Путь Красного Ангела

Явно кодовая фраза приказа, поскольку солдаты тут же насторожились. Не то, чтобы это им помогло, когда я прошел мимо за их спины.

Толстые стальные врата со скрежетом многотонного веса отъехали в сторону, и из прохода вышло еще шесть аналогично снаряженных бойцов. Они моментально взяли на прицел своих товарищей.

-Снять шлемы, живо.

Бойцы подчинились, и только после этого оружие было отведено. Теперь уже полная десятка наблюдала за коридором, пока двое техников, забравшись по стремянке, возились с камерой. Дверь начала закрываться, но я был уже внутри.

Ого, даже внутри со всех сторон блестел металл. Причем и сами ворота и отделка стен, пола и потолка — это древняя работа, но явно уже установленные местными. Почему? Да потому что, несмотря на технологичность, врата открывались рычагом, которым сейчас их закрывал еще один отряд бойцов. Скорее всего, Фаль"кр просто заморочились и переставили сюда часть древних механизмов.

Я двинулся вслед за отрядом по коридору, который, судя по всему, уходил под углом вниз. Было заметно, что отряд обходит некоторые участки пола, где, после внимательного изучения, я находил нажимные пластины. После почти десяти минут спуска (мы явно уже вышли за пределы резиденции Фаль"кр) я наконец добрался до входа в склеп-арсенал. Окруженный скальной породой, вход в древнее хранилище, судя по следам, долго и упорно вырезали лазером. Об этом свидетельствовали и подтеки металла, и линия разрезов, и деформация материала. Фаль"кр нашли клад и приложили все силы, чтобы добраться до его содержимого.

Внутри было огромное помещение, ярко освещенное электрическими лампами. Нет, здесь не было штабелей ящиков, как вы могли бы себе представить. Может, при вскрытии все так и было, но Фаль"кр мудро разобрали и расфасовали свои богатства по малым боковым залам хранилища. Всюду сновали техники и специалисты, о чем-то яро спорили. Я же, недолго думая, забрался по одной из несущих колонн наверх. Люди редко смотрят вверх, да и камер, в обилии утыканных там и тут, тоже не направлены на потолок. И уже оттуда обратил самое пристальное внимание на главные блюда, которые ничего, кроме глубокой печали и чувства иронии не вызывали.

Итак, в центре помещения, окруженные множеством людей, стояли они. Без боковых спонсонов и броневых листов я не сразу понял, что передо мной, но углядев знакомые очертания, осознал.

Лендрейдеры. Три, мать их за ногу, лендрейдера. Да, это не те творения имперцев, созданных на основе чертежей из СШК, но это как минимум были их предки. И пусть на них не было оружия и брони, пусть они казались неуклюжими, а судя по воплям техников, их никак не могли запустить аж с момента находки... Это были, мать их, лендрейдеры.

И что? И ничего. Нет не только необходимого и обученного экипажа, но даже достаточно широкого прохода, чтобы вывести их.

Но даже не они заставляли мое сердце обливаться кровью. Даже как эльдар, осознавая всю неказистость и грубость механизма, не мог не признать его мощи. Одного его было бы достаточно, чтобы поставить на колени и этот город, и любой другой.

Он был подобен куску золота для изнывающего от жажды путника в пустыне.

Восемь метров высотой.

Сгорбленный силуэт.

Лицевая пластина походила на стилизованный череп.

Тяжелое крупнокалиберное орудие крепился к правой руке вместо кисти.

Огромный пиломеч аналогично располагался на левой руке.

Имперский Рыцарь (правда, еще не имперский) гордо стоял, возвышаясь над всей этой суетой.

И ну нас нет ни подходящего пилота с необходимым набором имплантов для управления этой хреновиной, ни... Хотя, собственно, только пилота и не хватает. Если эта штука, конечно, на ходу и полностью снаряжена — проход будет не так уж и сложно сделать.

Если подумать, то машины, позже названные Имперскими Рыцарями, были этакими мини-Титанами под управлением одного человека. Каждый ковчег имел такие машины, для того, чтобы защитить поселенцев от слишком агрессивной фауны и флоры. Вам кажется это перебором? Напомню, что на Катачане, мире смерти, водятся скорпионы размером с танк. И тогда вам покажется, что и Рыцаря будет маловато. В общем, машины были у всех, но здесь, судя по всему, поняли, что мир не опасен и в наличии этих юнитов нет смысла. Разбирать не стали, но запрятали подальше.

И все это время он стоял здесь, гордо возвышаясь в ожидании своего пилота.

И сейчас он для нас недоступен.

Остается только смотреть на него и скорбеть...

Впрочем, есть и хорошая сторона. Раз он по-прежнему пылится здесь — а иначе и быть не может, что-то я не вижу восьмиметрового прохода, то и для Фаль"кр он бесполезен. Иначе Береговой Союз давно исчез бы под натиском Рыцаря.

Мне нужно будет найти все, что можно по этой машине войны. Документацию, или хотя бы вытряхнуть из голов местных светил все, что они знаю. И то, о чем только догадываются. Да, сейчас он нас только дразнит, но было бы неплохо все же разобраться в его устройстве, найти подходящего человека на роль пилота...

Почему не я или Ангрон? Ну, я не смогу использовать свои псайкерские способности, будучи подключенным к машине. Для этого нужны специальные модули. А Ангрон... Думаете, я позволю кому-то втыкать ему в череп импланты? Вы серьезно? Я не рискну ни в малейшей степени.

Да и сам мальчишка точно не согласится после того, как увидел местных гладиаторов, я это чувствую. Ладно, пора поискать что-нибудь, что поможет нам в настоящем, а не в неизвестном будущем.

===

Самые глупые считали, что Деш"еа рвется к единоличному могуществу, поэтому так активно нападает на Великий Береговой Союз. Они не ошибаются, но неправильно ставят акценты. Абсолютной власти жаждут Фаль"кр, и делиться с ней не собираются.

Люди поумней говорили, что Деш"еа жаждет выхода к морю. Они тоже правы, но у них нет части информации. Выход к морю был лишь формальным поводом для ежегодных войн.

Истину знали только Фаль"кр и мастера-техники этого благородного дома. Ранние исследования арсеналов Первого Царства определили, что на территории Берегового Союза находится минимум одно невскрытое хранилище древних технологий. И благородные Фаль"кр настолько же жаждали обладать им, настолько же приходили в ужас, что это сокровище окажется в руках их врагов.

Последние три года дела на фронте шли просто отвратительно. Береговой Союз нанес ряд серьезных поражений, а в последней битве под раздачу попал даже отряд гвардии Дома Фаль"кр. Из-за чего в руках береговых оказалось больше тридцати лазерных винтовок. В результате, и так постоянно прерываемые, исследования древнего оружия были свернуты окончательно. Правящий дом охватила нездоровая бережливость — ведь в процессе изучения образцы оружия повреждались, а аристократы не желали даже подумать о подобном. И перспективы им не интересны. Особенно после предательства целой группы техников, сбежавших к береговым с секретом производства капсулей для патрон и даже опытными образцами винтовок собственного производства. Да, они были несомненно хуже древних винтовок, но они были. Неточные, недальнобойные, ненадежные, с шансом разрыва ствола из-за дрянной стали и однозарядные, но именно эти винтовки оказывали немалый вклад над разгромом армий Деш"еа. С тех самых пор мастера стали фактически узниками склепа-арсенала Первого Царства. Фаль"кр опасались, что кто-то сможет воспользоваться открытыми секретами, поэтому тормозили любые научные изыскания, кроме тех, которые были связаны с неработающими устройствами.

На свою беду, зимой мастера-техники, наконец, смогли собрать, а самое главное, правильно откалибровать три лазерных орудия большой мощности. Старших членов Дома это взбудоражило, началось планирование нового наступления, а потом в чью-то не к месту умную высокородную голову пришла идея. Запустить стальные крепости, поставить на них эти самые орудия и раздавить Береговой Союз всей новоприобретенной мощью Фаль"кр. И наплевать благородным, что за эти годы мастера так и не поняли, в чем именно проблема техники. Не было ни документации, ни техники... Вернее, документы были, но они свидетельствовали, что эти машины попали сюда по ошибке, их должны были отправить в другое хранилище.

Но Фаль"кр на такие мелочи было наплевать. Они требовали результатов, заставляя техников работать днем и ночью. Кто-то из мастеровых мрачно пошутил, что это еще благородные не вспомнили про гиганта. О да, самое желанное и недоступное. У них было все — документация, снаряжение, топливные элементы. Гигант был полностью оснащен и находился в отличном состоянии. Не было пилота. Не было никаких пособий по управлению, даже не было необходимых имплантов. Фаль"кр оставалось только мечтать да скрежетать зубами.

Но зато стальные крепости они требовали как можно скорее. Еще быстрее! Прямо сейчас!

-...дадут время, и мы наверняка сможем поставить на ход одну машину.

-Са"рон, как только ты скажешь, что для этого нужно разобрать две другие крепости, тебя сожрут без соли, — Бельт устало потер покрасневшие глаза. — Они требуют запустить все три.

-Пусть у себя в жопе поищут, там больше шансов найти рабочие модели, — устало бросил кто-то из старших мастеров.

-Я, б

* * *

ь, год неба не видел! Меня задрали их приказы! — сдали нервы у Са"рон. Ожидаемое — за все это время только он еще ни разу не сорвался.— Мы не древние! У нас нет никаких данных, как нам их добыть, если разбирать машины нельзя?! Как, е

* * *

е с**и?!

Бельт начал было подниматься со стула, чтобы успокоить товарища, как в глазах помутнело, и мужчина чуть не упал от головокружения. Хорошо, стоящие рядом мастера поддержали.

-Видите?! Вот, б**, до чего они нас доводят! Мы больше на мертвецов похожи, чем на людей!

Кто-то принялся успокаивать разошедшегося буяна, но Бельта уже вывели из малого зала, где собирались старшие мастера. Что-то соображать мужчина начал, только когда уткнулся носом в свою каморку.

-Вам бы поспать, мастер, — настойчиво бубнил кто-то рядом, на что просимый только махнул рукой, толи соглашаясь, толи просто отгоняя своего помощника. Металлическая дверь мягко открылась, Бельт на автомате дошел и рухнул на свою кровать. Он заснул даже раньше, чем голова коснулась подушки.

Его найдут через шесть часов. Лицом в окровавленной подушке, с алыми потеками из ушей и запекшимися глазами.

* * *

"Когерентный высокомощный защитный излучатель".

Вот же понапишут всякого, да еще на непонятном языке, а мне потом бегай, ищи носителя знаний... И все ради вот этих строчек?

"Когерентный высокомощный офицерский пистолет".

Ага, все-таки слэнговые названия удобнее этого жуткого канцелярита. Лазган, лазпистолет... фнп, инвуль, пень, глянец... это меня уже не туда понесло.

Из того, что я помню, в сороковом тысячелетии лазган был одним из самых распространенных типов оружия. В качестве боезапаса были относительно небольшие сменные батареи, которые обладали невероятным энтропийным эффектом — они могли заряжаться, просто полежав рядом с костром. А вот если батарея была большой и крепилась за спиной, как рюкзак, да еще и подсоединялась к ружью кабелем — это уже был хеллган. Названо оно было из-за стрельбы очередями, буквально заливая местность лазерным адом.

Так вот, несмотря на схожесть с хеллганами, лазерная технология местных не могла стрелять очередями, по сути, являясь обычным лазганом. Даже у лазпистолета батарея была внешней, пусть и крепилась на поясе за счет меньшего размера. Были ли различия в дальности, точности и надежности с имперскими аналогами будущего — я не знаю, нет возможности сравнить. Но в вопросе заряжание батареи однозначно было отставание — только от специализированого электрического устройства.

Понятно, почему лазеры так не распространены и ходит с ними только элита элит. В общем, для нас они бесполезны.

Я разочарованно вздохнул. По сути — проникновение сюда было пустой тратой времени. Ничего ценного для нас "вот прям сейчас" нет. Только далекие перспективы. Я надеялся найти какое-нибудь устройство хранения данных, переносной когитатор, например. Но ничего этого не было. По сути, все это хранилище было этаким "балконом". Место, где хранится куча вещей, некоторые старые, другие сломанные, третьи просто не нужные. И никаких хранилищ данных тут не было.

По сути, выпотрошенный разум техника в ближайшей перспективе себя не окупил. Да, я узнал много полезного, а еще понял простую вещь. Это не люди на планете идиоты. А Фаль"кр, которым жажда власти глаза застилает. На их месте я бы своих ученых холил и лелеял, они реально гении.

Они, используя только сухие инструкции, смогли запустить реактор, который и давал энергию не только всему комплексу, но и резиденции правящего Дома. Мастера-техники собирали из нескольких нерабочих одну рабочую лазпушку. Опять-таки, ориентируясь на канцелярит и даже не имея схемы оружия. Но самое, на мой взгляд, главное — эти ребята, разобрав по винтикам одну из небольших штамповочных фабрик, смогли починить еще две. А эти фабрики были весьма удобны — засыпаешь металл, вбиваешь необходимую форму изделия — получаешь на выходе изделия. Так и производились доспехи, мечи и прочее. Правда, фабрики были именно что небольшими и с ограниченным функционалом. Потому клепать винтовки и лазганы у них не получалось.

Да, у них ушло на это немало лет, порой над одним вопросом бились поколениями, но они решали поставленные перед ними задачи. Если приказы не были настолько откровенно тупыми, как сейчас, например. Техники не отказываются поставить на ход лендрейдер. Но просят дать им изучить другие образцы.

Идиоты во власти и слушать не хотели их доводов.

Нет, так было не всегда, в противном случае мастера ничего бы не смогли изучить. Но поражение в войнах, глубоко уязвившее гордость Фаль"кр, а так же сбежавшие к Береговому Союзу техники с важными знаниями — все это привело к ужесточению мер против ученых, а так же лишило аристократов изрядной доли здравого смысла.

И это превращало мастеров-техников в еще одну невероятно выгодную перспективу. Это уже, по сути, готовый научный штат. С большим массивом накопленных данных и исследований. Жаль только, что вся информация хранилась в бумажном виде — при виде горы папок, чертежей, таблиц у меня руки опустились. Что говорить, здесь и Ангрон не смог бы унести все. Наверное...

Все же, в несбывшемся будущем, он Титан голыми руками остановил.

Но это к делу не относится. Суть в том, что я выжег мозги одному из старших техников, и когда его найдут — тут поднимется такой шум... И не только тут — искать таинственного убийцу будут во всем городе, я уверен. А что я с этого получил, кроме отдаленных перспектив?

Только два черных меча из неизвестной мне стали, но явно на несколько порядков превосходящие подделки местных. Фаль"кр ими вооружало своих гладиаторов. Нам как раз для тренировок не хватало прочного оружия.

Из арсенала я ушел, воспользовавшись забиравшим отремонтировавших камеру техников отрядом. Однако сразу поместье я не покинул — помимо уже надоевших патрулей, в доме не спали всего два человека. И не на первых этажах, которые отводились прислуге, а на третьем, где обитали важные господа.