— Вы удивитесь — но из начальной школы.. Мы писали сочинение на тему "Кем я хочу стать". Мое начиналось так: "Я хочу стать странником, чтобы странствовать разные странствия по странным и прекрасным местам". Знаете, эту фразу потом полшколы цитировало, и учителя, и ребята. При виде меня каждый открывал рот и выдавал: "Хочу стать странником"... Так оно ко мне и прилепилось, до сих пор держится.

— А как нам с этим-то быть? — Роберт кивнул на карту. — Может, другой маршрут нарисуем?..

— Да пожалуйста! На этой военной базе меня чуть овчарки не съели, я больше туда ни ногой... Меня, понимаете ли, тоже прекрасный зеленый лес привлек, хотелось его изучить. Но вот здесь, в обход базы, есть шоссе. Крюк изрядный, зато ходит рейсовый автобус до села Дубки. А отсюда — сами видите — даже удобнее получается...

— Спасибо, — Роберт хотел сделать на карте пометку, но Странник его остановил:

— Зачем? Если я с вами пойду, эта карта вообще не понадобится. Места тутошние я знаю, а дальше пойдем по моей карте, она несколько новее...

— А ты пойдешь с нами? — ненатурально удивился Марк и получил в ответ ясный карий взгляд:

— Если вы того хотите. Я воспринял ваш рассказ как... нет, не как приглашение, а нечто вроде Зова. Как будто у меня в голове протрубила труба, и голос сказал: "Вот туда-то тебе и было надо!" Но если я ошибся в ваших намерениях, то... извините. Я вам покажу по карте, как лучше пройти.

— Лучше бы тебе пойти с нами, я был бы рад, — неожиданно изрек молчун Йосеф, и все оглянулись на него, ожидая продолжения речи, но продолжения не последовало. Йосеф смущенно улыбнулся, всем своим видом показывая, что не собирается решать за всех.

— Да и я тоже, — поддержала его Клара, глядя почему-то на Аллена. Тот поспешно, но вполне искренне присоединил свой голос к нестройному хору, упрашивающему Странника составить им компанию. Странник Аллену действительно нравился — он был какой-то легкий и очень свой, будто именно его в компании и не хватало. Правда, молчащий Марк, кажется, придерживался другого мнения.

— Ладно, — просто ответил Странник, вставая. — Тогда я сейчас забегу домой, быстро соберусь и предупрежу родных.

— А как они на это посмотрят? — озаботилась Мария.

— Кто, родные? Да совершенно нормально: я иногда так исчезаю на месяц или больше, оставив записочку, что пошел странствовать. Родители привыкли. У них кроме меня еще два сына и дочка, так что там и без меня забот хватает. Вот с работой, правда, будут неприятности... Ну, да это чепуха. Видно, не судьба мне быть контролером.

— Как тебя вообще в контролеры занесло? — спросил Аллен, которому с каждой минутой Странник нравился все больше.

— Да случайно... Очень нужны были деньги на летние странствия, я к морю хотел поехать. А у нас в деревне летом только два вида вакансий: на почте по письмам штемпелем стучать или на железной дороге людей обирать... Я и выбрал второе — хоть и железная, а все-таки дорога. На почте в четырех стенах меня бы за два дня моль насмерть заела... — Странник так искренне улыбнулся, что Клара не выдержала и улыбнулась ему в ответ.

— О! — внезапно подпрыгнул он, когда поезд начал замедлять ход: — Да это никак моя станция! Ну, я побежал. Ждите меня на вокзале в Кроссинге, я постараюсь быстро.