Приключения Лео. Часть 3.

Следующая дуэль не состоялась. Вообще. Мила внимательно смотрела на наши баталии и видимо сделала кое-какие выводы, потому что, выйдя на арену в боевых доспехах жрицы она сразу после рукопожатия обнажила меч и, воздев руку с мечем к зрителям демонстративно бросила его у моих ног. Участь меча разделила пара за сапожных кинжалов, и сбруя с метательными ножами. Затем Мила, блеснув глазами с самым невозмутимым видом, протянула мне руку, ладонью вверх, видимо ожидая каких-то действий. Я, взглянув на нее и прочитав в ее глазах безмолвную просьбу не долго думая расстегнул завязки и бросил длань к ее оружию, а затем положил свою ладонь поверх ее. После этого она склонила голову, признавая свое поражение. Хмм. Видимо девочка больше любит флиртовать и болтать, чем сражаться. Сказала не подумав, вот и решила не испытывать судьбу. Мало кому понравится быть разорванным на части, или залечивать жженые раны на теле. Ведь боль — просто адская. Колдун с паладином просто слишком привыкли к ней, чтобы замечать, а вот Мила — вряд ли. Да и по силе она намного слабее первых двух противников, да даже Виира посильнее, на мой взгляд, будет. Хотя сравнивать столь разные направления манипуляции с Гранью лишь по магическому потенциалу — глупо.

После дуэлей немного придя в себя, вся наша компания собралась у Веселого Пузыря. Была осень, листья деревьев уже кое-где отливали желтизной, и несколько столиков выставленных прямо на набережной были абсолютно пусты, если не считать нас, конечно. За счет Мрака и Киви мною был заказан небольшой обед, и за ним мы изредка поглядывая на озерную гладь, обсуждали наши дальнейшие планы. Правда говорили в основном Я, Мрак, Киви и Мила. Виира и Иви вообще старались не встревать, внешне соглашаясь с любым нашим решением. Удивительно, как поменялось отношение ко мне буквально за несколько часов. Мрак ругаясь, потирал недавно залеченную поясницу, которая адски зудела, предлагал вполне здравые мысли насчет того, что нам потребуется в пути. Киви делился своим опытом походной жизни, изредка сожалея об испорченных мною доспехах, ну а Мила старалась поддакивать мне. Запала что-ли? Да нет, просто старается произвести хорошее впечатление, мозги запудрить. Но не получится, с ней нужно держать ухо востро. Завтра было решено, наконец, выяснить у моего магистра подробности задания, маршрут ну и вообще как нам уйти с острова, не будучи замеченным. Ведь его покидали только полноценные Повелители. Хотя если нам было дано такое задание, то способ был, и активно использовался, судя по всему. Архимаг когда представлял мне моих будущих учеников, слишком увлекся демагогией и опустил подробности задания. А зря. Срок подготовки уже заканчивался, и нам следовало поторопиться с окончательными сборами. Назначив с утра встречу в полной выкладке на ступенях башни магов я отпустил своих учеников — собираться, предупредив чтобы не брали лишнее. Ненужных хлам вполне может и подождать возвращения, в дороге каждый грамм лишнего веса — литр пролитого пота.

Глава 5. Путь-дорога.

— Ну что все готовы? — Произнес я, обращаясь к своим спутникам.

Почти все кивнули, лишь Мрак пробурчал что-то типа 'не учи бабушку ...'. — Ну, тогда вперед по одному. Я, взяв под уздцы Мурку первым шагнул в портал. За мной последовали остальные, правда все, кроме Иви сидели верхом на своих лошадях, лишь у Иви никогда ничего не получалось, в том числе и верховая езда, ну про меня и говорить нечего. Я и лошадей то видел не часто, а уж садиться на них — так вообще. Странно, что лошади не боялись портала. Ну, вот совсем. Видимо это объяснялось тем, что сам портал был невидим. Стоило лишь взойти на платформу, как тебя без всяких эффектов, перебрасывало на такую-же платформу за тысячи километров, причем почти без негативных последствий. Для идущих сзади ты просто внезапно исчезал и все. Зуда и тошноты после перехода не ощущалось, однако сразу же заложило уши от перепада давления, и немного закружилась голова. Меня тотчас же согнали с платформы, и как только копыта Мурки ее покинули, за мной материализовался Мрак верхом на своем черном скакуне. Причем он сам его выбрал, в основном из за масти, ну отчасти из за нрава. Уж очень кусач был коняга, но видимо колдун нашел к нему свой подход, потому что после его благотворного влияния конь стал кроток аки ягненок. Чудеса, да и только. Следом за Мраком на платформе по очереди появлялись и остальные мои спутники. Мы лишь поприветствовали провинциальных гильдейских повелителей, отдали им бумагу от магистра и направились к выходу с обширного внутреннего двора Гильдии чудесного города Арвиля. Да уж, знакомые места, — думал я, проезжая по улицам города. Вот на том мосту через реку Ар я иногда прогуливался, когда работал над первой дланью, а вон там — находится Золотой петух, таверна, в которую я только прибыл. А в южном конце города — лавки Тобина и Тимундаля, заехать что-ли? Нет, не успею. Нужно спешить, да и спутников задерживать не стоит. Я держался на лошади неуверенно, всегда норовя сползти назад. Стремена на Терре уже придумали, но я все равно судорожно обхватывал горячие бока лошади ногами, боясь свалиться. Кстати, лошадей нам выдали в Граде, куда всей компанией телепортировали после того, как все собрались. Мэг Румпель, распорядитель Имперских конюшен долго старался подобрать каждому лошадь по потребностям, и, кстати, не пытался нас надуть. Видимо на будущих повелителях не экономили. После того как я признался мэгу в своем полном неумении, тот хмыкнул и привел мне покладистую флегматичную кобылу, сказав что эта уж точно меня не сбросит. Я решил назвать ее Муркой за то, что ее трехцветная рыже-черно-белая масть донельзя напоминала мне мою трехцветную земную кошку, которую я, как ни странно еще не успел забыть. Мои ученики обзавелись своим четвероногим транспортом. Киви выбрал огромного боевого жеребца, на фоне которого сам смотрелся сущим лилипутом. Видимо жеребец был дорог, т.к. Румпель долго не хотел его отдавать, но я его уговорил, пообещав, что мы вернем ему жеребца в целости и сохранности. Кстати Мурку он мне подарил навсегда, видимо ее цена не была высокой. Виира выбрала небольшую шуструю кобылку, Иви — немного тощую лошадину, глядящую на всех печальными коричневыми глазами, а Мила — роскошного белого жеребца, который был подозрительно спокоен и не выказывал никаких признаков неудовольствия. Видимо она, как и Мрак имели к лошадям свой подход. Кстати Румпель потребовал вернуть лошадей только Милу, Мрака и Киви, а остальным же дал отмашку — хоть утопите животин — не жалко. И вот лошади были загружены провиантом и поклажей, и наша компания из Имперских конюшен направилась в одно из городских отделений Академии, во дворе которой нас поджидала парочка повелителей и стационарный телепорт.

Из города наша компания выбралась довольно быстро, и следующую часть дня мы держали путь на северо-запад. Впереди нас ждали провинциальные городки, затем — деревеньки ну а дальше — глушь Темного леса, с которым граничила Империя. Этот лес представлял опасность не только путникам, но и целым легионам, не зря имперские солдаты сидели в многочисленных форпостах на опушке, отбивая частые атаки тварей, не давая тем пробраться вглубь Империи, резать скот и крестьян. За Темным лесом по слухам лежали другие страны, с которыми Империя даже умудрялась немного торговать, однако мало какой караван мог пересечь Темный лес. Лишь зная тайные тропы и соблюдая тишину, немногочисленный отряд имел такой шанс. Наше задание как раз и заключалось в разорении одного из гнезд монстров, что досаждали одному из приграничных фортов — форту Мирт, солдаты которого несколько лет слали тревожные письма. Потери форта каждый год составляли до трети солдат, а нескольким повелителям в форте было не до контратаки — едва-едва успевали разделываться с наступающими тварями и залатывать бреши в защитных барьерах. Вот такая веселая нам предстояла практика. Рассчитывать можно было лишь на две сотни бойцов — подкрепление из соседних фортов, да несколько десятков ветеранов из форта Мирт. Больше солдат взять было не от куда, нельзя уж совсем оставлять форт без гарнизона. Нашей галеркой повелителей официально командовал я, ну а солдатами — армейский офицер. Магистр Зиль де Рай на прощание посоветовал мне подчиняться ему, или создать такую видимость хотя-бы. Ему не нужны лишние проблемы с армейскими.

Остановились мы на ночлег в одном из удобных мест у дороги. Тут уже имелось огромное кострище, вытоптанная полянка и даже запас дров, оставленных предыдущими путниками. Неподалеку в роще бил родник. Уже многие поколения останавливались в этом живописном месте на ночлег. Дав отдых коням, разбили лагерь, я сходил — нарубил дров из сушняка, используя плетения, выученные на стройке для резки камня, и мы запалили отличный костер. Пока готовили ужин все были молчаливы и задумчивы, лишь Мила продолжала отпускать едкие шуточки. Чтобы разрядить обстановку я объяснил своим спутникам суть задания и потребовал от них полной ответственности и собранности. От этого будет завесить их жизнь.

— Но как мы справимся с тварями в одиночку, если даже специализирующиеся на боевке повелители ничего не могут сделать? — Спросила меня Мила, помешивая варево в котелке длинной поварешкой.

— Поддерживаю. Я не сомневаюсь в моем клинке, но не считаю разумной эту затею. — Произнес де Киви. — Возможно, нам следует еще раз все обсудить.

— Ты боишься Киви? — Вопросил того Мрак.

— Я! Боюсь? Да как ты смеешь дыханье бездны такое даже предполагать. Я — воин господа, но как каждый солдат не хочу сложить свою голову напрасно!

— А ты и не сложишь. Я тебе помогу. — Усмехнулся Мрак, с прищуром глядя на Киви.

— А ну оба, успокойтесь! — Оборвал тех я. — Мне эта затея нравится не больше вашего, но разве у нас есть выбор? У меня нет опыта командования, поэтому мой магистр объяснил, что мы будем лишь подмогой двум армейским сотням, которых направили на зачистку.

Оба спорщика со злостью взглянули на меня. Мрак усмехнулся и произнес:

— Знаешь, наставник если бы ты не одолел меня на арене с помощью своего артефакта, я бы подумал что ты не в своем уме. Как может повелитель подчиняться неодаренному? Пусть меня распорет К'наса, если я когда-нибудь такое допущу.

— А тебе и не придется. Ты будешь подчиняться мне, а я уже тому, кто более смыслит в сражении против тварей. В подчинении у более опытного и умелого человека — нет ничего зазорного. Вот если он окажется самодуром, я с удовольствием последую твоему совету, Мрак. — Произнес я, многозначно окинув того взглядом.

— Ррр... шари Хор. — Ругнулся колдун, отворачиваясь от костра и плюя в темноту.

— Вам бы мальчики все длиной померяться. Лично меня интересует, сколько нам добираться еще? — Спросила нас Мила.

— Магистр сказал, что около месяца. Дорога действительно дальняя, захваченного провианта хватит максимум на две недели, поэтому придется иногда охотиться или покупать провизию. Мне доверили некоторую часть денег на дорогу, но я бы посоветовал их поберечь. Кто знает, сколько нам придется еще находиться на дальних рубежах.

— Они не могли что-ли доставить нас порталом на место? — С негодованием произнесла Мила.

— Не могли. Порталы — только в крупных городах имеются. Я удивлен, что ты не знаешь таких элементарных истин, ученица.

— Нет, не знаю, наставник. — Едко заметила Мила. — Вы как опытный и умелый маг научите, если сумеете. — В ее взгляде плясали бесята, и я решил не поддерживать бессмысленный разговор. Забрав у нее поварешку, я попробовал варево.

— О, вроде ничего. Каша уже готова. Налетайте. Сегодня ты, Мила — дежуришь у костра первая. — Произнес я. — Кстати, а где Виира? Я ее среди нас не вижу. — Действительно подстилка недалеко от Иви, которая сжалась от вечерней прохлады, была пуста.

— Наверное, собралась отлить. — Заржал Мрак. — Надеюсь, приведет к нам какую-нибудь зверюгу. Если так случится, мне — половину мяса!

Я с угрозой взглянул на него, поднялся и пошел в сторону небольшой рощицы в которой бил родник. Не могла она уйти далеко. Рощица находилась вокруг небольшого озерца, со дна которого бил ключ, и путникам строго-настрого запрещалось рубить деревья или иначе вредить природе в ней, поэтому в роще слышались голоса цикад и скрипки сверчков, и нигде не было мусора. От места стоянки к озеру вела небольшая тропинка, по которой я и шел, наслаждаясь теплой лунной ночью. Уже осень, скоро наступят холода, и хоть в этих широтах редко когда выпадал снег, но слякоть и туманы не будут способствовать хорошему настроению в нашем путешествии. Подходя к озерцу, я услышал пение. Голос был глубоким и насыщенным, и слов, не смотря на свои познания, я не понимал. Маленькая фигурка в плаще и капюшоне, склонилась над водой и водила по поверхности руками. Странно. Мне кажется или действительно от озера к рукам неизвестного тянется серебро? Или даже золото? Какое-то свечение, словно выделяясь из воды, стекается к ладоням незнакомца. Я был заворожен этой картиной, и застыл, словно соляной столб. Угрозы я не чувствовал, поэтому решил понаблюдать что будет дальше. Внезапно на другом конце поляны у озера всколыхнулись кусты, и я увидел какое-то темное пятно, подходящее к фигуре. Внезапно незнакомец прекратил петь, сбросил капюшон, и я увидел копну светлых волос и пару ярко-розовых глаз, принадлежащей моей ученице.

— А, так это она. А я уж было подумал.... — Мои мысли прервала Виира, которая подошла к пятну, протянула руку и погладила его. Только тут я осознал, что это зверь, опасный и дикий зверь, похожий на медведя. Первым моим желанием было кинуться на помощь, но я сдержал его. Виира не маленькая и наверняка знает что делает. Виира поглаживала зверя по челке, иногда обхватывая того за шею, зарываясь в густой мех. Затем моя ученица стала того чесать, и я даже с такого расстояния слышал довольное урчание мохнатой громадины.

— Бедный. Голодный. Уставший. Не бойся, тут тебя никто не обидит. Это твой дом. Отдохни, я знаю одно место, где полно сладкого нектара. Там ты наешься.

— Уррр. — Ворчал зверь, подставляя под маленькие ручки, друиды, особенно чешущиеся части тела.

— Правильно. Молодец что убежал от плохих людей. Они хотели сделать тебе больно. Вот, возьми немного. Это предаст тебе сил для долгого пути домой. — С этими словами Виира посильнее обхватила зверя за шею, и в ней стало разгораться зеленое сияние, которое постепенно передалось зверю. Тот заворчал, затем, словно воспрянув духом, выпрямился и зарычал. Только тут я понял, что это рычание — в мой адрес.

— Не нужно, мой хороший. Он тебя не обидит. Давай, иди, полакомись нектаром. Когда возвратишься, нас здесь не будет. — Виира в последний раз погладила зверя по челке и отпустила его. Тот уходил неохотно, часто оглядываясь и рыча на меня. Я, поняв, что дольше скрываться, бессмысленно вышел из за деревьев.

— И что это было, ученица? — Спросил я Вииру, подходя к ней, подбоченившись.

— Мой друг, наставник. — Произнесла та, снова пряча копну своих волос под капюшон.

— Интересные у тебя друзья. А почему ушла ото всех, даже не предупредив куда направляешься? Я в ответе за тебя, и всех остальных и мне важно знать, где вы и что с вами. В следующий раз — предупреждай.